Главная опора отряда Героя, сражающегося с великанами.
Герой, Нериэль.
Всё, что Йохан помнил о Герое, — это её немыслимые способности.
«...В конце концов».
Ведь то, что она в своё время искромсала Малого великана обычным сельскохозяйственным инструментом, шло вразрез со всякой логикой.
Если она показывала такие результаты, даже не пройдя толком обучения, то чего ожидать после профессиональной подготовки и накопленного опыта?
Вопрос, возникший из этого, привел к результатам, превосходящим всякое воображение.
Стоило ей получить лишь краткие наставления от наемника, как она с легкостью одолела его самого.
Стоило получить пару уроков от прославленного рыцаря — и она запросто взяла над ним верх.
А когда, наконец, она прошла обучение у главы ордена рыцарей, её талант раскрылся в полной мере.
С момента создания полноценного отряда Героя она демонстрировала выдающиеся успехи, используя этот расцветший дар, и вместе со Святой и Великим магом встала в авангарде истребления великанов.
Конечно.
В этом процессе возникали и свои вопросы.
«Ведь у неё и сила, и скорость, и все пять чувств были острее, чем у других».
При этом объем маны у неё явно не был выдающимся.
Если разобраться, то примерно на уровне главы рыцарского ордена империи.
Хотя, конечно, по сравнению с обычными людьми это был солидный запас.
Но если задуматься о той мощи, которую являл Герой, становилось понятно: разрушительная сила несоразмерно велика по сравнению с её запасом маны.
«...Я всё гадал, почему так».
В то время причина не имела значения.
Как бы то ни было, она оставалась одной из ключевых фигур в противостоянии великанам.
Вместо того чтобы копаться в причинах, было куда важнее оказать ей поддержку, чтобы она могла раскрыть свой потенциал.
«...Я этого не хотел, но в итоге всё же узнал причину».
В то же время Йохан вспомнил то, что Ария говорила о характерных чертах зверолюдей.
Те вещи, о которых он на всякий случай расспросил перед отъездом, сами собой заполнили его мысли.
— Зверолюди обладают врожденной чуткостью. Зрение, обоняние, слух — у них всё развито до предела.
— Физические данные тоже на высоте. И сила, и скорость — всё при них.
Это было в точности как у Героя.
До такой степени, что возникла мысль: «Почему я не сопоставил это раньше?»
...Ха-а.
«Раз уж я хоть что-то узнал, может, это и к лучшему».
Йохан мысленно вздохнул.
А затем посмотрел на стоявшего перед ним Героя.
«...И хвост тоже есть».
Благодаря кольцу, позволяющему пронзать магические иллюзии, он видел истинный облик Героя.
Лисьи уши, видневшиеся над копной светло-голубых волос.
Хвост, плавно покачивающийся за спиной.
Только теперь пришло настоящее осознание.
«...Лиса».
Среди зверолюдей её раса — лисы.
Он слышал, что зверочеловек, состоявший в отряде Леопольда, тоже был лисом, но...
В любом случае.
«Сейчас...»
Прежде всего нужно было убедить её.
Взгляды Героя и Йохана встретились.
Нериэль, повиливая хвостом, подошла к Йохану.
— ...О боже.
Голос Нериэль, в котором звучало удивление.
Причина этого восхищения была ему неведома.
Но до этого момента всё шло точно так же, как и в прошлые встречи.
Йохан одарил её светлой улыбкой.
— Здравствуйте. Меня зовут Йохан.
— А я Нериэль. По какому делу вы пожаловали в нашу деревню?
Нериэль склонила голову, её хвост едва заметно шевельнулся.
В то же самое время её глаза начали внимательно изучать Йохана.
Взгляд, скользивший по лицу, опустился на плечи, ниже, и замер в одной точке.
Этой точкой была правая рука Йохана.
Уголки глаз Нериэль едва заметно напряглись.
— Я пришел как представитель Арии Селестии и Касиана Дельмара.
— Не знаю, как вы об этом догадались, но если хотите сказать мне эти слова, то должны произнести и то, что неизбежно последует за ними, верно?
Нериэль подняла голову, хвост снова вильнул.
Голос прозвучал как-то странно, будто она напряглась.
«...Ей неприятно?»
Йохан был озадачен такой реакцией, отличающейся от прошлых раз.
Конечно, подход был иным, но в голосе отчетливо сквозило неудовольствие.
Он как раз размышлял, не случилось ли чего-то, пока связь была прервана, как Нериэль продолжила:
— Для начала, не могли бы вы предоставить доказательства?
Йохан кивнул и произнес то, что услышал от Арии:
— Каэль, ты и в этот раз будешь со мной?
Нериэль кивнула.
— Вы и правда представитель. Кстати, не могли бы мы сменить место для разговора?
— Да, конечно.
Нериэль развернулась. Она зашагала в сторону своего дома.
Йохан последовал за ней.
— Ах, да.
Идущая впереди Нериэль остановилась и обернулась к Йохану.
— Это я на всякий случай спрашиваю. Мы направляемся ко мне домой, и я надеюсь, что это не доставит неудобств собеседнику? Всё-таки я живу одна.
— ...Простите?
Йохан склонил голову набок.
Он не понимал, о чем речь.
Тогда Нериэль указала пальцем на его правую руку.
— Вы носите кольцо. Судя по виду, оно очень ценное...
А.
Пока Йохан смотрел на свою руку, Нериэль продолжила:
— Если вдруг вашему спутнику будет неловко, мы можем перейти в другое место.
Нериэль пристально смотрела на Йохана, ожидая решения.
Йохан ответил с горькой усмешкой:
— ...Это артефакт. Именно благодаря ему я смог распознать ваш истинный облик, Нериэль. Не стоит беспокоиться.
— Понимаю. Прошу прощения за недопонимание.
Нериэль издала радостный звук, и её хвост довольно заходил из стороны в сторону.
Казалось, она была в хорошем настроении.
— Всё в порядке. Вполне естественное заблуждение.
Йохан согласно кивнул, показывая, что всё улажено.
— Тогда, может, войдем и продолжим разговор?
Улыбнувшись, Нериэль снова двинулась вперед.
***
— Вот как. Значит, такое существо снова явилось в наш мир.
Дом Нериэль.
Йохан, как она и предложила, сел на свое место и ввел её в курс дела.
К счастью, она была осведомлена о злом божестве, поэтому схватывала всё на лету.
Сделав глоток чая, Нериэль глубоко задумалась.
— Ария Селестия просила меня это предложить.
— ...Предложить, значит.
Йохан, глядя на Нериэль, мысленно тяжело вздохнул.
Раньше способ привлечь Нериэль в свою группу был довольно прост.
Стоило лишь прийти в эту деревню и поговорить с ней, как она естественным образом соглашалась следовать за ним.
Неважно, пришел он как авантюрист или с целью собрать отряд.
Нериэль всегда соглашалась со словами: «Если я буду с тобой, то готова на всё».
...Однако сейчас ситуация изменилась.
У них не было времени на подобные разговоры.
В отличие от прошлого, он пришел сюда как представитель профессора Арии Селестии.
И содержание их беседы неизбежно сводилось к делам.
Нериэль снова отпила чаю и заговорила:
— Скажу сразу: хоть Ария Селестия, похоже, считает, что на мне нет никаких обязательств, я придерживаюсь иного мнения.
Йохан моргнул.
Нет обязательств?
Это же совсем не то, что говорила профессор Ария Селестия.
Заметив реакцию Йохана, Нериэль улыбнулась и продолжила:
— Мой предок хранил это в сердце. Он считал, что это его вина.
Она говорила о том, как сбежал осколок злого божества.
Йохан молча внимал её рассказу.
— Наш народ тоже пострадал от угрозы злого божества. Зверолюди чуть было не исчезли навсегда из-за него.
Далее последовал рассказ о том, как они выжили благодаря отряду Леопольда.
— Он ушел из жизни, терзаясь тем, что не смог сполна отплатить за тот долг. Конечно, я не видела этого лично, но он оставил после себя послание.
Нериэль встала со своего места и открыла ящик комода.
Достав небольшой кусок ткани, она протянула его Йохану.
Затем Нериэль влила в ткань свою магическую энергию.
— Живите свободно, но если однажды они найдут нас и попросят о помощи, я хочу, чтобы вы хотя бы раз обдумали это.
— Если они просят о помощи, значит, ситуация близка к той, что была тогда. Я не принуждаю, но помните о том, как мы выжили.
Скрытое послание.
Йохан понял, что автором этих строк был Каэль, состоявший в отряде Леопольда.
— Мой предок не хотел использовать слово «обязательство», возможно, ему было совестно оставлять такое бремя потомкам, но смысл этих слов очевиден.
— Но ведь это не означает, что вы обязаны.
Йохан вернул ткань Нериэль.
— Если рассуждать здраво, то да. Но я так не считаю. Это значит, что у нас есть долг, который нужно вернуть. Значит, была причина, по которой он оставил это послание.
Свернув ткань, Нериэль убрала её обратно в ящик.
Йохан выдавил горькую улыбку.
Он должен был сказать то, что думал.
— Возможно, это прозвучит неуместно, но я уверен, что у вашего предка была причина оставить наказ жить свободно.
— Что вы имеете в виду?
— Мне кажется, сейчас вы взвалили на себя бремя жертвенности, Нериэль. Тот, кто написал эти строки, определенно не желал вам этого. Именно поэтому он просил вас «обдумать» это.
— Вы говорите то же самое, что и моя мать.
В её голосе звучала глубокая печаль.

Комментарии

Загрузка...