На краю волнореза Янь Куань выплеснул в ладонь сгусток сияющей цы и резко ткнул им вперед – впереди по глади залива скользнула ослепительно-белая вспышка.
─ Сам ящик стоял аккурат под этим световым пятном, – пояснил он, глядя на Ян Вэньцина.
Поблагодарив его кивком, Ян Вэньцин трижды коснулся пальцами левой руки воздуха перед собой. В тот же миг соткались три магические печати – те самые, что составляли «Заклятье отталкивания воды». При их завершении две из них легли на плечи Дин Лана и У Яня, а третья растворилась в теле самого Ян Вэньцина.
Стоило заклинанию войти в силу, как невидимый сияющий кокон окружил всех троих. У Янь нырнул первым – стремительно и пластично, словно крупная рыба, – а следом за ним в воду скользнули Ян Вэньцин и старик Дин Лан.
Морская вода оказалась мутноватой: видимость едва достигала десяти метров. Солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды, отбрасывая на дно пляшущие пятна света; с каждым аршином погружения свет блекнул, температура падала, а вокруг воцарялась мрачная, давящая тишина.
Метров через пять-шесть очертания морского дна проступили отчетливее. Ориентируясь по белому световому маркеру, оставленному Янь Куанем, они быстро отыскали нужный участок.
На относительно ровном песчаном дне чернел высеченный круглый массив диаметром около трех метров!
Линии формации были наведены темно-красным составом, который даже сквозь толленую соленую воду продолжал источать зловещее свечение. В самом сердце структуры угадывался символ, сотканный из бесчисленных извивающихся щупалец, а в центре его темнела неглубокая выемка.
Подплыв вплотную к формации, Дин Лан извлек из герметичной поясной сумки хрустальную лупу и несколько специальных листков с нанесенными письменами. Осторожно, почти не дыша, он принялся соскабливать образцы материала с линий узора, попутно пытаясь сделать оттиск всей рунической вязи.
У Янь тем временем кружил по внешнему периметру круга, шаря пронзительным взглядом по илистому дну в поисках чужих следов, оброненных вещиц или иных зацепок.
Ян Вэньцин завис прямо над формацией. Сомнений не оставалось: рисунок в точности соответствовал водному аспекту «магического круга Пяти элементов для похищения жизни», описанному в архивных томах.
Он вновь воззвал к «Технике выслеживания». Свечение печати внутри защитного кокона слегка затрепетало, однако на сей раз поймать следы живого существа, подолгу ошивавшегося здесь, не удалось – воздух, вернее, вода молчали.
Тогда он попытался сплести перед собой «Технику вспять» – заклинание, требовавшее немалых затрат внутренней энергии, но позволяющее прокрутить назад недавние видения этого места за последние несколько дней (глубина просмотра зависела от уровня мастера). Однако едва плетение оформилось, как его грубо разорвало наотмашь.
Кто-то заранее позаботился о защитных помехах!
─ И впрямь круг похищения жизни, причем классический вариант, – проговорил Дин Лан, завершив сбор проб. Подплыв к Ян Вэньцину, он транслировал голос напрямую через защитную ауру водяного заклинания. ─ Тот, кто это ставил, – мастер своего дела, да к тому же наверняка промышляет подобным не впервые.
У Янь тоже вернулся из обхода и покачал головой, давая понять, что на периметре никаких иных очевидных улик не нашлось.
Кивнув в ответ, Ян Вэньцин указал пальцем вверх, и все трое начали всплытие. Выбравшись на берег, Ян Вэньцин сразу обратился к ожидавшему их Янь Куаню: ─ Нужно как можно скорее опознать погибшего и параллельно искать возможных свидетелей.
Обернувшись к судмедэксперту, он добавил: ─ Старик Дин, анализ проб и вскрытие – на вас. Как будут результаты, немедленно дайте знать.
─ Будет сделано! – бросил Дин Лан и зашагал к своей группе.
Янь Куань же заверил: ─ Не переживай, командир, я уже зафиксировал его родовой след. Пока этот бедолага местный, я быстро вырою, кто он такой.
Услышав это, Ян Вэньцин выдал дежурную вежливую улыбку: ─ Вот и выручите нас, командир Янь.
─ Служба общая, чего уж там. Как только что нароем – сразу наберу.
chapter_();
Улыбка Янь Куаня была под стать его словам – столь же любезной; ранг его жетона позволял перенаправлять сигналы связи напрямую в Группу расследований.
Впрочем, местные отделения тоже имели полномочия на ведение дел: рядовые убийства они обычно расследовали своими силами, вовсе не утруждая докладами Главное управление, однако подобные нечистые инциденты требовали обязательной огласки, иначе в случае провала спросили бы с них самих.
Заручившись заверениями Янь Куаня, тот отбыл к своим людям.
А Ян Вэньцин отдал распоряжение У Яню: ─ Свяжись с Сяо Цинь, пусть срочно занесет это дело в городскую оборонительную систему.
У Янь кивнул и вызвал по жетону оставшуюся в офицере Лю Цинь.
Сам же Ян Вэньцин отошел в сторону, чтобы связаться с заместителем начальника Гао. Ему требовалось вкратце доложить о первоначальных находках – таков был незыблемый регламент.
Выслушав доклад, замначальника Гао не выказал особых эмоций и лишь обронил напутствие: ─ В сыскном деле спешка ни к чему. Раскрыть дело быстро – оно, конечно, хорошо, но пороть горячку и портить следствие нельзя.
Ян Вэньцину оставалось лишь согласно склонить голову. Закончив разговор с начальством, он подошел к У Яню, который как раз закончил возиться с бумагами. Переглянувшись с напарником, они направились к деревянному ящику: здесь делать было больше нечего, и эксперты уже паковали улику вместе с останками в специальный железный контейнер, на внешней стороне которого были вырезаны изолирующие охранные печати.
─ Поедем глянем портовую хронику, – бросил Ян Вэньцин напарнику и зашагал к административному корпусу порта.
Административное здание возвышалось в самом центре причальной зоны – пятиэтажная громада из серого камня. Предъявив удостоверения, Ян Вэньцин и У Янь в сопровождении служащего поднялись на третий этаж в операторскую. Там за мониторами уже дежурил один из стражей портового участка.
Ядром записывающей системы служила огромная хрустальная панель, вмонтированная прямо в стену. От нее во все стороны тянулись сложные сплетения рунических дорожек, уходившие под потолок и соединявшиеся с дочерними массивами на ключевых постах порта.
Служащий пояснил, что этот комплекс хранит световые записи с контрольных точек за последние десять дней, хотя звука и колебаний ци не фиксирует, а четкость оставляет желать лучшего – особенно ночью или в непогоду.
Подойдя к стражу портовой охраны, Ян Вэньцин перехватил у того рунный пульт управления со словами: ─ Дальше я сам. ─ Эту премудрость он освоил еще в академии стражи.
Он выкрутил скорость воспроизведения на максимум, а затем скрытно пустил в ход силу своего мира Золотой Таблетки, подстегивая работу собственного разума. Скорость мысли возросла в несколько раз, позволяя играючи переваривать потоки мелькающих на экране образов.
У Янь и портовый страж молча стояли рядом. Заметив сосредоточенный взгляд Ян Вэньцина и проблески света, изредка вспыхивавшие в его зрачках, они невольно притихли, стараясь даже двигаться осторожнее, чтобы не потревожить его.
Прошло около получаса.
Ян Вэньцин легко выдохнул, массируя заплывшие виски, и только когда они вместе с У Янем вышли из административного здания, обронил: ─ За последние десять дней в том секторе не крутился ни один человек и ни одно судно.
У Янь тут же отреагировал: ─ Значит, ящик сбросили раньше, либо подплыли под водой издалека. Придется ждать заключения судмедэкспертов.
Взглянув на потемневшее небо, Ян Вэньцин предложил: ─ Время еще есть, давай пройдемся вдоль береговой линии.
У Янь согласился, хотя в душе не верил, что удастся что-то отыскать – слишком уж много способов подчищать следы имелось на свете.
Вновь оседлав аэрочелнок, они дважды прочесали проселочные дороги по обе стороны портовой косы. Ян Вэньцин на всем пути сканировал местность «Техникой выслеживания», но безрезультатно.
Когда он уже собирался пустить машину на третий круг, У Янь подал голос: ─ Судя по одежде покойного, он местный рыбак, из прибрежной деревни. Может, наведаемся туда?
Ян Вэньцин уже открыл рот, чтобы ответить, но У Янь тут же поправился: ─ Впрочем, держу пари, люди из портовой стражи уже копают под рыбацкие селения, нам соваться туда без толку. В этом деле нам еще не раз придется побеспокоить командира Яня и его парней.
В конце концов, взвесив все за и против, Ян Вэньцин приказал возвращаться в филиал. Там из судмедэкспертизы принесли весть: убитый – сорокадвухлетний рыбак из окрестностей порта, на теле обнаружены следы воздействия «Заклятья отталкивания воды», а значит, в момент помещения в алтарь он, скорее всего, был еще жив. Точный же час смерти все еще уточнялся.

Комментарии

Загрузка...