Эта возможность представилась Нам гораздо быстрее, чем Мы предполагали.
Утром следующего дня Пещерные крысы, дежурившие в лазах у самого входа, подняли самый отчаянный и пронзительный писк за всё время Нашего правления.
Пи-пи-пи-пи!
【Внимание. Обнаружена внешняя активность. Пять целей,】— монотонно отчеканил Системный голос.
— Пять, — Наш голос невольно стал тише.
Мы развернули панорамное окно интерфейса в сторону входа. Под хмурым, затянутым тучами небом к скальному разлому приближались пять человеческих силуэтов. К уже знакомым Нам Рене, Хальду, Мише и Фине присоединился новичок. Крупный, широкоплечий мужчина. На нём не было глухого латного доспеха, но тяжелое снаряжение из многослойной кожи со стальными пластинами идеально подходило для зачистки лабиринтов. В руках он держал одноручный топор и круглый щит, а его шаг при этом вовсе не казался неуклюжим или медлительным.
— Две боевые единицы в авангарде, — Мы прищурились.
【Высока вероятность (специализированного штурмавого построения),】— подтвердил Системный голос.
— Решили взяться за Нас всерьёз.
На этот раз отряд двигался в глубоком молчании. Чувствовалось, что они полностью собраны и готовы к (настоящей зачистке). Это был не дежурный рейд ради разведки, а целенаправленный штурм с явным намерением разнести здесь всё до основания, если подвернётся шанс.
Здоровяк со щитом остановился перед разломом.
— Это и есть та самая нора?
— Она самая, — коротко отозвалась Рене. — Коридоры узкие, жутко воняет, повсюду сырость, крысы и грибы. Но главное — хозяин этой дыры умеет думать.
— Последнее — хуже всего, — громила брезгливо сморщился. — Как её зовут?
— Официального имени нет. В реестре Гильдии она значится как «Вонючая пещера».
— Убожество.
— Не спорю.
Отлично. Черви оценивают Наше владение по самому низшему разряду. Нас это даже немного потешило… Хотя нет, с чего бы Нам радоваться? Или всё-таки приятно? Ладно, Нам некогда отвлекаться на такие пустяки.
Хальд коротко стукнул древком копья о камень.
— В авангарде идём мы с Ганцем. Рене, Миша и Фина прикрывают тыл. Держимся плотно, в узком проходе авангард не должен растягиваться в ширину.
— Помним.
— Если сможем продавить — давим до конца. Если запахнет жареным — отступаем.
— Принято.
— Какая задача на сегодня? — подала голос Миша.
— Изучить структуру нового глубокого сектора и по возможности нащупать проход к Ядру лабиринта. Если получится уничтожить его сегодня — уничтожим. Но без глупого риска.
— Никакого безрассудства, — тихо добавила Фина.
— Само собой, — отрезала Рене. — Но сегодня мы обязаны зайти гораздо дальше, чем в прошлый раз.
Слушая их разговоры, Мы методично перестраивали Нашу шахматную доску. Пятеро. И двое из них намертво перекрывают переднюю линию. Ситуация становилась критической. Теснота Нашей свежей Малой комнаты теперь могла сыграть против Нас же. Одинокое копьё Хальда Мы ещё могли связать фланговым давлением, но щит Ганца — это совершенно другой уровень угрозы. Люди привели того, кто умеет намертво «держать» позицию. Если Наших гоблинов тупо вдавят в стену в узком коридоре, их размажут единым махом.
Значит, прямого столкновения лоб в лоб нужно избежать любой ценой.
— Меняем тактику, — Мы распространили Нашу волю по всему лабиринту. — Отрезок от входа до первой Малой комнаты используем исключительно для измора и мелкого урона. Крысам сменить приоритет: игнорировать тяжелый авангард, атаковать только заднюю линию. Копьё и щит слишком неповоротливы, их строй трудно сломать, так что рвите тылы. И главное: Пых-грибы в первой комнате не трогать! Бережём их для старого сектора.
Гуз удивлённо повернул ко Нам свою массивную морду:
— Гья-а?
— Именно так. Сегодня Мы отходим на один рубеж назад. Первая Малая комната нужна лишь для того, чтобы затормозить их. Настоящий капкан Мы захлопнем в старой комнате.
Старый сектор находился глубже, и там было гораздо проще разорвать линию их обзора. Если Рене, основываясь на прошлом опыте, решила, что Мы дадим генеральное сражение в первой комнате, то Наш удар из глубины станет для неё идеальной неожиданностью. К тому же с появлением пятого бойца их колонна сильно растянулась в длину. Задняя линия неизбежно отстанет, а значит, в координации между авангардом и тылом возникнет брешь. Туда-то Мы и вцепимся.
— Гуз, в первой комнате никого не преследовать. Это абсолютный приказ!
— Гья-ак!
— Головой отвечаешь.
— Гы… гья, — его утробный рык прозвучал неуверенно, но на этот раз Наш верный слуга хотя бы понимал суть распоряжения. По крайней мере, Мы очень на это надеялись.
Штурм начался без лишнего шума.
Впереди монолитом шёл Ганц. Он выставил круглый щит перед собой, чуть отведя топор назад. Хальд следовал чуть левее и на полшага позади. Щит и копьё идеально дополняли друг друга, полностью перекрывая ширину узкого прохода. Отвратительно грамотное построение: щитоносец принимает на себя весь урон, а копейщик хладнокровно жалит из-за его плеча. Против низкоранговых монстров — это безупречная связка.
— Двое впереди, — негромко скомандовала Рене.
Два Наших дежурных гоблина у входа с визгом ринулись в атаку. Вот только Ганц даже шаг не замедлил. Он просто наотмашь крутанул щитом, швыряя первую тварь на камни. Короткий, глухой, но сокрушительный удар — гоблин с хрустом влетел в стену и больше не поднялся. Второго тут же настигло копьё Хальда, с хирургической точностью пробив глазницу.
— Какая скорость зачистки, — тихо заметила Миша.
— Авангард держит строй намертво, — отозвалась Рене.
Мы раздражённо цыкнули в своей белой комнате. Наш живой щит у входа слился, не принеся вообще никакой пользы. Но Мы заставили себя успокоиться — победа на входе Нам и не требовалась.
— Крысы, затаиться. Ждать, пока пройдут передние ряды.
Отряд миновал первый поворот. Они шли осторожно, но заметно быстрее, чем в прошлый раз — присутствие надежного щитоносца явно добавило авантюристам уверенности. Ганц первым заметил влажные участки пола и тут же предупредил группу:
— Под ногами скользко!
— Зона шире, чем в прошлый раз? — спросил Хальд.
— Нет, только фрагментами, — ответила за него Рене, сверяясь со своими записями. — Похоже на прошлый заход, но чувствуется какой-то подвох.
Её чутье её не обманывало, но всей картины она всё ещё не видела.
— Приготовиться к контакту перед первой комнатой!
В тени Малой комнаты Гуз затаил дыхание. Рядом с ним замерли трое рядовых гоблинов, а в норах по бокам копошились крысы. Но сегодня Мы не собирались устраивать здесь бойню.
Ганц уткнулся взглядом в каменный уступ.
— Перепад высоты.
— Раньше его здесь не было, — нахмурился Хальд.
— Он совсем крошечный.
— Вот именно поэтому он и бесит — в голосе Рене прорезалось явное раздражение.
Отлично. Черви начинают злиться, а злость лишает хладнокровия.
Ганц аккуратно прощупал уступ краем щита и перешагнул через него. Хальд, не опуская копья, последовал за ним. Рене неотрывно сканировала взглядом каждую дыру в стенах, подгоняя магов:
— Опасность крысиной атаки.
— Я наготове, — Миша зажгла на конце своего посоха аккуратный огонек. — В этот раз я расширю радиус освещения.
— Только не выжигай проход вслепую, — осадил её Хальд.
— Знаю я!
Вот он, Наш момент.
— Крысы, фас! Атаковать тыл!
Из скрытых нор бесшумно выскользнули четыре серые тени. Но они проигнорировали закованных в броню лидеров. Две твари облепили подол робы Миши и шнурки Фины, третья вцепилась в рюкзак Рене, а четвертая — вместо кожаного пояса Хальда — намертво вгрызлась в завязки его запасного чехла для копий.
— Тыл атакован! — резко крикнула Рене.
— Рассыпались! — Миша мгновенно активировала короткую огненную вспышку.
Двух крыс разорвало на месте. Но одна всё же успела прокусить обувь Фины, а вторая намертво повисла на сумке Рене.
— Кья!
— Кх…!
Фина оступилась, потеряв баланс. Миша инстинктивно шагнула назад, чтобы поддержать её, из-за чего обе девушки прижались друг к другу. Рене была вынуждена сделать шаг в сторону, чтобы увернуться от прыгнувшего паразита. Их идеальное построение на долю секунды растянулось по вертикали, разорвав дистанцию с лидерами.
— Гуз, пошёл! Просто свяжи их и отходи!
— Гья-ак!
Из Малой комнаты лавиной вывалился Наш оборонительный отряд. Никаких фланговых зажимов. Сегодня их задача — имитировать глухую оборону и увлечь врага за собой.
Один из гоблинов с разбегу врезался в щит Ганца и был мгновенно раздавлен. Однако Гуз не полез на рожон: он резко ушёл вправо и всем телом впечатался в Хальда со стороны его ведущей руки.
Поразительно точный маневр! Наш Гоблин-лидер соображал всё лучше. Наконечник копья вильнул в сторону, и в эту же секунду рядовой гоблин мертвой хваткой вцепился в само древко оружия.
— Чёрт, какие они навязчивые!
— Авангард, поднажали! — Ганц выставил щит и мощно попёр вперёд.
И вот это было по-настоящему страшно. Натиск тяжелого бойца оказался сокрушительным. Сам узкий коридор превратился в грозное оружие людей. Двух гоблинов просто впечатало в каменную стену и перемололо весом щитоносца.
— Гья-а!
Наш азарт мгновенно сменился ледяным спокойствием. Этот щитоносец был куда опаснее, чем Мы предполагали.
— Назад, Гуз! Бросай комнату, уходим!
— Гья-а?! — Гуз на мгновение замешкался, не понимая, зачем отдавать позиции. Но воля Владыки была непреклонна, и он послушно отпрянул назад, увлекая за собой уцелевших слуг вглубь коридора.
Воодушевленные легким успехом, авантюристы с ходу заняли первую Малую комнату.
— Прорвались! — выдохнул Ганц.
— Стойте, впереди ещё один зал! — тут же крикнула Рене, заметив продолжение прохода. — Я так и знала!
— Что делаем? — спросил Хальд.
— Идём дальше, — отрезала Рене. — Если мы остановимся здесь, этот лабиринт завтра снова перестроит все стены.
— Согласен, — Ганц покрепче перехватил рукоять щита. — Я иду первым.
В Нашей белой комнате Мы хищно оскалились.
— Ну давайте, идите ближе. Мы заждались.
В старом секторе их ждал Наш главный сюрприз. Четыре Пых-гриба, шесть Пещерных крыс и пять гоблинов. А главное — скрытая сеть сквозных отверстий, превращающая эту зону в идеальную ловушку. Получив легкую победу в первой комнате, люди неизбежно потеряли бдительность, поддавшись азарту погони. И за этот азарт они заплатят кровью.
Проход, ведущий к старому сектору, был заметно длиннее предыдущего.
Отряд продвигался по нему с максимальной осторожностью. Но осторожность не гарантирует неуязвимости. Из-за постоянных наскоков крыс задняя линия начала выдыхаться, а передние бойцы тратили силы на глухую оборону. Понимание того, что впереди их ждёт очередная засада, сковывало их движения, делая шаги натужными. И Мы отчётливо видели эту скованность.
— Ганц, что там с обзором? — спросила Рене.
— Паршиво. Форму и углы комнаты отсюда не разобрать.
— Внимание на стены. В прошлый раз там были грибы.
— Вижу.
Ганц, прикрывшись щитом, зловеще делал шаг за шагом. За его спиной покачивалось копьё Хальда. Рене вела взглядом по правой стене, Миша контролировала потолок и темноту впереди, а Фина неотрывно смотрела в спины своего авангарда. Каждый из них пытался уследить за всем разом. А когда ты пытаешься контролировать всё, твоя реакция на точечный удар неизбежно запаздывает.
— Пых-гриб в глубине, активация.
Поф-ф.
В самом дальнем углу старой комнаты в воздух лениво поднялось облако белой удушливой массы.
— Началось! — крикнула Рене. — Но споры только в конце зала!
— Потока воздуха нет, облако распространяется медленно! — мгновенно оценила обстановку Миша.
Надо же, какие хладнокровные черви. Но пока они тратили драгоценные мгновения на тактический анализ, их авангард полностью замер на месте.
— Крысы, все вместе! Пли!
Из боковых отверстий лавиной брызнули серые паразиты. В этот раз они ударили синхронно по всему строю. Они атаковали лодыжки Ганца, ремни Хальда, рукава Миши, подол Фины… и поясной подсумок Рене. Но не тот, где она держала кинжал, а запасной карман с дымовыми шашками.
— ЧТО?! — глаза следопыта дико округлились. — Ах ты тварь…!
Мы почувствовали, как по спине пробежал приятный холодок. Есть! Попадание! Это не было чистой случайностью. В прошлый рейд Мы запомнили, как ловко она скрыла их отход с помощью дыма, и приказали крысам сорвать этот козырь. Сами грызуны, конечно, ничего не понимали, но Мы лично координировали их позиции через скрытые лазы. И Наш план сработал безупречно. От осознания этого Наше тело едва не затрепетало от восторга.
— Она сбросила дымовые шашки! — Хальд резко выставил копьё. — Не вздумай подбирать! Смотри вперед!
В ту же секунду из боковых ниш старой комнаты на них хлынула толпа гоблинов. Их было гораздо больше, чем в первом зале, и ударили они ровно в тот миг, когда внимание людей было разорвано крысиным наскоком.
— Гья-ак!
— Слева!
— Справа тоже лезут!
— Ганц, держи их!
Тяжелый щит с грохотом врубился в толпу, мгновенно раздавив двоих гоблинов. Но в этот раз Наш сектор был просторнее, и одинокий щитоносец физически не мог перекрыть все лазейки. Зеленокожие обтекали его с боков.
И тут на сцену вышел Гуз. Он не стал преследовать их в первой комнате, а послушно зашёл кругом через скрытый проход, как Мы и планировали. Сегодня этот зал был Нашим главным капканом.
— ГЬЯ-А-АК!!
Эволюционировавший Гуз со всего маху впечатался не в монолитный щит Ганца, а прыгнул четко в его опорное колено.
— Кх…?!
Огромный, закованный в металл мужчина ощутимо покачнулся и просел вниз. И эта секундная слабость решила всё. Верхняя кромка его щита опустилась, намертво заблокировав траекторию для выпадов Хальда. Пространство сузилось так, что Рене больше не могла вклиниться в бой.
— Миша! Выжигай переднюю линию!
— Но там же Фина!
— Я справлюсь, если заклинание будет коротким! — кашляя от подступающих спор, крикнула клирик. — Жги!
По коридору пронеслась огненная струя. Но мгновением раньше Наш голос эхом разнёсся по подземелью:
— Второй Пых-гриб, взрыв!
Поф-ф!
Новое облако спор бахнуло прямо на пути огненного потока, у самого края их позиций. Огонь и грибные споры в замкнутом пространстве — это худшее сочетание для магов. Раскаленный воздух мгновенно разметал ядовитую массу по всему залу, окончательно ослепляя отряд. Дикий кашель, слезы, паника — всё это напрочь сбило Мише концентрацию для плетения заклинаний. Её огненный выпад ушёл в сторону, испепелив лишь одного случайного гоблина, но так и не сумев очистить комнату.
— Нас зажимают! — истошно заорал Ганц. — Их слишком много!
— Я не вижу, что впереди! — вторила ему Рене. — Это ловушка, здесь их главный рубеж!
И именно в этот критический момент Фина, превозмогая удушье, вскинула руки и сотворила святой знак.
— Свет Господень, очисти Наш путь назад!
Мягкое, кристально чистое сияние хлынуло от её тела во все стороны. Для Нашего лабиринта этот свет был подобен концентрированной кислоте. Пещерные крысы с писком ломанулись обратно в щели, а густое облако спор Пых-грибов начало стремительно оседать на пол.
— Ах ты ж… чертова святоша, — процедили Мы сквозь зубы.
Наличие клирика в отряде ломало Нам всю тактику. Но это тоже было частью Нашей партии. Фина полностью израсходовала свои силы на очищение и обеспечение безопасного отхода, а значит, у людей больше не осталось ресурсов для контратаки. У них было всего два пути: попытаться продавить Нас без магии или бежать.
И Хальд принял единственно верное решение.
— Назад! Немедленно уходим!
— Ганц, сможешь прикрыть?!
— Сделаю!
Щитоносец мощным круговым ударом отбросил навалившихся врагов. Гуз отлетел в сторону, двое гоблинов покатились по полу. Этого короткого мгновения людям хватило, чтобы восстановить разорванную колонну.
Рене на бегу раздавала четкие команды:
— Миша — первая, Фина — в центр! Шашки бросаем, крыс просто топчите сапогами!
— Принято!
— Поняла!
Пятерка авантюристов начала стремительное, слаженное отступление. Это не было паническим бегством разгромленной группы — они уходили грамотно, прикрываясь огненными всполохами и остатками святого сияния. Нам до безумия захотелось бросить все силы им вслед. Сейчас они уязвимы. Если Нажать ещё немного, Мы гарантированно сможем забрать хотя бы одну жизнь.
Но в Нашей голове вовремя всплыли слова Имори: «Никогда не влюбляйся в свой первый успех». К тому же Мы сами понимали, что Нашему лабиринту пока ещё не хватает уверенности для гарантированного убийства. Если Мы поддадимся глупому азарту и погоним слуг под карающий огонь Миши, Мы сами разрушим свою оборону.
— Отставить погоню, — тихо, но твёрдо скомандовали Мы. — Держать позиции в старой комнате. За её пределы не высовываться. Крысам продолжать мелкие наскоки, но гоблинам стоять на месте. Преследование запрещаю.
Гуз недовольно и разочарованно зарычал:
— Гья-а-а…!
— Это Наш приказ, Гуз.
Услышав это, Гоблин-лидер замер как вкопанный. И это было Нашей главной победой. Будь он обычным тупым мобом, он бы в ярости бросился вперёд и сгорел в пламени магов. Но сейчас он подчинился. Он научился сдерживать стадо. Это и была истинная субординация и координация.
Окружённые стеной огня и священного света, авантюристы окончательно покинули Наше подземелье. Штурм провалился, но они ушли живыми и организованными. Это было невероятно тяжелое, профессиональное отступление сильного врага.
У самого выхода Рене на долю секунды обернулась назад, вглядываясь в темноту разлома.
— … В следующий раз они точно пришлют сюда карательный отряд из штаб-квартиры, — её тихий шёпот эхом донёсся до Нашей белой комнаты.
Мы спокойно улыбнулись ей в ответ:
— Ну так пусть приходят. К их визиту Мы станем ещё сильнее.
Она, конечно же, Нас не слышала. Но Нам это было и не нужно.

Комментарии

Загрузка...