ОЖИДАНИЯ порой разбиваются вдребезги самым жестоким образом.
Мастерская, в которую привёл нас проводник, и правда впечатляла.
Однако всё внутри было знакомо мне по прошлой жизни. Изначально магические предметы как раз и создавали ради таких людей, как я, — тех, у кого мало магии или нет её вовсе. Поэтому большинство из них облегчали повседневные дела: готовку, стирку, уборку. По сути, это были аналоги «бытовой техники» из моей прежней жизни.
В мастерских королевской столицы я тоже видела немало подобных вещей. Но здешняя техника в целом была совершеннее. Многие предметы совмещали несколько функций, о которых я сама никогда бы не подумала.
Например, устройство, похожее на микроволновку, умело не только разогревать еду, но и быстро её охлаждать. А аналог электрического вентилятора заодно очищал воздух.
Нашлась даже целая линейка посуды, зачарованной так, чтобы сохранять температуру поданной еды. Говорили, рестораны очень её ценят. Аристократы же предпочитали заказывать посуду у знаменитых мастеров, а поддержание нужной температуры блюд поручать умелой кухонной прислуге, поэтому такие магические предметы знать обычно не покупала.
Вот любят аристократы пускать пыль в глаза.
Подыскивая интересный бытовой прибор... то есть магический предмет, я заметила нечто знакомое. В середине устройства была выемка, а сзади — гнездо для магического камня. Судя по всему, при нажатии кнопки сверху что-то происходило, и по похожей вещи из прошлой жизни я уже догадывалась, что именно.
Не хватает только вращающейся детали!
— Это магический предмет для приготовления марина-теа, — окликнул меня хозяин мастерской, заметив, как я разглядываю устройство. Он принадлежал к эльфийской народности, связанной с духами воды: волосы — ясного, ярко-голубого цвета летнего неба, а черты лица — почти пугающе прекрасные.
Вот именно такого эльфа я всегда и представляла!
На вид ему было чуть больше двадцати, но продолжительность жизни эльфов настолько отличалась от человеческой, что о настоящем возрасте это ничего не говорило.
— Марина-теа можно приготовить магическим предметом?! — ахнула я.
По сути, «марина-теа» представляло собой то, что на Земле называли струганым льдом с сиропом.
Однажды, в особенно невыносимый летний зной, я утащила Ралфа на кухню нашего поместья. После множества проб и ошибок нам вдвоём, при помощи семейных слуг, каким-то чудом удалось приготовить такое ледяное лакомство. Разобраться с рецептом стоило титанических усилий, зато получилось очень вкусно.
— Говорят, марина-теа появилось в Королевстве Гаше.
Так и было. Наш повар поделился рецептом со знакомыми коллегами, от них он распространился сначала по королевской столице, потом по всей стране, а со временем добрался даже до других государств.
Когда оно стало входить в моду, я спала, поэтому узнала обо всём только после пробуждения!
В нашей семье его умели готовить и Ралф, и мама, поэтому в других местах я марина-теа не пробовала. Но знала, что обычно магией воды создают лёд, затем магией ветра измельчают его, а сверху поливают сиропом из уваренных фруктов.
Однако я слышала, что примерно тогда, когда ледяное лакомство начало набирать популярность, разразился большой скандал. В одном районе провинции Осфе снег не таял даже летом. Кому-то пришло в голову готовить и продавать марина-теа из этого снега. Но любой житель снежных краёв скажет: снег есть нельзя. Его безупречная белизна обманчива — на самом деле он очень грязный и совершенно не годится в пищу.
Из-за этого заболело множество людей. Наверняка продавец считал себя страшно хитрым: использовал снег и не платил магам. Но в итоге потерял куда больше — власти его поймали, заставили выплатить пострадавшим компенсации и пожизненно запретили торговать едой и напитками.
После этого массового отравления марина-теа получило в народе нелестное прозвище — данна-теа. На ларшийском «марина-теа» означало примерно «мимолётный снег», а «данна-теа» переводилось как «страшный снег».
Выходит, при подходящих обстоятельствах даже снег бывает страшным! Любой, кто видел лавину, это подтвердит...
— Очень трудно было отточить способ измельчения льда: он должен получаться соблазнительно невесомым, но не настолько мелким, чтобы тут же растаять.
— Могу представить.
Мы даже устраивали семейное совещание по этому поводу, но и маме понадобилось время, чтобы добиться нужного результата. Сначала она пыталась одной лишь магией воды создать идеально лёгкий и пушистый лёд. Именно Ралф предложил двухэтапный способ с магией воды и ветра. В конце концов мама признала, что его метод проще и даёт лучший результат.
Пусть так и проще, но пользоваться двумя видами магии куда эффектнее! Наверное, ужасно трудно было точно настроить магический предмет, чтобы он воспроизводил оба этапа. И все остальные вещи рядом с устройством для марина-теа, похоже, тоже связаны с охлаждением...
Хотя почему среди них лежит подушка, я понятия не имею.
Рядом с подушкой стояло нечто похожее на фонарь. Я взяла его, чтобы рассмотреть поближе, и обнаружила, что помимо света у него есть и другая функция.
— Это светильник с охлаждением и обогревом.
— А зачем ему такие функции?
Такими маленькими светильниками в основном пользуются на улице — искатели приключений и им подобные, верно? Но на открытом воздухе для комфорта хватило бы магического предмета, регулирующего температуру.
— То же относится и к этой подушке. Люди некоторых профессий не пользуются магией регулирования температуры.
Магические предметы с такой функцией в определённой степени притупляли ощущение жары и холода. Правда, даже магия не могла полностью защитить от лютого мороза в провинции Осфе.
— Я слышал, искатели приключений особенно часто обходятся без такой магии.
Луи тоже с любопытством посмотрел на предмет у меня в руках.
— Да. На искателях приключений обычно и без того достаточно магических предметов для защиты и усиления способностей. Кроме того, бывают ситуации, когда не заметить слабое изменение температуры опасно.
Этот магический предмет пригодился бы тому, кто хотел лишь поддерживать приятную температуру в палатке во время сна. Хороший ночной отдых незаменим для восстановления после тяжёлого дня, а устройство позволяло не расходовать собственную магию на обогрев или охлаждение — если человек вообще был на это способен. К тому же оно служило светильником и уменьшало количество снаряжения, которое приходилось носить с собой.
Признаю: такой маленький, но эффективный переносной кондиционер действительно очень удобен! Правда, лично мне он ни к чему...
Я поставила фонарь на место и продолжила осмотр. Вскоре мне попался ещё один знакомый на вид предмет.
— Э-это же...!
Он выглядел точь-в-точь как водная горка, только гораздо меньше. Сверху и снизу располагались чаши, и было ясно, что по текущей воде здесь полагается что-то пускать.
Первое, что приходит в голову, — нагаси-сомэн!
В Японии летом семьи часто собираются вместе и едят охлаждённую лапшу сомэн: ловят её на такой вот «водной горке для лапши» и окунают в чашку с соусом.
Но в этом мире нет такой тонкой лапши, как сомэн... Ближе всего толстая лапша из зерна, похожего на гречиху, — скорее что-то вроде собы. Есть ещё паста, конечно, но с ней всё выглядело бы ещё страннее!
— Это водная горка для лапши. Сверху пускают охлаждённую лапшу ваума и стараются поймать её, прежде чем она достигнет нижней чаши. В жаркий день особенно вкусно.
Подтверждаю! Есть особое удовольствие в том, чтобы поймать холодную лапшу, окунуть её в чашку с насыщенным ледяным соусом и втянуть в рот. Ах, одни мысли об этом пробуждают во мне японские корни...
— А чем плохо просто съесть лапшу из миски? Неужели ради неё нужна вся эта конструкция с водной горкой?
— Конечно нужна! Гораздо веселее ловить лапшу и есть по кусочку!
Мел выдвинула совершенно необоснованный довод, и я немедленно его опровергла.
Нагаси-сомэн вкуснее именно из-за особого чувства, когда торопишься поймать лапшу, пока она не уплыла! А если просто есть её из миски, получится самая-обычная-лапша!
— ...Вот как?
Мел всё ещё явно сомневалась, зато мастер, кажется, был тронут моим восторгом.
— Для меня великая честь встретить возлюбленное дитя, которое так глубоко ценит лапшу с водной горки!
Купить такую штуку было бы весело, но что-то подсказывает: мама искала совсем не это.
Я ещё немного осмотрела мастерскую, но больше ничего примечательного не нашла, и мы отправились дальше.
Следующая мастерская специализировалась на магических предметах для детей. Иными словами, это был магазин игрушек. Сама я почти не играла, поэтому стала искать то, что могло бы понравиться моим друзьям-монстрам.
И вы не поверите, что я нашла! Вещь, от которой моя гиковская душа запела от восторга! Я тут же схватила её и рассекла ею воздух перед собой. Раздалась звенящая мелодия, а из кончика хлынул свет.
— У-у-у-у-у!
Это же палочка ведьмочки-волшебницы! Она милая, но самое потрясающее — свет не исчезает сразу! В воздухе остаётся сияющая лента, точно повторяющая путь, который я прочертила палочкой! Будто я и правда сотворила заклинание!
— Нравится? — со смешком спросила Мел, посмотрев, как я ещё несколько раз взмахнула палочкой. Смех был добрым, но я всё равно слегка смутилась.
Кажется, я немного увлеклась!
— Хех, приятно видеть, что в тебе всё-таки осталось что-то детское, Нема.
Луи, это вообще не связано с возрастом! Люди любого возраста мечтают уметь колдовать!
— Кажется, будто я сама по-настоящему творю заклинание. Магии у меня нет, поэтому прежде я такого не испытывала... и это меня так обрадовало.
На лице Луи отразился испуг: похоже, он решил, что нечаянно задел больное место. Он поспешно протянул руку, погладил меня по волосам и сказал, пытаясь утешить: — Понимаю.
Не испорть причёску! Мел так старалась!
Я бросилась к Мел. Она сразу поняла, в чём дело, и быстро поправила мне волосы пальцами.
Поблагодарив её, я заметила прямо перед собой странную вещь. Размером она была примерно с мой рюкзачок-кролика, но, когда я подняла её, оказалась неожиданно лёгкой. Формой предмет напоминал музыкальную ноту: овальный корпус и торчащая из него палочка.
— Что это?
Я не могла догадаться, что это за игрушка, но, к счастью, создавший её эльф подошёл и всё объяснил.
— В эту игрушку играют, управляя шариком с помощью звука.
Эльф поставил на пол маленький шарик, лежавший рядом с нотой. Набор состоял из шара и самой ноты. Мастер принадлежал к народности, связанной с духами земли, отличался свойственным его народу невысоким ростом и с игрушкой в руках выглядел очень мило.
Затем он поднял музыкальную ноту и показал, как ею играть.
«Палочка» издавала дребезжащий звук струнного инструмента, похожий на звук гитары или бас-гитары. Овальная часть отзывалась мелодичным перезвоном, словно по ксилофону одним движением провели палочкой от одного края до другого.
Постепенно отдельные «звуки» сложились в узнаваемую мелодию. Она была ритмичной, и слушать её было приятно само по себе. Но дальше стало ещё интереснее: лежавший на полу шарик начал двигаться в такт музыке. Сначала он медленно катался, потом завертелся на месте, а затем вдруг запрыгал вверх-вниз.
— Ух ты! Почему он так сделал? Как он это сделал?! — Связь между звуком и шариком была несомненной, но принцип работы я понять не могла. — Обычно, чтобы сотворить заклинание, нужно произнести формулу, верно?
Особенно талантливые маги могли сокращать слова формулы или даже колдовать молча, но в общем случае да — формулу нужно произносить вслух...
— Знаете, почему произнесённая формула приводит магию в действие? Потому что голос несёт магию вместе со словами. Проще говоря, любой звук, содержащий магию, может заменить словесную формулу, — объяснил он.
— Значит... шарик движется благодаря магии?
Получается что-то вроде магического пульта дистанционного управления?
— А я тоже смогу? — спросила я.
— Конечно.
Поскольку это была игрушка, внутрь поместили магический камень, чтобы с ней могли играть даже дети, у которых собственная магическая способность ещё не проявилась. Игрушка работала либо от силы камня, либо от магии владельца.
Эльф протянул мне музыкальную ноту. Я осторожно коснулась овальной части, растопырила пальцы по её поверхности и сделала кистью небольшой круг.
Похоже, я надавила слишком сильно: вместо мелодичного звона инструмент издал странный, почти лязгающий звук. Шарик в ответ задрожал и взмыл прямо вверх, едва не врезавшись в потолок.
Затем я медленно и осторожно провела рукой по палочке. Шарик покатился.
— Гав!
Вдруг Сэйго прыгнул к шарику.
Стой! Эту вещь продают, и, если ты её сломаешь, нам придётся заплатить! Рикусэй, и ты туда же?!
Я быстро отвела шарик в сторону, пытаясь уберечь его от нападения. Но как бы ловко я ни уводила игрушку, два кобольда неотступно её преследовали.
— Не-е-ет!
Шарик катился, подпрыгивал, а однажды даже резко сменил направление и умчался в другую сторону, но в итоге всё равно не смог уйти от Сэйго и Рикусэя: те наконец его поймали.
— Рикусэй, хватит. Отпусти, — велела я. Он послушно принёс шарик во рту. Я внимательно осмотрела игрушку: проколов от зубов не было, зато вся она оказалась в слюне.
— Простите... Я это куплю.
— Не беспокойтесь, — добродушно ответил эльф, но я уже решила. Кобольдам явно нравилось играть с игрушкой, а меня саму заворожил принцип её работы. К тому же мне было кое-что любопытно, и я хотела показать её Карне.
— Я возьму две!
— Две?
— Да. Одну хочу подарить подруге.
Возможно, такой подарок выглядел подозрительно дорогим, но раз Мел изображала мою маму, я не могла прямо сказать, что это сувенир для настоящей мамы.
— Хорошо. Тогда одну я упакую как подарок.
Луи, исполнявший роль моего «папы», быстро расплатился. По возвращении в императорский дворец Пол вернёт ему деньги.
Едва я получила покупки, Фёдор тут же выхватил их у меня.
— Не хочешь ведь случайно уронить и разбить?
— Спасибо!
После этого мы посетили ещё одну мастерскую, аптекарскую лавку и магазин одежды. Эльфийские наряды шили из необычно окрашенной ткани, и выглядели они невероятно мило.
— Мне поручили передать это вам, возлюбленное дитя, — сказал проводник, когда мы уже собирались уходить.
Это была серьга. Вернее, скорее кафф — украшение, которое носят на внешней стороне уха.
— С ним вы сможете входить в этот лес, когда пожелаете.
Похоже, это не столько «пропуск без ограничений» в эльфийский лес, сколько знак особого признания: эльфы считают меня своим надёжным другом.
На проводнике был точно такой же кафф, как тот, который он вручил мне.
— Большое спасибо. Я обязательно приду снова!
Не знаю, когда представится возможность, но я поклялась себе в следующий раз привести с собой Карну.
Под прощальные взмахи проводника мы опустились на четвереньки и поползли обратно через туннель — повторять это мне совсем не хотелось.
Выбравшись наружу, я взяла Мел за руку и на этот раз ничуть не смутилась.
— Время ещё есть. Пойдём поедим апп, как и обещали.
— Ура!
И мы направились в любимое заведение Фёдора, где продавали апп. Оно находилось в переулке неподалёку от одной из главных улиц, но было широко известно, что сюда часто заходят солдаты имперской армии, поэтому район считался в целом безопасным.
Главной обязанностью личной охраны была защита подопечных, поэтому арестовывать человека, не напавшего на того, кого они охраняли, стражники не имели права. Но при необходимости это не мешало им как следует стукнуть нарушителя по голове. Судя по всему, они время от времени вышвыривали буйных посетителей, так что хозяева заведения были очень рады таким постоянным клиентам.
Заведение, которое посоветовал Фёдор, оказалось меньше, чем я представляла, и столиков внутри было немного. Сейчас все места были заняты, а в ожидании уже выстроилась длинная очередь, поэтому мы купили апп навынос и решили съесть их в повозке.
Я хотела есть на ходу, но сегодня с этой мечтой, похоже, придётся попрощаться.
Внутри было тесно, и всей нашей компании пришлось бы только мешать другим, поэтому Луи и Фёдор назначили себя представителями группы и пошли за едой, а остальные остались ждать снаружи.
Я держала поводки Сэйго и Рикусэя и обсуждала с Мел впечатления от эльфийского леса, когда к нам подошёл незнакомый мужчина.
— Чем могу помочь? — спросила Мел, заслоняя меня собой. Мужчина расплылся в откровенно неприятной улыбке.
— Хочу заполучить ту вещицу, что у тебя, малышка.
Словно почувствовав напряжение, Сэйго и Рикусэй пригнулись, готовые броситься при малейшей провокации.
— Мне нечего предложить искателю приключений вроде вас, — твёрдо ответила я.
— Не сказал бы. Кафф у тебя на ухе стоит немало. Продай его мне за три серебряных монеты, а?
Под «каффом» он имеет в виду тот, что подарил мне проводник в эльфийском лесу, верно?
— Нет, спасибо. С чего бы мне продавать такую вещь совершенно незнакомому человеку?
— Твой папаша ведь эльф, да? Наверняка без труда достанет тебе ещё один, так что с этим можешь расстаться. Ну же...
Он довольно груб для человека, который просит об одолжении... Но главное: с чего он вообще решил, что во мне есть эльфийская кровь?
...Ах да. Луи!
У Луи наследственные черты проявились не так сильно, как у его брата Селиуноса, но своей необычной, почти неземной красотой он определённо был обязан эльфийской крови.
Пока Мел противостояла мужчине, его приятель воспользовался моментом и незаметно подобрался ко мне сбоку.
— На, девочка, купишь себе конфет или ещё чего. А мне отдай эту бесполезную безделушку, хорошо?
Фу! Да он словно сошёл со страницы словаря под определением «мерзавец, заманивающий детей»!
Мужчина протянул ко мне руку, пытаясь силой всучить серебряные монеты, и тут...
— Гр-р-р-р...
— Гав!
Рикусэй зарычал, а Сэйго с яростным лаем бросился на мужчину.
Тот выругался и судорожно попытался стряхнуть Сэйго, который вцепился ему в руку и не отпускал.
— Да заткнись и делай, что тебе говорят, мелкая дрянь!
С перекошенным от ярости лицом мужчина отчаянно рванул ко мне и попытался схватить. К его несчастью, мощный удар Мел пришёлся точно в самое болезненное место, и он согнулся пополам.
Все знают, где у мужчин самое уязвимое место. Если туда попасть, боль будет адская!
Но пока Мел пользовалась главной слабостью напавшего на меня мужчины, тот, что заговорил со мной первым, увидел шанс и бросился прямо ко мне.
Более того, словно из воздуха возникло ещё несколько мужчин.
У него в засаде ждали ещё сообщники?!
— Хаку!
Я выкрикнула имя Хаку, и он мгновенно растянулся, укрыв всё моё тело защитным щитом, но мужчину это ничуть не остановило.
Когда других вариантов не осталось, я схватилась за кулон на шее и уже собиралась произнести заветное слово, как вдруг...
— Кью!
Инахо высунула голову из сумки-почтальонки и выплюнула огненный шар. Тот врезался в мужчину, до которого оставалось всего несколько шагов, а последовавшая вспышка едва не ослепила меня.
В ужасе я присела и закрыла голову руками.
— А-а-а-а! Я горю! Горю!!
Я услышала ГРОХОТ, а затем шорохи. Видимо, мужчина рухнул на землю и теперь катался, отчаянно пытаясь сбить пламя.
Мгновение спустя эти звуки заглушил топот множества бегущих ног.
— Кью-у-у-у!
Это у Инахо такой победный клич?
Мне хотелось похвалить её за то, что она меня защитила, но я всё ещё была слишком напугана, чтобы хотя бы поднять голову.
Не хочу снова видеть чёрный обугленный комок...
— Нема, ты цела?!
Я свернулась клубком и, наверное, выглядела раненой. Луи подбежал и поднял меня на руки, но даже тогда я не смогла заставить себя оглядеться.
— ...Человек сгорел... — еле выдавила я.
— Всё хорошо, он не горит. Правда, от ужаса потерял сознание.
Что? Он не горит?
— Правда?
Не в силах поверить, я уткнулась лицом в руку Луи.
— Правда. Пламя было ненастоящим — всего лишь иллюзией, созданной кьюби.
— Что?!
Я удивлённо подняла голову. Наши лица с Луи оказались неловко близко, и я инстинктивно отвела взгляд. Тогда-то я и увидела мужчину, лежавшего ничком на земле. Ни на теле, ни на одежде не было ни следа ожогов.
Он и правда не горел? Но земля мокрая... А.
Да, лучше об этом не задумываться. Сделаю вид, что ничего не заметила.
— Инахо, это был не настоящий огонь? — спросила я. Она всё ещё выглядывала из сумки-почтальонки.
— Кью!
...Здесь некому переводить, так что спрашивать бессмысленно. Когда вернёмся в императорский дворец, попрошу Шинки узнать у неё.
Как бы то ни было, я поблагодарила Инахо и несколько минут гладила её по голове, пока наконец не успокоилась.
Ничто не лечит лучше, чем поглаживание пушистых милашек!
Придя в себя, я огляделась и заметила множество людей, которые суетились вокруг, связывая заговорившего со мной мужчину и его сообщника.
— Не бойся. Все эти люди — переодетые бойцы личной охраны.
После слов Луи я наконец поняла: мужчины, которых я приняла за новых сообщников нападавших, на самом деле были замаскированными стражниками.
Они бросились на помощь Мел при первом же признаке опасности.
— Оставим моим людям разбираться с этим беспорядком. Главное — безопасно доставить вас обоих обратно, — сказал Фёдор и повёл Луи, всё ещё державшего меня на руках, к стоянке повозки. Мел и несколько бойцов личной охраны последовали за нами.
— Нема, когда вернёмся во дворец, поедим апп вместе, хорошо? — По крайней мере, Луи всё-таки удалось раздобыть апп.
Наверное, во дворце будет даже приятнее: там не придётся опасаться внезапного нападения.
— ...Можно Карне тоже с нами?
— Конечно, если не возражаешь против моего визита в ваши покои.
Как будто отсутствие приглашения хоть раз мешало тебе вторгаться в наши комнаты!
🐉 🐉 🐉
— С ВОЗВРАЩЕНИЕМ, Нема!
Карна ждала у двери и, едва я вошла, крепко меня обняла. На этот раз её объятия, обычно ломающие кости, показались мне успокаивающими.
— Я вернулась! — Я изо всех сил обняла Карну в ответ.
— Похоже, во время прогулки что-то произошло. Не желаете объясниться, принц Луи?
Ой, у меня мурашки! Будто в неё вселился дух мамы и сейчас начнётся ужасный разнос!
Но как она узнала, что что-то произошло? У Карны что, есть способность читать мысли?
— Ну же, Карна, не делай такого страшного лица. Обещаю всё объяснить, — сказал Луи.
То, что он способен прямо в лицо назвать её страшной, доказывает: сам он её ни капли не боится.
— Пол, не могли бы вы разогреть это для нас? — Луи сунул Полу бумажный пакет, затем прошёл к дивану и удобно устроился, словно находился в собственных покоях.
Карна с недоверчивым видом села напротив Луи.
Когда Шелл подала чай, Карна перешла в наступление.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...