САМОЕ прекрасное в воздушных путешествиях — это, без сомнения, потрясающий вид.
Поначалу я с восторгом любовалась пейзажем, но на спине Ларса было так удобно... Никакой неприятной тряски и раскачивания, как в карете, а ветер возле самого тела Ларса дул мягко и ласково. На такой высоте должно быть холодно, но благодаря его магии я не чувствовала и этого.
В общем, бороться с сонливостью было бесполезно с самого начала: вскоре я сдалась и крепко уснула.
На привал мы остановились у красивого озера.
— Ну у тебя и смелости хватает — спать на спине Ларса.
Ура-а, Вилл наконец-то меня похвалил!
...Как бы не так! Не думай, что сумеешь меня обмануть, противный!
— Это же Ларс. Даже если я упаду, он обязательно меня поймает.
— Он не станет лететь так, чтобы ты могла упасть, но ведь никогда не знаешь, что может случиться, верно?
— Что, например...?
Я никак не могла сообразить, что вообще способно помешать полёту такого священного зверя ветра, как Ларс.
— Например, нападёт дикий дракон или внезапно переменится погода... — Вилл осёкся на полуслове и тяжело вздохнул. Похоже, пока говорил, он сам понял, что рассуждает нелогично.
Ни один дракон — дикий или какой-либо ещё — не осмелится напасть на нас рядом с Солом. А о внезапной перемене погоды духи стихий предупредят заранее.
— Значит, выходит, на спине Ларса я могу спокойно спать, да? — прощебетала я с лёгким самодовольством.
— Я надеялся, что до этого не дойдёт, но ты не оставляешь мне выбора.
С этими словами Вилл достал из сумки нечто похожее на ремень. Я настороженно следила за его действиями и удивилась, когда он наклонился и застегнул ремень у меня на талии. К нему крепилась тонкая цепь, соединённая со вторым ремнём, который Вилл надел уже на себя.
Это же...
— Страховочный трос?
— Верно. Я попросил герцогиню Оспе изготовить его для меня.
Раз это один из маминых магических предметов, страховочный трос наверняка невероятно прочный.
Я принялась проверять, какими свойствами его наделили.
Во-первых, длину цепи можно было менять. А вот разорвать её не удавалось ни мечом Вилла, ни магией. Мы испытали магию ветра Вилла, магию огня Карны и магию земли Коленана — ни одна не справилась. Я решила, что с магией воды будет то же самое, хотя сейчас проверить это было невозможно.
— Мама сказала, что силы священных зверей и духов стихий должно хватить, чтобы разорвать цепь, но делать это можно только с моего разрешения, — объяснил Вилл.
Понятно...
Пользоваться силой священных зверей и духов стихий могли лишь немногие. Поэтому, даже если кто-нибудь попытается меня похитить, забрать только меня у него не получится. Причём второй ремень необязательно должен носить Вилл: мама явно предполагала, что его могут надеть Шинки, Пол, Спика, Карна или кто-то ещё.
Теперь мы готовы ко всему!
— И на случай, если тебе интересно: ключ находится у меня, — добавил Вилл.
Он ведь не собирается освобождать меня до самого возвращения в императорскую столицу, да?
...Хотя бы на ночь, пока я сплю, он его снимет?
— Удлини цепь! Я хочу поиграть в озере!
Кай и остальные плескались в озере почти с той минуты, как мы приземлились. Я тоже хотела к ним!
— Не утони.
— Не утону!
В прошлой жизни я много плескалась в реках и море, поэтому намертво усвоила, насколько опасна вода.
Убедившись, что цепь вытянута на всю длину, я подтянула штанины чуть выше колен. Такие брюки были популярны в Империи Линус. С помощью завязок внизу их длину можно было менять, что оказалось удобно в самых разных ситуациях.
Затем я сбросила обувь и босиком побежала прямо в озеро!
Зайдя в воду примерно до середины голеней, я остановилась и огляделась в поисках какой-нибудь живности. Но Сэйго и Рикусэй бодро плавали вокруг меня по-собачьи и распугивали всех обитателей поблизости.
— Госпожа, вот. Это вам.
Предмет, который протянул мне Кай в облике русала, напоминал маримо — шар из водяного мха, растущий в озёрах. Правда, этот был гораздо тяжелее обычного. Может, внутри оказался какой-то предмет, который под водой оброс похожими на мох водорослями?
— Хаку, пожалуйста, съешь водоросли с поверхности.
«Мя-ау...»
Даже без перевода Шинки я поняла, что пытается сказать Хаку. Слизь жаловалась, что выглядит это не очень аппетитно.
Но мусор и камни ты уплетаешь с удовольствием!
Хаку проглотил маримо целиком и принялся перекатывать его внутри тела. Я решила, что на переваривание внешнего слоя потребуется время, и уже собралась ещё немного поиграть, как вдруг...
«Мяу!»
Хаку с силой выплюнул какой-то предмет.
Я судорожно потянулась за предметом, пытаясь поймать его прежде, чем он упадёт в воду, но потеряла равновесие — и уже сама полетела лицом прямо в озеро!
— Уф!
Кто-то подхватил меня всего в нескольких сантиметрах от воды.
— Вы в порядке, госпожа?
Поймал меня Шинки, хотя мог бы сделать это чуточку мягче! Впрочем, он заодно подхватил и выскользнувший из моих рук предмет, так что жаловаться было не на что.
— Спасибо. Дай посмотреть!
Я изучила предмет, который протянул Шинки. Он был круглым, а поверхность покрывала гравировка, похожая на рукописные буквы. Посередине проходила непрерывная линия, поэтому я подумала, что это какая-то коробочка.
— Ух!
Я попыталась открыть предполагаемую коробочку, но сколько ни тянула и ни крутила, та не поддавалась.
Похоже, другого выхода нет. Придётся просить Карну!
— Карна, можешь открыть это для меня?
— Что это?
— Кай говорит, что нашёл на дне озера.
Карна перепробовала разные способы, но ей повезло не больше, чем мне.
— Чем это вы тут занимаетесь? Хм? А это что?
К нам подошёл дядя Филлип и через плечо Карны посмотрел на предмет у неё в руках. Она передала находку ему, и дядя Филлип с озадаченным видом повертел её, внимательно рассматривая со всех сторон.
Затем он отдал её Элиджине.
— Судя по виду, такой способ изготовления был в моде четыре века назад. Предположу, что это шкатулка для пожертвований.
Шкатулка для пожертвований четырёхсотлетней давности?
— А что это такое? — спросила я.
— В прошлом считалось дурным тоном жертвовать Церкви Божественного Творения монеты.
Точная причина была неизвестна, но считалось, что неприязнь к монетам возникла потому, что деньги имеют ценность лишь для человекоподобных рас, живущих в бренном мире. Однако церкви всё равно требовались средства на повседневные нужды.
Поэтому появился обычай прятать пожертвованные деньги в особой шкатулке и вручать уже саму шкатулку. Сама шкатулка считалась произведением искусства, и среди знати вошло в моду преподносить пожертвования в невероятно дорогих, искусно изготовленных шкатулках.
— Бывало, аристократы передавали шкатулку вместе с ключом определённому священнослужителю — в качестве взятки.
Я подняла брови, ничуть не удивившись, что коррупция была частью жизни и тогда, как и сейчас. Тут к разговору присоединился Коленан.
— На эту шкатулку не наложено никакой магии.
Когда Элиджина закончила осмотр, Коленан забрал у неё шкатулку и проверил, нет ли следов магии. По его словам, когда-то на неё, вероятно, наложили заклинание сохранности, но за долгие годы оно иссякло.
Как он понял это, просто взглянув?!
— Откроем? — озорно предложил дядя Филлип, и шкатулка перешла к Эриду. В другой руке он держал тонкий стержень.
— Предоставьте это мне!
Эрид ловко орудовал тонким стержнем, и из замка доносились щелчки и лязг: он пытался вскрыть его вручную.
Элиджина прекрасно разбиралась в мебели и украшениях, Коленан был главным знатоком всего магического, а Эрид отличался необычайно ловкими пальцами и для копейщика был удивительно лёгок на ногу. Он хорошо подходил для тайного проникновения в опасные места. Природное обаяние Шо помогало ему собирать сведения. Правда, я нисколько не удивилась, узнав, что проверкой достоверности добытой Шо информации занимается Коленан.
Дядя Филлип отдавал распоряжения, учитывая знания, навыки и сведения каждого члена отряда, но, как и во время исследования пещеры на горе Рейтимо, порой его личные пристрастия брали верх.
Как ни посмотри, успешному авантюристу необходимы самые разные навыки и знания.
— Готово!
Не прошло и нескольких секунд, как Эрид объявил, что открыл шкатулку.
Мы с любопытством заглянули внутрь и...
— Пожалуй, большего и ждать не стоило, — криво усмехнулся дядя Филлип при виде двух золотых монет Империи Линус, лежавших внутри.
— В те времена их ценность составляла примерно половину нынешней.
Я спросила Элиджину почему, и она объяснила. Четыреста лет назад страну терзал голод, а вооружённые столкновения случались постоянно. Из-за этого рынок декоративных изделий вроде такой шкатулки наводнили вещи низкого качества. Кроме того, в тогдашней общественно-политической обстановке люди часто возвращались к обмену товарами и услугами и меньше полагались на деньги. Поэтому ценность монет в те дни была значительно ниже.
— Смотрите сюда.
На лицевой стороне монет был выгравирован профиль какого-то человека. Он напомнил мне изображения, которые в прошлой жизни я часто видела на иностранных деньгах.
— В Империи Линус на монете обязательно должен быть изображён император, правивший во время её чеканки.
Поэтому определить время чеканки монеты было легко. По словам членов Пурпурного Гандала, почти все золотые монеты той эпохи уже изъяли из обращения.
— Если монета больше не ходит, разве из-за редкости она не должна стоить дороже? — спросила я. Наверняка и в этом мире были коллекционеры редких монет, а значит, за подобные экземпляры они могли заплатить гораздо больше номинала.
— Хе, а ты разбираешься, юная госпожа! Если отнести их в торговую гильдию Империи Линус, за каждую старинную монету легко дадут пять современных золотых. — Шо утверждал, что услышал это прямо от члена торговой гильдии, а значит, так оно и было.
— Правда?!
Дядя Филлип, похоже, понятия не имел, насколько ценны эти старые монеты. Его лицо исказилось от такого сильного потрясения, что выглядело это до смешного забавно. Впрочем, неудивительно: он ожидал, что монеты стоят вдвое дешевле современных, а внезапно оказалось, что они дороже в пять раз.
— Раз нашла юная госпожа, пусть она и хранит.
С этими словами шкатулку вернули мне.
Со временем и сама шкатулка, и лежащие внутри монеты могли стать ещё ценнее. Поэтому я решила, что после возвращения попрошу Пола убрать её вместе с остальными моими сокровищами.
— Если все уже отдохнули, продолжим путь?
По сигналу дяди Филлипа все направились к своим ездовым животным.
— Кай, может, дальше поедешь на Соле?
Всю дорогу до озера Кай летел сам, но до места назначения нам предстояло преодолеть ещё немалое расстояние.
— Да, пожалуй.
Послушно согласившись с моим предложением, Кай подхватил Инахо и запрыгнул на спину Сола. Прыжок был не таким впечатляющим, как у Шинки, но Кай всё равно одним махом оказался на спине Сола. Может, это умение досталось ему от лошадиного облика?
Когда я убедилась, что все мои друзья-чудовища благополучно устроились на Соле, Вилл водрузил меня на Ларса.
Я и сама могла на него забраться, между прочим!
Мы оставили озеро позади и летели, пока впереди не показалась каменистая гора. Говорили, что за ней уже будет видна пустыня.
Перед самой горой лежала глубокая долина. Я попыталась разглядеть дно, гадая, не протекает ли там река, но всё внизу было ярко-красным.
На миг я по-настоящему испугалась, решив, что вижу кровавую реку.
— С высоты выглядит довольно жутко.
Вилл рассказал, что дно долины покрывают магические растения, питающиеся магией огня.
Даже для магических растений цвет у них пугающе яркий! Они куда больше похожи на настоящую кровь, чем любые земные «кроваво-красные розы»!
Перелетев через гору, мы увидели впереди ровную полосу разноцветной голой земли.
Неужели и эти цвета появились из-за магических растений?
— Это солончак, — объяснил Вилл. — Пустыня чуть дальше.
При слове «солончак» я первым делом вспомнила солончак Уюни, который ещё называли «зеркалом небес», но здешний пейзаж совсем не напоминал соль!
Он же радужный! И как мне поверить, что это всё из-за соли?!
— Можно хотя бы на обратном пути остановиться и быстренько осмотреться? — спросила я.
— К сожалению, нет. Этот солончак находится под охраной империи.
Это было вполне разумно. Благодаря своей красоте солончак был ценной достопримечательностью, не говоря уже о его значении как природного ресурса. Я отказалась от мысли посетить его в эту поездку и решила позже попросить у императора разрешения приехать сюда снова.
А когда приеду, обязательно возьму с собой Даукса и Мари!
За дальним краем солончака уже начала показываться граница пустыни.
— Ого-о-о, настоящая пустыня!
Выступающие дюны, причудливые завитки и впадины, вырезанные ветром в песке, словно кричали: «Вот она! Сто процентов настоящая, подлинная пустыня!»
— Спустимся немного ниже, чтобы ты лучше всё рассмотрела?
— Да, пожалуйста!
Когда Ларс начал снижаться, жар стал ощущаться сильнее.
— Раз уж тебе выпала редкая возможность познакомиться с климатом пустыни, я решил, что стоит дать тебе почувствовать и её знаменитую жару.
Похоже, Вилл снял заклинание, которое поддерживало вокруг нас ровную и приятную температуру.
На мне по-прежнему был мамин магический предмет, регулирующий температуру. Но когда мы спустились примерно до метра над землёй, мне стало невыносимо жарко.
Наверное, здешний зной превышает предел возможностей моего магического предмета?
Влажности не было, так что жара хотя бы оставалась сухой. Но за то короткое время, что ушло на эту мысль, мне уже казалось, будто из тела вытягивают всю воду. В носу пересохло, и дышать стало трудно; я стала дышать ртом — и тут же пересохло в горле.
— Так пить хочется...
Вилл передал мне флягу, и я жадно припала к воде.
— А-а-а!
Вкуснее ледяной газировки в самый разгар лета!
При мысли о газировке мне ужасно захотелось снова почувствовать знакомое покалывание пузырьков — ничего газированного я не пила с тех пор, как переродилась в этом мире.
Но невыносимая жара сразу вернула моё внимание к себе. Хотя я только что напилась, мне уже снова хотелось пить.
— Больше не могу...
— А ведь прошло совсем немного времени.
Мне довелось пережить немало суровых японских лет, поэтому душную тропическую жару я переносила довольно неплохо. Но к настолько сухому и обжигающему зною оказалась совершенно не готова.
В таком климате я долго не протяну, это точно!
Посмеиваясь, Вилл снова наложил заклинание, выравнивающее температуру вокруг нас. Он даже вызвал прохладный ветерок, который приятно остудил мою разгорячённую кожу.
— Фух! Я оживаю!
— Рад слышать. — Вилл протянул руку и взъерошил мне волосы, но его ладонь приятно холодила раскрасневшуюся кожу, так что возмущаться не хотелось. — О, впереди уже показался мыс.
Ларс снова набрал высоту. С его спины было видно, как вдали, там, куда указывал Вилл, дрожит сам горизонт.
Мы выбрались из пустыни и приземлились в каменистой местности, среди огромных валунов.
— Потрясающий пейзаж, — заметила Карна, глядя на гигантский, похожий на копьё выступ суши, который словно вонзался в океан.
До края мыса Сенанте оставалось ещё приличное расстояние, но я понимала, почему Сол остановился именно здесь. Под выступающим утёсом волны с грохотом разбивались о камни. Приливы подточили скалу, и её стена была не просто отвесной, а вогнутой. Поэтому чем дальше к краю мыса, тем тоньше становился слой земли под ногами. Если бы Сол приземлился слишком далеко, весь мыс, наверное, обрушился бы в море.
— Можете пройти дальше, но будьте осторожны.
Раз дядя Филлип разрешил, я с радостью побежала к краю утёса. Ветер здесь дул так сильно, что, когда бил прямо в лицо, становилось трудно дышать.
Недалеко от берега над поверхностью торчали верхушки подводных валунов разного размера, а между ними возникали водовороты и маленькие воронки. Пока я наблюдала, несколько мелких воронок исчезли и появились чуть поодаль. Были и крупные водовороты, которые неуклонно вращались и явно не собирались пропадать.
Интересно, какое природное явление создаёт столько водоворотов?
Знаменитые водовороты Наруто в Японии возникают, когда вода несколько раз в день с огромной скоростью проходит через узкий пролив. Но они появляются лишь в определённые часы при смене прилива и отлива. Здешние, похоже, существуют постоянно. Может, их создают непрерывные морские течения?
— Итак, где именно растёт тома...
Пока я наслаждалась чудесами природы, дядя Филлип рылся в мешке, готовясь добыть то, ради чего мы сюда прилетели.
— Хочу поплавать... — произнёс Кай, который незаметно подошёл ко мне и теперь с тоской смотрел на море.
— Думаю, даже для тебя этот участок моря слишком опасен, Кай, — сказала я, разрываясь между тревогой за него и подозрением, что благодаря власти над водой он, вероятно, справится даже с такими бурными волнами.
— В море возле деревни Зигг волны ещё сильнее. Иногда они становятся размером с Сола.
Чтобы быть больше Сола, это должны быть уже огромные штормовые волны!
Деревня Зигг, где родился и вырос Кай, находилась на северо-западе провинции Оспе. Море там было богато рыбой, но зимой становилось неспокойным. Из-за свирепых ветров вдали от берега нередко поднимались огромные волны.
Даже на Земле во время ураганов и тайфунов часто фиксировали волны выше девяти метров. Из-за них корабли переворачивались и тонули. Сразу понимаешь: перед колоссальной силой природы бессильна даже магия.
Но Кай либо не умел так легко сдаваться, либо твёрдо решил найти способ искупаться.
— Наверное, весело было бы заплыть внутрь того большого водоворота.
В теории я понимаю, почему тебе этого хочется, но даже не думай делать такую опасную глупость!
— Если попросить Саше и Юше, они наверняка сделают нам водоворот для игр. Поэтому сейчас в эти не полезем, хорошо? — предложила я.
Если они устроят в бассейне достаточно мощную «стиральную машину», получится почти настоящий водоворот.
Каким-то чудом мне удалось отговорить Кая как раз к тому моменту, когда раздались радостные возгласы: тома нашли.
Я тут же побежала на голоса.
— Где?!
Дяди Филлипа и Шо нигде не было видно. Добежав до Элиджины и остальных, я заметила у их ног верёвку. Я заглянула за край и проследила, куда она уходит. Двое пропавших авантюристов висели на ней примерно на полпути вниз по стене утёса. Зрелище было жуткое.
Я внимательно осмотрела место рядом с ними, но не увидела ни тома, ни вообще какой-либо растительности.
Кроме того, подточенная стена уходила вглубь под ними. Пока авантюристы спускались строго вертикально, скала отдалялась. Даже если тома и росла на стене, я не понимала, как они собираются до неё добраться.
Что они задумали?
— Начинаем, Шо.
— Я готов.
Дядя Филлип раскачался вперёд-назад, словно маятник, а затем упёрся обеими ногами в спину Шо и резко оттолкнул его. Я не увидела, что произошло после того, как Шо полетел вперёд от этого толчка, но он не появился снова, и я решила, что ему удалось как-то закрепиться на скале.
Не ожидала, что они воспользуются таким силовым приёмом!
— Шо держится за скалу с помощью магического предмета? — спросила я.
— Нет, на руках и ногах у него скальные когти.
Эрид показал мне комплект «скальных когтей», и они оказались совсем не такими, как я представила по названию. Я ожидала увидеть нечто вроде оружия, но это были перчатки с металлическими когтями на концах, как у хищного зверя. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что края когтей зазубрены, словно пила. Обувь напоминала альпинистские кошки, хотя выглядела более грозно, чем перчатки.
И всё же мне с трудом верилось, что человек способен удерживаться на скале вопреки силе тяжести с помощью одних только когтей.
— Они сделаны из особого вида сунтате, поэтому легко пробивают камень. Любопытная вещь. — Для наглядности Эрид вонзил когти в скалу у наших ног, и они и правда легко вошли в скалу.
Мне стало интересно, и я попросила одолжить одну перчатку, чтобы проверить, сумею ли пробить камень своей слабой рукой.
ТУК! ТУК! Я раз за разом вонзала когти в камень, проделывая в земле отверстия.
Странное дело, но это ужасно приятно!
— Э-э-эй! Поднимайте нас!
Похоже, пока я дырявила камень, дядя Филлип и Шо успешно собрали тома.
Эрид и Коленан при помощи Пола и остальных стали вытягивать верёвку наверх.
— И зачем было делать столько дыр? — насмешливо спросил Вилл, оглядывая последствия моего эксперимента.
— Мне просто было весело, но я, кажется, немного увлеклась... — Я смущённо посмотрела на десятки маленьких отверстий, которыми усеяла довольно большой участок. Теперь уже ничего не поделаешь.
— Держите, Ваше Высочество! — крикнул Шо, только что показавшийся из-за края утёса. Он размахивал над головой сосудом странной формы.
Когда Вилл направился к Шо, стоявшему у края, мне пришлось идти вместе с ним.
То, что я приняла за сосуд, оказалось необычным контейнером, какого я прежде не видела: он состоял из треугольной и квадратной частей. Треугольная часть раскрывалась с двух сторон, а лежавшее внутри растение, судя по всему, и было тома.
При первом взгляде тома показалась мне комком зелёного пуха. Но если присмотреться, становилось понятно, что это не просто пушинки, как у созревшего одуванчика: сотни тончайших нитей переплетались друг с другом. Мне объяснили, что эти нити собирают магию ветра и защищают скрытое в центре ядро. Ядро, по сути, было семенем. Накопив определённое количество магии, оно раскрывалось, высвобождало её, затем снова закрывалось и начинало собирать заново.
Считалось, что тома немедленно завянет там, где ветер не дует постоянно, потому что для поддержания жизни ей необходима магия.
Вилл взял контейнер с тома и направил внутрь поток ветра. Зелёный пух забавно шуршал на ветру.
— Шо, можешь снова спуститься?
— Возникла проблема?
Дядя Филлип подозвал Шо и грубо бросил:
— Просто спускайся!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...