В тот день подземелье было охвачено странным, непривычным оживлением.
После эволюции Гуза отношение гоблинов к нему резко изменилось. Раньше они, похоже, воспринимали его просто как «чуть более сильную тварь, которая зачем-то раздаёт тумаки», но теперь всё стало иначе. Стоило Гузу просто зыркнуть в их сторону, как зеленокожие испуганно замирали, а на любое его грозное рычание реагировали молниеносно.
— Гья-ак!
— Гы, гы-ы!
— Гья-а!
У самого входа один из бездельников улегся прямо на камнях, за что немедленно получил от Гуза увесистый превентивный удар дубиной. Подскочив как ошпаренный, гоблин резво припустил на свой пост.
— … Прекрасно, — прошептали Мы.
【Наглядная иерархия крайне эффективна для поддержания дисциплины в стаде,】— монотонно подтвердил Системный голос.
— Иерархия, значит.
【Именно так.】
— В Нашем лабиринте наконец-то появилось нечто подобное.
Это Нас искренне порадовало. Отныне под Нашим началом была не просто хаотичная орава мобов, а структура, где у каждого есть своя роль, подчинение и субординация. Называть себя великим королём или полноценным Владыкой лабиринта пока рановато, но для первого зачатка организованной структуры этого было более чем достаточно.
— Гуз!
— Гья-ак!
— Двоих на вход, двоих на первый поворот. В новую Малую комнату — четверых, в старую — троих. Остальной Гадюшник пусть отдыхает в самом конце коридора, перед залом Ядра. Крысам — приоритет на патрулирование. К Пых-грибам никому не прикасаться!
— Гья! Гья-ак!
В его ответе чувствовался металлический стержень, а главное — стадо действительно начало двигаться.
Не обошлось без косяков: по пути этот дуболом перепутал позиции для двоих гоблинов. Но сама суть — Нам больше не приходилось лично надрывать глотку и контролировать каждую мелочь, всё выстраивалось само собой. Это было колоссальное, поистине огромное достижение.
Мы задумчиво окинули взглядом Нашу белую комнату.
— … Раз уж у Нас есть Гуз, то вместо бездумного наращивания зеленокожих голов, возможно, разумнее будет углубить саму геометрию лабиринта?
【В данном решении есть логика,】— отозвался Системный голос.
— С Гоблином-лидером Мы сможем эффективнее управлять даже теми бестиями, что уже есть, не превращая проходы в неуправляемое месиво.
【Подтверждаю.】
Хорошо. Эволюция Гуза полностью себя оправдала.
Теперь главный вопрос: во что вкладываться дальше? Наш баланс Душ составлял около тридцати пяти единиц. Этого хватит на одну скрытую яму-ловушку или на небольшое удлинение прохода. Но для какого-то масштабного, кардинального усиления ресурсов явно не доставало. Нужен новый приток Душ.
Однако человеческие черви стали куда осторожнее. Вполне вероятно, что в ближайшее время они не сунутся на рожон.
— … Значит, пора проверить Данж-Газету, — Мы перевели взгляд на вестник.
Из-за того, что вчера прошёл съезд начинающих Лордов, в разделе общения было оживлённее, чем обычно.
【Раздел общения • Короткие сводки】
«Колодец Куцина» Имори: Спасибо всем, кто заглянул вчера на семинар! Новички, активнее используйте сырость и влажность, это имба.
«Принцесса Стеклянного Дворца»: Использовать грязь и сырость? Фи, как неэстетично.
«Колодец Куцина» Имори: О, явилась наша ценительница прекрасного.
«Лорд Пепельной Короны»: Хватит искать красоту на поле боя. Просто побеждайте.
«Принцесса Стеклянного Дворца»: Истинный Владыка обязан побеждать изящно!
— Ладят они между собой или ненавидят друг друга — Нам решительно непонятно, — проворчали Мы.
Но наблюдать за этим было забавно. Когда видишь, как другие Лорды спорят о концепциях защиты, стирается ощущение одиночества — Мы действительно в одном мире. Человечество — далеко не единственная сила. У подземелий есть своё общество, конкуренция, свои доктрины и даже фракции.
Перелистнув страницу, Мы обнаружили личное уведомление.
【От: «Колодец Куцина» Имори】
«Эй, пафосный новичок со стилем королевского монолога! Мне понравилась твоя вчерашняя реакция. Если на старте возникнут конкретные вопросы по управлению — пиши, коротко проконсультирую. Можно полностью анонимно, мне без разницы».
— … Какой же беспардонный и панибратский тип.
【Но это отличный шанс,】— подсказал Системный голос.
— Сами знаем.
Просить совета? Или проигнорировать? Мы немного поколебались, но быстро приняли решение. Информация — это сила, но если выдать слишком много подробностей, это может привести к вычислению точных координат Ядра. Значит, нужно спросить максимально обобщённо.
Мы сосредоточились на интерфейсе Данж-Газеты, пробуя функцию ответа. Мысли сами трансформировались в светящиеся буквы.
— Так, посмотрим…
【Черновик ответа:】
«Нам удалось совместить скользкий пол, перепад высоты и фланговый удар. Что эффективнее добавить следующим шагом: скрытую яму, Малую комнату или удлинение коридора?»
Мы замерли, перечитав написанное. Скользкий пол, уступы, фланги… Нам показалось, что Мы сливаем слишком много конкретики.
— … Нет, надо сократить.
【Отправлено:】
«Использование плохого ландшафта и Малой комнаты уже принесло первые результаты. На чём сосредоточить приоритет для дальнейшего усиления: на изменении структуры, ловушках или на (координации) слуг?»
Так-то лучше. Всё максимально абстрактно, без указания точных позиций и масштабов. Отправив сообщение, Мы ощутили странное, непривычное волнение.
— … Он вообще ответит?
【Обычно опытные Лорды отвечают быстро,】— не успел Системный голос договорить, как интерфейс звякнул.
Слишком быстро. Пальцы у него отваливаются, что ли?
【От Имори:】
«На начальном этапе самый мощный буст даёт координация. На втором месте — структура. Ловушки — штука опасная: если у врагов хороший следопыт, их вскроют, и ты просто сольёшь ресурсы. Когда твои мобы начнут понимать, ГДЕ именно они воюют, твой лабиринт выйдет на новый уровень. Если они этого не понимают, то даже с кучей ловушек они будут тупо топтаться на месте и сами в них падать».
— …
Мы погрузились в молчание. Попадание было стопроцентным. Прямо в яблочко.
Наш лабиринт как раз находился на этапе, когда благодаря Гузу зародились первые признаки координации. Мы могли бы расширить структуру, но если Нам вздумается наставить ловушек, Наш зелёный Гадюшник наверняка сам в них и попадётся. Это Нас серьёзно беспокоило.
— Какая поразительная проницательность, — невольно признали Мы.
Интерфейс снова мигнул — пришла приписка.
【От Имори:】
«И ещё: если против тебя работает толковый скаут, никогда не держи структуру лабиринта статичной. Если покажешь одну и ту же тактику дважды — тебя прочитают и уничтожат».
— Кх…
Это ударило под дых. Перед глазами тут же всплыло сосредоточенное лицо Рене. Эта девка смотрит, запоминает и делает выводы. Нам нельзя стоять на месте.
Мы отправили лаконичный ответ:
【Отправлено:】
«Благодарим за содействие. Примем к сведению».
Через пару секунд прилетел коммент:
【От Имори:】
«Ой, какой официоз. Ну ладно, бывай. Удачи, сырой новичок!»
— Кто это тут «сырой»?!
【Полагаю, это объективная классификация на основе Наших климатических условий,】— вставил Системный голос.
— Отвратительная объективность!
Но, как ни странно, злости не было. По крайней мере, его подсказки имели огромную практическую ценность. И Мы чётко уяснили главное: сейчас Нам жизненно необходимо вбить в головы слуг понимание того, как именно нужно вести бой в лабиринте. Геометрия стен — это лишь половина дела. Если те, кто её используют, действуют как стадо, Нам никогда не подняться выше.
— Отлично, — Мы посмотрели на Гуза, Нашего первого гоблина (офицера) этой зловонной пещеры. — Пора поднять качество тренировок.
В это же время в Гильдии авантюристов шёл совсем другой разговор.
— Опять отступили? — заместитель управляющего филиалом, мужчина средних лет, нахмурился, изучая бумаги.
— Да, — коротко бросила Рене.
— Не смогли продавить?
— Не смогли. В нашем нынешнем легком составе из четырёх человек мы растеряем все силы и ресурсы ещё до того, как доберёмся до глубин подземелья.
— И всё это в лабиринте ранга E+?
— Там гораздо хуже, чем должно быть на E+, — без колебаний вмешалась Миша. — Это не тот случай, когда можно просто всё выжечь пламенем. К тому же там жутко воняет.
— Последнее замечание было обязательно?
— Оно принципиально важно!
Заместитель тяжело вздохнул и потёр переносицу:
— Передать дело в штаб-квартиру?
— Рано, — тут же отрезала Рене. — Недостаточно данных для чёткой классификации. Сейчас мы ещё можем зачистить его силами нашего приграничного филиала.
— Но у нас уже есть погибшие среди прошлых групп.
— Именно поэтому я хочу досконально во всём разобраться.
В этом её «разобраться» сквозило нечто большее, чем простое исполнение служебного долга. Мужчина это прекрасно понял, но развивать тему не стал.
— Ваши следующие шаги?
— Мы полностью пересмотрим состав отряда, — взял слово Хальд. — Либо добавим второго бойца в авангард, либо запросим у Гильдии тяжелого пехотинца со снаряжением для зачистки лабиринтов.
— Танка?.. Здесь, на окраине?
— Я знаю, что это дефицит.
— Что по духовной поддержке?
— Фина отлично справляется. Но противник не проявляет явной демонической или проклятой природы, так что слепая ставка на святые знаки и очищение может не сработать.
— Хм.
Рене вела пальцем по краю отчёта, просматривая собственные рукописные заметки:
【Высокая скорость адаптации】
【Изменение геометрии проходов】
【Координация мелких тварей для дезориентации】
【Грамотная оценка ситуации и приказ на отход】
【Преследование за рамками комнат отсутствует = неуверенность в своих силах?】
На последней строчке Рене слегка прищурилась. Вот оно. Этот лабиринт пока ещё панически боится совершить ошибку при попытке убийства. Он не рискует. Он не идёт до конца. И именно поэтому его нужно уничтожить сейчас, пока он не обрёл уверенность. Но в то же время это означало, что у хозяина подземелья колоссальный потенциал для роста.
— … Мы сделаем ещё один заход под нашим контролем.
— Хочешь взять отсрочку у Гильдии?
— Только на одну попытку.
— Ты ходишь по краю, Рене.
— Я знаю.
Заместитель управляющего какое-то время молчал, мерно постукивая пальцами по столу, но в конце концов кивнул:
— Только один раз. Если следующая зачистка провалится, я отправляю официальный запрос в штаб.
— Принято.
Гильдия не собиралась играть в поддавки. За пределами Нашей белой комнаты Нам без Нашего ведома уже запустили обратный отсчёт. Время стремительно утекало.
Возвращаемся в лабиринт.
В ту ночь Мы впервые организовали полноценный тренировочный процесс. Мы заставляли гоблинов раз за разом пробегать дистанцию от входа до новой Малой комнаты.
Гуз имитировал блокирование Хальда. Двое гоблинов синхронно зажимали его с флангов. Ещё один урод давил сзади, создавая плотность. Крысы следили за этим из скрытых щелей и по команде бросались под ноги.
Разумеется, до идеала было как до луны. Мозгов у этих чучел не прибавилось, и точность воспроизведения тактики оставалась никудышной. Но Мы вбивали в них рефлексы на уровне привычки: где тормозить врага, где наваливаться толпой.
— Куда ты прёшь раньше времени, идиот!
— Гья-ак!
— Крысы, фальстарт! Назад в норы!
— Пи-пи!
— Ты, ушлёпок на задней линии, зачем ты бьёшь своего?!
— Гья-а-а?!
Ужас. Чистой воды кошмар. Но постепенно хаос начал обретать очертания. Гуз стопорит, фланги зажимают, тыл подпирает, крысы рвут шнурки. Даже такая примитивная связка делала Наше подземелье на голову выше прежнего.
— … Недурно, — Мы удовлетворенно кивнули.
Теперь, когда Рене и её банда вернутся, их будет ждать не хаотичная свалка, а пускай и топорно, но отрепетированный оборонительный рубеж. Огромная разница.
【Эффективность тренировок ваших (подчинённых) возросла,】— отрапортовал Системный голос.
— Мы и сами видим, но из твоих уст это слышать приятно.
【Рад соответствовать.】
Иногда Системный голос выдавал удивительно человеческие интонации. Хотя человеком, конечно, не был. В этот момент панель интерфейса снова подсветилась короткой новостью из Данж-Газеты.
【Данж-Газета • Региональные сводки】
«Обновлены ориентировки и предупреждения для авантюристов относительно развивающихся подземелий в приграничной зоне».
Предчувствуя неладное, Мы развернули вкладку.
【Приграничная зона • Предупреждения】
Потенциальная опасность объекта, известного как «Вонючая пещера», пересматривается в сторону увеличения.
Рекомендовано обязательное сопровождение опытными следопытами.
Зафиксированы изменения структуры, требуется повторная разведка.
Одиночные рейды категорически не рекомендуются.
— … Слухи ширятся, — Мы нахмурились.
Оно и понятно. Две группы подряд вернулись из Нашего лабиринта живыми. Информация мгновенно ушла в Гильдию. Теперь «Вонючую пещеру» официально воспринимают как полигон для расследования, а не как лёгкую точку для фарма новичков.
Это вызывало двоякие чувства: лёгкую гордость за Наш Е+ ранг и одновременно с этим — нарастающее чувство опасности. Раз уж объект признали опасным, то и состав карательной экспедиции будет соответствующим.
Мы закрыли Газету и тихо произнесли:
— У Нас мало времени.
【Полностью согласен.】
【Лимит времени первой стадии подходит к концу с высокой долей вероятности.】
Именно поэтому Нам нужен был сокрушительный следующий ход. Ход, который принесёт Нам гору Душ, расширит структуру лабиринта и выполнит условия для долгожданного перехода на ранг D. А для этого Нам придётся намертво размазать по стенам следующую экспедицию, которая придёт во всеоружии.
Мы принялись раз за разом прочерчивать взглядом маршрут на системной карте от самого входа до зала Ядра. Всё ещё слишком мелко. Слишком примитивно. Но Мы уже чётко видели, где и как прорубим новые проходы.
— Следующий визит станет для Нашего лабиринта абсолютной проверкой на прочность.
Страшно ли Нам? Разумеется, страшно. Но гораздо сильнее этого страха где-то в глубине души разгорался чистый, холодный азарт. В прошлый раз Мы судорожно цеплялись за жизнь. Сейчас всё изменилось.
Мы хотим победить. Разгромить их именно как Лорд, за счёт структуры и тактики.
И в этот миг Мы поймали себя на мысли, что Наш собственный голос изменился. В нём больше не было панического визга или жалкой дрожи. Это был голос того, кто, несмотря на страх, смотрит врагу прямо в лицо.
— Ну, пусть приходят, — тихо, но отчётливо произнесли Мы посреди белой комнаты. — Наш лабиринт — это больше не та жалкая нора, с которой всё начиналось.

Комментарии

Загрузка...