— Гуз.
— Гы?
— Что думаешь о недавней незваной гостье?
Когда Мы мимоходом задали этот вопрос, гоблин на мгновение оцепенел.
Затем он ткнул пальцем себе в нос, указал в сторону входа, изобразил, будто сжимает в лапе кинжал, и плашмя распластался по полу.
— ...Хм. Хочешь сказать, она действовала скрытно?
— Гы.
— И при этом сильна?
— Гы-и-и.
— А последнее ползание к чему?
— Гы, гы-гы!
В этот раз Гуз вытянул руки вперёд и начал осторожно ползти, усердно перебирая конечностями. Только тогда до Нашего сознания наконец дошёл истинный смысл этого перформанса.
— ...А-а. Ты имеешь в виду, что напролом она не пойдёт.
Гоблин усердно закивал головой. Судя по всему, именно это он и пытался изобразить. Если бы за его пантомимой наблюдали другие сородичи, они приняли бы это за случайные дикарские пляски, но Мы поняли его удивительно чётко.
Как любопытно. В этой зелёной башке действительно завалялось немного серого вещества.
— Всё-таки нужно готовить его к эволюции.
【На текущий момент особь уже частично выполнила требуемые условия.】
— Покажи Нам их.
В пространстве Белой комнаты материализовались светящиеся строчки интерфейса:
===
【Идентификация особи: Гуз (рабочее)】
Раса: Гоблин
Состояние: Здоров
Особые примечания: Склонность к доминантному поведению, повышенный уровень восприятия команд.
【Доступные векторы эволюции (заблокировано)】
Гоблин-лидер
Требования для разблокировки:
Опыт успешного командования внутри стаи.
Успешное выживание в боевых столкновениях.
Затраты Душ (Soul) — 30.
===
— Тридцать, значит...
Сумма не копеечная, но и неподъёмной её назвать нельзя.
Главная дилемма заключалась в другом — имеем ли Мы право транжирить ресурсы прямо сейчас? На повестке дня стояли масштабная перестройка, призыв дополнительных грызунов, да и яма-ловушка Нам бы точно не помешала. Пока человеческая сторона не перегруппировалась и не нанесла новый удар, Мы обязаны поднять общую архитектуру лабиринта на качественно новый уровень.
— С эволюцией пока повременим.
【Рациональный вердикт.】
— Но Мы официально утверждаем его в качестве кандидата. Разумные подчинённые, способные держать в узде этот сброд, для Нас на вес золота.
Стоило Нам произнести эти слова, как Гуз с гордостью заколотил себя кулаком в грудь.
Сделал он это осознанно или просто совпало — загадка. Скорее всего, пятьдесят на пятьдесят.
— Не обольщайся раньше времени. Ты всё ещё на испытательном сроке.
— Гы-и-и... — Гоблин удручённо повесил нос.
И нечего так откровенно кривить морду. Из-за этого Наше королевское «Мы» начинает испытывать к нему странную привязанность. Хотя нет, какая ещё привязанность? Чистый прагматизм и вопросы эффективной эксплуатации. Мы — Лорд Подземелья, и обязаны оценивать мир исключительно через призму выгоды, а не эмоций...
Пока Мы предавались этим рассуждениям, одна из крыс, патрулировавшая лаз неподалёку от входа, издала резкий мысленный писк.
【Внешняя угроза отсутствует. Зафиксировано перемещение мелкого дикого животного.】
— Какая нелепая ложная тревога.
Впрочем, Наша разведывательная сеть функционировала безупречно. По крайней мере, теперь ситуация, когда Мы в панике реагируем на врагов, уже переступивших порог Нашего святилища, Нам точно не грозит. И это огромный шаг вперёд.
Мы вновь сфокусировали внимание на трехмерной схеме Нашего подземелья.
Дистанция от входа до первого поворота критически мала.
Отрезок от поворота до малой комнаты выглядел слишком предсказуемо и монотонно.
А преодолев эту комнату, враг по прямой траектории беспрепятственно добирался до Нашего Ядра.
Эта концепция «сквозного прохода» никуда не годилась. Малая комната должна стать для авантюристов не промежуточным этапом прогулки, а зоной тотального истощения и измора.
— Обнови меню доступных построек.
【Вывожу спецификацию.】
===
【Рекомендуемые инженерные решения】
Добавление малой комнаты — 35 Душ
Удлинение основного коридора (на 10 метров) — 40 Душ
Создание ответвления коридора — 30 Душ
Обычная яма-ловушка — 20 Душ
Обустройство зоны с низким сводом потолка — 15 Душ
Создание влажного напольного покрытия — 10 Душ
===
— Создание влажного покрытия?!
【Повышает коэффициент влажности пола, провоцируя аварийные падения противника во время движения.】
— Надо же, Система способна даже на такие изощрённые пакости.
【Данная модификация крайне эффективна для подземелий начального уровня.】
— Похоже, специфика Нашего стартового данжа начинает обретать весьма специфический колорит...
С другой стороны, глупо отрицать очевидное. В прошлый раз Наша победа в огромной степени ковалась именно за счёт скользкого пола, крови и нечистот. Зрелище, лишённое всякой имперской эстетики, но КПД оказался поразительным.
Однако слепо уповать на старый трюк — верх безрассудства.
Следующие визитёры будут смотреть под ноги с утроенным вниманием. А уж если отряд возглавит следопыт Рене — и подавно. Одним скользким полом её не возьмёшь. Даже если враг знает о Нашей ловушке, Мы обязаны спроектировать лабиринт так, чтобы само это знание завело его в тупик.
— ...Глубинам лабиринта нужна ещё одна малая комната.
【Обоснуйте Ваше решение.】
— Ты смеешь допрашивать Нас?
【Опрос необходим для повышения точности аналитических алгоритмов Системы.】
— Изволь, Мы просветим тебя. Обычная яма-ловушка бесполезна, если её обнаружат заранее. Удлинение коридора — мера здравая, но линейный длинный туннель легко просчитывается опытным глазом. А вот дополнительная комната позволит Нам концентрировать резервы, разделять силы врага, перекрывать линии обстрела для магов и интегрировать туда Нашу сеть крысиных лазов. Мы сможем навязать противнику Свои правила ближнего боя.
【...Рациональный вердикт.】
— Хе-хе.
Признание Нашей правоты всегда ласкает слух. Мы пока не взошли на престол, так что Нам простительна эта маленькая слабость.
— Закладываем новую малую комнату. Расположить её прямо перед старой, аккурат посреди отрезка от поворота. Сделай проход сужающимся, а затем резко расширь его внутри помещения.
【Запрос принят. Списано Душ: 35.】
Толща скал отозвалась утробным, глухим гулом.
Каменные плиты заскрежетали, и часть стены начала стремительно расширяться, словно надувающийся пузырь. В этот раз Наше ментальное восприятие зафиксировало процесс перестройки куда отчётливее. Ощущение было такое, словно кто-то гигантским когтем выскребал породу изнутри Нашего тела, наживую меняя его анатомию. Процесс сопровождался странным зудом и лёгкой болью, но Нам это даже понравилось.
Сразу за поворотом, на стыке сужающегося туннеля, материализовалась новая закрытая зона.
Пространство скромное — от силы пять-шесть гоблинов смогут набиться туда вплотную.
Но большего Нам и не требовалось.
Именно благодаря компактным размерам беспечные авантюристы спишут её со счетов, посчитав обычной тупиковой нишей или бытовой стоянкой монстров.
— Отлично... Весьма недурно.
Мы мысленно прогнали маршрут с самого начала: Вход. Короткий коридор. Поворот. Сужение прохода. Новая малая комната. Старая малая комната. И, наконец, финальный рубеж перед Ядром Подземелья.
Структура всё ещё оставалась хлипкой, но Наша прямолинейная нора наконец-то обрела архитектурные изломы и секторы обороны. У Нас появилось дополнительное пространство для маневра.
— Соединить крысиные лазы с новой комнатой.
【Синхронизация ходов завершена. Списано Душ: 5.】
— Какая полезная опция.
В остатке 83 Души. Запас прочности пока есть, но баланс тает с пугающей скоростью. Следующие шаги модернизации нужно выверять с хирургической точностью.
Мы ненадолго задумались и приняли решение:
— Призвать ещё четыре Пещерные крысы.
【Списано Душ: 16.】
В глубине скальных щелей соткались новые серо-коричневые тени.
Теперь Наш разведотряд насчитывал двенадцать особей. Для тотального контроля территории этого вполне достаточно. Входная зона, ключевой коридор, тылы обеих комнат и подступы к Ядру — Наша живая сеть шпионажа и диверсий была полностью укомплектована.
— Прекрасно. Следующим шагом Мы...
В этот момент в самом углу Белой комнаты требовательно замигал яркий пунцовый индикатор.
【Внимание. Получен экстренный спецвыпуск Данж-Газеты.】
— Спецвыпуск? — Мы мгновенно развернули светящуюся проекцию.
В отличие от стандартных номеров, эта страница была затянута в зловещую кроваво-красную рамку.
===
【ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК】
В западном секторе Срединных уровней пала цитадель А-ранга «Железное чрево».
Ликвидация осуществлена силами Четвёртого дивизиона Ордена Священной Печати.
Подтверждено полное уничтожение управляющего Ядра Подземелья.
===
Мы погрузились в глухое, мёртвое молчание.
До сегодняшнего дня Нам казалось, что концепция «окончательной смерти» — это нечто абстрактное, не имеющее к Нам прямого отношения. Но этот рапорт развеял Нашу ментальную беспечность. Чёткое имя данжа, официальный статус ликвидаторов и сухой вердикт об аннигиляции Лорда. Это была не просто статья, а подлинный некролог.
— Значит, даже статус А-ранга не гарантирует бессмертия...
【Абсолютно.】
— Выходит, хрупкость Е-ранга — это не исключительное свойство Нашей норы?
【Принципы функционирования и уязвимости едины для всех уровней, разница заключается лишь в масштабах оборонительного потенциала.】
Вот оно как.
Развитие и повышение ранга не даруют абсолютную безопасность. Они лишь отодвигают момент Нашей финальной гибели.
Мы углубились в сопутствующие аналитические материалы номера:
===
【Анализ причин поражения】
Ключевой фактор: полное отсутствие контратак против святой магии.
Оборонительная концепция данной цитадели в последнее время подвергалась резкой критике со стороны коллег из-за полного застоя и шаблонности решений.
Колоссальные масштабы уровней сами по себе не являются гарантией выживания.
===
— ...Как интригующе.
Мы поймали Себя на мысли, что вместо липкого страха Наше существо захлестнул искренний, холодный интерес. Цитадели А-ранга обращаются в прах из-за банальной беспечности. Огромные размеры и толстые стены пасуют перед грамотной тактикой людей.
Следовательно, банального наращивания боевой мощи Нам мало. Главное — оставаться невидимыми для врага. Ломать их шаблоны. Постоянно эволюционировать и менять структуру.
Эта концепция защиты идеально ложилась на Наш внутренний склад ума.
— Данж-Газета — поистине неоценимый ресурс.
【Ваша скорость усвоения информации демонстрирует положительную динамику.】
— Естественно, ведь Мы получаем уникальную возможность детально изучать чужие смертельные ошибки, сидя в безопасности.
Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что подобные циничные рассуждения выдают во Мне истинного монстра, но Мы не стали спорить с очевидным. Смерть людей Нас пока мало заботила. А вот гибель Наших коллег по цеху — это Наш личный учебник выживания. Свод чужих поражений станет фундаментом Наших будущих побед.
Если мир дарует Нам знания — Мы возьмём их без остатка.
Ближе к полуночи.
Мы собрали Гуза и пятерых его подчинённых внутри свежевырытой малой комнаты.
— Слушайте Меня внимательно. Этот сектор — Наш второй оборонительный рубеж. Даже если тупицы у входа облажаются и побегут, вы обязаны намертво заблокировать проход здесь.
— Гы.
— И не смей бросаться на амбразуру раньше времени, Гуз. Сначала оцени обстановку. Как только враг втянется внутрь помещения — зажимайте его с флангов. Вам всё понятно?
— Гы... Гы-и.
— ...Будем надеяться, что ты действительно всё уяснил.
Нам было тревожно. Чертовски тревожно.
Но прогресс налицо. По крайней мере, Гуз отчётливо осознавал, что эта территория — его новая зона ответственности. Насчёт остальных гоблинов Мы не обольщались — эти стояли исключительно за компанию, подчиняясь стадному инстинкту.
Наши двенадцать крыс методично шныряли по лазам.
Тылы новой комнаты. Фланги старого зала засад. Края секретных ходов, ведущих к Нашему алтарю. За пределами центрального туннеля Наш лабиринт обзаводился чуткой, разветвлённой нервной системой.
— ...Что ж, теперь Наша обитель приобретает по-настоящему грозный вид.
【Для объекта Е-ранга динамика Вашего развития превышает стандартные показатели.】
— Считай это Нашей королевской заслугой.
Мы окинули взором виртуальную карту Нашего лабиринта.
Обычная пещера. Но какая разительная перемена! Совсем недавно Мы представляли собой убогую сквозную нору, которую можно было преодолеть на одном дыхании. Теперь всё изменилось. Лабиринт обзавёлся секторами, обходными путями, живой системой шпионажа и зачатками командной иерархии.
Мы больше не были пассивной жертвой. Мы лично управляли каждым процессом. И это чувство Нам чертовски нравилось.
— На очереди создание влажного покрытия... Хотя нет, постой, — Нас осенила внезапная мысль. — Системный голос, Мы можем активировать эту модификацию локально?
【Да, фрагментарная заливка секторов доступна.】
— В таком случае, покрой скользкой влагой исключительно пятачок перед входом в новую комнату. Строго в зоне сужения туннеля.
【Запрос выполнен. Списано Душ: 4.】
Крошечное, копеечное изменение. Но его тактическое значение сложно переоценить.
Покрывать скользкой грязью весь лабиринт — глупость, враг сразу раскусит Наш замысел и перейдёт на гусиный шаг. Мы поступим умнее — сделаем скользким именно тот участок, где авантюристы чисто интуитивно захотят прибавить ход, чтобы поскорее миновать узкий проход. Прошлый случайный успех Мы превратили в Нашу осознанную тактическую ловушку.
— ...Ха, великолепно.
Коварно. Изощрённо. Настоящее имперское коварство.
【Ваша стратегия развития обретает чёткие, осмысленные контуры.】
— Ты Нас хвалишь?
【Я лишь констатирую очевидное.】
— В таком случае, Мы принимаем этот комплимент.
В районе входной арки один из гоблинов снова забавно примостился у стены, явно намереваясь справить нужду.
— СУГУБО В ДАЛЬНИЙ УГОЛ, КРЕТИН!!! — Наш ментальный рявк прокатился по коридорам.
Крысы в испуге брызнули по щелям, Гуз резво подлетел к нарушителю порядка и отвесил ему знатную затрещину, а остальная банда разразилась дружным дикарским хохотом. Балаган. Несусветный балаган. Но этот шумный зеленокожий хаос отныне был неотъемлемой частью Нашего суверенного государства.
Ночь.
Внешний мир Нам был недоступен, но внутри Нашей пещеры воцарился относительный покой. Гоблины мирно похрапывали на камнях, и лишь Пещерные крысы периодически шуршали в глубине лазов. Мы в Своей Белой комнате увлечённо перечитывали свежие разделы Данж-Газеты.
Колонка объявлений. Тактические разборы. График повышения рангов. Наконец, Наш взгляд зацепился за крошечный рекламный блок в самом низу страницы:
===
【Объявление для начинающих Лордов Подземелий】
«Товарищество по совместному изучению стратегий управления лабиринтами».
Критерии отбора: Лорды рангов от E до C.
Программа: Базовая оборона начальных уровней, эффективная эксплуатация популярных видов монстров, углублённый анализ Данж-Газеты, разбор реальных кейсов вторжения авантюристов.
Организатор: Лорд цитадели «Колодец Куцина» по прозвищу Имори.
===
— Товарищество по совместному изучению?..
Звучало это мероприятие на редкость подозрительно. С другой стороны, как площадка для оперативного сбора уникальной информации оно могло Нам здорово пригодиться. Мы буквально прильнули к экрану интерфейса, жадно впитывая каждую строчку. Базовая оборона. Эксплуатация монстров. Разбор реальных кейсов вторжения. Все эти пункты били точно в Наш текущий список насущных проблем.
— ...Прямой контакт с другими Лордами, значит.
Мы полагали, что подобные союзы — дело Нашего далёкого будущего. Но реальность подталкивала Нас к интеграции гораздо быстрее, чем Мы планировали. Опираясь исключительно на самообучение, Мы рано или поздно упрёмся в глухую стену. Данж-Газета — полезный инструмент, но публикуемая там информация неизбежно проходит через фильтры цензуры или субъективных мнений редакции. Возможность лично проанализировать психологию и методы других хозяев подземелий сулила Нам колоссальные дивиденды.
При условии, что...
— Пахнет грязной ловушкой.
【Согласна.】
— Какая поразительная категоричность.
【Имя организатора вызывает определённые сомнения в его чистоплотности.】
— А, так дело в его прозвище?
Мы некоторое время взвешивали все «за» и «против», после чего решительно свернули проекцию газеты.
— Пока повременим. Сначала Нам нужно намертво закрепить Свои позиции на текущем плацдарме.
【Рациональный вердикт.】
— Но в обозримом будущем Нам придётся выйти из тени.
【Вероятность этого сценария крайне высока.】
В стерильной тишине Белой комнаты Мы задумчиво созерцали Свою скромную обитель.
Вход. Поворот. Новая малая комната. Старая малая комната. Святилище Ядра.
И Наша воля, незримо связывающая этот каменный организм в единое целое.
— Нам нужно знать гораздо больше.
Мы обязаны изучить структуру других лабиринтов.
Понять психологию других Лордов.
Изучить тактику человеческих авантюристов.
Освоить искусство побеждать.
И досконально изучить законы смерти Наших коллег.
Только собрав эту мозаику воедино, Наша скромная пещера Е-ранга сможет запустить глобальную эволюцию к вершинам триумфа.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...