— А-а-а! А-а-а-а!
Размышлениям пришёл конец. Едва рыцари выдернули меч из его пробитой ладони, раздался нечеловеческий вопль.
— Ч-чрезмерная потеря крови! Бинты! Скорее наложите бинты!
Извлекать меч из раны оказалось куда больнее, чем вонзать. Герцог Поуз, рыдая словно младенец, закатил истерику, но рыцарям было на него решительно плевать.
Наоборот...
— Герцог Крост без сознания! Немедленно вынести его!
— Есть!
Своя рубашка ближе к телу. Они пеклись только о дворянине собственного королевства.
«Меня арестуют? Неужели всё вот так и вскроется?»
Действительно ли король Арзен предал его?
Если да…
Если все преступления повесят на него, а бесчисленные злодеяния дома Поуз выставят на всеобщее обозрение…
«Сколько всего там было шпионов… Нет, если всплывёт история с доведением Чудовищ до безумия…»
Подсчитав в уме масштаб катастрофы, герцог Поуз смертельно побледнел.
Арест в Королевстве Фрозен - не самая большая беда.
Если это дело получит огласку, от него отвернутся не только во Фрозене, но и в самой Доктии.
И поделом.
Каков конец шпиона, провалившего задание?
Тихая, безвестная смерть.
А что, если провалится их хозяин?
Смерть, о которой узнает весь мир.
Иными словами - позорная кончина.
— А-а-а-а-а! Е-если арестовываете меня, арестуйте и короля Арзена! Король Арзен тоже главный соучастник в деле с бешеными Чудовищами!
В голове у герцога Поуза, исступлённо оравшего как безумный, проносились лица аристократов, которых он видел на банкете в Королевстве Фрозен.
Те, кто верил ему, кто считал его хорошим человеком. Их улыбки искажались и таяли одна за другой.
Нет.
Дом Поуз не может рухнуть вот так.
Пусть даже он погибнет - следующее поколение должно продолжить род!
— А-Арзен на самом деле выращивает Чудовищ прямо в замке! Он чокнутый ублюдок, который незаконно разводит монстров!
Обезумев от ужаса, он брыкался, позабыв о боли, но...
— Выдохся. Оглушите его пока.
— Есть.
Вздохнувший рыцарь коротко ударил его в основание затылка.
Кха.
Так герцог Поуз закрыл глаза и был препровождён прямо в королевский дворец Фрозена.
***
Несколькими часами ранее, королевский дворец Фрозена.
«Странно».
Каллипс, выбежавший посреди разговора с Грейс и проверявший перемещения Чудовищ, уже успевших рассеяться по всему дворцу, нахмурился.
Чудовища, которых даже в северных вотчинах редко встретишь в городской черте, объявились в самом центре столицы. И это само по себе было ненормально, но куда подозрительнее оказалось их поведение.
Чудовища по природе своей - твари, что при виде любой движущейся живности первым делом норовят сожрать её.
Но эти гигантские орки лишь оборонялись от атак рыцарей, не переходя в наступление. Их движения, напротив, казались целенаправленными: они куда-то упорно шагали.
Бум, бум!
Земля содрогалась от шагов трёхметровых чудищ.
Насколько знал Каллипс, причина могла быть лишь одна.
Приказ Кайла…
— Айша в опасности.
В этот миг перед его глазами без предупреждения нарисовалась белая макушка.
Кайл появился в самый подходящий момент.
Губы принявшего человеческий облик мальчика ещё хранили следы наспех утёртой крови.
— Где Айша?
— Я тоже не знаю. Поэтому приказал этим оркам найти её. Какая-то женщина напоила меня странным зельем.
«Зелье».
В бесхитростных словах Кайла скрывалась разгадка.
Как и следовало ожидать, это дело рук дома Поуз.
— Для начала…
Проблема была в том, чтобы объяснить этому парню текущую ситуацию.
Сможет ли он толком понять мои слова?
«Чёрт».
Вконец расстроенный Каллипс на мгновение провёл ладонью по пересохшему лицу.
Но времени на раздумья не оставалось. А в сложившихся обстоятельствах единственным, кто смог бы выслушать приказ и безупречно его исполнить, был именно Кайл.
Каллипс присел на корточки, опускаясь до уровня его глаз.
Перед ним оказались круглые фиалковые глаза, не мигая уставившиеся прямо на него.
«Сначала надо сменить цвет глаз».
— Выпей это.
— Это? Фу. Это не то зелье, что дала мне та женщина?
— Нет. Если выпьешь, сможешь спасти Айшу.
— Правда?
— Да. Времени нет, так что давай скорее…
Хвать.
Не успел Каллипс договорить, как Кайл выхватил склянку и, крепко зажмурившись, осушил её до дна.
Судя по скривившемуся лицу, вкус был отвратительный, но он не пролил ни капли. Слишком уж сильным было желание отыскать Айшу.
«Славный паршивец».
Каллипс невольно потрепал мальчика по белым вихрам - жёстко, но ласково.
Вскоре зелье начало действовать, меняя цвет его глаз. Каллипс взял Кайла за плечи и заговорил:
— Ты ведь хорошо чуешь запахи, верно? Сейчас во дворце полно людей, но среди них нужно найти брата Лукаса. Сможешь?
— Брата Лукаса?
— Ага. Или хотя бы Нокса отыщи.
— У-э. Нокса не хочу. Он грозится напялить на меня дурацкую пижаму для Чудовищ.
— Но мы должны найти Айшу.
— …!
При упоминании её имени глаза мальчика снова округлились.
— Ладно. Я понял. Так что мне делать?
***
Вопреки опасениям герцога, получеловек-полузверь всё схватывал на лету.
Кив. Кив.
Не упустив ни единого слова из наставлений Каллипса, он кивнул и со всех ног помчался в боковое крыло дворца. Лавируя между перепуганными, галдящими аристократами, он издалека заметил Нокса.
— Нокс!
— … Кайл? А где юная госпожа?
Нокс, обернувшийся на голос, выглядел озадаченным.
Кайл, только что скрытый за спинами высоких взрослых, вынырнул из толпы и выпалил, не успев отдышаться:
— Каллипс велел передать. Он сейчас идёт к Айше. А операция продолжается по плану.
— … Что?
— Операция продолжается по плану. Ступай к Грейс и собирай рыцарей. Место - туда, куда шагают Чудовища.
— Куда шагают Чудовища? Неужто эти монстры…
— Ага. Я их позвал. Приказал им спасти Айшу.
Нокс на мгновение потерял дар речи, услышав это заявление, произнесённое с совершенно невинным видом.
В последнее время он внимательно наблюдал за Кайлом.
Физическая сила - превосходная. Но всё, что касалось речи и социальных навыков, полный ноль.
Говоря начистоту, это был просто бестолковый щенок.
— … Что ж, ты молодец. Теперь иди, отыщи брата Лукаса и будьте вместе.
«Хоть немного, а толку от него есть».
Нокс - совсем как Каллипс минуту назад - взъерошил белые волосы мальчика и кинулся к Грейс.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Узнав обо всём, Грейс...
— Что натворил герцог Поуз?! Всё, что я слышала, правда?
Она вскрикнула от потрясения и тут же послала за королевскими рыцарями. Король Арзен, наблюдавший за ней, заметил это.
— К-как посмел герцог Поуз похитить дочь дома Крост?! И к тому же призвал Чудовищ?!
Посчитав, что лучшего времени не будет, он свалил все свои преступления на герцога Поуза и приказал рыцарям немедленно отправиться на место.
Тем временем.
Люди, запертые в боковом крыле без всяких объяснений, взволнованно гудели.
— Ч-что вообще происходит?
— Понятия не имею. Мы пока держимся только благодаря тому, что Её Величество Грейс взяла командование на себя…
— Мы ведь в безопасности, да? Только не говорите, что мы здесь так и умрём…
Вскоре страх сменился злобой и начал стремительно распространяться.
— Кто, чёрт побери, притащил Чудовищ на королевский банкет?! Дайте мне только до него добраться, я лично сниму голову с этого ублюдка!..
— Маркиз Толли. Как бы ни была серьёзна ситуация, прошу вас, следите за языком.
— Но ведь маркиз Толли прав! Любой житель Королевства Фрозен знает, насколько опасны Чудовища! Почему они оказались здесь, а не за Северной стеной?
Они даже не подозревали, что Айшу похитили.
Историю с бешеными Чудовищами для народа представили как стихийное бедствие неизвестного происхождения. И теперь все решили, что и в этот раз на них напали просто так.
Но тут...
— Кья-а-а-а!
В одном конце зала истошно закричала юная дворянка.
Белая как полотно, она указывала куда-то трясущейся рукой.
— Т-там… там труп!
Труп? Неужели Чудовища пробрались уже и сюда?
Толпа испуганно зароптала и шарахнулась назад, вздыбившись, словно морская волна. Но...
— У-уа-а-а!
Мужчина, оттеснённый в коридор, споткнулся, упал навзничь и заорал:
— З-здесь тоже мёртвое тело!
— И здесь!
— А-а-а! Здесь тоже есть!
Люди, выдавленные в коридор, в ужасе хлынули обратно в зал, то и дело натыкаясь на трупы.
— Безумие… Этот банкет…
Одна благородная дама, глядя на этот ужас наяву, лишилась чувств.
Посреди всеобщего хаоса вперёд выступила Грейс.
— Немедленно перенесите всех погибших сюда!
Быстро оценив обстановку, королева велела собрать трупы в одном месте.
И тут же заметила странную деталь, которая их объединяла.
Все тела насквозь промёрзли, а на шее у каждого виднелись следы звериных клыков.
И тут...
— … Мы обнаружили пузырёк с зельем и брошь в форме змеи.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...