На следующий день Мы впервые по-настоящему осознали, насколько же утомительным может быть пассивное ожидание.
Крысы непрерывно сновали по лазам.
Гоблины откровенно бездельничали.
Гуз изредка имитировал бурную деятельность.
Данж-Газета была перечитана до дыр.
Но незваные гости не шли.
Когда в лабиринте затишье — здесь не происходит вообще ничего.
— ...Какая невыносимая скука.
【Процесс оперативного управления подземелья продолжается.】
— От смены формулировок суть Нашего безделья не меняется.
Мы сидели в Своей Белой комнате и уже по третьему кругу листали одни и те же полосы газеты, то открывали, то закрывали трехмерную схему, лениво наблюдали за Гузом и вновь возвращались к чтению.
В процессе Нам открылась одна простая истина.
Управлять лабиринтом в режиме ожидания в разы тревожнее, чем вести реальный бой.
Во время штурма Твоя голова занята делом: расстановка сил, реакция на выпады врага, подсчёт потерь, логика заманивания. Ты постоянно занят. Но в моменты затишья Твой разум начинает генерировать самые жуткие и пессимистичные сценарии.
Что происходит во внешнем мире прямо в эту секунду?
Кому и что успела разболтать Рене?
Подняла ли Гильдия наш официальный уровень угрозы?
Каким составом они явятся в следующий раз?
Затесался ли в их ряды клирик?
Что Мы будем делать, если они притащат с собой кучу факелов и горючего?
Сумеет ли девка-следопыт раскрыть Нашу сеть крысиных лазов?
Чем дольше Мы размышляли, тем сильнее Нас затягивало в пучину паранойи.
— Нам определённо не нравится сидеть без дела.
【Я прекрасно Вас понимаю.】
— Надо же, в последнее время ты стала подозрительно чуткой.
【Я лишь констатирую очевидные факты.】
Наша беседа, как обычно, не отличалась изысканностью.
В этот момент одна из крыс, дежурившая в лазу у самого входа, издала короткий мысленный писк. Однако это был не сигнал тревоги. Звук был тихим, скорее похожим на стандартный рапорт: «Объект в зоне видимости».
【Зафиксирована биологическая активность людей на периферии. Две особи. К входному разлому не приближаются.】
— Выведи обзор.
Мы спроецировали Наше восприятие за пределы пещеры. Полной картинки Мы не видели, но общие очертания ландшафта и энергетический фон существ Нам были вполне доступны.
В тени невысокого холма замерли две фигуры.
Первая — уже знакомая Нам девка-следопыт Рене в лёгкой экипировке.
Второй — рослый, плечистый мужчина. В руках он сжимал длинное копьё. На нём был обычный кожаный доспех, но центр тяжести он держал заметно ниже, чем покойный мечник. Его стойка выглядела монолитной, а движения выдавали крайнюю осторожность.
— Копейщик, значит.
【В реестре опасных авантюристов Данж-Газеты настоятельно рекомендовалось проявлять бдительность при встрече с данным классом.】
— Мы прекрасно это помним.
Мерзость. Крайне неприятный тип противника.
В узких проходах копейщики представляют колоссальную угрозу. В отличие от мечников, они не рискуют зацепить клинком стену при широком замахе — их хлёсткие колющие выпады сохраняют убойную силу даже в самых тесных туннелях.
Рене и её спутник застыли на безопасном расстоянии, внимательно изучая входной разлом.
Они не пытались войти.
Просто стояли и смотрели.
Измеряли дистанцию, оценивали расположение валунов, фиксировали геометрию входа и о чём-то вполголоса переговаривались.
— ...Ужасно дотошная девка. Просто кость в горле.
【Полностью солидарна с Вашим вердиктом.】
Разобрать слова Мы не могли, но общий характер их действий считывался без труда.
Это не была разведка перед немедленным штурмом.
Они «сверяли реальные данные с прошлым отчётом».
Следовательно, полномасштабного вторжения сегодня не будет. Это была сугубо стратегическая подготовка к будущему рейду.
— Значит, внутрь не полезут?
【Вероятность этого крайне мала.】
— Разумно со стороны врага.
Рене подошла чуть ближе к разлому, опустилась на колено и нанесла на землю какую-то незаметную метку. Следом её спутник-копейщик использовал древко своего оружия, чтобы прикинуть высоту и ширину Нашего входа. Затем он внимательно оглядел окрестные скалы, проверяя пути возможного отступления.
Настоящая сухая инспекция. Профессионально до тошноты.
Впрочем, Нам эта сцена тоже дала пищу для ума.
— Этот копейщик явно не чета прошлому безрассудному вояке.
【Судя по поведенческим маркерам, субъект демонстрирует повышенную осторожность.】
— Иного Рене с собой и не притащила бы.
Мы мысленно скрестили руки на груди.
Девка тщательно отбирала кадры. Никаких бездумных фанатиков — только те, кто безоговорочно поверил её рапорту и готов тратить время на планомерную разведку. А значит, их следующий штурм будет построен исключительно на попытке «вскрыть Нашу логику».
— Что ж, тем более Нам нельзя выдавать Свои реальные козыри.
Мы немедленно транслировали Свою волю Гузу:
— Обеспечить полную тишину у входа. Выставить напоказ строго двух гоблинов. Остальным — рассредоточиться по слепым зонам. Крысам — немедленно отойти в глубь лазов. Возле выходов не маячить.
— Гы!
Гуз резво заработал дубиной, раздавая затрещины Нашей банде и спешно маскируя позиции.
На передовой, как и в прошлый раз, остались лишь два гоблина с максимально дебильным выражением морд. Остальные слуги были запихнуты в непросматриваемые секторы коридора, а крысы послушно отступили вглубь каменных туннелей.
Рене некоторое время молча наблюдала за этой картиной, после чего выпрямилась.
— Я же говорила. Их численность не совпадает с базовым шаблоном.
В этот раз Нам удалось отчётливо разобрать её слова.
— Хм, на первый взгляд кажется, что их поголовье сократилось, — подал голос копейщик.
— Не «кажется». Нам это демонстративно показывают.
— Думаешь, засада?
— Наверняка. Точнее... нет, я уверена на сто процентов. Я прямо кожей ощущаю этот скрытый подвох.
Мы невольно зафиксировали Наше ментальное внимание на её словах.
Считать Наш замысел на таком расстоянии?
Потрясающее чутьё. Эта девка действительно чертовски опасна.
Мужчина со щитом и копьем продолжал хмуро буравить взглядом темноту пещеры:
— Неужели в низкоранговом данже монстры способны на столь осознанные тактические маневры?
— Способны. В прошлый раз они ювелирно использовали геометрию стен, чтобы сковать движения нашего мечника.
— Думаешь, это не было слепой случайностью?
— Случайность там тоже присутствовала. Но одним везением такую идеальную зачистку отряда не объяснишь.
В этот момент на губах Рене проступила едва заметная ухмылка.
— ...Я бы дорого отдала, чтобы встретиться с ним лично.
— С кем?
— С тем, кто дирижирует этим местом изнутри.
Нас передёрнуло.
Странное ощущение, но наряду с ментальной прохладой Мы испытали глухое, извращённое удовольствие. «Встретиться лично», надо же. Нам-то до личной встречи с человеческим сбродом дела не было, но подобное признание Нашего интеллекта ласкало Наше эго. Скорее всего, это была не гордость великого монарха, а банальное тщеславие неопытного Лорда.
— Нам хотелось бы передать ей, что аудиенции не будет.
【Как только функция публикаций будет разблокирована, Вы сможете отправить ей официальный ответ через интерфейс.】
— Звучит интригующе, но пока воздержимся.
В конечном счёте, авантюристы так и не переступили порог Нашего лабиринта. Нанеся финальные пометки и зафиксировав параметры входа, они организованно и осторожно отступили назад.
Но, провожая взглядом их спины, Мы знали наверняка.
Они вернутся. И их удар будет тщательно просчитан.
Тем временем в приграничном филиале Гильдии одна из регистрационных табличек на доске объявлений была демонстративно перевёрнута.
【Безымянное подземелье пещерного типа】
Статус: Рекомендовано для тренировок новичков.
Поверх неё легла новая, ярко промаркированная карточка.
【Официальное наименование: Вонючая пещера】
Уровень угрозы: Соответствует рангу Е+
Особые примечания: Зафиксированы элементы скоординированного поведения монстров. Одиночный штурм категорически запрещён. Настоятельно рекомендуется присутствие опытного следопыта в авангарде.
— ...Какое отвратительное название, — Миша брезгливо сморщила нос.
— Зато максимально информативно, — невозмутимо парировала девушка за стойкой.
— Понятия информативности и эстетики у вас явно не пересекаются.
— Скажи спасибо вашему покойному мечнику. Раз внутри так разило мочой — глупо подбирать пафосные эпитеты.
— Здесь мне крыть нечем, но всё же...
Рене стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди и не моргая глядела на обновлённую карточку.
— Ранг Е+, значит.
— Вполне адекватная оценка, не находишь? — подал голос копейщик по имени Хальд, подойдя ближе.
— Я бы дала ему ранг повыше, — задумчиво отозвалась следопыт. — Но из-за одной неудачной зачистки Гильдия не станет резко завышать статус.
Регистраторша со вздохом развела руками:
— У нас банально не хватает фактов для официального рапорта руководству. На основании одного лишь твоего «мне кажется, там кто-то думает» штаб-квартира не станет объявлять чрезвычайное положение.
— Логично.
— Но статус Мы всё равно скорректировали. По крайней мере, зелёных новичков туда больше никто не отправит.
Рене тихо выдохнула.
С одной стороны, этого было достаточно. С другой — её не покидало ощущение, что они упускают что-то критически важное. Её прошлый опыт кричал о том, что это не просто случайный всплеск агрессии диких монстров. Там присутствовал Разум. Воля, которая хладнокровно наблюдала, взвешивала, заманивала и наносила сокрушительный удар.
— ...Я планирую ещё один спуск.
— Опять одна?! — Миша испуганно округлила глаза.
— В этот раз мы пойдём вчетвером, — спокойно вмешался Хальд. — Копейщик, следопыт, ты в качестве огневой поддержки и ещё один сильный боец авангарда. В идеале — лекарь.
— А как насчёт клирика со святой магией? — поинтересовалась регистраторша.
— Идеальный вариант. Но в нашей глуши найти свободного жреца Ордена практически нереально.
— Кто бы сомневался.
Рене продолжала гипнотизировать взглядом карточку Вонючей пещеры, после чего едва слышно пробормотала:
— Этот данж ещё слишком молодой.
— М?
— Его структура пока поверхностная. Именно поэтому у нас есть шанс зачистить его прямо сейчас. Если мы упустим время — это место эволюционирует.
Это была уже не просто догадка, а твёрдое убедительное знание.
Данный лабиринт учился на своих ошибках. И к их следующему визиту он гарантированно изменит Свою форму. Действовать нужно было незамедлительно.
Впрочем, наряду с профессиональным долгом в её душе зародилось ещё одно чувство.
— ...Знаешь, мне даже немного жаль его уничтожать.
— Что за дикие фантазии? — Миша недоуменно уставилась на подругу.
— Было бы чертовски любопытно взглянуть, во что превратится этот разум, если дать ему время на развитие.
— У тебя явно извращённые вкусы, Рене.
— Сама знаю.
Следопыт криво усмехнулась. Но где-то в глубине души она действительно желала этого. Было бы преступлением просто уничтожить столь уникальный феномен, не дав ему раскрыть свой потенциал. Ей искренне хотелось увидеть, кем станет хозяин этого места.
Рене нахмурилась, осознав характер своих мыслей. Испытывать подобный интерес к смертельному врагу было как минимум ненормально.
Ночь.
Мы в Своей Белой комнате с невиданной ранее дотошностью штудировали разделы Данж-Газеты.
— «Товарищество по совместному изучению стратегий управления лабиринтами»... Нас определённо интригует это предложение.
Объявление организатора по прозвищу Имори, хозяина цитадели «Колодец Куцина», было словно обведено для Нас жирным ментальным маркером. Имя отдавало дешёвым мошенничеством. Но именно этот сомнительный статус гарантировал, что у него можно раздобыть тонну практической информации, актуальной для низкоранговых данжей. Высокопарные теории и эстетика древних владык SSS-ранга сейчас Нам ни к чему. Нам нужны были грязные, рабочие схемы выживания на самом дне пищевой цепочки.
— Критерии отбора: Лорды от E до C рангов. Идеальный формат для Нашего текущего положения.
【Данное мероприятие сопряжено с высоким уровнем скрытых угроз.】
— Мы это понимаем.
В этом и заключался главный подвох. Данж-Газета — суверенный инструмент Лордов, людям её тексты недоступны. Следовательно, грядущая встреча действительно планировалась как закрытый съезд Наших коллег по цеху. Но статус «коллеги» в Нашем мире не гарантировал безопасность. Скорее наоборот — интриги себе подобных могли оказаться куда изощрённее банальных набегов человеческого сброда.
Мы немного поразмыслили и обратились к Системному голосу:
— Изложи Нам технический протокол участия в данном съезде.
【Авторизация происходит через текстовый интерфейс газеты с возможностью трансляции низкочастотной ментальной проекции голоса.】
— Значит, Наш подлинный облик и географические координаты Ядра останутся засекречены?
【Базовые алгоритмы безопасности гарантируют конфиденциальность Ваших данных.】
— «Базовые». Нам не нравится это слово.
【В случае неосторожных заявлений или раскрытия уникальных анатомических особенностей структуры Вашего лабиринта существует вероятность раскрытия вашей личности более опытными Лордами.】
— Логично. Тупицы в Нашем мире долго не живут.
【Именно так.】
Суровые правила. Но Нам они были на руку. Мы сможем собирать информацию, оставаясь в тени, и планомерно изучать повадки, амбиции и слабости других хозяев подземелий. Оценить, чем дышат Наши будущие конкуренты за страницами газеты — один этот опыт стоил риска.
— ...Мы можем войти туда в режиме пассивного наблюдателя?
【Для новичков доступна опция ознакомительного визита без права обязательного голоса под анонимным маркером.】
— Великолепно.
Изучив мелкий шрифт в углу страницы, Мы действительно обнаружили нужную сноску: «Допускается ознакомительный визит / Участие в дискуссии по желанию / Рекомендован режим инкогнито». Тонкая ловушка или жест доброй воли — Нам было плевать. Роль немого зрителя Нас полностью устраивала.
— Отлично. Отправляй запрос на авторизацию...
Мы резко оборвали Свою фразу на полуслове. Поспешность — удел слабых. Вваливаться в незнакомое пространство без подготовки — черта того покойного мечника, который слишком резво бежал вперёд Нашего коридора. Наша задача — выступать в роли палача для подобных глупцов. А значит, Свои тылы Мы укомплектуем заранее.
— ...Сделаем это завтра.
【Вы демонстрируете завидную осмотрительность.】
— Мы делаем успехи, не находит ли твоё механическое сознание?
【Вне всяких сомнений.】
В её бездушном голосе промелькнула едва заметная пауза.
【Вы делаете... колоссальные успехи.】
— Нам показалось, или в твоих словах сейчас прозвучал скрытый сарказм?
【Вам показалось.】
Очередная ложь интерфейса. Но развивать дискуссию Мы не стали. Свернув Данж-Газету, Мы вновь углубились в анализ Нашего лабиринта.
Входная арка. Первый излом. Новая малая комната. Старый зал . Юркие крысы в толще скал. Спящие на камнях гоблины.
Среди этого зеленокожего сброда не спал лишь один Гуз. Он сидел в углу новой малой комнаты и заворожённо крутил в лапах трофейный кинжал. Пользоваться им он не умел, но сама причастность к обладанию сталью наполняла его морду дикарской гордостью.
— Гуз.
— Гы?!
— Завтра Наш список требований к твоей персоне существенно расширится.
— Гы-ы?..
— Мы начнём обучать тебя базовым навыкам ведения боя. Нам не нужен во главе стаи первобытный кретин.
— Гы! — в его голосе смешались искренний испуг и дикий восторг.
Мы позволили Себе едва заметную ухмылку.
Человеческая сторона стягивает резервы.
Но Наше королевское «Мы» тоже не теряет времени даром. Мы увеличим Наш боевой потенциал, перестроим логику комнат и соберём уникальные разведданные. А затем Мы сделаем Свой первый шаг в закрытый мир других Лордов Подземелий.
— Грядёт масштабная работа.
В стерильной тишине Белой комнаты Наш тихий шёпот прозвучал как официальный манифест. И этот грядущий хаос приносил Нам истинное удовольствие.

Комментарии

Загрузка...