Возможно, та стрельба и вправду возымела устрашающий эффект, поскольку во время дальнейшего патрулирования отряд Яна Вэньцина больше не встретил ни единого монстра.
Когда троица закончила двухкилометровую зачистку своего сектора и вернулась к опушке, выяснилось, что остальные группы тоже подтянулись к исходной точке, а очертания лагеря проступили куда отчетливее.
Двухметровые складные металлические решетки образовали надежный периметр обороны, на их поверхности тускло мерцали руны укрепления, а среди установленных плотных палаток выделялась самая крупная – штабная. В центре лагеря уже тарахтел портативный рунный генератор, питающий энергией несколько высоко подвешенных поисковых прожекторов.
Бойцы первого отряда совместно с тыловиками продолжали дорабатывать детали обороны, расставляя снаружи примитивные ловушки раннего оповещения и натягивая антенны связи.
Вскоре подоспели подразделения третьего, четвертинного, пятого и шестого отрядов, отчего опустевший было лагерь вмиг ожил.
Каждое подразделение согласно заранее утвержденному графику заняло свой сектор под руководством тыловиков, после чего начались выдача пайков и проверка снаряжения.
─ Строить лагерь посреди ночи – о чем только наверху думают? ─ проворчал Е Юн, устраиваясь на ночлег.
Жу Линь, жуя сухпаек, философски заметил: ─ О чем тут думать? Наверняка начальство засиделось на совещании, затянув обсуждение, вот отправку и задержали на пару часов.
Его слова потонули в шуме: в небе прочертила черту вспышка и зависла над лагерем. Когда сияние рассеялось, в воздухе показался аэрочелнок – тот самый, что стоял во дворе участка, – после чего он начал медленно опускаться.
Стоило кораблю коснуться земли, как из люка выпрыгнул начальник Ван Жэнь, а за ним – связисты из каждого отряда, включая сестру Лю из второй группы. Едва появившись, они тут же засуетились вокруг штабного шатра, разворачивая аппаратуру.
Поужинав, Ян Вэньцин уединился в тихом углу лагеря второго отряда и принялся отрабатывать удары кулаком. Остальные давно привыкли к его усердию – о трудолюбии парня ходили легенды даже у самого начальника, хотя большинство по-прежнему относилось к нему скептически, втайне гадая, удастся ли ему вообще когда-нибудь прорваться на стадию очистки цы.
Около восьми вечера из штабной палатки вернулся Сяо Лян. Заметив сидевшего в углу в позе лотоса Вэньцина, он подошел и бросил: ─ Ложись пораньше, завтра предстоит тяжелый день.
Ян Вэньцин вынырнул из медитации еще до того, как капитан приблизился. Услышав совет, он послушно кивнул, поднялся и направился в отведенную палатку.
Палатки распределялись по отделениям. Ли Мин и Чжоу Кунь тоже сидали в медитации, но услышав шаги, одновременно открыли глаза. Перекинувшись парами слов, они устроились на ночлег и спустя пару минут уже крепко спали.
На следующий день задолго до рассвета Ян Вэньцин уже был на ногах. Выйдя из палатки, он заметил в отдалении нескольких человек, занимавшихся утренней гимнастикой. Среди них был и тот самый мужчина среднего возраста из шестого отряда – старший страж Хун Юй, которого он часто видел во дворе участка. Тот упорно продолжал эту практику уже лет десять.
Все остальные адепты утренней зарядки, как и Вэньцин, были молодыми людьми из бедных семей, надеявшимися однажды преуспеть в культивации и изменить судьбу – как свою, так и близких.
Пылающая утренняя заря неизвестно когда затянула облака на краю горизонты, а весь лагерь во главе с начальником Ван Жэнем тем временем выполнял привычный комплекс упражнений.
Внезапно над лагерем взвыл механический будильник. Шестеро командиров тут же прекратили разминку и гаркнули приказ подчиненным облачаться в снаряжение. Спустя десять минут они приступили к постановке задач.
Второму отряду в составе тройки Яна Вэньцина достался сектор в тридцати километрах к югу от лагеря – все было распределено еще накануне вечером начальником и командирами.
...
В предрассветных сумерках лес окутывал влажный и холодный туман.
Троица в составе Вэньцина, Ли Мина и Чжоу Куня осторожно углублялась в южном направлении. По мере продвижения деревья становились все выше и мощнее, концентрация духовной энергии в воздухе возрастала, хотя оставалась довольно нестабильной.
Пройдя около двадцати километров, они наткнулись на расчищенную тропу и грубые метки из звериных костей и камней.
─ Осторожно, поблизости может быть логово нечисти, ─ сразу предупредил опытный Ли Мин.
Не успело стихнуть его предупреждение, как из зарослей впереди донесся пронзительный визг, и с десяток фигур выскочили из кустов, взяв бойцов в полукольцо.
─ И правда нечисть! ─ в глазах Чжоу Куня мелькнул холодный блеск.
Большинство монстров сохраняли черты зверей. Во главе стаи выделялся рослый волколак: передвигаясь почти на двух ногах, он щеголял серо-зеленой шерстью, оскаленной мордой с торчащими клыками и длинными когтями, а в лапе сжимал тяжелую костяную палицу.
Его сопровождали с полдюжины таких же волкоподобных родичей поменьше, а также пара покрытых тусклой чешуей ящероподобных тварей с каменными копьями наперевес.
─ Ррр! ─ вожак-волколак издал утробное, угрожающее рычание, впившись в людей полными дикой жажды убийства красными глазами.
─ Ликвидировать! ─ без лишних слов скомандовал Ли Мин.
─ Ауу! ─
глава_();
Поняв, что запугивание не сработало, вожак взвыл в атаку. Костяная палица со свистом рассекла воздух, целясь в Ли Мина, а следом за ним бросилась стая.
Все трое синхронно активировали защитные массивы на наручах, и вокруг них мгновенно сомкнулось сияющее белое кольцо.
─ Бах! Бах! Бах!
Оружие Ли Мина и Чжоу Куня заговорило первым. Пули впивались в тела нападавших, но эти твари оказались куда крепче прежних шакалов – без попадания в уязвимые точки вроде глаз прикончить их с одного выстрела было трудно, к тому же они умело использовали стволы деревьев как укрытия.
Ян Вэньцин прищурился, заметив, как ящероподобный монстр прыгнул с ветки, пытаясь метнуть каменное копье в Чжоу Куня.
─ Стоять! ─
Он метнул талисман Заклятья обездвиживания, который угодил прямо в цель. Тело твари застыло в воздухе, бросок смазался, и копье воткнулось в землю в стороне. Чжоу Кунь среактировал мгновенно и разнес ящеру голову выстрелом.
В этот момент вожак-волколак уже добрался до них, обрушив палицу на силовой щит. Защита заходила ходуном, свет ее заметно потускнел.
─ Прикройте! ─ рявкнул Ли Мин, левой рукой удерживая пистолет, а правой выхватывая длинный меч. Напитав клинок ци, он приготовился к ближнему бою.
Ян Вэньцин с полуслова понял товарища. Мгновенно взяв волколака на прицел, он без колебаний нажал на спусковой крючок, целясь вовсе не в саму тварь, а в землю перед ее лапами!
─ Разрывной! ─ предупредил он напарников.
Грянул мощный взрыв. Выброшенная ударная волна и град осколков отбросили вожака назад.
Ли Мин, ждавший этого момента, выкрутил мощность барьера на максимум – толчок лишь слегка пошатнул его. Сделав шаг вперед, он превратил меч в белую молнию, пронзившую открывшееся из-за оцепенения горло монстра!
─ Хлюп! ─
Клинок вошел по самую гарду.
Вожак испустил жуткий предсмертный хрип, и когда меч выскользнул из раны, его туша рухнула на землю.
Со смертью главаря остальная нечисть впала в панику: часть бросилась врассыпную по чаще, другие же, наоборот, обезумели от ярости.
─ Добить оставшихся! ─ холодно скомандовал Ли Мин.
Слаженная троица работала как часы: грохот выстрелов и вспышки талисманов вновь озарили поляну, и лишенные предводителя монстры были быстро уничтожены.
После боя поляна представляла собой удручающее зрелище, пропитанное гарью и кровью.
Проследив по следам отступления чудовищ, они вскоре обнаружили их лагерь, устроенный на берегах ручейка из палаток, сшитых из шкур убитых зверей.
В центре стойбища возвышался примитивный алтарь, сложенный из обломков камней и костей. На нем покоился метровый отрезок позвоночника, отливавший жутковатым нефритовым блеском. Сквозь кость проступали слабые переливы света, казалось, она самостоятельно впитывает энергию мира.
─ Штука стоящая. Говорят, в прошлом году западный участок при зачистке раздобыл аж три таких, ─ Ли Мин, циркулируя ци по телу, перевел взгляд на Вэньцина и Чжоу Куня, лицо его озарила легкая улыбка.
Те двое тоже разглядывали позвонок. Останки принадлежали практику, да еще какому-то могущественному магу – кости накопили духовную силу и превратились в артефакт, пригодный для создания точки сбора ци.
Согласно уставу Бюро, эта находка теперь считалась их законным трофеем, и они имели полное право решать ее судьбу.
Не прекращая говорить, Ли Мин уже поднял кость: ─ Ощущение просто потрясающее. Неудивительно, что здесь то и дело натыкаются на такие вещи. Наверняка в незапамятные времена здесь гремела великая битва, просто прежние воины подобрали все ценное, а кости остались лежать в земле.
─ И как ощущения? ─ нетерпеливо спросил Чжоу Кунь.
Ли Мин усмехнулся и протянул кость товарищу.
Чжоу Кунь подержал ее с минуту, после чего покачал головой: ─ По сути, это портативный малый массив сбора ци. Вот только накопленная энергия никем не очищена – если попытаться с ее помощью медитировать, долго не протянешь.
С этими словами он передал позвоночник Яну Вэньцину.
Стоило Вэньцину принять вещицу в руки, как его лицо озарила широкая улыбка. Впрочем, его радость кардинально отличалась от эмоций Ли Мина и Чжоу Куня – ведь мир Золотой Таблетки позволял ему перерабатывать и поглощать такую энергию мгновенно.

Комментарии

Загрузка...