Поздно ночью, в комнате Арии в Магической башне.
Войдя в свои покои, Ария без сил повалилась на кровать.
Ее белоснежные волосы разметались по постели, а сама она, раскинув руки в стороны, уставилась в потолок.
— Уааааа.
Издав невнятный стон, Ария прикрыла глаза рукой.
В голове то и дело всплывали события сегодняшнего дня.
Как она создала артефакт в форме кольца и собственноручно надела его на палец Йохана.
И реакция Йохана.
Если вдуматься, разве это не было чем-то донельзя смущающим?
При нем она держалась как ни в чем не бывало, но стоило им расстаться, как на душе стало неспокойно.
Точнее, не то чтобы неспокойно...
Скорее, как-то щекотно?
Вот как это можно было описать.
— ...Ха-а. И что я только творю?
Ария тяжело вздохнула и провела ладонью по волосам.
На самом деле вариантов для артефакта было предостаточно.
Серьги, ожерелье, браслет, пуговицы на одежде, брошь и так далее.
Вещей, которые можно было зачаровать, хватало.
Ария тоже долго ломала голову над формой.
Рассмотрев множество вариантов, она в итоге выбрала кольцо.
— ...Может, стоило не спрашивать совета у Клэр?
В этом выборе была и доля активного участия Клэр.
Когда сомнения затянулись, Ария позвала помощницу.
И Клэр с сияющим лицом заявила:
Разве не лучше, если вещь будет на виду? К тому же Йохан — маг, ему это не доставит неудобств.
Более того, когда Ария, держа в руках кольцо, все еще колебалась, Клэр принялась активно ее подталкивать.
На взгляд Арии, это было совсем не похоже на Клэр.
Обычно она бы посоветовала проявить сдержанность.
— ...Ну, в конечном счете, я ведь сама на это согласилась.
Разумеется, окончательный выбор оставался за Арией.
Решить, что это будет кольцо, наложить чары и надеть его на руку — все это было выбором самой Арии.
— ...Ха-а.
Ария снова вздохнула.
— Ах, ну зачем сестра написала те слова, теперь они из головы не выходят...
С этим криком, похожим на вопль, она принялась колотить кулаком по кровати.
Матрас был мягким, так что боли она не чувствовала, но ей казалось, что только так она сможет выплеснуть накопившееся раздражение.
С того момента, как Ария прочла последние страницы дневника, написанные там строки намертво засели у нее в сознании.
«Мне кажется, он неплох».
«Тот парень был довольно симпатичным».
«Не упусти его, крепко держись, а то потом пожалеешь».
«И ты ведь знаешь, правда? Ты ведь постоянно о нем думаешь».
«Разве не лучше признаться самой себе?»
«Если будешь медлить, останешься ни с чем, и его уведут».
«Разве не стоит застолбить за собой хоть что-то?»
«Кажется, вокруг него и так полно народу».
«...Конечно, мне это не по душе».
«Но для тебя ведь это не самое важное».
«Ария».
«Когда все закончится, начни жить для себя. Я считаю, что прожила свою жизнь счастливо».
«Поэтому живи так, как хочешь ты».
«Не мне, взвалившей на тебя это бремя, говорить такое».
«Но я хочу, чтобы ты была счастлива».
— ...Старая перечница, ей-богу.
Ария повернулась на бок.
Уже давно пустующая сторона широкой кровати...
...Хотя, конечно, это было естественно, ведь до этого она спала вместе с Йоханом.
Глядя на свободное место, Ария невольно прошептала, и голос ее прозвучал глухо.
— ...Когда же он вернется?
Йохан ушел всего несколько часов назад, но ей уже стало как-то пусто.
— ...Но все же, можно ли считать, что я его «застолбила»?
Ария усмехнулась сама себе, посмотрела на пустую постель и закрыла глаза.
Сон никак не шел.
***
Йохан переместился в другое государство с помощью телепортационного круга Магической башни.
Первым пунктом назначения стал небольшой городок под названием Вальмонд, расположенный в маленьком королевстве.
Из-за того, что город был крошечным, в случае появления великана он исчезал с лица земли без шума и пыли.
«Давно я здесь не был».
Войдя в город, Йохан прошелся по улицам, оценивая обстановку.
Смеющиеся люди, дети, бегающие по дорогам.
Пусть город был мал, но для этих людей он был бесценным домом.
«...Если бы все было как обычно».
В обычных обстоятельствах Йохан пришел бы сюда с единственной целью — эвакуировать местных жителей.
Но в этот раз у него была иная задача.
Ему нужно было найти зверолюда.
Поэтому теперь, посещая город, Йохан испытывал совсем иные чувства, нежели прежде.
В конце концов...
«...»
Тц.
[Ничего не поделаешь, не так ли?]
Зено, прочитав мысли, возникшие в голове Йохана, произнес это бесстрастным тоном.
«Но все же».
Йохан горько усмехнулся.
Ведь была высока вероятность, что в этот раз он не сможет их спасти.
И, как по иронии судьбы, перед глазами пронеслись воспоминания о тех временах, когда он пытался сделать хоть что-то, чтобы сохранить им жизни.
То, как он убеждал людей.
То, как использовал высокопоставленных лиц, чтобы организовать эвакуацию.
То, как подхватывал на руки детей и бежал навстречу спасению.
Помимо этого, в памяти проносились тысячи других воспоминаний.
«...Простите меня».
Йохан, принесший извинения хотя бы в глубине души, плотно сжал губы и направился прочь из города.
Хоть чувства и не отпускали, он не мог позволить себе погрязнуть в них.
Неизвестно, сколько времени у него осталось.
Нужно было собрать как можно больше сведений.
— Этого будет достаточно.
Забрав только самое необходимое, Йохан покинул город.
Его целью была широкая степь, раскинувшаяся рядом с Вальмондом.
Где-то там, скрываясь в этой траве, должен был находиться зверолюд, которого он искал.
— Чтобы проверить всё, уйдет немало времени.
Степь была огромна. Размером с императорский дворец.
Очевидно, на тщательный осмотр требовалось очень много времени.
...Хм.
Йохан погладил кольцо на пальце.
Стоило опустить взгляд, как в глаза бросился синий драгоценный камень.
«Даже сейчас не перестаю удивляться».
Профессор Ария вкратце объяснила, какие чары наложены на кольцо, но теперь Йохан по-настоящему осознал его ценность.
Ни один другой артефакт в мире не смог бы сравниться с этим чудом.
Защитные чары, магия обороны, контроль температуры тела и даже заклинания для восстановления сил — количество начертанных рун не поддавалось исчислению.
Обычный артефакт выполнял одну, максимум две функции, но этот был иным.
«...Жаль только, что это кольцо».
Впрочем, неважно.
Поскольку вещь была важной, он не собирался снимать её до самого возвращения.
...Хотя, конечно, сразу по возвращении он планировал его вернуть.
Неловко ведь. К тому же, это легко могло вызвать кривотолки.
«Хотя профессор наверняка об этом даже не задумывалась».
Знай она истинное значение подарка, она ни за что не надела бы его на его палец сама.
И, как ни парадоксально, Йохан чувствовал облегчение от того, что Ария лично надела на него это кольцо.
Она не была таким человеком — нет, такой эльфийкой.
Он мог быть уверен, что она вкладывала в это совсем иной смысл.
«...Неужели я начал об этом думать из-за ассистента Серафины?»
Отбросив абсурдные мысли, Йохан усмехнулся и повернул голову в сторону степи.
— Пора.
Еще раз коснувшись кольца, Йохан двинулся в путь.
И с тех пор прошло немало времени.
***
Йохан в одиночку блуждал по степи двадцать дней.
Если быть точным, за всё это время он встретил лишь одного человека.
«...Правда, это был не зверолюд, а обычный человек».
Магия кольца не среагировала, да и сам встречный оказался простым странником, который пересекал степь, направляясь в Вальмонд.
Йохану ничего не оставалось, кроме как с досадой повернуть назад.
Глубокая ночь окутала землю тьмой.
Разведя костер и присев на камень, чтобы пожевать хлеб, Йохан тяжело вздохнул.
— ...Раз уж даже профессор говорила, что найти его будет непросто, видимо, ничего не попишешь.
Йохан периодически связывался с Арией через магический шар.
Хотя, если честно, когда Йохан долго не выходил на связь, Ария сама первой использовала магию коммуникации, чтобы проверить, как у него дела...
В любом случае.
Йохан поговорил с Арией.
И они пришли к выводу, что зверолюдов здесь нет.
Мало того, что встретить кого-то было трудно, так ещё и никаких следов обнаружить не удалось.
Поэтому на завтра он планировал вернуться в Вальмонд, отдохнуть, а затем отправиться в Магическую башню, чтобы подготовиться к поездке в следующее место.
«...Флоренс я оставлю на самый конец, по поводу великанов пока никаких новостей, а в Академии, если не считать раскрытия результатов исследования, всё тихо».
Йохан спокойно систематизировал свои дальнейшие планы.
Благодаря разговору с Ланией он узнал, что исследование Серафины вышло в свет.
Причем с одобрения профессора Арии, Главы Магической башни.
«Хоть какой-то прогресс, и то хорошо. Кажется, благодаря профессору об исследованиях узнали многие».
Это был огромный успех.
К тому же, это исследование вносило весомый вклад в развитие магии.
Вернувшись, стоит подумать над тем, как применить это на практике.
Йохан доел последний кусок хлеба и с облегчением выдохнул.
[Надеюсь, ты выспишься.]
«Да, я собираюсь именно этим и заняться».
За время, проведенное в степи, Йохан осознал одну важную вещь.
С этим артефактом на пальце он мог позволить себе по-настоящему крепкий сон.
Он мог спать, не опасаясь внезапного нападения.
«На удивление полезная штука».
Очень полезная.
Настолько, что, если бы представилась возможность, он бы взял его снова.
Если бы не эта неловкость с подтекстом, это был бы идеальный выбор.
...Ну, это была лишь мимолетная мысль.
Он прекрасно понимал, что это невозможно.
«Пора спать».
Йохан погасил костер и полез на дерево.
Там у него было заранее обустроенное временное укрытие.
Йохан откинулся на спинку и закрыл глаза.
«Я спать».
[Валяй.]
Бессознательно теребя кольцо, Йохан с легкой улыбкой провалился в сон.
.
«А, явился?»
Стоило Йохану вернуться в Магическую башню, как он тут же столкнулся с Арией.
Йохан улыбнулся и кивнул.
«Да. Планирую сразу отправиться в следующее место».
«Уже? Может, передохнешь? Тебе ведь еще мана понадобится».
«А, с моим состоянием все в поря...»
«А вот с моим — нет».
Оборвав его на полуслове, Ария вцепилась в воротник Йохана и поволокла его прямиком в спальню.
То, что она швырнула его на кровать, прилагалось бонусом.
«...Профессор?»
Следом в спальне погас свет, и Ария легла рядом с Йоханом.
«Я, благодаря артефакту, выспался, так чт...»
«А я — нет. В любом случае, я собиралась восполнить твой запас маны, так что закрой глаза».
«...?»
Пока Йохан в недоумении склонил голову, Ария схватила его за руку и погрузилась в сон.
Похоже, она давненько не спала: глаза ее закрылись почти мгновенно.
Йохану не оставалось ничего, кроме как лежать не шелохнувшись, с зажатой в ее ладони рукой.
Все потому, что Ария придвинулась слишком близко.

Комментарии

Загрузка...