─ Нет, никто не штурмует даосскую секту. По меркам всех небес под сводом вселенной едва ли сыщется пара сил, отважившихся на подобное!
─ Это возвращается верховный истинный владыка и патриарх! ─ не успел Цзян И поддаться мимолетному замешательству, как стоявший рядом Синьлэй устремил взор на парящий в небесах исполинский багряно-золотой божественный ковчег, отвечая на его невысказанный вопрос.
─ Церемония в Небе Тайвэй подошла к концу, и он возвращается в секту на гигантском ковчеге – поистине грандиозное появление, патриарх умеет пустить пыль в глаза! ─ с чувством произнес Цзян И, но тут же вспомнил про дела горы Шанцин: ─ Выходит, гора Шанцин тоже что-то затевает?
─ Верно, они уже начали!
Цзян И перевел взгляд вслед за Синьлэем выше, где в беспредельных просторах небесного поля, на уровне пяти сфер бессмертных людей, возвышались три священные горы – Тайцин, Юйцин и Шанцин. На каждой из них восседали фигуры, подобные небожителям и богам, причем слабейшие из них обладали уровнем бессмертных людей, а среди прочих он даже разглядел Истинного Владыку Шанъяна Фуюя, занимавшего почетное место в передних рядах двенадцати залов Юйцина.
Чья-то большая рука мягко закрыла Цзян И глаза, заставив его опустить взор, а над ухом прозвучал голос преподавателя Синьлэя:
─ Нельзя смотреть слишком долго, в чужих взглядах тоже есть свой вес, и владыки-небожители непременно это почувствуют. Порой достаточно бросить лишь беглый взгляд!
─ Синьлэй, а почему я не вижу старшего брата?
Последовав совету Синьлэя и размышляя об образах на горе Юйцин, которые казались ему самыми скромными из трех гор и среди которых он так и не заметил главу дворца Тай-и и своего старшего брата Тяньхэна (впереди всех стоял лишь окутанный туманной дымкой силуэт в даосских одеждах цвета лазоревого неба, чье величие казалось бездонным, а владение дао – всеобъемлющим), Цзян И задал новый вопрос.
─ Наставник обычно не покидает залы Тай-и и Юйсюй, все мелкие дела переложены на меня, а крупные по большей части замыкает на себе глава дворца Гуанчэн.
Цзян И слегка кивнул, погрузившись в раздумья. ─ Скоро ли гора Шанцин станет праздновать победу Небожителя Чихэ?
─ Полагаю, в ближайшие дни. В конце концов, гора Шанцин и сама изнывает от нетерпения растереть нас в порошок! ─ с легким вздохом и сложным выражением в глазах произнес Синьлэй, гадая, сумеет ли нынешняя молодежь переломить ход событий.
То, что преподносилось как простое состязание, на деле являлось борьбой за даосское у Sуществование!
Закон джунглей: победитель забирает всё!
─ Младший дядя, откуда у тебя эта громадина – камень Убийства Дракона? Неужели выудил со дна на Склоне Девяти Фениксов?
Синьлэй вдруг заметил лежавший рядом кусок камня Убийства Дракона размером в несколько чжанов. Даже будучи магом-небожителем четвертой ступени духовного начала, он не смог сдержать трепета в груди, что уж говорить о нем самом – мастере меча уровня духа, у которого имелся лишь крохотный осколок того камня, добытый с огромным трудом у друга из предков меча Центрального Континента.
─ Нет, я просидел с удочкой полдня, но так ничего и не поймал. Видимо, у меня маловато удачи, но зато повстречал там некоего Цянь Юаньбао, который подряд вытащил два сокровища из категории семидесяти двух земных: Чистые Лотосы и Вулканический божественный гриб Линчжи! ─ покачав головой, объяснил Цзян И. ─ Мало того, я даже стал свидетелем того, как некий старец целый месяц просидел в засаде, питаясь подножным кормом, и выудил камень Убийства Дракона размером с десяток чжанов.
─ И этот камень старец подарил мне.
─ Об этом Цянь Юаньбао я слышал недавно: он занимает первое место по благословенной удаче сбора ци на Стеле Достижения Небес, а родом из Торговой палаты Линбао, что под крылом горы Шанцин. По неизвестной причине он вступил во дворец Тай-и горы Юйцин, да к тому же имеет одаренного старшего брата на горе Шанцин, к которому благоволит один великий небожитель.
Слегка нахмурившись, Синьлэй поведал о происхождении Цянь Юаньбао, а затем задумался над рассказом Цзян И о старике, что запросто выловил глыбу камня Убийства Дракона размером с небольшую гору. В его сердце закралась догадка: ─ Старец, подаривший тебе этот камень, судя по всему, один из старейшин даосской секты – легендарный дух горы Юйцин, коего в миру именуют не иначе как Владыка гора Юйцин. Он любит путешествовать среди людей, сливаясь с толпой учеников низших ступеней и часто одаряя шансом тех, кто приглянется его сердцу. Поистине сердобольный старший!
─ Когда я был молодым, мне посчастливилось снискать благосклонность этого существа и получить крупицу удачи, благодаря чему я совершил рывок и некогда стал одним из главных соперников нынешнего доуцзы в борьбе за этот титул!
─ Когда же я сам взошел на четвертую ступень духовного начала, мне выпала честь увидеться с Владыкой горы вновь, но он заявил, что я слишком стар и мое общество портит его юношеский настрой, после чего прогнал меня всего двумя фразами!
При этих словах на бесстрастном лице преподавателя Синьлэя промелькнуло нечто вроде скрежета зубовного, однако жаловаться он не смел – да и не имел права.
Эти великие мастера обладали способностью чувствовать любые помыслы, порождая причинно-следственные связи, а старшие наставники даосской секты больше всего на свете обожали «учиться у младших»!
─ На горе Юйцин есть столь выдающийся человек, что спорил с нынешним доуцзы за этот титул? Кто же он? ─ пропустив мимо ушей пустые слова Синьлэя, Цзян И ухватился за ключевые слова и продолжил расспрос.
─ Хозяин горы Байшоу, на ком лежит бремя просвещения и наставления нынешней горы Юйцин – Преподобный Чаоюань! ─ упомянув это имя, Синьлэй выдал нотку скрытого страха в глазах. ─ Поскольку ты не ступал на гору Байшоу для постижения дао, а с самого начала шел под моим и отцовским руководством, ты не знаешь этого человека!
─ Одно лишь его мастерство владения мечом превосходит мое, хотя я – маг меча уровня духа и уже постиг первую ступень сферы меча!
─ Убийственная мощь этого человека уже вознеслась до пятой ступени бессмертного человека, породив собственное царство меча!
─ Настолько силен?
─ Настолько силен!
─ Тогда почему он проиграл нынешнему доуцзы? ─ наивно вопросил Цзян И.
─ ... ─ Синьлэй расписывал заслуги Преподобного Чаоюаня, подразумевая, что поражение от рук непревзойденного гордеца не делает чести меньше, но провокация Цзян И заставила его подавиться собственными словами.
─ Нынешний доуцзы Яоди происходит с горы Тайцин, будучи изначальным божественным существом, рожденным из оттока Материнской реки Суйхэ континента Фули. Он был лично принят в ученики самим верховным истинным владыкой и с рождения унаследовал бескрайние потоки водной удачи, являясь существом по меньшей мере уровня святого семени!
─ Синьлэй, отпили-ка от этого камня Убийства Дракона кусок для себя – он в несколько чжанов длиной, мне все равно его не истратить целиком.
Оценив состояние Синьлэя, чьи глаза с самого начала и до сего момента не сводили вожделенного взора с находки (хотя чем дольше он держался, тем сильнее выдавал себя), Цзян И решил отблагодарить его за заботу в пути и просто отломить часть сокровища.
─ Младший дядя, ни в коем случае нельзя! Я, Синьлэй, уже имею собственный камень Убийства Дракона, зачем мне принимать дар, что Владыка горы преподнес именно тебе! ─ выпалил Синьлэй с таким благородством и ожесточением, будто защищал самую святыню!
Однако Цзян И лишь приподнял бровь, глядя на простодушное лицо спутника, и слегка усмехнулся, случайно перехватив его взгляд.
Разве это не сцена из прошлой жизни, когда старшие дают детям красные конверты на Новый год, а младшие истово отказываются, но при этом широко разивают карманы в знак согласия?!
Трижды отказываюсь, трижды уступаю – я в курсе!
─ Старший брат велел тебе сопровождать меня в пути, и ты старался изо всех сил. Это просто знак моего внимания как младшего дяди.
─ Эх, младший дядя, ты... ну как ты заставляешь меня смотреть на это в таком свете... ха-ха, кхм-кхм... эх.
Девять частей смущения на лице Синьлэя отлично прикрывали ту самую одну часть дикого восторга.
Понимая меру дозволенного, Синьлэй отсек себе аккуратный кусок камня Убийства Дракона – не слишком большой и не слишком малый, ровно впору. Убрав его, он внезапно просиял и заговорщицки понизил голос: ─ Младший дядя, раз уж ты так интересуешься Преподобным Чаоюанем...
─ У меня есть способ заставить его остаться у тебя в долгу! И даже обучить тебя толике его коренной практики!
При этих словах он бросил косой взгляд на оставшийся камень, и Цзян И тут же всё понял. Обменявшись понимающими улыбками, они оба расплылись в широких усмешках – истинные родственные души всегда поймут друг друга с полуслова!
...
Гора Байшоу по форме напоминала заснеженную вершину, но на деле ее склоны заросли бесчисленными грушевыми и персиковыми деревьями. Леса простирались повсюду, переливаясь белоснежными и нежно-розовыми красками, отчего вместо увядания старости место дышало свежей зрелостью юности!
«Цветы персика и сливы не говорят слов, но под ними сами собой прокладываются тропинки».
Цзян И поднимался по ступеням, под ногами у него стелился ароматный ковер из опавших лепестков. Обладая скудными познаниями в учебе, он мысленно процитировал фразу из прошлой жизни, выражая свои чувства.
─ Пейзажи горы Байшоу необычайны; устав от упражнений в дао, ученики секты частенько приходят сюда любоваться видами, дабы исцелить уставший дух.
─ Младшему дяде стоит остановиться и взглянуть еще разок, ─ остановившись и задев полами одежд опавшие лепестки, тихо произнес Синьлэй, подмечая, что Цзян И шагал всю дорогу, не останавливаясь ни на миг.
─ Ни к чему. Каким бы прекрасным ни был пейзаж, он может надоесть, лучше идти вперед, пока не доберешься до самой вершины.
Цзян И не сбавил шагу, и свежий ветер, пролетевший сквозь заросли персиков и груш, заиграл его золотисто-алыми одеждами и взметнул высокий конский хвост волос.
─ Этот нрав донельзя напоминает Великого Святого Сяоханя, о коем вечно толкует учитель: стремление лишь к дао и бессмертию, без единой остановки в пути. Воистину достойный первоученик Великого Святого! ─ глядя в спину Цзян И, в которой ему чудился силуэт некогда виденного им великого наставника, Синьлэй не удержался от похвалы.
Цзен!
С вершины донесся звон металла – лязг клинков и оружия сливался в яростную схватку, словно кто-то вел беспощадный бой.
Услышав шум, Цзян И прибавил шагу, выскочил из персиковой рощи и вышел на вершину. Окинув взглядом пространство, он увидел многоярусные залы с изогнутыми крышами и резными карнизами, а посреди просторной площадки, на кованом из металла ристалище, сходились в битве самые разные создания!
─ Цуй Фэнлуань сражается с золотистой крылатой птицей-рухом? ─ широко раскрыв глаза, Цзян И медленно приблизился к толпе зрителей и, забившись в тихий угол, молча стал наблюдать за происходящим.
─ Прошло всего ничего, а ее修为 тоже достигло третьего слоя сбора ци! Правда, дыхание слегка нестабильно, а накопленный запас ограничен – похоже, прорвалась совсем недавно!
На металлическом ристалище стояла Цуй Фэнлуань в алых даосских одеждах алого феникса, с нефритовой шпилькой в волосах и гордым волевым выражением во взгляде. В руках она сжимала алую длинную копье-пику, острие которой изрыгало убийственную ауру, отражая атаки гигантского золотистого руха. На ее теле виднелись легкие царапины, но в целом вид не был потрепанным.
Птица была целиком золотой, а ее перья торчали во все стороны миниатюрными острыми клинками. На одном из крыльев зияла кровоточащая дыра от вражеского копья, окрасившая перья в багровый цвет. Распустив крылья, она кружила в небесах, а ее смертоносные когти блестели холодом, источая жажду крови.
─ Девчонка, сдавайся по-хорошему и убирайся с арены сама! Сегодняшнее малое состязание за мной! А приз в виде Жидкости Золотого Тела достанется мне и никому другому!
Раздался резкий, скрипучий голос птицы, напоминавший скрежещущие друг о друга куски железа.
─ Ты на четвертом слое сбора ци, а я – на третьем. Подумаешь, разница всего в одну ступень, и ты уже возомнил себя высшим существом? ─ губы Цуй Фэнлуань изогнулись в презрительной усмешке, а в глазах застыл холод.
─ Девчонка, ты возомнила меня какими-то бродячими культиваторами или выскочками из мелких сект? Мало того, что мы оба из даосской секты, так ты еще благородная дева из рода святого, а я – представитель священного рода золотых рухов!
─ С какой стати тебе удаваться одолеть меня? И это смеет вякать практик начальной ступени против средней! ─ золотая птица заскжетала когтями, извлекая чистый металлический звон: гнев ее достиг предела, она была ярым адептом культа силы ступеней!
─ Иди сюда, умри! ─ не тратя слов пустые споры, Цуй Фэнлуань крепче сжала копье, рванулась вперед подобно дракону, а острие копья выпустило смертоносную ауру, напрямую нацелившись на кружащего в вышине руха.

Комментарии

Загрузка...