Горные массивы и леса этого мира изобиловали избытком духовной энергии, из-за чего растительность здесь развивалась с невероятной скоростью. Некоторые деревья за год превращались в исполинские древесные гиганты, в то время как в глубине чащоб плодились жуткие твари, питающиеся плотью и кровью. Кое-кто из животных даже обретал зачатке разума и превращался в настоящих демонов, получая право на культивацию.
Чтобы обуздать эту неконтролируемую стихию, Бюро городской обороны ежемесячно снаряжало отряды на вырубку леса вокруг города и вдоль главных трактов, истребляя излишне разросшуюся зелень. Однако подобные меры носили поверхностный характер, и порой зазевавшиеся лесорубы сами становились жертвами нападений лесной нечисти.
Именно поэтому ежегодная зимняя зачистка была вопросом выживания: не прояви власти должной жесткости, темпы роста этих тварей позволили бы им уже через десяток лет пойти в контрнаступление на человеческие города.
Когда бойцы второго патрульного отряда прибыли на плац, личный состав первого уже стоял в полном сборе. Вэньцин с товарищами как раз влился в ряды строя, когда к ним приблизился Сяо Лян в сопровождении старшего надзирателя. Это был Ван Цзээнь, командир первого отряда, доводившийся, если верить слухам, двоюродным братом самому начальнику участка.
Следом со стороны входа донесся гул шагов: один за другим на плац вбегали бойцы третьего, четвертого, пятого и шестого патрульных отрядов во главе со своими командирами.
В считанные секунды просторный плац заполнился сороковой шеренгой синих форменных кителей. Стоявшие впереди командиры шести отрядов хранили молчание, отчего на площадке воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь завыванием холодного ветра в стальных тросах флагштока.
Спустя десяток секунд из прохода показался начальник участка Ван Жэнь. На его боевом поясе висели два длинных меча, а в кобуре покоился армейский табельный пистолет.
─ Вы все прекрасно знаете цель этого сбора, ─ обведя подчиненных цепким взглядом, произнес Ван Жэнь суровым голосом. ─ Наша цель на этот раз – Тринадцатый лес в пятидесяти ли к востоку от города. За исключением седьмого, восьмого и девятого отрядов, которые остаются в резерве, в операции задействованы все остальные.
Ван Жэнь бегло окинул взглядом бойцов: ─ Первый отряд идет в авангарде и совместно со службой тыла возводит лагерь. Второй отряд следует за ними пяты в пяту, по прибытии немедленно зачищает двухкилометровый периметр вокруг лагеря.
─ Во внутреннем дворе для вас уже подготовлены боеприпасы, талисманы и сухой пай... ─ он бросил взгляд на наручные механические часы. ─ Сейчас половина пятого вечера. Управиться с лагерем вы должны до наступления темноты.
Оба подразделения пришли в движение без промедления. Бойцы бегом бросились во внутренний двор, где уже ждали два грузовика усиленной бронелистами конструкции, доверху забитые опечатанными ящиками. Тыловики не дремали: внутри коробок лежали аккуратные ряды золотистых патронов, пачки базовых талисманов, а также обернутые в промасленной бумагу сухпайки и вяленое мясо.
Ян Вэньцин с товарищами привычно проверили оружие, дослали дополнительные патроны в магазины ускоренной зарядки, рассовали талисманы по специальным карманам тактических поясов, а сухпаек убрали в вещмешки.
Завершив распределение припасов, Сяо Лян и Ван Цзээнь обменялись понимающими кивками.
─ Слушай мою команду! ─ рявкнул Сяо Лян. ─ Активировать талисманы легкости, держать боевой порядок тройками, полный вперед!
Стоило прозвучать приказу, как бойцы вытащили из кармашков бледно-голубые листки и без колебаний хлопнули ими по собственным бедрам. Талисманы вспыхнули при соприкосновении с кожей и растаяли, превратившись в порывы ветра, овевающие ноги.
─ Выдвигаемся!
Ван Цзээнь сорвался с места первым. Бойцы первого отряда, словно выпущенные из лука стрелы, тройками, в форме буквы «品», устремились на восток. Их шаги по усыпанной щебнем земле звучали почти бесшумно.
Второй отряд Яна Вэньцина шел по пятам. Ощущая необычайную легкость в ногах, он выровнял дыхание и шаг, держась справа от Ли Мина, в то время как Чжоу Кунь страховал их с другого фланга.
Благодаря поддержке Заклинания легкости скорость бойцов не уступала уровню обычных практиков очистки цы, так что преодолеть пятьдесят ли не составило труда – на дорогу ушел всего час.
И все же, поскольку стояла зима, к моменту выхода первого и второго отрядов к границе Тринадцатого леса солнце уже почти скрылось за далекими хребтами, окрашивая небо в багровые тона заката.
На месте лагеря уже кипела работа: местное ополчение успело навалить немало гигантских стволов, расчистив площадку через которую протекал небольшой ручей. По периметру тянулись временные деревянные заграждения и рогатки.
─ Немедленно расчистить площадку под лагерь, шевелитесь! ─ в сгущающихся сумерках прозвучал зычный голос Ван Цзээня.
Бойцы первого отряда тут же принялись рубить и выкорчевывать слишком густой подлесок на выбранном участке, пока тыловики сгружали с машин складные металлические решетки, каркасы палаток и осветительное оборудование, приступая к возведению оборонительных рубежей и спальных мест.
глава_();
Капитан Сяо Лян обвел взглядом бойцов второго отряда: ─ Соблюдайте бдительность, двигайтесь по трое, как учили на тренировках, не расходитесь! При встрече с опасностью – немедленно запускать сигнальные ракеты!
─ Есть! ─ гаркнули бойцы.
Получив приказ, Ян Вэньцин, Ли Мин и Чжоу Кунь мгновенно перестроились в боевой порядок и с максимальной осторожностью стукнули под сень темнеющего леса.
Деревья здесь уходили кронами прямо в небо, переплетаясь ветвями так плотно, что почти не пропускали дневной свет. Внутри стоял сырой и холодный воздух, под ногами пружинил толстый слой прелой листвы, глухо шуршащий при каждом шаге и делающий округу еще более жуткой.
Затаив дыхание, троица продвинулась вперед примерно на ли, как вдруг слева из кустов донесся подозрительный шорох.
─ Тревога! ─ приказал Ли Мин.
Они мгновенно встали треугольником, направив стволы в сторону источника шума.
В следующий миг из чащи выскочили три зверя: по телосложению они напоминали шакалов, но их шкуры отливали темно-фиолетовым цветом, а из пастей капала ядовитая слюна.
Глаза монстров горели жаждой крови, передвигались они на четырех лапах с невероятной скоростью, взяв троицу в полукольцо.
─ Гнилокогтевые шакалы! Берегитесь их когтей и слюны! ─ предостерег Чжоу Кунь.
─ Бах! Бах!
Ли Мин и Чжоу Кунь открыли огонь практически одновременно. Пули со свистом рассекли воздух и настигли бегущих впереди тварей: одну прошило навылет через переднюю лапу, заставив с диким визгом покатиться по земле, вторая получила пулю в шею – брызнув темно-фиолетовой кровью, она судорожно дернулась и затихла.
Однако третий шакал оказался на редкость хитер. Воспользовавшись тем, что подельники приняли весь огонь на себя, он сделал резкий нырок и проскользнул в брешь между позициями Ли Мина и Чжоу Куня, после чего, разинув вонючую пасть, прыгнул прямо на стоявшего сбоку Яна Вэньцина!
Взгляд Яна Вэньцина оставался холодным и сосредоточенным. Словно заранее зная траекторию полета твари, он без малейшей тени паники вскинул ствол.
В тот же миг его глаза отчетливо выхватили дугу прыжка шакала, предсказав, где окажется его голова через долю секунды.
─ Получай! ─ мысленно отметил он и нажал спусковой крючок.
─ Бах!
Сухой, резкий выстрел.
Пуля вошла точно в раскрытую пасть чудовища и пробила затылок насквозь.
Импульс прыжка оборвался в одно мгновение. Издав жалкий скулеж, шакал тяжело рухнул прямо к ногам Яна Вэньцина, взметнув ворох сухих листьев, дернулся пару раз и испустил дух.
─ Отличный выстрел! ─ искренне похвалил Ли Мин.
Ян Вэньцин едва заметно выдохнул, бегло проверил магазин и извлек из подсумка разрывной патрон – на случай непредвиденных осложнений.
Тем временем в глубине леса то тут, то там гремели редкие выстрелы. Часть из них делалась вхолостую – так бойцы пугали скрывающуюся впотьмах нечисть. Этот прием выработался годами зачисток: по словам преподавателей в Академии, демонические звери обладали родовой памятью, а грохот огнестрельного оружия был для них первобытным ужасом, унаследованным от предков.

Комментарии

Загрузка...