Волшебник 8-го ранга, Иан, получив ультиматум, не придал ему особого значения.
«Обычный человек не способен победить волшебника».
Перед лицом этой незыблемой истины, передававшейся ещё с эпохи предков, основавших империю тысячу лет назад, он не верил, что какие-то там низкие людишки, промышляющие ростовщичеством, осмелятся пойти против магов.
«Что вообще могут сделать эти южане?»
Его мысли были вполне предсказуемы.
В эпоху, когда развитие науки шло медленно, волшебники, способные одним движением руки сотворить что угодно, были поистине бесценными существами.
Где бы он ни появлялся, к нему, волшебнику 8-го ранга, относились как к господину. Именитые аристократы склоняли перед ним головы, а простолюдины не смели даже взглянуть ему в глаза.
Граждане первого сорта, отмеченные небесами.Те никчёмные люди, что даже не владеют магией, не могут его одолеть.
Иан был твёрдо в этом уверен.До тех пор, пока Дредноут не изрыгнул пламя.
Ку-гу-гу-гу-гун!
За горизонтом сверкнула вспышка, а следом донёсся оглушительный грохот.
Звук, от которого, казалось, рушатся небеса. Грохот, от которого дрожал воздух, а сердце колотилось в ритме барабанной дроби.
— Хи-и-ик?!
Этот звук, пробуждающий первобытный страх, спрятанный в глубине человеческой души, заставил Иана, забыв о всяком достоинстве, попятиться назад.
Вскоре глазам Иана, наблюдавшего за ходом сражения с самой высокой башни, предстало невообразимое зрелище.
Восемь снарядов с красными вспышками разорвались в воздухе. С задержкой в полсекунды барабанные перепонки содрогнулись от невыразимо мощного взрыва.
Под напором последовавшей ударной волны тело Иана зашаталось, словно лист бумаги. Когда он, спотыкаясь, рухнул на пол, защитные щиты, созданные им и его коллегами-волшебниками, начали рушиться.
Иан, не меняя позы, тупо смотрел в небо.
— Н-невозможно...
Даже видя это своими глазами, он не мог осознать происходящее.
Это был магический барьер, воздвигнутый совместными усилиями двух волшебников 7-го ранга и одного 8-го.
Даже если бы они привели сюда волшебника 9-го ранга — а таких во всей империи было всего пятеро, — тот не смог бы пробить подобную защиту. Как же им это удалось?
Однако времени на раздумья не было.
Если он будет продолжать стоять столбом, следующей целью наверняка станет сама крепость.
Иан, пошатываясь, поднялся на ноги.
«В любом случае, они не могут стрелять так часто такими чудовищными снарядами».
Значит, нужно поскорее восстановить щит.А потом, объединив магическую мощь, следует потопить этих негодяев.
Размышляя так, Иан поднял свой посох — и тут...
Ку-гу-гу-гун!
Близ горизонта вновь сверкнула вспышка.
Впервые в жизни сердце волшебника Иана сковал страх.
Тонг...Дрожащие руки выпустили драгоценный посох. И у него даже не возникло мысли поднять его.
Волшебник 8-го ранга Иан.Он был ближе всех к достижению 9-го ранга.
Поэтому он прекрасно знал: даже волшебники 9-го ранга, именуемые трансцендентными, не способны использовать магию такой мощи с подобной скоростью.
— Ох, о-ох...
Пока оранжевые снаряды рассекали предрассветное небо, Иан бессмысленно смотрел вверх.
Сила, превосходящая человеческие возможности.Перед божественной мощью обычный волшебник был бессилен.
— Поща...
Не успел Иан закончить, как пламя поглотило крепость.***— П-попадание подтверждаю... Второй снаряд, прямое попадание!
Наблюдатель доложил об этом дрожащим голосом.И его можно было понять.Крепость, принявшая на себя залп главных калибров Дредноута, просто рассыпалась.
В момент, когда поднялся ядерный гриб, высокие стены крепости рухнули. «Были разрушены» — это даже не совсем точное описание, всё произошло слишком стремительно.
— Т-такая высокая крепость... словно тофу...
— Вся развалилась...
Да, «развалилась» — пожалуй, самое верное слово.Для Дредноута, созданного для сражений со стальными флотилиями, каменные стены, видимо, были слишком лёгкой добычей.
В наступившей тишине раздался голос артиллериста:
— Третий снаряд, зарядка завершена!
Я поднял бинокль и взглянул на крепость.Крепость, окутанная клубами дыма, уже потеряла свой первоначальный облик, но мне казалось, что этого недостаточно.
Все три года, пока строилась эта крепость, торговцы Юга были вынуждены платить деньги, чтобы пройти мимо.
Нужно проучить их, чтобы поняли, насколько тяжела расплата за эксплуатацию пота и крови наших рабочих.Пусть даже для этого придётся стереть саму крепость с лица земли.
— Третий снаряд, огонь.
Ку-гу-гун!
Следом за залпом вспышка озарила рассветное море.Сквозь поднимающийся пороховой дым стало видно жалкое состояние крепости.
Все на мостике молча наблюдали за концом крепости Сарсен.
— Третий снаряд, прямое попадание!
Ку-ру-ру-рун...
Издалека донёсся какой-то гул. Это был звук, отличный от рёва орудий или грохота взрывов снарядов.
— Что это за звук?
Я нахмурился, спрашивая, и Люсила, стоявшая рядом с биноклем, безмятежно ответила:
— Это обрушивается фундамент крепости. Похоже, даже самый прочный гранитный фундамент не выдержит трёх прямых попаданий подряд.
— Хм...
— Вы немного перестарались. Теперь экспорт через сухопутные пути района Сарсен-Лютетия будет невозможен ещё долгое время.
Взглянув через бинокль на то место, где стояла крепость Сарсен, я увидел лишь ужасающее зрелище.
От её внушительного облика не осталось и следа. Фундамент рухнул вместе с постройками, не оставив после себя ничего.
Безусловно... на восстановление проезда уйдёт немало времени.
— Ничего страшного.
Конечно, это меня не волновало.Я уже продумал, как справляться с подобными ситуациями.
— Ущерб, который мы понесли, возместит граф Сарсен.
— Прошу прощения?
Люсила посмотрела на меня с недоумением.
— Не думаю, что граф Сарсен, у которого уничтожили крепость и волшебников, станет выплачивать компенсацию...
— Я тоже так думаю.
Разумеется. Крепость, которую строили три года, вместе с волшебниками и солдатами была уничтожена за пять минут; вряд ли он добровольно расстанется с деньгами.
Очевидно, предстоят долгие и утомительные переговоры.И именно для таких случаев у нас есть военный корабль.
— Наш корабль берет курс на северо-запад.
Топлива и так было достаточно. Сарсен — это «передний двор» Юга. До него было всего полдня пути.Так что демонстрация силы не создаст проблем со снабжением.
Я поднял палец к небу и отдал приказ:
— Наша цель — порт в центре земель графа Сарсена. Рулевой, по левому борту 15 градусов!
— Есть, 15 градусов по левому борту!
Рулевой повторил приказ и повернул штурвал.Пришло время заняться «дипломатией» по-настоящему.***До сих пор переговоры между посланником Южного герцога и графом Сарсеном проходили по одному и тому же сценарию.
Когда посланник умолял снести крепость, граф пропускал его слова мимо ушей.Даже если Юг обещал финансовую поддержку, предлагал выкупать зерно Сарсена или приманку в виде постройки заводов в его владениях — результат всегда оставался прежним.
С точки зрения графа Сарсена, у него не было причин прислушиваться к Югу.
Финансовая помощь? Деньги и так текут рекой, пока стоит эта крепость.Выкупать зерно? От крепости прибыли больше, чем от продажи урожая.Постройка заводов? Управлять ими всё равно будут южане.
Поэтому граф Сарсен, как заезженная пластинка, всегда давал один и тот же ответ.Он знал, что в империи нет никого, кто поддержал бы сторону Южного герцога.
— На основании договора Сарсен-Лютетия, прошу немедленно прекратить строительство крепости!
— Понял. Раз вы так просите, я подумаю над этим.
Говоря только это, посланник Юга всегда возвращался ни с чем.Граф думал, что и в этот раз всё пройдёт так же.
До тех пор, пока крепость Сарсен не была снесена прямо на его глазах.
За горизонтом прогремел гром, и оборонительный магический круг был уничтожен за один миг. Следующим залпом крепость разнесло в щепки, а фундамент, на котором она стояла, провалился.
Пяти минут хватило, чтобы уничтожить то, что строили три года.
— Н-не может быть...
Земли графа Сарсена в одночасье потеряли все свои военные силы.Всё численное превосходство, которое он имел над Югом, растаяло в момент.
Глядя на крепость в полном отчаянии, граф той ночью так и не смог сомкнуть глаз.
— Граф, на побережье ничего не видно. Пора бы уже вам пройти в особняк...
— Нет, нет! Я не знаю, когда этот демон может объявиться снова!
Он дрожал в карете, пытаясь хотя бы чуток вздремнуть, опасаясь, что та же божья кара, что разрушила крепость, обрушится на его особняк.
Прибыв на место переговоров в таком полубезумном состоянии, граф Сарсен был шокирован ещё больше.
— Хи-ик...!
Прямо перед портом Сарсена, где проходила встреча, завис огромный стальной монстр.Увидев пушки невероятных размеров, направленные на город, граф Сарсен побледнел.
— Ха-ха, не волнуйтесь, граф.
Кайл, стоявший перед ним в окружении охраны, подошел к графу с добродушной улыбкой.
— Этот корабль здесь лишь для того, чтобы разобраться с мятежниками, которые в одностороннем порядке разорвали договор Сарсен-Лютетия и пытались препятствовать свободной торговле внутри империи.
Голубые глаза Кайла пристально смотрели на графа Сарсена.
— Я верю, что вы не такой человек.
Граф не смог вымолвить ни слова.Он лишь, потеряв всякую волю, позволил Кайлу проводить себя в зал для совещаний.

Комментарии

Загрузка...