С самого утра Наше королевское «Мы» пребывало в крайне взбудораженном состоянии.
Причина этой ментальной чесотки была очевидна: съезд Лордов в Данж-Газете. Пространство, где соберутся такие же Ядра Подземелий, чтобы обменяться стратегическим опытом, прощупать намерения конкурентов, а возможно — даже разделить скупую монаршую улыбку. От одних этих мыслей внутри всё трепетало. Ментально, разумеется.
— ...С каким выражением лица Нам вообще стоит туда явиться?
【Визуальное отображение Вашего лика на данном этапе заблокировано.】
— Мы говорим о внутреннем настрое.
【Полагаю, это вопрос Вашей психологической подготовки.】
— Именно так.
Мы мысленно наматывали круги по Белой комнате, не моргая глядя на светящуюся плашку интерфейса: «Товарищество по совместному изучению стратегий управления лабиринтами. Ознакомительный визит. Рекомендован режим инкогнито / Участие в дискуссии по желанию / Скрытие географических координат».
Подозрительно. До чёртиков подозрительно.
С другой стороны, если Мы будем бесконечно шарахаться от каждой тени, Наше развитие зайдёт в тупик. Реальность наглядно продемонстрировала: мир слишком суров, чтобы подземелье Е-ранга, едва удержавшееся на грани полного краха после первого набега, могло эволюционировать исключительно на основе слепого самообучения.
— Ладно. Мы идём.
【Подтвердить отправку ментального запроса на авторизацию?】
— Утверждаю. Режим невидимки, приоритет — пассивное наблюдение, реплики — строго по делу и на минимум.
【Запрос принят.】
В самом центре Данж-Газеты соткалась миниатюрная воронка.
Свет побежал ровными кругами, точно от камня, брошенного в тихую гладь пруда. В глубине этого водоворота проступило туманное, пепельно-серое измерение. Ни чётких стен, ни внятных ориентиров — абсолютная иллюзия пространства, созданная мощностями Системного вестника для удалённых переговоров.
【Запущена ментальная проекция в виртуальный зал заседаний.】
— ...Мы действительно делаем это?
【Да.】
— Наш обратный маршрут стабилен?
【Да.】
— Нас точно там не обведут вокруг пальца?
【Абсолютная безопасность Системой не гарантируется.】
— И обязательно было нагнетать паранойю в самый последний момент?!
Прежде чем Мы успели высказать интерфейсу всё, что о нём думаем, Наше восприятие плавно затянуло в туманную высь. В следующее мгновение Мы «очнулись» в неизведанных серых чертогах.
Это пространство сложно было назвать залом круглого стола.
На прозрачном полу мерцало несколько контуров блёклых световых колец, внутри которых угадывались силуэты. Абсолютно нечёткие, размытые образы. Ни гендерной принадлежности, ни возраста — сплошные безликие контуры. И лишь исходящая от них ментальная аура позволяла уловить индивидуальность каждого присутствующего.
Вытянутый силуэт.
Грузный, приземистый образ.
Широкая, расплывчатая тень.
И контур с неестественно высоким положением головы.
Разумеется, всё это были фантомные оболочки. Режим инкогнито в действии.
В самом центре зала пульсировало кольцо на порядок крупнее остальных. Внутри него замер массивный силуэт, отдалённо напоминающий контуры колодезного сруба.
— О, свежее мясо пожаловало, — раздался хлёсткий, непринуждённый голос.
Несмотря на размытость фантома, тембр собеседника обладал ярким колоритом. Мягкий, беззаботный тон, по которому невозможно было определить, принадлежит он юноше или девушке.
— Приветствуем Нашего пассивного наблюдателя! Проходи, обустраивайся. Я — Имори, Лорд подземелья Колодец Куцина. Понятно, что это имя — обычная маска для интерфейса, но здесь меня величают именно так.
— ...Хм.
Мы ответили максимально сдержанно. Неосторожная смена интонаций или специфический говор могли стать Нашими маркерами для более опытных игроков. Хотя Наше королевское «Мы» само по себе являлось ходячим маркером.
Имори, не заметив Нашей настороженности, панибратски взмахнул фантомной конечностью:
— Раз уж ты у нас просто зритель — расслабься и впитывай инфу. Можешь вообще молчать. Наш кружок создан специально для приземлённого разбора тактик новичков. Никаких высокопарных лекций от напыщенных Лордов высших эшелонов.
— Охо.
— «Охо», надо же. Слыхали? Наш новичок изволит изъясняться в имперской манере.
— ...Чистая случайность.
— Ага, и именно из-за случайности в твоём голосе прорезались нотки монаршего высокомерия?
С первых секунд стало ясно, что этому Имори — палец в рот не клади. Однако общая атмосфера съезда оказалась на удивление лёгкой. Мы ожидали увидеть здесь кровожадную банду, готовую перегрызть друг другу глотки, но, по крайней мере внешне, всё выглядело вполне цивилизованно.
Остальные фантомы тоже лениво перевели Свои взоры на Нашу проекцию.
— Очередной новичок.
— Е-ранг, без вариантов.
— Слишком зелёный ментальный контур.
— А у Ядра вообще существует понятие возраста?
— Конечно. В контексте степени его текущей недоразвитости.
По залу прокатилась волна приглушённых ментальных смешков.
Ощущения были не из приятных. Впрочем, открытой агрессии Мы не почувствовали — скорее, это была обычная оценка молодняка, естественная реакция старых волков на появление овечки.
Имори картинно хлопнул в ладоши, призывая всех к порядку:
— Так, народ, рассматривать Нашего гостя будете позже. На повестке дня три ключевых кейса. Первый: «Оборона входной зоны: стоит ли превращать порог в бойню?». Второй: «Эффективные методы противодействия копейщикам». Третий: «Уроки аннигиляции цитадели А-ранга на основе экстренного выпуска». Вопросы, возражения, лирические отступления?
— Принято.
— Разбор копейщиков — весьма своевременно.
— Тему А-ранга лучше пропустить, у меня от этих некрологов Ядро стынет.
— Страх — плохой помощник в обучении, так что будем слушать.
Мы молча фиксировали реакцию зала. Методы борьбы с копейщиками... Идеальное совпадение с Нашими текущими нуждами.
— Тогда начнём с базовой философии входной зоны, — резюмировал Имори, и в центре пространства материализовалась упрощённая трёхмерная схема: Входной двор. Прямой короткий коридор. Стартовая комната. Святилище Ядра. Классический, примитивный макет подземелья новичка.
— Скажу сразу: попытка выиграть бой на самом пороге — это стратегия, которая наполовину верна и наполовину ошибочна. Кто из вас готов обосновать эту дилемму?
Один из фантомов тут же подал голос:
— Если враг пасует перед входными ловушками — логично душить его прямо там.
— Верно, — согласился Имори, ткнув размытым пальцем в область двора на макете. — Ключевое слово здесь — «если». Новички обожают вкладывать все ресурсы в помпезный фасад: дорогие капканы, пугающие декорации, сильные стартовые монстры. Я понимаю ваши амбиции. Но порог подземелья — это точка, где авантюристы бдят с максимальной концентрацией. Концентрируя все силы на входе, вы просто сливаете свой потенциал впустую против их предельной готовности.
Эти слова Нам до глубины души отозвались. Мы невольно подались флангами Нашей проекции вперёд.
Всё верно! В прошлый раз Мы вырвали победу не потому, что заблокировали порог, а потому, что заманили людей вглубь, сломали их построение и зажали в тупике.
— Грамотное использование входной зоны для Лорда начального уровня — это «сбор первичных разведданных». Фиксация экипировки, порядок построения отряда, степень их осторожности, секторы обзора следопыта, позиции магов. Вытяните из них эту информацию, а саму зону ликвидации организуйте в глубине лабиринта. Это незыблемая база.
Среди присутствующих пронёсся одобрительный ментальный гул.
— Логично.
— Выложишь все козыри на старте — останешься с голым Ядром в финале.
— Вход — для сбора информации, глубь — для фиксации прибыли.
— Не опошляй стратегию бухгалтерскими терминами.
Мы молча впитывали каждое слово. Эта схема работала. Более того, Мы интуитивно уже начали воплощать её в жизнь. А значит, вектор Нашего мышления был абсолютно верным.
— Теперь перейдём к копейщикам, — Имори сменил проекцию на схему узкого туннеля, переходящего в изолированное помещение. — Мечники проклинают тесные стены. Копейщики эти стены боготворят. Запомните это как аксиому.
Мы мысленно кивнули.
— В замкнутом пространстве длинное копьё — абсолютное оружие из-за преимущества в дистанции атаки. Если вы будете бездумно бросать на него гоблинов поодиночке — он просто устроит из вашей пехоты конвейер по производству шашлыка. Правило простое: никогда не противопоставляйте фронтальному выпаду копья лобовую массу. Атакуйте с флангов, снизу, сверху. На худой конец — полностью перекрывайте ему линию обзора перед контактом.
«С флангов, снизу, сверху»... Перед Нашим мысленным взором мгновенно вспыхнула схема крысиных лазов.
— На начальном этапе я рекомендую два комплексных решения. Первое — создание перепадов высот (ступеней) на траектории движения, чтобы сбить прицел колющего удара. Второе — организация векторов поперечного давления. То есть атака перпендикулярно линии его выпада. Ну и банальное создание влажного, грязного пола тоже отлично работает — копейщикам жизненно важна жёсткая опора для фиксации тела во время удара.
— Влажный пол... — Наше королевское «Мы» не удержалось и озвучило эту мысль вслух.
Имори мгновенно развернул Свой фантом в Нашу сторону.
— О, Наш пафосный новичок наконец-то подал голос. Уже тестируешь эту схему?
— ...В общих чертах.
— Прекрасно! Грязная, скользкая жижа — истинная жемчужина низкоранговых данжей.
— Называть эту субстанцию жемчужиной — верх эстетического дурновкусия.
— Согласен, пахнет паршиво, зато КПД убойный!
По залу снова прокатилась волна приглушённого смеха. Что за странное сборище? Обстановка здесь была куда более приземлённой и обывательской, чем Мы Себе рисовали. Впрочем, Нам это даже импонировало.
Имори продолжил лекцию:
— Однако, если вы тупо зальёте весь пол грязью — враг моментально раскусит маневр. Модификация должна работать «в связке». Поскользнулся — и полетел головой в стену, провалился на уровень ниже, подставил бок под челюсти монстров или разорвал дистанцию с прикрывающим магом. Важна синергия элементов.
— ...Поразительно, — Мы были полностью поглощены анализом.
Вот оно как. Всё сходилось.
В прошлый раз Мы победили за счёт цепочки случайных совпадений и импровизации. Но теперь Мы способны превратить этот хаос в чётко просчитанную инженерную структуру. Разместить влажное покрытие строго там, где враг потеряет баланс, и в этот же миг направить ему во фланг из скрытых лазов Пещерных крыс или гоблинов под руководством Гуза. Или банально изменить угол входа в малую комнату.
— Вопрос, — подал голос один из силуэтов. — Использование крысиных стаин против длинного копья эффективно?
— Великолепный выбор! — без раздумий отрезал Имори. — Но забудьте о попытках «убить» его грызунами. Ваша цель — тотальный измор и диверсии. Шнурки на обуви, ремни доспехов, лямки походных сумок, пальцы рук. Крыса не способна аннигилировать опытного воителя. Но она способна довести его до белого каления. А разъярённый копейщик неизбежно начинает совершать фатальные ошибки при выборе опоры для ног.
Мы едва сдержали торжествующую ухмылку.
Наше решение нарастить поголовье Пещерных крыс было не просто верным — оно оказалось стратегическим шедевром. Чудесно. Воистину чудесно.
В финале встречи Имори вернулся к теме уничтоженной цитадели А-ранга.
— Уроки падения «Железного чрева». Многие новички ошибочно полагают, что разбор полётов высших эшелонов их не касается. Всё с точностью до наоборот. Именно вы способны извлечь из этого максимальную выгоду.
Зал затих.
— Колоссы гибнут ровно в тот момент, когда их хозяева уверуют в догму «я слишком большой, чтобы умереть». Масштабы уровней, толщина стен, легионы элитных монстров — всё это превращается в бесполезный хлам, как только авантюристы «вскроют вашу тактику», а вам окажется нечего предъявить им в ответ.
Мы мысленно затаили дыхание.
— Вы, новички, обладаете главным преимуществом — компактностью. Вашу структуру легко модернизировать. Добавили сегодня один новый коридор — и логика боя изменилась до неузнаваемости. Призвали четыре крысы — и полностью перекрыли линии обзора. В этом ваша сила. Пока вы малы — оставайтесь пластичными. Эволюционируйте непрерывно. Не превращайте свой данж в застывший статичный монумент.
Эти слова прозвучали так, словно Имори читал Наш личный план развития.
Наша свежая малая комната.
Сеть скрытых лазов.
Пополнение крысиного отряда.
Все эти шаги обретали колоссальную ценность именно потому, что Наш лабиринт пока был мал и пластичен.
Мы некоторое время хранили молчание, после чего негромко резюмировали:
— Весьма здравые суждения.
Имори иронично поклонился Нашему фантому:
— Получить похвалу от Нашего имперского новичка — большая честь. День прожит не зря.
— Не панибратствуй.
— Ладно-ладно, без обид. Но я серьёзно. Главное оружие подземелья на старте — отсутствие застывших шаблонов. Ваша незавершённость — это Наш главный козырь.
От этих слов у Нас на душе стало на удивление легко.
Да, Наш лабиринт пока далёк от финала.
Мы ещё не взошли на престол.
Наша пещера всё ещё сырая, тесная и пахнет... специфически.
Но этот статус «в процессе сборки» означал, что Мы вольны менять её геометрию как Нам вздумается. Наша незрелость внезапно обернулась Нашим главным тактическим преимуществом.
К моменту завершения съезда Наше королевское «Мы» уносило с собой колоссальный багаж сакральных знаний:
Входная зона — сугубо для сбора тактической информации.
Финальную точку ликвидации отряда переносить вглубь.
Никогда не принимать удар копейщика в лоб.
Использовать влажное покрытие исключительно в связке с другими ловушками.
Маленький лабиринт обязан непрерывно менять Свою структуру.
И главное открытие — среди хозяев подземелий, вопреки ожиданиям, попадаются вполне вменяемые личности. Разумеется, каждый из них преследовал Свои скрытые мотивы. Мы ни на секунду не поверили в альтруизм Имори. Ни истинных имён, ни реальных координат участников Мы не знали. Но, по крайней мере, этот кружок не был сборищем высокомерных снобов, готовых лишь высмеивать зелёных новичков.
Перед самым выходом из системы Имори вновь обратился к Нашему фантому:
— Эй, Наш пафосный друг.
— Что тебе угодно?
— Готов поспорить, ты сейчас разрываешься между балансом входной зоны и глубинных комнат.
— ...Откуда такие выводы?
— Да потому что через эту ментальную дилемму проходят абсолютно все первосезонники.
Против этой житейской логики Нам крыть было нечем.
— Дам тебе финальный совет. Никогда не выбрасывай на помойку схему, которая принесла тебе первую победу. Но и не смей влюбляться в неё до беспамятства.
— ...Охо?
— Если трюк сработал один раз — это ещё не значит, что ты постиг абсолютную истину лабиринта. Чётко разграничивай в своём анализе, где была чистая удача, а где сработала инженерная структура твоего данжа. Как только научишься разделять эти понятия — твой ранг стремительно поползёт вверх.
Мы погрузились в глубокое раздумье.
Наша прошлая победа.
Скользкий пол.
Таранный выпад мечника.
Критическая ошибка мага.
Успешный побег следопыта.
Где во всей этой цепочке заканчивалось слепое везение и начинался Наш архитектурный расчёт? Мы были вынуждены признать, что до сих пор не структурировали эти понятия в Своей голове.
— ...Мы зафиксируем Наше внимание на твоих словах.
— Вот и отлично. Заглядывай на огонёк, Наш имперский новичок. Двери Колодца всегда открыты для зрителей.
— Наше величие не ограничивается рамками новичка, Мы — будущий...
— Да-да, будущий великий император в процессе сборки, я помню!
— Ты снова перебиваешь Нашу монаршую речь, наглец!
Ментальный смех Имори эхом растаял в пепельных чертогах Данж-Газеты. В следующее мгновение виртуальное пространство рассыпалось на пиксели, и Мы очнулись в Своей стерильной Белой комнате.
«............»
Некоторое время вокруг царила абсолютная тишина. Подземелье функционировало в своём штатном режиме. Где-то в коридорах раздавался зычный ор Гуза, строившего банду. Чуткие крысы мерно шуршали в толще скальных лазов. В глубине пещеры один из гоблинов во сне перевернулся на другой бок и с глухим стуком приложился лбом о каменный выступ.
Внешне ничего не изменилось. Но Наша внутренняя концепция подверглась кардинальной трансформации.
— Это было весьма занимательное приключение.
【Протокол фиксации данных завершён.】
— Ты тоже извлекла пользу из этой встречи?
【Полученные тактические сведения интегрированы в Нашу базу данных.】
— Иного Мы от тебя и не ждали.
Мы развернули интерактивную схему Наших владений и замерли, детально изучая каждый сектор: Входная арка. Первый излом коридора. Новая малая комната. Старый зал засад. Тупик Ядра Подземелья. И разветвлённая сеть лазов, опутавшая скальный массив по периметру.
— ...Для начала Мы чётко отделим слепое везение от Нашего архитектурного расчёта, — негромко произнесли Мы вслух. — Параметры удачи в прошлом бою: чрезмерная самоуверенность мечника, заставившая его бежать сломя голову. Смертоносный сбой в заклинании волшебницы. Низкий уровень подготовки оставшихся членов отряда, за исключением следопыта.
【Данный анализ полностью соответствует реальности.】
— Теперь параметры Нашего инженерного расчёта: критическая теснота проходов. Использование углов для перекрытия обзора магу. Создание аварийного покрытия под ногами. Разделение сил противника. И тотальный прессинг за счёт превосходства в живой силе.
【Абсолютная точность формулировок.】
— Великолепно.
Следовательно, Наш следующий шаг очевиден. Мы обязаны полностью ликвидировать из Нашей оборонительной доктрины фактор слепой удачи. И перевести все случайные успехи в плоскость чётко воспроизводимых инженерных решений.
— Системный голос.
【Слушаю.】
— Нам под силу обустроить перепад высот прямо перед входом в новую малую комнату?
【Генерация локальной ступени доступна. Требуемые затраты: 6 Душ (Soul).】
— Действуй.
Толща скал отозвалась коротким, дробным скрежетом.
В самой узкой части туннеля, аккурат на стыке с влажным покрытием, материализовался невысокий каменный порог. Для того, кто знает о его существовании, эта ступень не представит никакой угрозы. Но как поведёт себя вражеский копейщик, если его внимание будет поглощено удержанием баланса на скользкой жиже, а центр тяжести сместится из-за неожиданного перепада высоты под ногами?
Его монолитная стойка рухнет. Идеальный выпад превратится в неуклюжий взмах.
— Далее: сформировать два дополнительных крысиных лаза, выходящих в новую малую комнату с правого и левого флангов.
【Запрос принят. Списано Душ: 8.】
— Обеспечить грызунам автономные точки для совершения диверсий.
Теперь у Нас был готов идеальный алгоритм противодействия длинному копью. На входе в узкий сектор Мы дестабилизируем его опору скользкой грязью, перепадом высоты сбиваем прицел колющего удара, из фланговых лазов выпускаем крысиный десант для порчи ремней и экипировки, а дезориентированного копейщика намертво зажимаем гоблинской пехотой. Даже если Мы не уничтожим его на месте, его боевое построение будет полностью аннигилировано. А хаос — Наш лучший союзник.
— ...Наши контуры обороны наконец-то обретают истинное изящество.
Мы позволили Себе довольную ухмылку.
Мы всё ещё на начальном этапе. Наш лабиринт движется по лезвию бритвы. Но Наша способность видеть поле боя на порядок превосходит Наш вчерашний уровень.
Мы чётко понимаем логику грядущего сражения.
Мы знаем векторы Нашей эволюции.
И Мы видим контуры Нашего будущего восхождения на престол. Пускай пока эти ростки величия едва заметны.
— Гуз!
— Гы?!
— Раз уж ты всё равно машешь там Своей дубиной, живо марш в новую малую комнату! Мы начинаем Наш первый тактический разбор!
— Гы-ы-и?! — из глубин коридора донёсся откровенно панический вопль гоблина.
Естественно, Наш подчинённый был не в восторге от этой идеи. Честно говоря, Нам Себя утруждать педагогической деятельностью тоже было лень. Но бегство от трудностей — удел слабых. Если Мы хотим выжить — Нам нужно расти. Это непреложный закон для Нас, для Гуза и для всей этой пещеры в целом.
Мы мысленно транслировали Свою волю, испытывая в Белой комнате странное, щекочущее чувство гордости:
— С сегодняшнего дня ты перестаёшь быть обычным первобытным кретином. Наша цель — вырастить из тебя хотя бы минимально полезного дурака.
— Гы... гы-и-и...
— Нам не нравятся эти упаднические звуки в Нашем присутствии!
【Классический пример эффективной работы с персоналом начального уровня.】
— Это дрессировка монстров, а не работа с персоналом.
【Полагаю, в рамках Нашего данжа эти понятия синонимичны.】
— Нам кажется, твоя логика дала сбой.
Впрочем, всё это были мелочи.
На самом деле, дела Нашего государства шли превосходно. Утро в лабиринте по-прежнему встречало Нас сыростью, здесь всё ещё слегка несло мочой, гоблины оставались непроходимыми тупицами, а двенадцать крыс без Нашего ведома шныряли по скалам.
И всё же Мы чувствовали, что теперь Наше величие обретает реальную, монолитную опору. Мы пока не взошли на престол. Но первый камень в фундамент Нашего будущего королевства SSS-ранга Мы, кажется, наконец-то заложили.

Комментарии

Загрузка...