20 дней.
Прошло 20 дней с тех пор, как Йохан начал скитаться по степи.
Он прочесывал бескрайние просторы куда тщательнее, чем в Вальмонде, но следов зверолюдей так и не обнаружил.
Однако.
Нельзя сказать, что поиски прошли совсем впустую.
«...Впрочем, кое-что я всё же нашел».
Йохан наткнулся на некие «следы».
Следы, которые начинались прямо у него под ногами.
«Следы очень старые».
Йохан обнаружил две вещи.
Во-первых, признаки того, что здесь когда-то стояли жилые постройки.
Примятая трава, которая уже начала выпрямляться, выжженная земля, обрывки истлевших веревок на почве.
Время изрядно постаралось, и следы почти стерлись, став едва различимыми.
Но даже по этим крохам Йохан понял:
Здесь кто-то был.
Более того.
Это были не единственные улики.
В округе остались следы магии.
Они были тщательно стерты — обычный человек прошел бы мимо, ничего не заметив.
Но Йохан, находясь рядом с Зено, сумел их распознать.
[Слабые, но это магия. Похоже, они ушли уже давно].
Йохан кивнул.
Местность уже восстановилась и почти слилась с дикой природой.
Это означало, что обитатели покинули это место давным-давно.
[К тому же, обычный человек не стал бы так старательно затирать магический след].
«Верно».
Именно поэтому Йохан и посчитал, что нашел нечто важное.
Обычному существу нет нужды скрывать магию.
В конце концов, само использование магии для него не является проблемой.
Здесь же следы подчистили намеренно, чтобы скрыть присутствие.
Чтобы избежать преследования, чтобы не быть обнаруженными.
Они заметали следы ради собственной безопасности.
«...Хотя я не могу быть уверен, что это работа именно зверолюдей».
Конечно, это лишь предположение, основанное на догадках.
Но всё же.
Он хоть что-то нашел.
...Проблема была лишь в том, что практической пользы от этого ноль, и доказательством это назвать сложно.
В любом случае, это единственное место, где остались хоть какие-то зацепки, а куда они направились дальше и в какую сторону ушли — было неясно.
По сути, поиски оказались почти бесполезными.
«Пожалуй, пора возвращаться».
Это место было последним в списке.
Он осмотрел всю степь, а заодно, на всякий случай, прочесал и лес за её пределами.
...Оставаться здесь дольше не имело смысла.
Йохан развернулся, собираясь вернуться в Эдельвайн.
На душе было паршиво.
[Но ведь были и другие достижения].
«Это да».
Йохан кивнул.
К счастью, в этот раз он добился и другого результата.
Результата, никак не связанного со зверолюдьми.
В тот же миг Йохан направил ману и в одно мгновение исчез.
Он появился вновь на степной равнине, в паре десятков метров от того места, где стоял секунду назад.
«Ограничение по дистанции всё еще есть, но на такое расстояние могу перемещаться без особого напряжения».
Йохан использовал магию пространственного перемещения.
Теперь он мог безопасно ею пользоваться.
Это был плод его тренировок за последние дни.
И именно благодаря этому поиски зверолюдей стали продвигаться быстрее.
Йохан напоследок взглянул на едва заметные следы и снова развернулся.
«Теперь осталось только...»
Только степь, где расположена деревня Флоренс, в которой живет Герой.
***
— ...Уходишь прямо сейчас?
Приняв решение, Йохан без промедлений вернулся в Магическую башню и столкнулся с Арией в её покоях.
Был ранний день, и по идее она должна была находиться в рабочем кабинете, но, узнав о возвращении Йохана, Ария примчалась сюда без раздумий.
— Да, таков план. Поиски затянулись.
Йохан, заглянувший в Магическую башню лишь для того, чтобы пополнить запасы, кивнул.
На одни только поиски ушло уже 40 дней.
Время появления великана неумолимо приближалось.
— Тебе не обязательно так давить на себя.
Ария наблюдала за тем, как Йохан собирает сумку.
С того самого дня, когда Йохан покинул Магическую башню в прошлый раз, между ними пролегла неловкая тень.
Точнее, будет правильнее сказать, что изменилась реакция Арии.
Они разговаривали, но почти не смотрели друг другу в глаза.
Или же в их беседах стало больше пауз.
Сейчас, как и во время разговоров через магический шар, всё было точно так же.
Но Йохан не придавал этому особого значения.
В конце концов, общение всё еще поддерживалось.
Да и та близость, что возникла между ними в последнее время, была странной — изначально между ними должна была сохраняться именно такая дистанция.
— Я понимаю. Просто мне хочется найти их как можно скорее.
Йохан уложил в сумку сменную одежду.
Это были вещи, которые Клэр собрала для него, как только он прибыл в Магическую башню.
Йохан, почти закончив упаковывать сумку, внезапно что-то вспомнил и, обернувшись, посмотрел на Арию.
Ария вздрогнула, поймав на себе взгляд Йохана, и на её лице отразилось удивление.
Йохан решил сразу задать вопрос, который его мучил.
— А, не уверен, уместно ли спрашивать, но... удалось ли уладить дела с империей?
— ...А, это? Теперь всё в порядке.
Ария кивнула и добавила:
— Там нашёлся человек с твёрдыми принципами, так что проблем больше не будет. И в будущем тоже.
При словах Арии Йохану на ум пришёл один человек.
Если в это время при дворе и был кто-то с твёрдыми принципами, да ещё и обладающий реальным влиянием, то только один.
Перед глазами возник образ четвёртой принцессы.
«Настало время её действий, верно?»
[Верно. К этому моменту её ближайшие сторонники уже должны были закрепиться на местах.]
В империи, где, кроме самого императора и его детей, было не так уж много адекватных людей.
Именно четвёртая принцесса наказывала коррупционеров и меняла облик императорского дворца.
Сейчас был как раз тот период, когда она начала свои преобразования в стенах дворца.
Вероятно, это было частью тех самых реформ.
— Вот и отлично.
Йохан кивнул, искренне радуясь за неё.
— Другие государства тоже помалкивают. Беспокоиться не о чем, всё свелось к тому, что Магической башне просто нужно много материалов для новых исследований.
Даже если они и сомневались, поделать с этим было нечего.
Потому что могущественная империя молчаливо давала добро.
А молчание империи означало согласие.
И государства, нуждающиеся в магических артефактах Магической башни, не посмели бы высказать иного мнения.
Пока они не выступят единым фронтом, а империя продолжает закрывать глаза, это было попросту невозможно.
— Но всё же, вам не стоит постоянно оставаться здесь? Кажется, ваш помощник тоже занят. Со мной всё в порядке, так что можете идти по делам. Я скоро отправляюсь.
— Всё хорошо, Клэр просто занята передачей дел перед отпуском. Раз уж вопросы с империей решены, я собираюсь отправить её в заслуженный отдых.
«Отпуск, значит...»
Раз уж в последнее время она так выкладывалась, Ария, должно быть, решила позаботиться о ней.
Йохан кивнул, показывая, что понял.
— А ты? Почему бы тебе не отдохнуть немного перед тем, как отправиться в путь? Ты ведь так давно здесь не был.
— Нет, спасибо. В любом случае, на последнем месте я задержусь недолго.
Луг, где находилась деревня Флоренс, был даже меньше того, что был возле Эдельвайна.
На поиски не должно уйти много времени.
Не знаю, удастся ли встретить зверолюдов, но если они снова решат сменить местоположение, будет неприятно, поэтому я планирую двигаться быстро.
— ...Понятно. Тогда удачи.
Ария со вздохом кивнула, отпуская его.
Йохан закинул сумку на плечо.
— Я пошёл.
— Будь осторожен.
Йохан вновь покинул Магическую башню.
***
Деревня Флоренс, где жил Герой, располагалась на лугу рядом с небольшим городом.
Называли её деревней лишь потому, что она была совсем крошечной.
Большинство жителей жили натуральным хозяйством, занимаясь земледелием.
Герой, как оказалось, тоже жил в этой деревне, возделывая землю и обеспечивая себя всем необходимым.
Другими словами, это место было слишком неразвитым, чтобы поддерживать хоть какой-то активный обмен с другими поселениями.
«Почти на месте».
[Как раз вовремя, вон там виднеется.]
Йохан, который несколько дней кряду прочёсывал луга в поисках зверолюдов, направился к Флоренсу.
Мест для поисков на лугах оставалось немного, да и теплилась слабая надежда: а вдруг зверолюды скрываются именно в деревне, где жила она?
«...Звучит как притянутое за уши предположение».
Но сейчас не оставалось ничего другого, кроме как пробовать всё подряд.
Ведь до сих пор он ничего не нашёл.
[Пришли.]
Йохан добрался до Флоренса.
Пройдя через широкие деревенские ворота, он двинулся вглубь поселения.
«Работают, что ли?»
Людей не было видно. Наверное, сейчас они заняты на полях...
И в этот момент.
Йохан заметил кого-то.
В тот же миг кольцо на его пальце отозвалось.
Йохан не сводил глаз с той, что появилась перед ним.
Девушка с бледно-голубыми волосами.
И с острыми синими ушами зверя на голове.
Зверолюд.
И Герой.
«...Герой была зверолюдом?»
Йохан не мог не распахнуть глаза от изумления.
Такого он совсем не ожидал.

Комментарии

Загрузка...