Юной девушке было скучно.
Она знала, что сошла с ума.
И более того — всё вокруг неё тоже стремительно обезумело.
Всё было именно так, как она хотела.
Что бы она ни сказала, всё становилось реальностью.
Ей ничего не недоставало.
Рай, созданный только для неё.
—――
— Похоже, вам скучно, госпожа.
сказал мальчик, будто видел её насквозь.
Совсем недавно он появился в её мире.
И всё же ей он по-прежнему не принадлежал.
— ......Да. Не весело. Ужасно скучно, если честно.
И всё же девушка рассмеялась.
Не потому, что ей было смешно, а просто по привычке.
Стоило ей ласково улыбнуться, как все вокруг сразу становились её пленниками.
Но мальчик был другим.
— Вы что-то замышляете?
— Да нет, не особо. Просто мне нечего делать.
— Ложь.
—――
Её сладкая улыбка дала трещину.
Его слова резанули, как нож.
— Не то чтобы мне совсем ничего не хотелось. Просто у меня нет чёткого направления, вот и всё.
— ......Вот уж не ожидал.
Это была правда.
Именно так, как он и сказал.
Было то, чего она хотела.
Просто не было ясной цели.
У неё была причина, но не было направления.
— Эй, может, ты уже всё это прекратишь?
— И что ты мне за это дашь?
— Ну, как минимум я приготовлю для тебя место, где тебе не будет скучно.
●
Кларес — [Фея] Эйристеп.
Льняные волосы, собранные в боковой хвост.
Гетерохромные глаза — бледно-розовый и светло-зелёный.
На губах у неё всегда играла лукавая улыбка.
Кларес трудно описать.
Одним словом её не исчерпать.
Неизменным оставался лишь ярко-зелёный посох, который она всегда носила с собой.
Эта улыбка вовсе не обязательно значила, что ей весело. Радуется ли она, злится ли, печалится ли — она всё равно улыбается.
По ней почти невозможно было понять, что у неё на уме. Непроницаемая.
Такая вот Кларес сказала:
— Я с нетерпением жду поездки в столицу, сэнсэй.
Сидя напротив, по-турецки устроившись на диванчике, она лукаво ухмылялась.
Только что оторвалась от книги, которую читала, и, прищурив один глаз, сладко улыбнулась.
— Я, если честно, не могу сказать, что особенно рвусь туда.
— Правда? Какая жалость. Я вот всю неделю от волнения спать не могла.
— Вот как? И сколько же ты спала прошлой ночью?
— ――Целых двенадцать часов.
— Это уже перебор.
— Хи-хи.
— Ну и ну.
Поняв, что над ним просто подшучивают, он посмотрел в окно.
Пейзаж за стеклом нёсся мимо на бешеной скорости.
Сейчас Норман и Кларес ехали на Тревидо-экспрессе, идущем из Балдиума в Ноднорл.
Сиденья в отдельном купе были мягкими и удобными, но вагон всё равно гудел и слабо вибрировал.
Проследив за взглядом Нормана, Кларес тоже посмотрела в окно — на пустошь, уходящую до самого горизонта.
— Поезд в столицу, да? Я в таком впервые. Они так расписывают его как чудо новейшей техники, что и билеты задирают до небес. Видел, кто садился? Сплошь богачи. Даже тот директор музея, который ты на прошлой неделе разнёс.
— Да, видел. Надо любой ценой держаться от него подальше, а то, глядишь, дело кончится убийством.
— Ага. Хорошо ещё, что нам удалось прокатиться за счёт средств [Картезиуса].
Она взяла чашку со стола под окном.
Это была часть чайного набора, который принесли по вызову из вагона-сервиса.
— Школа, если честно, меня совсем не вдохновляет.
Кларес училась в женской академии Балдиума.
На ней были белая двубортная куртка и зелёная юбка; по уставу та должна была доходить почти до икр, но у неё заканчивалась чуть выше колен.
Само по себе уже было редкостью, что Отступница ходит в школу.
Сидя напротив неё в тесноватом купе, Норман подумал, что при такой длине юбки он того и гляди случайно увидит её бёдра, а это было бы нехорошо. Подумал — но вслух, конечно, не сказал.
— Тебе бы всё-таки стоило как следует ходить на занятия.
— Ну, если уж на то пошло, я так часто пропускаю отчасти из-за работы с тобой, сэнсэй. Но вообще в школе я довольно популярна. Каждый день кто-нибудь просит у меня совета насчёт своих проблем.
— Репутацию ты себе, конечно, выстроила впечатляющую, но какое это имеет отношение к урокам?
— Увы, женский пансион — это в основном школа подготовки невест. Скука смертная.
— Раз так, тем более стоило бы прилежнее учиться.
— А мне и не нужно. Я же единственный ребёнок в семье.
Её сладкая, светлая улыбка была свежей, как весенний ветер.
Вот только глаза ей не соответствовали.
— ......Ты вообще помнишь, кто платит за твоё обучение?
— Хм, кто же это может быть? Какой-нибудь добрый благодетель?
— .........Моя сестра. Не забывай об этом.
— Хи-хи.
Она отпила чаю.
— Но всё же это редкий шанс — выбраться за пределы города и ещё и попасть в столицу. Так что я правда просто жду этой поездки.
— Кларес. На всякий случай напомню: мы всё ещё едем по работе.
— Я прекрасно знаю. Но мне ведь позволено заодно немного полюбоваться столицей, разве нет?
— Пока ты выполняешь дело — без проблем. Мы всё равно собирались там заночевать.
— Хи-хи. Да, я и правда очень жду этого, сэнсэй.
Она поставила чашку и ловко прокрутила древко посоха на ладони.
Раз за разом.
Норман лишь равнодушно пожал плечами.
Спустя полтора года после того, как он впервые приехал в Балдиум, Норман снова направлялся в столицу — впервые за последние полгода.
Ему нужно было передать в штаб-квартиру [Картезиуса] разные отчёты.
Вообще-то это была обязанность Сферы, его старшей сестры, но та была по горло занята делами в Балдиуме, так что Норман отправился вместо неё — заодно немного развеяться.
Кларес сопровождала его.
Для неё это тоже была редчайшая возможность.
— Подумать только — мне, Отступнице, и правда позволили выехать за пределы города.
Она улыбалась по-прежнему ярко, но глаза её всё так же не улыбались — глаза девушки, которую называли монстром и которой нельзя было покидать город.
Ей было позволено свободно перемещаться по городу, но стоит ей покинуть его без разрешения — её задержат или убьют.
По крайней мере, так ей и сказали: с Отступниками, чьё местонахождение и существование известно, поступают именно так.
Так что, скорее всего, она и правда жила словно взаперти.
— И при этом мне ещё достанется ночное свидание с сэнсэем. Все обзавидуются.
— Ну, если бы меня так звали, я бы поехал с кем угодно.
— Вот как? А если бы тебя одновременно позвали все четверо?
— .........Сделал бы себе клонов.
— Ах, а я-то надеялась, что ты хотя бы для вида скажешь, будто выбрал бы меня. Как печально.
Вопреки своим словам, Кларес выглядела донельзя довольной и всё так же сладко улыбалась, вращая посох.
— А поезд — вещь неплохая.
тихо заметила Кларес, глядя на проносящийся пейзаж.
— Пока есть рельсы, он может ехать куда угодно. Гораздо быстрее, чем пешком, верхом, на автомобиле или велосипеде. Но без рельсов он не поедет. Забавно, правда? Свободен — и в то же время связан сильнее всех. Может двигаться лишь по заранее проложенному пути, и всё же именно это и есть самый быстрый способ куда-то добраться.
— Ты про ограничения?
— Не совсем, Норман-сэнсэй. Ограничения есть, но и внутри них существует свобода. Вот этот новейший экспресс, например, — что именно делает его таким уж новейшим?
— Он гораздо быстрее прежних и может везти куда больше груза.
— Именно. И давай на всякий случай уточним: сколько вагонов в составе и сколько из них пассажирские?
— Всего десять. Два пассажирских. В одном бар и ресторан, остальные — грузовые.
— Верно, именно. Уже само это соотношение — часть той самой свободы. Но вот что странно: из Балдиума вообще-то не так уж много кто уезжает. Да, есть странствующие торговцы, но неужели ради них действительно нужны такие роскошные купе в экспрессе? Не проще ли было бы обойтись одними товарными составами?
Вопрос Кларес заставил Нормана на миг задуматься.
— Думаю, всё тут не так уж сложно.
— Да?
— Скорее всего, дело в самих торговцах. Сзади в грузовых вагонах везут массу товаров в столицу. Для перевозки это необходимо — продукты, повседневные вещи, дорогие предметы и всякое такое. А ехать в пассажирском экспрессе — это уже завершающий этап. Но тогда растут и расходы, верно? А если возрастает ответственность, захочется, чтобы вместе с грузом ехал и тот, кто за него отвечает.
— Понятно, понятно. Значит, именно такие люди и занимают эти купе.
Её посох стукнул по полу.
— Блестящая дедукция, Норман-сэнсэй.
— Только не захваливай меня.
Норман поднялся.
— Куда это вы, сэнсэй?
— Чаю долить. До столицы ведь ещё далеко. Тебе поесть чего-нибудь захватить? Проголодалась?
— На таком роскошном поезде разве нельзя просто вызвать обслуживание? Хотя, впрочем...—
— Хотя?
— Пожалуй, вам пока лучше наружу не выходить.
— Скажем так...
Фу-ух.
Сказав это, она шумно выдохнула.
— Фу-у-ух...
Не успел Норман понять, к чему она ведёт, как она поцеловала его. В тот момент, когда до него дошло, что произошло, он уже оказался оттеснён назад, вглубь диванчика.
— Ммф...
Она даже просунула язык. Ошеломлённый, он распахнул глаза — и увидел, что её глаза тоже открыты, совсем рядом.
Манящие, мерцающие гетерохромные глаза. Глубокий поцелуй длился больше десяти секунд.
— Хи-хи, ну надо же.
— .........Что это сейчас было?
Но стоило ему спросить, как из-за двери купе донёсся глухой стук, будто снаружи что-то снова и снова валилось на пол.
— ...Кларес?
— Я это контролирую.
Немного подумав над её ответом, он проверил вес сложенного пальто и надел фетровую шляпу.
— То есть наружу выходить безопасно?
— Я бы не советовала. Разумеется, если я рядом, то неважно, что там снаружи — страшнейшее поле боя или преступный Отступник, — с вашей головы, сэнсэй, не упадёт ни волоса. Более того, я устрою вам такую прелесть, что покажется, будто мы просто на чудесном свидании. Но всё же незачем нарочно искать опасность, верно? Мы могли бы остаться здесь и продолжить с того места, на котором остановились, — с поцелуя. Ну как?
Её скорострельное предложение было явно простой дразнилкой, поэтому он ответил:
— Будем считать, что это значит: там безопасно.
— .....Ну надо же, какая жалость.
Похоже, он и правда нисколько не расстроился.
●
Когда я вышел из купе, передо мной тянулся ряд трупов.
— Знаете, у нас в школе как-то...
— Да?
— Был случай: в кладовке драмкружка оказались разбросаны манекены. Меня попросили разобраться. Поначалу все переполошились, решив, что это, возможно, вор.
— Понятно.
— В итоге оказалось, что какой-то уборщик случайно их повалил и разбросал. И я даже потом улаживала последствия — из-за совершенно очаровательной причины: он боялся, что его отругают.
— Надо же. Похоже, на тебя действительно очень полагались.
— ——Вот те манекены выглядели примерно так же.
— К сожалению, эти — настоящие.
Вздохнув из-за слов Кларес, Норман окинул взглядом вагон.
Два пассажирских вагона с купе, выстроенными вдоль прохода.
Теперь они стали стальными гробами на рельсах.
Люди лежали.
И были мертвы.
— ....Надеюсь, хотя бы машинисты ещё живы.
спросил Норман у Кларес, которая по-прежнему свободной рукой цеплялась за него.
Прислонившись головой к его плечу и лениво обвив его руку, она пару раз постучала посохом по полу.
— Пока лучше держать окна открытыми. Но я бы всё равно предпочла, чтобы вы не отходили от меня, сэнсэй.
— Понял. Ну, стоять здесь без толку незачем. Давай осмотрим всё ещё раз.
Зайдя в ближайшее купе, он снова осмотрел тела.
Мужчина средних лет в дорогом с виду костюме сидел, обмякнув, и изо рта у него тянулась слюна.
Но следов борьбы или сопротивления не было.
— Не похоже, что на них нападали. Внешних ранений тоже нет. Кларес, а тебе это как ощущалось?
— Как что-то неприятное.
Она чуть склонила голову, будто прислушиваясь к себе.
— Давайте-ка проверим, не исправит ли мне настроение рука сэнсэя.
И, не колеблясь, обняла Нормана за руку.
— У меня было чувство, будто в воздух что-то подмешали, но что именно — я не поняла. Пока что главное — охранять сэнсэя и моё личное купе.
— Благодаря этому я тоже остался жив. ...Погоди, а к чему тогда был тот поцелуй? Если тебя и так хватало, чтобы нас защитить, он ведь был не нужен, верно?
— Мне просто захотелось вас поцеловать.
— ...Понятно.
Ну, раз так, значит, так.
— Это... нет, всё очень плохо.
— О чём вы задумались, сэнсэй?
— Неважно, кто именно был целью и зачем — если мы прибудем в столицу в таком виде, начнутся большие неприятности.
Сказав это, он тут же ускорил шаг, всё так же не выпуская руки Кларес.
— Надо же, какие бодрые движения для Нормана-сэнсэя. И что же будет так неприятно?
— Представь: прибывает поезд, набитый трупами, и из него выходят только двое живых. Какая мысль придёт в голову первой?
— Судьбоносная пара, чудом выжившая силой любви.
— Что эти двое и есть преступники.
— Ку-ку-ку, я рада, что вы хотя бы не стали это отрицать.
В тот миг, когда Кларес рассмеялась, вагон резко тряхнуло.
— Ува!
Центр тяжести сорвало так сильно, что их тела на миг даже оторвало от пола. Это длилось всего пару секунд, но —
— Благодарю вас, сэнсэй.
Кларес уже уютно устроилась у Нормана на руках.
Пышное тело чарующей девушки и её свежий запах.
— Ты в порядке?
— Разумеется. Но тряхнуло знатно.
— ...Плохо дело. Возможно, и с машинистом уже покончено. Если мы сойдём с рельсов, будет беда.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...