Волна триумфа прошла на удивление быстро.
— ...И кто, по-твоему, должен разгребать этот гадюшник?
За прозрачной перегородкой центра подземелья открывался воистину жалкий вид на эти несчастные помещения.
Обугленные, сожжённые дотла пятна на стенах... Разбросанные дубины... Оторванные уши... И гоблин, который развалился прямо посреди этого хаоса и самозабвенно ковырялся в носу.
Но хуже всего — повсюду въевшаяся кровь, грязь и... моча. Как бы Нам ни хотелось этого признавать, но Наш лабиринт почему-то оказался в крайне тесных отношениях с малой нуждой.
【Функция автоматической очистки заблокирована.】
— Как это заблокирована?!
【На текущий момент рекомендует прибегнуть к физическому труду Ваших подчинённых.】
— К физическому труду подчинённых, значит...
Формулировка не сулила абсолютно ничего хорошего. Однако иного выбора у Нас не оставалось. Мы обратили взор на выживших зеленокожих слуг. Всего одиннадцать. Нет, боеспособных лишь девять — двое до сих пор катаются по полу и жалобно стонут. Ещё трое выглядят на удивление бодрыми, но вектор их бодрости направлен совершенно не туда, куда следовало бы.
Один увлечённо стягивал сапоги с трупа мечника.
Второй подобрал оброненный магом посох и размахивал им, словно обычной палкой.
Третий и вовсе завалился спать прямо бок о бок с мёртвым сородичем.
— ...Наши слуги даже после победы внушают лишь беспросветный стыд. — выдохнули Мы.
【Они ведь гоблины.】
— Не вздумай оправдывать этим словом любой их кретинизм!
Впрочем, пока Мы наблюдали за этой копошащейся массой, до Нас дошло кое-что важное. Да, они идиоты. Непроходимые, беспросветные тупицы. Но они действуют не совсем уж вслепую. К примеру, тот, что мародёрствует с сапогами, пытается собирать трофеи. Тот, что крутит посох — ищет оружие получше. Хотя спящий — безусловно, просто дурак.
— ...Хм.
Наш взгляд зацепился за гоблина в самом углу комнаты. Тот не участвовал во всеобщем балагане. Он не лез к телу мечника, а лишь тихо, настороженно озирался по сторонам. Выбрав место, где соплеменники точно на него не наступят, он подобрал чью-то дубину и замер, словно нёс караул.
Едва ли его можно было назвать умным. Но на фоне остальных он выглядел чуть более сносно.
— ...Эй ты, в углу.
Стоило Нам направить на него Свою волю, как гоблин вздрогнул. Его огромные навыкате глаза дико уставились в пустоту. Разумеется, он не мог видеть Нас, но интуитивно задрал морду к «потолку».
— Да, именно ты, крайний. Слышишь Меня?
— Гы... гы-ы?
Звук он уловил. Понимал ли при этом слова — вопрос спорный.
— Ладно, Мы и не ждали вменяемого ответа. Ты кажешься Нам немного разумнее этих кретинов.
— Гы-ы?..
— А потому слушай приказ Владыки. Оттащить трупы вглубь. Всё полезное — собрать в кучу. И мочиться отныне строго в самый дальний угол!
Последнее указание имело колоссальную важность. Просто критическую.
Гоблин озадаченно склонил голову, а затем нехотя зашевелился. Он отвесил пинка ближайшему товарищу, съездил дубиной по затылку тому, что возился с обувью, и разразился серией грозных завываний, подозрительно похожих на команды.
— Гья, гья-а!
— Гы-гы!
— Гы-и-и...
Охо... Пусть и со скрипом, но они начали организовываться.
— А этот задохлик, оказывается, полезен.
【У данной особи зафиксирован относительно высокий индекс доминантного поведения внутри стаи.】
— И почему Мы узнаём об этом только сейчас?
【Данный паттерн был зафиксирован только сейчас.】
С Системным голосом спорить о гибкости мышления бесполезно. Ну да ладно. Мы задумчиво созерцали Нашего «чуть более сносного гоблина». Обращаться к нему каждый раз «эй, ты» — моветон. Если Мы намерены эффективно управлять слугами, им необходима классификация. Истинному монарху полагается помнить имена своих верных вассалов. Хоть Мы пока и не развернулись в полную мощь.
— ...Отлично. Отныне твоё имя — «Гуз».
Слово сорвалось с Наших уст само собой. Никакого сакрального смысла, чистая фонетика. Но звучит хлёстко.
— Гуз. Слышишь Меня, Гуз?
— Гы... гы-и! — Гоблин, то ли случайно, то ли из зачатков осознанности, с силой бахнул себя кулаком в грудь.
Превосходно. С этого момента он официально наречён Гузом.
— Гуз, избавиться от тел. Оружие сложить вместе. Очистить проход у входа. И помни про угол!
— Гы!
Нам показалось, или на пункт про угол он отозвался с особенным энтузиазмом? Почему именно эта часть Нашего приказа дошла до него чётче всего?
Уборка затянулась до неприличия.
Тело мечника оказалось неподъёмным. Гоблины волокли его гурьбой, бросали, снова тащили. На полпути один из них полез мародерствовать в подсумок покойника, из-за чего Нам пришлось лично прикрикнуть на паршивца. Оброненный магом посох хоть и обгорел у основания, но благодаря контролю Гуза был бережно доставлен в общую кучу трофеев.
Итого Наш арсенал пополнился:
Стальной меч.
Один кинжал.
Клочья обгоревшей от пламени мантии.
Кожаный подсумок.
Внутри подсумка обнаружились: вяленое мясо, бинты, одна уцелевшая дымовая завеса и горсть монет.
— Мы можем как-то использовать эти деньги?
【Они имеют номинальную ценность в человеческом социуме.】
— А конкретно для Нас?
【На данном этапе прямое практическое применение отсутствует.】
— Хм.
Значит, пока полежат в качестве сувениров. Или же дождутся своего часа в будущем. Мы мысленно структурировали список военных трофеев. Странное, надо сказать, ощущение: Мы не можем потрогать эти вещи физически, но Лорд-Панель отображает их Нам до единого гвоздя. Вероятно, это и есть те самые права Ядра Подземелья. Удобно, но всё ещё немного непривычно.
Внезапно Наш взор зацепился за сложенный листок бумаги на дне подсумка.
— Это ещё что?
【Упрощённая карта местности и копия контракта на зачистку.】
— Нам под силу разобрать этот язык?
【Для Вас доступна функция автоматического перевода.】
Слова мгновенно трансформировались в светящиеся символы интерфейса и отпечатались в Нашем сознании. Суть контракта оказалась предсказуемой: базовое исследование недавно обнаруженного мелкоуровневого пещерного лабиринта. Уровень угрозы — минимальный. Награда за сам факт копеечная, расчёт в основном на сбор сырья и продажу когтей-ушей. Рекомендованный состав группы — от трёх авантюристов начальных рангов.
— Минимальный уровень угрозы, значит... — Мы ощутили, как внутри закипает глухое раздражение.
Для них Мы — лёгкая прогулка. И ведь это чистая правда. Сейчас Нам откровенно повезло выжить. Но если люди продолжат забредать сюда толпами, ведомые какими-то дешёвыми бумажками, Наша тихая и размеренная жизнь оборвётся, не успев начаться.
— Послушай, Системный голос.
【Слушаю.】
— Неужели в Ядро Подземелья можно ввалиться вот так просто, без какого-либо почтения?
【Поверхностные данжи низкого ранга зачастую используются человечеством как сырьевые базы или тренировочные полигоны.】
— Тренировочные полигоны?
【Именно так.】
Мы погрузились в тяжёлое молчание. Полигон. Выходит, Наша жизнь в глазах этих смертных весит не больше, чем обычная тренировочная мишень для отработки ударов?
Это не лезло ни в какие ворота. Абсолютно неприемлемо.
— ...Что ж, — тихо, но твёрдо процедили Мы сквозь зубы. — Следующие гости горько пожалеют, если посмеют назвать Наш дом «тренировочной площадкой».
Слова эхом разнеслись по Белой комнате. В них больше не было панического страха или истеричных выкриков. Возможно, Нам ещё недоставало былой мощи, но в этом голосе наконец-то прорезался несокрушимый стержень.
【Зафиксировано обновление долгосрочной стратегии развития.】
— Не регистрируй без Нашего дозволения.
【Это позитивная тенденция.】
— Надо же, ты иногда снисходишь до похвалы.
【Я лишь констатирую факты.】
И эта её сухость сегодня, пожалуй, раздражала Нас чуть меньше обычного.
Когда с уборкой было покончено, Мы вновь развернули Данж-Газету. Светящаяся проекция мягко зависла в самом центре Белой комнаты. Мы неторопливо побежали глазами по заголовкам.
===
【ТОП-3 популярнейших стартовых монстров месяца】
Пещерные крысы
Гоблины
Пых-грибы
【Спецвыпуск для начинающих Лордов Подземелий】
«Как гарантированно обнулить вашу первую внешнюю угрозу ?»
«Не блокируйте вход — заманивайте жертву вглубь подземелья!»
«Инструкция: как извлечь выгоду из феноменального тупизма ваших мобов».
===
— Автор последней статьи что, читал Наши мысли?! — не удержались Мы от комментария.
Мы перевернули страницу.
===
【Реестр опасных авантюристов: Новички】
Копейщики и копейщицы крайне опасны в узких проходах. Не недооценивайте их радиус атаки.
Ликвидируйте следопытов и лазутчиков в первую очередь. Они — глаза отряда, лишите их обзора.
Если в пати затесался клирик — забудьте об экономии, готовьтесь к тотальному измору.
===
— «Ликвидируйте следопытов в первую очередь»... Значит, Наша интуиция Нас не подвела. То, что Мы первым делом вывели из строя их мага, дало Нам колоссальное преимущество. Но девка-ищейка действительно представляла угрозу. В следующий раз этот трюк уже не сработает.
Мы пролистнули колонку дальше, добравшись до раздела объявлений и писем.
===
【Колонка писем】
От «Владыки Стоунского Коридора»: Распродаю излишки ловушек. В наличии: бочки со свежей кровью, концентрированная кислота, тяжёлые цепи.
От «Лорда Серого Венца»: Нынешняя молодёжь слишком зациклена на пафосных спецэффектах у входа, напрочь забывая про базовую геометрию уровней. Стыдоба.
От «Принцессы Стеклянного Дворца»: Настоящий лабиринт обязан быть произведением искусства. Полагаться исключительно на грязь, смрад и фекалии — удел третьесортных дикарей.
===
— Да заткнись ты! — Наш королевский гнев вспыхнул мгновенно.
Да, Мы признаём, что Наш метод пахнет... специфически. Но какая разница, если этот метод принёс Нам победу? Хотя ладно, эстетика действительно важна. В будущем Мы предпочли бы побеждать с куда большим изяществом и имперским размахом.
Чуть ниже, в крохотном блоке отзывов, Мы наткнулись на строчку, которая явно описывала Наше скромное пристанище:
===
【Заметки на полях: Окраинная пещера】
«Смердит сыростью, однако для новичка логика заманивания врага от входа вглубь построена на удивление грамотно. Возможно, здесь замешан не только слепой случай».
===
— Аа?..
Мы невольно подались вперёд. Нас... похвалили? Ну, пассаж про «смердит сыростью», положим, чистой воды оскорбление, но вторая половина рецензии весьма глубока! «Для новичка построена грамотно»...
Что ж, весьма недурно. Очень даже недурно. Можно назвать Нас тщеславными, но Настроение Владыки определённо улучшилось. Настоящий монарх, вероятно, должен стоять выше чужого мнения, но поскольку Мы ещё не утвердились на престоле — Нам простительно.
【Возможность публикации собственных заметок в Данж-Газете откроется на следующем этапе расширения лабиринта.】
— О, так Мы сможем писать туда сами?
【Да.】
— ...Любопытно, — На Самом Нашем лике проступила хищная ухмылка.
Это мощнейший инструмент. Не просто чтение — Мы сможем продвигать свой бренд, выуживать чужие секреты и, если потребуется, филигранно манипулировать общественным мнением среди коллег. Чудесно. Интриги Нам всегда были ближе, чем тупое размахивание железками на передовой.
— Прекрасно. План дальнейших действий утверждён.
【Изложите.】
— Первое — масштабное расширение комнат. Текущий коридор слишком мелкий. Второе — усиление разведки. Третье — Мы обязаны хоть немного подтянуть дисциплину этих зеленокожих болванов.
【Одобряю.】
— И, разумеется, комплексные меры против вражеских следопытов.
【Абсолютно приоритетная задача.】
— Кроме того... — Мы на секунду замялись, взвешивая варианты. — Как думаешь, кто Нам сейчас нужнее: Пых-грибы или Пещерные крысы?
【У них полярный функционал. Если Вам требуются оперативная разведка и контроль траектории врага — выбирайте Пещерных крыс. Если ставка на изменение ландшафта и изнурение — Пых-грибы.】
— Хм.
Перед Нашим внутренним взором предстал образ той девчонки-следопыта Рене. То, как она сканировала пол. С какой скоростью вычисляла аномалии. И её финальная дымовая шашка. Без неё те двое никогда бы не ушли живыми.
— Значит, Наш выбор — Пещерные крысы.
【Рациональный вердикт.】
— Мы тоже так считаем.
Параллельно Мы бросили взгляд на Гуза в конце коридора. Тот как раз со сокрушительным треском завалился набок, тщетно пытаясь натянуть огромный сапог мечника на свою кривую лапу. Зрелище, надо сказать, напрочь лишённое какой-либо рациональности.
Тем временем на окраине человеческих земель, в здании местной Гильдии авантюристов, две фигуры, покрытые запекшейся кровью, сажей и грязью, буквально рухнули на скамью возле стойки регистрации.
— Рене?! Миша?!
— ...Воды.
— Сейчас, одну минуту! Живее, позовите лекаря!
Холл Гильдии мгновенно превратился в бурлящий улей. Волшебница Миша, чья мантия была превращена в обугленные лохмотья, дрожащими пальцами вцепилась в поданную кружку, сделала пару глотков и зашлась надрывным кашлем. Сидящая напротив неё Рене — молодая девушка-следопыт — молча положила на стол перепачканный грязью кинжал и попыталась выровнять дыхание.
— А где ваш третий?
— ...Мёртв, — последовал сухой, отрывистый ответ.
Регистраторша побледнела.
— В пещере E-ранга?!
— Судя по бумагам, да, — глухо отозвалась Рене.
— «Судя по бумагам»? Что это значит?..
Рене долго смотрела в пол, а затем медленно подняла голову. В её серых глазах застыл дикий коктейль из пережитого ужаса, адреналина и глубокой настороженности перед чем-то, что не поддавалось логике.
— Там всё было не так.
— Гоблины оказались мутантами?
— Нет.
— Слишком много ловушек?
— Нет.
— Тогда что?!
Рене запнулась, тщательно подбирая слова:
— За нами наблюдали.
В зале Гильдии повисла мёртвая тишина.
— ...Что?
— Это не обычное гнездо диких гоблинов. Там есть чей-то разум. Кто-то смотрел на нас, просчитывал каждый шаг. Нас намеренно заманили, зажали в узком пространстве, разделили и хладнокровно добили.
— Но разве лабиринты устроены не так?
— Высокоуровневые — да. Но это объект Е-ранга! Для такой мелкой норы подобная тактика разделения отряда — это абсолютная аномалия!
Миша с бледным лицом закивала в знак согласия:
— Мой угол обзора для заклинаний перекрывали с хирургической точностью, а траекторию замаха мечника заблокировали стеной... Это невозможно списать на глупое везение монстров.
— Хочешь сказать, там засел какой-то высший вид?
— Мы его не видели. Но...
— Но?
Рене выдохнула без тени сомнения:
— Там есть Лорд Подземелья.
От этого заявления у присутствующих перехватило дыхание. Лорд лабиринта в приграничной копеечной пещере... Случай редкий. Но это в корне меняло дело: туда больше нельзя посылать новичков ради лёгкой наживы.
Девушка за стойкой поспешно придвинула к себе журнал учета.
— Я немедленно передам отчёт руководству. Статус угрозы будет пересмотрен, объект снимут с доски для начинающих.
— Сделай это.
— Нужно присвоить кодовое имя. Безымянные структуры тяжело отслеживать.
— ...Там стояла невыносимая вонь. Пускай будет «Вонючая Пещера».
— Ужас какой, ну и нейминг.
— Зато чистая правда.
Миша криво усмехнулась, снова закашлявшись. Но Рене было не до смеха. Она сжала кулаки на коленях, вновь и вновь прокручивая в голове те самые последние секунды перед побегом.
Там, в непроглядной чаще коридора... Кто-то стоял. Ни силуэта, ни звука. Лишь чистая, концентрированная, подавляющая чужая воля.
Взгляд, смотрящий на них свысока. Оценивающий их как скот. И словно обещающий, что в следующий раз пощады не будет.
— ...Я вернусь, — тихо отчеканила Рене.
— Что?
— Мы вернёмся, но теперь подготовимся как следует. Потому что тот, кто сидит там, тоже времени терять не станет.
• •
В Белой комнате Мы внезапно ощутили фантомное желание чихнуть.
— ...Какое-то мерзкое предчувствие.
【Велика вероятность, что выжившие лазутчики успешно доставили информацию в город.】
— Ожидаемо. Мы упустили двоих, так что слухи поползут мгновенно. Следующая волна людей будет куда более собранной и опасной.
Именно поэтому Мы не имеем права почивать на лаврах. Мы закрыли Данж-Газету и развернули перед Собой трехмерную карту Нашего лабиринта.
Вход. Поворот. Комната. Тупик Ядра.
Коротко. Тесно. И, признаем, пока действительно смердит. Но это лишь Наш первый шаг.
— Гуз!
— Гы?! — Где-то в глубинах прохода гоблин, окончательно забросивший идею с сапогами, резво вскинул голову.
— С этого дня у Нас прибавляется работы. Наш лабиринт не загнётся на втором же раунде!
— Гы... гы-и!
— А теперь — за генеральную уборку. Остальное обсудим позже.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...