«Существу, прожившему долгую жизнь, требуется немало условий, чтобы скрывать этот факт от окружающих».
Касиан прожил невероятно долгий срок.
Большую часть своих прежних знакомств он уже давно проводил в последний путь, и, если не считать Арию, было бы справедливо сказать, что от тех связей почти ничего не осталось.
И в процессе этого обещания предков естественным образом переходили к потомкам.
«Чтобы скрывать свою истинную сущность и жить среди людей, требовалось соблюсти несколько условий».
Касиан — дракон. Он прожил столько времени, что жизнь человека даже не шла ни в какое сравнение с его веком.
Более того.
«Я — основатель Академии, а также её Ректор».
С того момента, как Касиан основал Академию, он ни разу не покидал свой пост на сколько-нибудь длительный срок.
Это означало, что кресло Ректора Академии всё это время занимало одно и то же существо.
«И при этом возникают естественные проблемы».
Даже если он принимает человеческий облик.
Если тот, кто занимает должность Ректора, не умирает и живёт долгие годы, это неизбежно вызывает подозрения.
«Чтобы этого избежать, нужны были люди, которые знают правду и готовы сотрудничать».
«Так вот что это было за обещание с семьей Белмор».
Тихо прошептала Рания.
Касиан кивнул, подтверждая её догадку. Это были те, кого принято называть помощниками.
«Именно так».
Это было древнее обещание.
Нет.
Это был контракт.
«Я заключил договор с первым главой рода Белмор».
При создании Академии возникла необходимость скрывать свою истинную форму и вести дела. В этом процессе он получил помощь от Белморов.
«Человек в кресле Ректора был одним и тем же драконом по имени Касиан Дельмар, но за долгие годы меня называли множеством других имён».
Создать эти имена и оградить себя от чужих подозрений.
Именно этим и занималась семья Белмор, выполняя обязанности председателя совета.
«Сделка была неплохой. Первый Белмор был честным человеком».
В его воспоминаниях первый Белмор остался чистым и порядочным существом. Поэтому он смог получить такую огромную поддержку.
От основания Академии до самого управления.
Хотя он был аристократом, он придерживался веры, что возможности должны предоставляться многим, независимо от происхождения.
«В ту эпоху таких людей было не встретить».
В те времена в мире нашлось лишь два человека, разделявших подобные мысли.
«Однако нынешнее поколение Белморов совсем другое».
Впрочем, Габриэль Белмор отличался.
Мало того, что он игнорировал наставления предков, так он ещё был эгоистом, преследующим лишь собственную выгоду.
Он кичился дворянским авторитетом и ради этого намеренно собрал в совет попечителей таких же единомышленников.
С того самого момента, как Габриэль Белмор унаследовал род и занял место председателя, Академия начала стремительно меняться.
Причём в худшую сторону.
«Эгоистичный человек. Из-за контракта я не могу публично раскрыть, что я дракон, но высока вероятность, что в будущем он начнёт плести интриги».
Касиан протянул руку и обхватил чашку.
На его лице застыла твёрдая решимость. Решимость пресечь их действия, что бы ни случилось.
...Больше он не мог просто наблюдать за их выходками.
«Совет попечителей впредь будет действовать куда активнее».
С этими словами Касиан допил свой чай.
Стоило ему с глухим стуком опустить чашку на стол, как Рания подала голос:
«Что вы намерены делать?»
«Нужно сделать так, чтобы студенты пострадали как можно меньше. Необходимо одновременно разрушить совет и создать новую опору».
Предложение Селестии о проведении собрания расширило горизонты выбора.
Лучше всего было бы полностью их уничтожить, но нельзя было допустить, чтобы в процессе пошатнулся фундамент самой Академии. Нужен был кто-то, кто заменит семью Белмор.
«Это всё, что вы хотели мне объяснить?»
Рания спросила это с напряжённым выражением лица. Касиан кивнул.
«Да. Поздно уже. Оставайся в общежитии для преподавателей. Мой адъютант тебя проводит».
Закончив на этом, Касиан поднялся с дивана. Он подошёл к столу, заваленному бумагами.
Его поза ясно давала понять, что теперь он намерен потратить время на изучение этих документов.
Рания молча смотрела на него, прежде чем встать со своего места. Она горько усмехнулась, но Касиан не обернулся.
«Я приду завтра снова».
«Хорошо».
Рания тихо открыла дверь и вышла.
Щёлк. Дверь кабинета закрылась, и Рания зашагала прочь.
...В конце концов, никаких объяснений насчёт лекарства так и не последовало.
***
После того как Йохан однажды пресёк действия Арии, она больше не пыталась прикасаться к его телу.
[Хоть это радует. Впрочем, ты ведь всё равно немного отдохнул, верно?]
«Да, это к лучшему».
Сказав это, Йохан приложил руку к области сердца.
Хотя за ночь он втайне подготовил меры предосторожности, он понятия не имел, насколько они окажутся эффективными.
«В любом случае, из-за передачи маны физический контакт будет продолжаться и дальше».
Рано или поздно защита могла дать трещину.
⋯⋯Потому оставалось лишь надеяться, что зрение восстановится как можно скорее.
В таком случае в дальнейшем контакте нужды не будет.
— Мы снова перемещаемся.
Ария произнесла это, не разжимая ладони Йохана.
Покинув Штеру пешком, она уже была готова к очередному прыжку, сплетая заклинание.
— Да, я понял.
Йохан вывел слова прямо на её ладони.
Ария на мгновение замерла, а затем крепче сжала рукоять посоха.
— Если станет дурно — скажи.
В тот же миг их окутало магическое перемещение.
***
Ария и Йохан прыгали долго.
Количество заклинаний, сотворенных Арией, перевалило за десяток и начало приближаться к двадцати.
[Мы уходим дальше, чем вчера. Направление прежнее.]
Зено описывал округу каждый раз, когда Ария завершала перемещение.
Благодаря этому Йохан мог выстраивать в голове примерную карту.
«От Магической башни к Штере, из Штеры в⋯⋯»
Карта складывалась медленно. Йохан с силой впечатывал её в свою память.
И вдруг.
Резко. Магия Арии оборвалась.
Они оказались в густом лесу, где деревья тянулись до самого горизонта.
Если взглянуть со стороны, то они выглядели как существа, внезапно упавшие в самую чащу этого леса.
[Йохан, это Калеа. Глава Магической башни остановилась.]
Зено наблюдал за Арией, которая больше не прибегала к магии, и передал это Йохану.
Похоже, это и был пункт назначения.
«⋯⋯Ты хочешь сказать, что мы в лесу Калеа?»
Йохан, не веря услышанному, переспросил Зено.
В его жестах читалось неподдельное потрясение.
[Именно так.]
Зено счел реакцию Йохана вполне естественной.
⋯⋯Впрочем, с позиции Йохана иначе и быть не могло.
Ведь что для него значила Калеа?
Земля, которую невозможно покорить.
Точнее.
Место, которое не смог освоить ни один человек. Земля, о которой Йохан после бесчисленных исследований сделал вывод: там нет абсолютно ничего.
И, кроме того,
Это было место, где Йохан выбирал тысячи смертей, лишь бы выбраться отсюда.
«⋯⋯Ха».
Лицо Йохана слегка скривилось.
Поскольку Ария была рядом, он не мог выразить свои чувства в полной мере.
Но если бы он мог говорить свободно, из его уст непременно посыпались бы проклятия.
А следом.
Ария потянула за руку ошеломленного Йохана. Словно сердясь на то, что он витает в облаках, она потянула его за собой с неожиданной силой.
— Почему вы остановились?
Йохан задал вопрос, повернувшись к Арии.
Та, убирая посох, ответила:
— Дальше пойдем пешком. Не отставай.
Йохан тут же двинулся следом.
.
Йохан шел за Арией довольно долго. По ощущениям, около часа.
Ария не давала никаких пояснений.
Зено пытался описывать окружающую обстановку, но этого было недостаточно.
А причина заключалась в следующем:
[Опять огромные деревья. И снова справа сломана ветка.]
«И это опять?»
Для Зено, как и для Йохана, которому он это описывал,
Пейзаж был настолько однообразным, что бесконечно повторялся.
«⋯⋯Тц».
Йохан прикусил язык.
Объяснения Зено было трудно понять, но в то же время они пугающе укладывались в картину.
«⋯⋯Что ж, это же Калеа, другого ожидать не стоило».
У Калеа было и другое название — «Лес, где исчезают пути»,
И Йохан сам не раз плутал по одним и тем же тропам в этом лесу.
[И все же, Глава Магической башни ведет себя иначе. Такое чувство, будто она видит дорогу.]
Зено отметил, что даже среди бесконечных повторений Ария выделялась.
«⋯⋯Значит, у неё есть свои причины».
Йохан легко догадался. В лес Калеа нельзя входить без подготовки, значит, у неё был свой метод.
И в какой-то момент.
Топ. Ария остановилась.
Йохан, шедший по инерции, врезался в неё из-за внезапной остановки.
— А, прошу прощения.
— Ничего, мы пришли.
Ария протянула свободную руку. Замерла в воздухе и начала направлять магическую энергию.
[Ничего другого не вижу. Тот же самый лес. Глава Магической башни просто тянет руку и что-то делает.]
⋯⋯Хм.
«Барьер?»
Йохан предположил ситуацию, основываясь на словах Зено и действиях Арии.
Если так, то всё вставало на свои места.
Возможно, особенности леса Калеа тоже как-то с этим связаны.
Вскоре.
На кончиках пальцев Арии пространство начало трескаться. Расколотый барьер медленно разошелся, открывая проход.
[Ты оказался прав. Это барьер.]
Йохан слегка кивнул.
До его слуха тоже донесся резкий звук — «тр-р-р» — как будто рвалась ткань мироздания.
Тр-р-р-р-р.
В какой-то момент звуки стихли.
Они прошли сквозь открывшийся в пространстве проход.
— Входим.
Ария сделала шаг вперед, и следом за ней Йохан пересек границу барьера.
— Мы прибыли. Это и есть наше пристанище.
Ария продолжала идти, не выпуская руки Йохана из своей.
Йохан кожей почувствовал, как изменился воздух.
Его встретило ласковое дуновение ветра и разлитое повсюду тепло.
«Здесь так тепло».
Йохан огляделся, пытаясь уловить ощущениями окружающее пространство.
Ему казалось: если зрение вернется, первым делом он увидит нечто прекрасное.
......Однако.
То, что чувствовал кожей слепой Йохан, и то, что видел Зено, разительно отличалось.
[Йохан.]
Зено окликнул его.
Не успел Йохан выразить недоумение, как Зено продолжил:
[Если к тебе вернется зрение, боюсь, ты увидишь довольно плачевную картину.]
......Пристанище оказалось в ужасающем запустении, совершенно не соответствующем былым легендам об эльфах.
Множество надгробий и огромные мертвые деревья, лишившиеся жизни, — вот что сейчас приковывало взгляд Зено.
«......Простите?»
Услышав краткое пояснение, Йохан невольно напрягся — настолько описание Зено было пугающим.

Комментарии

Загрузка...