У подножия Склона Девяти Фениксов таилась глубокая пучина. Вода в ней была безмятежной, и редкие одинокие фигуры сидели на берегу, забросив удочки в темную гладь.
─ Слыхал, будто Склон Девяти Фениксов испытывает благодатную карму учеников, но сидеть вот так с удилищем – это что за забава? ─ Цзян И, заприметив медитирующих с удочками последователей, сперва впал в ступор. Разве рыбалка имеет хоть какое-то отношение к карме?
─ Благодатная земля Склона Девяти Фениксов кроется не в самом холме, а в омуте. Холм же – не более чем устроенная предками площадка для лосни, ─ пояснил Синьлэй. ─ Ученики забрасывают лески словно бы для обычной рыбалки, а в качестве наживки используют собственную карму, выуживая из омута диковинки. Глубокие воды соединены с несколькими малыми мирами, так что вытянуть оттуда можно абсолютно всё что угодно!
─ Помнится, несколько лет назад один из учеников горы Юйцин выудил каменного святого духа с врожденным фундаментом Дао – и стал слугой Дао, до чего же величественное зрелище!
─ Не желает ли младший братец-наставник попытать удачи? ─ заметив горящий в глазах Цзян И азарт, Синьлэй протянул ему удочку.
─ Для заправского рыбака нет таких омутов и логовищ, где бы он не побывал! ─ самоуверенно заявил Цзян И, принимая удилище и с горящими глазами устремляясь вперед, намереваясь захватить местечко поудобнее.
«Интересно, что же удастся поймать? Божественное оружие? Духовные сокровища для культивации? Тайные манускрипты и реликвии?» – размышлял Цзян И. Неподалеку стоял благообразный юноша в лазурных даосских одеждах, расшитых девятицветными облаками. Заметив, что Цзян И приближается с удочкой наперевес и с таким видом, будто собрался выловить весь мир разом, он посмотрел на него как на смертельную угрозу:
─ Скажи, братец, ты тоже сюда рыбачить?
─ А то! ─ бросил косой взгляд на юношу Цзян И. Неужто слепой? Торчит тут с такой заметной удочкой, а в упор не видит?
─ Эх, братец, послушай моего совета: в рыбной ловле главное – терпение. Вся эта карма и прочее – пустые отговорки! ─ авторитетно заявил молодой человек, приближаясь и понижая голос: ─ Видишь вон того старика?
Цзян И проследил за указательным пальцем: там, скорчившись, сидел запущенный старик с грязными, спутавшимися волосами в лохмотьях, прижимая к груди удилище. Он отрешенно сидел неподвижно, то и дело опуская голову, словно засыпая.
─ Сдается мне, этот старик – скрытый отшельник и великий мудрец, ─ вслух предположил Цзян И. Он сидит в одиночестве на Склоне Девяти Фениксов, удит в ледяном омуте, и в каждом его взгляде сквозит что-то необычайное.
─ Тьфу! Братец, я поначалу тоже так думал, да только хожу сюда уже целый месяц каждый божий день, и хоть бы раз видел, чтобы этот старик хоть что-нибудь поймал! ─ отмахнулся юноша.
─ Но при этом он вечно занимает мое излюбленное место с лучшим фэншуем!
─ Судя по твоим словам, братец, ты сам-то выловил что-то небывалое? ─ поинтересовался Цзян И, заметив, что самоуверенность собеседника так и прёт изо всех щелей.
─ Ой, да пустяки, сущая мелочь – просто лотос упустил из рук! – человек извлек на свет заблаговременно припасенный цветок. Белоснежный, о девяти листьях и девяти лепестках, он лучился сиянием и испускал тонкий аромат, успокаивающий разум и освежающий душу.
─ Это же... ─ Цзян И приподнял брови. Его золотые глаза источали мириады лучей, словно насквозь пронизывая истинную природу цветка, сотканного из чистейшей духовной эссенции.
─ Чистый лотос чистой воды из Семьдесят двух земных сокровищ! ─ раздался чей-то восторженный возглас: кто-то из находившихся на склоне разглядел колышущийся в руках юноши цветок.
Взгляды окружающих немедленно устремились на них, и молодой человек тотчас выпятил грудь, сияя от гордости и явно наслаждаясь всеобщим вниманием.
Семьдесят два земных сокровища являлись высочайшими духовными материалами первых трех ступеней бессмертного пути, и по своей ценности этот лотос ни в чем не уступал Крови Десяти Тысяч Духов, добытой Цзян И на Стеле Достижения Небес.
Теперь Цзян И наконец понял, к чему были те пространные разглагольствования: этот хвастун просто хотел продемонстрировать свое мастерство, приписав заслуги личной кармы умению и попутно пытаясь пустить пыль в глаза!
─ Меня зовут Цянь Юаньбао, а как твое имя, братец? ─ решив завязать знакомство, поинтересовался юноша, заметив утонченную внешность Цзян И, чертами лица напоминавшего его самого, и незаурядную манеру держаться.
─ Я Цзян И, рад знакомству, Цянь-даоюнь! ─ сочтя парня простым малым без дурных помыслов, Цзян И ответил на любезность.
Он закинул удочку, и леска отвесно опустилась в самую глубь пучины, после чего он принялся невозмутимо ждать клюва.
─ Малец, твоя карма слишком тонка, ступай-ка лучше отсюда по добру по здорову, нечего тебе лбом о стену биться, ─ раздалось старческое предостережение.
Цзян И и Цянь Юаньбао синхронно обернулись и увидели, что голос подал тот самый неряшливый старик.
─ Вот чудеса! Сколько хожу, впервые слышу, чтобы этот дед заговорил – думал, он немой! ─ изумился Цянь Юаньбао.
─ Благодарю старца за предостережение, но я лишь пытаю удачи, вреда от этого никакого, ─ отозвался Цзян И, поняв, что обращаются к нему. Находясь под крылом дворца Тай-и, он меньше всего нуждался в добыче со склона ради пропитания или усиления – сюда он пришел лишь ради интереса, чтобы расширить кругозор.
─ Эй, старик! Ты ведь сам сидишь тут черт знает сколько времени, а рыбы так и не поймал! ─ набросился на старика Цянь Юаньбао, возмущенный тем, что тот принижает его новоиспеченного приятеля.
─ Всё обнимаешь свое удилище, напускаешь на себя таинственность, а сам только притворяешься!
─ Тьфу! Шумные невежды, у молодежи нынче совсем совести нет, даже к совету старшего прислушаться не могут.
─ Что ты понимаешь в рыбалке?! Старик потратил целый месяц на прикорм места, чтобы выудить гигантскую рыбину! – огрызнулся старик, поудобнее перехватив удилище. Этот одаренный юнец совсем не умеет уважать седины, куда ему до новеньких малышей, что набирают во дворец Тай-и!
─ И то верно!
─ Ты что, «рыб» разводишь? Да ты их так откормил, что они уже лопаются!
─ Пустое так и останется пустым. Знаешь что? Купи у меня одну «рыбку», скажешь, будто сам поймал – хоть лицо сохранишь. Смотрю я на тебя: целый месяц тут на ветру и солнце жаришься, а чьих ты будешь – так и не поймешь, горемыка.
Цянь Юаньбао расчувствовался и, решив, что сорвал с человека маскарад, вознамерился сбыть старику часть наловленных сокровищ.
Вот же прохвост из Торговой гильдии Линбао! Шлялся бы на горе Шанцин, чего приперся на гору Юйцин мутить воду?!
И не отправляется на гору Байшоу постигать Дао, а изо дня в день околачивается на Склоне Девяти Фениксов, разводя «рыбу»!
Старик порядком утомился от словоохотливого парня, дернул за леску и, больше не таясь, резко взмахнул удилищем. Длинный упругий ствол из черного металла изогнулся в тугую дугу, словно в глубинах омута с ним боролось какое-то исполинское создание!
─ Ого! Да он и правда великую благодать удил! ─ взвизгнул Цянь Юаньбао и торопливо проверил собственную снасть.
Клюет!
Он тут же отчаянно рванул удилище на себя.
Цзян И перевел взгляд с их добычи на собственную неподвижную леску. Неужели его карма и вправду столь скудна? Уж не купить ли ему теперь «рыбу» у Цянь Юаньбао, а то как-то неловко ударить в грязь лицом перед лицом полного фиаско!
Синьлэй ведь наверняка ждет у подножия Склона Девяти Фениксов, и если он вернется с пустыми руками, оправдаться будет решительно нечем.
Потеря лица на ровном месте.
─ Ха-ха-ха! Опять одно из Семьдесят двух земных сокровищ – Вулканический божественный гриб Линчжи! ─ заорал Цзян И, заприметив у товарища трехдюймовый багровый человекоподобный гриб, источавший жар раскаленной лавы и попыхивающий черным дымком!
─ Да почему мне так обидно-то?! ─ у Цзян И задергался глаз. Он принялся успокаивать себя тем, что только закинул удочку и чуда ждать рано, да к тому же новичкам всегда полагается защита!
─ Мать честная! Цзян И, глянь на этого деда... тьфу... на старца!
Цянь Юаньбао в экстазе схватил Цзян И за руку и указал на старика. Тот единым рывком выдернул из воды черную металлическую глыбу размером в несколько десятков чжанов и со страшным грохотом швырнул ее на склон, образовав глубокую воронку.
─ Это же... ─ Цянь Юаньбао, вышедший из Торговой гильдии Линбао и повидавший немало диковин, тотчас выпалил: ─ Камень Убийства Дракона! Мы озолотились! Такая громадина!
Он попытался протянуть руку, намереваясь отломить хоть кусочек, но получил резкий удар черным металлическим удилищем по пальцам. От удара кожу обжгло, словно раскаленной кочергой, и вмиг выступил ярко-красный волдырь.
─ Эх, старейшина... ха-ха... ─ с кислым видом заулыбался Цянь Юаньбао, потирая правую руку и пресмыкаясь сквозь боль.
─ Тц, малец, чегой-то ты перестал меня стариком звать?! ─ злобно огрызнулся старик. Будь он менее человечен после стольких прожитых лет и не отличайся снисходительностью к людям в отличие от прочих небожителей, этот болтун уже давно кувыркался бы в застенках тюрьмы Дао.
─ Чем ценен этот Камень Убийства Дракона? ─ поинтересовался Цзян И, бросив попытки рыбачить и отбросив удочку. Подойдя к черному монолиту, он задал вопрос.
─ Камень Убийства Дракона? Проще говоря, это превосходнейший точильный камень. Без него тем, кто взращивает внутри себя зачатки меча, никак не обойтись – он нужен для закалки лезвий и придания мечам невероятной остроты. Поточив об него клинок всего полгодика, поднимешь его убивающую силу на новый уровень! При этом даже малого кусочка хватит любому мечнику на несколько лет!
– Сокровище несметной ценности, один из лучших точильных камней в мире. Обычно он водится лишь в предгорьях родовых обителей меча, а в обычных даосских сектах почти не встречается, – Цянь Юаньбао захлебывался слюной, описывая происхождение находки. – Сколько же золотых монет, сколько бессмертных денег можно выручить за такую глыбу...
Судя по тому, как Цянь Юаньбао рассыпался в похвалах, слово «семя меча» показалось Цзян И ругательством, таящим в себе двойной смысл, отчего он машинально потер нос и спросил:
─ Старший, не будете ли вы столь любезны поделиться со мной частью этого камня?
Цзян И хоть и ступил на путь меча совсем недавно, но являлся истинным мечником, а потому Камень Убийства Дракона был ему жизненно необходим.
─ Малыш из дворца Тай-и, об этом и говорить нечего! ─ старик окинул Цзян И оценивающим взглядом из-под растрепанных волос, взмахнул широким рукавом и отсек добрую треть камня размером в несколько чжанов. ─ Дарю тебе!
─ Старший! Старший, я ведь тоже ученик дворца Тай-и, не пожалуете ли и мне кусочек? ─ Цянь Юаньбао затерроризировал ладони в умоляющем жесте.
─ Молодой человек, я стар, а ты еще зелен. Навыки твои поистине высоки, мне до тебя далеко, и я верю, что ты непременно выловишь что-то сам. У тебя великое будущее!
Старик похлопал Цянь Юаньбао по плечу своей запыленной, испачканной рукой, оставив на лазурном одеянии отчетливый след, после чего беспечно прихватил остатки гигантского камня и удалился, оставив ошеломленного юношу стоять с открытым ртом.
─ Братец Цзян, да это же вопиющая дискриминация!
─ Эй! Предупреждаю: никаких крамольных речей, подрывающих наше единство, чти старших! ─ пошутил Цзян И, втайне укрепляясь во мнении, что происхождение этого старика поистине нерядовоие и он уже наверняка раскусил в нем главного ученика Великого Святого.
Иначе с какой стати посторонний человек стал бы осыпать его столь щедрыми дарами? Стоило призадуматься, чего именно ему может не хватить в грядущем.
Однако неугомонный Цянь Юаньбао не собирался сдаваться. Напустив на лицо прежнюю подобострастную улыбку, он бросился вдогонку за удаляющимся стариком: ─ Старший, погодите! Хотите, я обменяю его на Вулканический божественный гриб Линчжи и Чистый лотос?
Цзян И провожал взглядом удаляющуюся фигуру, пока та полностью не растворилась вдали, и негромко рассмеялся.
Внезапно над головой пронесся оглушительный грохот!
Цзян И резко вскинул голову и увидел...
Небосвод в мгновение ока раскололся надвое. Точь-в-точь как тогда, когда он сам обращался солнцем и наблюдал трещину на краю небес: сквозь пролом проступил серый первозданный космос, где бесчисленные светила то вспыхивали, то угасали, напоминая древние, не знающие сна зрачки.
Огромный корабль из чистейшего багряного золота выплыл из трещины прямо из первозданных звездных глубин. Корпус его простирался на десятки тысяч ли, словно горный хребет, пересекающий пустоту.
Нос судна гордо вздымался драконьей головой, а корма ниспадала оперением феникса. Борта были покрыты высеченными слоями солнечных знаков и облачных печатей, слепящих под лучами солнца и источающих ослепительное сияние.
─ Это... ─ выдохнул кто-то.
─ Неужели кто-то штурмует Даоцзун?!

Комментарии

Загрузка...