Утро в уезде Цяньцзяо выдалось на редкость бодрящим.
На пересечении трех главных артерий восточного квартала примостилась бойкая лавка с завтраками. Точек с едой было три: в первой торговали жидкой кашей, соленьями, паровыми булочками и пампушками, во второй – соевым молоком и масляными лепешками на вынос, а третья предлагала разнообразную утреннюю выпечку с начинкой.
─ Какая прелесть! ─
Ян Вэньцин сглотнул набежавшую слюну, приложился к поясной фляге с холодной водой, силой заставив себя отвести глаза от
паровых булочек, с хрустом отломил кусок черствого рисового хлеба и быстрым шагом направился в сторону Третьей восточной улицы. Целью его был самый приметный опорный пункт стражи.
Служить ему пока выпадало лишь в обычном околотке. Жалованье там платили слезное, но в остальном служба шла тихо и ладно.
Переходя дорогу, Ян Вэньцин услышал заливистый звонок, доносившийся из глубин соседней улицы: к перекрестку подкатывал рельсовый трамвай. Нижняя часть вагона искрилась желтоватой дымкой, и при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что состав парит над полотном.
Шаги Ян Вэньцина невольно ускорились: трамвай прибывал на развилку в семь пятьдесят, а построение в околотке назначалось ровно на восемь.
К этому часу лавки по обе стороны улицы уже распахнули двери. Торговали здесь по большей части кожевенными изделиями, и на вывесках пестрело слово «оптом».
─ Вэньцин! ─
Окликнул его знакомый голос.
Ян Вэньцин обернулся и увидел юношу в точно такой же курсантской форме городского стража.
─ А-Юн! ─
Отозвался он, приветствуя Е Юна, своего напарника по патрулю, заступившего на службу неделей раньше.
Е Юн, шедший по противоположной стороне дороги, завидев товарища, прибавил шагу и на ходу запихнул в рот остатки мясного пирожка из бумажного кулька.
Увидев это, Ян Вэньцин торопливо проглотил сухой кусок лепешки, запил водой и зашагал еще резче, дабы не травить душу аппетитными ароматами.
Долбить казенные пороги в таком стесненном положении его заставляли долги. Он ежемесячно вертелся как уж на сковороде, перехватывая деньги то тут, то там: заем в пятьдесят тысяч он повесил на себя в родовом алтаре перед отъездом в столичную академию стражи.
Получить ссуду у клана ему удалось благодаря репутации вундеркинда. С младых ногтей в клановой школе он поражал учителей сметливостью, а когда дело дошло до тренировок с сородичами, быстрее всех овладел чувством ци. Шестнадцати лет от роду при поддержке старейшин он вывел на бумаге свой первый талисман.
Сумма казалась не астрономической, но жалованье его составляло всего тысячу двести в месяц, а на руки выдавали и вовсе чуть больше тысячи. Восемь сотен уходило на погашение долга, а помочь семье, где подрастали младшие брат с сестрой, родители не могли ни единым медным грошем – в город им передавали лишь нехитрый скарб вроде муки да крупы.
Ближе к воротам околотка на мостовой все чаще попадались сослуживцы – мелькали фигуры матерых сержантов. Ян Вэньцин на ходу раскланивался со старшими по званию и нырял в распахнутые двери.
Передний двор околотка жил расслабленной жизнью, туда допускались и простые обыватели, отчего там всегда толпился народ. Зато внутренний двор охранялся строго: оба прохода круглосуточно перекрывали посты стражи, а на входе магические сенсоры сверяли подлинность ауры со знаком на груди вошедшего.
Во внутреннем дворе располагалось несколько служебных построек, а в самом центре замерла небольшая летающая шлюпка. При полной тяге этот аэрочелнок способен был домчать до любой точки восточного района за три минуты, а до западной окраины уезда – самое большее за десять.
Когда Ян Вэньцин переступил порог внутреннего двора, Е Юн как раз нагнал его. Тот уже расправился с завтраком, а макулатуру от пирожков швырнул в какую-то урну.
─ Вэньцин, сегодня же церемония присвоения званий, верно? ─
В голосе Е Юна сквозили зависть и нетерпеливое предвкушение.
Ян Вэньцин кивнул. Год стажировки подошел к концу, на погоне должна была прибавиться заветная полоска, жалованье возрастало на триста монет, а до полной финансовой свободы оставался еще один шаг. Вдобавок он обретал законное право на применение силы и ношение табельного оружия.
Мир вокруг не отличался безопасностью, и личный револьвер полагался каждому полноправному стражу.
Вчера перед уходом домой его непосредственный начальник, командир второго патрульного отряда Сяо Лян, особо предупредил, чтобы он не смел опаздывать: погоны должен был вручать лично начальник околотка.
Перекинувшись пару словами, они направились к крайней левой двери с распахнутой створкой. Едва переступив порог, они ощутили густой запах курительных трав – к этому аромату оба давно привыкли. Первым делом сослуживцы отметились на нефритовой доске учета явки.
─ Мелкий Ян, явился наконец, ─
Донесся до них женский голос, и навстречу шагнула зрелая женщина.
Славившаяся пышными формами, она содержала свою светло-синюю форму в безупречном порядке. В уголках ее глаз уже залегли лучики морщинок, но взгляд источал проницательность и доброжелательность. Волосы были аккуратно забраны на затылке в строгий узел, а у вишей вились выбившиеся прядки. На погонах ее красовались скрещенные щит и меч старшего сержанта.
На ходу извлекая из стопки фуражку, она подошла вплотную к Ян Вэньцину и привычным движением нахлобучила ее ему на голову.
─ Сестра Лю, ─ отчеканил Ян Вэньцин, вытягиваясь в струнку и поправляя фуражку, которую полагалось носить лишь на службе.
─ Сам начальник сегодня вручает погоны, держись бодрей, дело серьезное, ─ строго напутствовала сестра Лю. Обернувшись к Е Юну, она добавила: ─ И ты не кисни, ступай надень головной убор.
Едва она умолкла, как в комнату друг за другом ввалились еще трое полноправных стражей и один старший чин. На этом, за исключением командира Сяо Ляна, весь личный состав второго патрульного отряда оказался в сборе.
Сестра Лю уже собиралась что-то добавить, но вошедшая четверка многозначительно переглянулась с остальными, спешно заняла свои места за столами, сгребла фуражки и нахлобучила их по уставу.
Ян Вэньцин тут же смекнул, в чем дело: сестра Лю отступила в сторону, а в проеме показались еще двое.
─ Начальник! ─
Грянуло со всех сторон. В голосах подчиненных, включая Ян Вэньцина, звучало глубочайшее почтение.
глава_();
Впереди шел не кто иной, как Ван Жэнь, начальник Восточного околотка. Облаченный в ослепительно-белый мундир, он выделялся серебряной звездой на погоне, а грудь его помимо значка украшала планка с боевыми наградами.
Следом за ним ступал командир второго патрульного отряда Сяо Лян в привычной синей форме. На его погонах со скрещенным оружием серебрилась дополнительная лычка – признак высшего звания среди рядового состава.
Окинув подчиненных пронзительным взглядом и задержавшись на фигуре Ян Вэньцина, Ван Жэнь прошел к специально освобожденному пятачку в центре комнаты. Посмотрев на юношу, он произнес звучно, но мягко: ─ Малыш Ян, подойди. ─
Сохраняя невозмутимость, под прицелом глаз товарищей Ян Вэньцин шагнул к начальнику и замер по стойке смирно, отдав честь.
Отдав приветствие в ответ, Ван Жэнь принял из рук Сяо Ляна плоскую коробку, обтянутую темно-синим бархатом. Окинув крышку, он извлек оттуда пару новеньких погонов: на светло-сером поле отчетливо белел серебристый угол «галочки».
─ Малыш Ян, отныне ты – полноправный страж. Служи усердно, оберегай мир в вверенных пределах, ─ голос Вана звучал негромко, но в тишине комнаты каждое слово весило фунт. Он собственноручно сорвал с плеч юноши старые чистые нашивки и прикрепил свежие знаки различия.
─ Есть, начальник! ─
Расправив плечи, чеканно выпалил Ян Вэньцин.
Ван Жэнь хлопнул его по плечу: ─ Добросовестно неси службу. ─
Комнату затопила волна дружных аплодисментов. Когда они стихли, командир Сяо Лян шагнул вперед, с улыбкой вручая Ян Вэньцину две книжечки: ─ Вот твое разрешение на ношение оружия и удостоверение сотрудника. Береги пуще глаза – потеряешь, замучаешься восстанавливать справки. За стволом отправляйся на склад, я уже подписал накладную.
─ Благодарю, командир! ─
Ян Вэньцин снова щелкнул каблуками и принял документы.
Начальник Ван добавил еще пару ободряющих фраз и в сопровождении Сяо Ляна покинул помещение.
Е Юн тут же подскочил к товарищу с завистливым вздохом, потрогав новенький угол на его плече: ─ Вэньцин, с тебя вечером простава. ─
Сестра Лю оборвала его на полуслове: ─ Не нагоняй тоску, я уже заказала у Ли двух жареных гусей, к концу дневного патруля марш все к нему. ─
Услышав это, Ян Вэньцин с облегчением выдохнул. Он боялся не столько самой пьянки, сколько внезапных трат: хотя деньги на угощение он отложил заранее, бюджет оставался трещиноватым, а пара зажаренных гусей вполне вписывалась в его возможности.
─ Спасибо, сестра Лю, ─
тихо поблагодарил он наставницу, после чего остальные бойцы принялись наперебой поздравлять новоиспеченного стража.
Вернувшись в комнату после их поздравлений, Сяо Лян обвел команду взглядом и приказал: ─ Приводите себя в порядок. ─
─ Есть! ─
Ответил хор голосов. За исключением сестры Лю, все потянулись в гардеробную. У порога курилась благовонная палочка, наполняя воздух тем самым примелькавшимся травяным духом.
Стены раздевалки были сложены из толстого камня, в кладку вплавлены мерцающие руны, потолок заливал яркий свет, а по углам чернели глазки записывающих сфер.
Ян Вэньцин подошел к личному шкафчику, извлек тактический пояс и застегнул его на талии. Следом он приладил к бедрам пару ножен с длинным и коротким мечами, натянул на левое запястье металлический браслет – защитный защитный контур, обязательный элемент экипировки стража – и завершил сборы парой зачарованных наручников.
─ Вэньцин, иди получай табельное, ждем тебя во дворе, ─ распорядился Сяо Лян, укладывая револьвер в кобуру.
─ Слушаюсь, командир! ─
Откинув козырек фуражки, Ян Вэньцин натянул перчатки. На тыльной стороне ладоней переливалась бирюзовая искра – рунная вышивка помогала стражу мгновенно вплетать заклинания в плетения.
Оружейная комната занимала третий отсек по левую руку во внутреннем дворе. Пройдя внутрь, посетитель упирался в массивную стальную перегородку с окошком выдачи, за которым сидел мужчина с погонами старшего сержанта.
─ Братец Хай! ─
Поприветствовал его Ян Вэньцин с вежливой улыбкой, завидев знакомое лицо. Этот оружейник приходился ему дальним сородичем по клану.
─ Вэньцин, пришел за стволом? Я уж приготовил всё заранее. ─
С улыбкой откликнулся Ян Хай. Едва юноша подошел к стойке, как перед ним вырос новенький кобура-комплект, в котором покоился револьвер официально именуемый «базовым армейским образцом типа 3», с эффективной дальностью стрельбы до тридцати метров.
Приняв оружие, Ян Вэньцин услышал, как Хай извлекает из ящика пачки патронов: ─ Держи дюжину патронов, один из них разрывной, береги его особо. ─
─ Понял. ─
Серьезно кивнул Ян Вэньцин. Вытянув револьвер из чехла, он перевел флажок предохранителя и загнал патроны в барабан, после чего перебросился с родственником парой слов и покинул арсенал.
Во дворе второй патрульный отряд стоял в полном сборе. Не дожидаясь окрика командира, Ян Вэньцин подбежал к товарищам. Сяо Лян бросил беглый взгляд на его кобуру, сложил пальцы в печать, и нагрудный знак командира вспыхнул белым светом.
Чистый кашель разом зазвучал прямо в ушах у Ян Вэньцина, после чего до него донесся голос сестры Лю: ─ Все на месте? ─
То была внутренняя рация околотка.
Дождавшись общего доклада, Сяо Лян посмотрел на Ян Вэньцина: ─ Твоим первым заклинанием было «Обездвиживание»? ─
─ Так точно! ─
─ Отлично. Пойдешь в паре с Ли Мином, он владеет «Заклятьем очищения сердца». Ваш участок – Третий. ─

Комментарии

Загрузка...