Глаза мужчины, залитые тьмой, полыхнули леденящим алым огнём.
Каллипс, казавшийся куда огромнее, чем при встрече на банкете, надвигался тяжёлой поступью. В одной руке он держал уснувшую Айшу, в другой - длинный меч.
— Т-ты... какого чёрта...
Челюсть герцога Поуза от изумления медленно поползла вниз.
Каллипс должен был лежать. Ведь его ударили ножом - целых два раза.
И правда: в руке Айши, прижатой к его груди, всё ещё был зажат тот самый кинжал.
К тому же меч оставался в том же положении, в каком пронзил Каллипса...
«Он что, так сюда и шёл? Да ещё и с ребёнком на руках!»
Как, чёрт возьми? Разве такое возможно?
Хотя спрашивать было незачем.
Мужчина, стоящий прямо перед ним, доказывал, что это возможно, самим своим видом.
— «Айша. Вставай.»
Герцог Поуз на всякий случай мысленно позвал её.
— «Айша! Открой глаза! Я приказываю тебе поднять веки!»
Но, увы, чёрная магия, похоже, была не в силах управлять душой спящего.
«Проклятье. Нужно уносить ноги».
Столкнувшись с непредвиденным поворотом, герцог Поуз вскочил с места.
И тут же с силой швырнул стул прямо в Каллипса.
Бабах!
Однако Каллипс, слегка пригнувшись, легко ушёл от удара. Стул с оглушительным грохотом врезался в стену и покатился по полу.
Это было неважно. Главное - сейчас же открыть окно и бежать.
«К тому же этот ублюдок хоть и двигается, но заметно хромает».
Нужно только уйти отсюда и немедленно позвать на помощь шпионов, что наверняка рассредоточены вокруг здания.
С этой мыслью он рванулся к окну - но тут же...
— Уа-а-а-а!
Герцог Поуз, разинув рот, издал душераздирающий вопль.
Такой боли он не испытывал за всю свою жизнь.
Ощущение было такое, будто кости крошатся, а плоть разрывается. Будто тысячи игл одновременно прошили тыльную сторону его ладони.
Придя в себя, он увидел: к его руке, которой он только что тянулся к окну, пригвождён огромный меч.
— Куда же ты собрался бежать... Понятия не имею, что ты ещё выкинешь, так что давай-ка сначала зафиксируем тебя, а потом поговорим.
— С-сумасшедший! Спасите! Рыцари Поуз! Шпионы! Кто-нибудь, сюда, живо!
Это был третий этаж. К тому же - комната без единого выхода, кроме двери.
Герцог орал так, что его, конечно, никто не мог услышать; белки его глаз залило краснотой от лопнувших сосудов.
Он всегда был тем, кто отдаёт приказы.
Благодаря этому он в совершенстве постиг науку манипуляции и интриг, но, так как работал исключительно головой, ему катастрофически не хватало ни силы, ни боевого опыта.
В сущности, в такую передрягу он попал впервые.
Что делать?
Он совершенно растерялся и не знал, как быть, и тут...
— Кха-а!
Каллипс, выплюнув сгусток крови, рухнул на колени, будто силы разом оставили его. Но меч он так и не выпустил.
Увидев это, герцог Поуз похолодел.
«Б-бешеный пёс...!»
Такого безжалостного, отчаянного человека он ещё не встречал.
Ведь он должен был сломаться психологически. Когда тебе сообщают, что жена и дочь - шпионки, любой на его месте потерял бы рассудок от шока!
На этот расчёт и делалась вся операция.
Пять лет назад, потеряв Ариену и детей, Каллипс совершенно точно впал в глубочайшее отчаяние.
Он даже носил маску, чтобы скрыть свои эмоции.
Но мужчина, что стоял сейчас перед ним, казалось, не получил ни царапины. Ни душевной, ни какой-либо ещё.
— Т-ты что, бесчувственный? Я же сказал: твоя жена и дочь — шпионки!
Герцог Поуз, тряся рукой, пробитой мечом, выкрикнул это.
И тогда...
— Ты, во время военных действий, взываешь к чувствам?
Раздался низкий, пробирающий до костей голос.
«...».
«Военных действий».
Губы герцога Поуза глупо приоткрылись, пока он в тишине осмысливал обронённое Каллипсом слово.
— Мой ребёнок упал в слезах. Какой же отец позволит себе рухнуть следом?
Вж-жик.
Каллипс стиснул рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев. Лезвие, рассекая плоть, вошло ещё глубже, и герцог Поуз зашёлся новым криком боли.
— А-а-а! А-а-а-а!
Он и сам мечтал применить свой особый дар. Ради этого он и взращивал в себе Ядовитую Силу, копил мощь, способную противостоять герцогскому дому Крост.
Ему хотелось, не сдерживаясь, обрушить свой дар и уничтожить этого проклятого мужчину, который всё бормочет о каком-то отцовстве.
Но когда дошло до дела, он просто не смог собраться с духом.
Непривычная, незнакомая боль накрыла его с головой; он даже не помышлял об использовании силы, а лишь корчился и кричал от муки.
В затуманенном болью сознании всплыли лица шпионов, что молча, без единого звука, погибали, выполняя миссии.
Поуз Крей. Он был главой дома Поуз.
Предводителем шпионского рода. Тем, кто использует инструменты.
И вот теперь он, впервые оказавшись на месте этого самого инструмента, начал понимать.
Шпионы, что бросали задание и дезертировали.
Они не были слабы.
Просто они тоже были живыми существами, которые всего лишь хотели вырваться из тисков животного страха.
Однако когда этот всепоглощающий ужас накрыл его самого, он осознал чувство, более сильное, чем инстинкт самосохранения.
«Лучше уж смерть».
Он хотел избавиться от герцога Кроста, что вцепился в него, словно пиявка.
Сглотнув, герцог принял окончательное решение.
Он из последних сил, превозмогая дрожь, засунул уцелевшую руку в карман брюк.
Там лежал пузырёк со смертельным ядом. Он уже почти нащупал его...
— Не выйдет.
Дзинь! Вдребезги!
Каллипс, когда только он успел заметить, молниеносным движением выхватил у него пузырёк и разбил его вдребезги.
— Если ты умрёшь сейчас...
Но Каллипс упустил из виду одну вещь.
Его тело, балансировавшее лишь благодаря драгоценной ноше - спящей Айше в другой руке, внезапно потеряло равновесие, накренилось и рухнуло на пол.
Взгляд Каллипса стремительно затуманивался.
По правде говоря, от потери крови его тело давно достигло предела. Любой обычный человек упал бы замертво уже давно.
Лишь чудовищная сила духа и жажда мести позволили ему, спотыкаясь, дойти сюда и пригвоздить руку герцога Поуза к подоконнику.
— ...Тебе нельзя... умирать сейчас.
Веки Каллипса медленно сомкнулись.
«...».
В комнате повисла тишина.
— ...Что за...
Глаза герцога Поуза округлились. Он уставился на Каллипса, рухнувшего на пол с Айшей на руках.
Не веря себе, он протёр глаза свободной рукой и перепроверил ещё раз.
Каллипс упал.
Этот проклятый ублюдок, эта пиявка, наконец закрыл глаза.
— ...Ха, ха-ха... Ха-ха-ха-ха! Ну конечно! М-мой расчёт не мог быть ошибочным!
Рука, прибитая мечом, пока не давала ему сдвинуться с места, но он знал: скоро подоспеют подчинённые, разберутся в ситуации и вызволят его.
— Всё кончено! Эта бесконечная, осточертевшая операция наконец-то завершена! Раз уж глава дома Крост мёртв, Королевство Фрозен вскоре будет поглощено Доктией!
И в этот миг...
Бах!
— Герцог Поуз Крей! Вы арестованы по обвинению в покушении на убийство члена королевской семьи, поджоге и мошенничестве!
Двери распахнулись с оглушительным грохотом; в комнату цепочкой ворвались королевские рыцари Фрозена и, рассыпавшись веером, окружили герцога Поуза.
И тогда...
— ...Что вы сейчас сказали? Королевство Фрозен будет поглощено Доктией?
Услышав смертоносный вопрос одного из рыцарей, герцог Поуз ошарашенно раскрыл рот.
— Я н-ничего такого не говорил. Что, что здесь происходит?
Он попытался сделать вид, будто всё в порядке, но внутри него царил полнейший хаос.
Арест? Этого не должно было случиться.
Королевские рыцари ничего не знали об истинных отношениях между Поузом и Каллипсом.
Разве не для того он на банкете расточал притворные добродушные улыбки, чтобы произвести впечатление на знать?
Конечно, теперь они, увидев рухнувшего Каллипса, могут обвинить в этом его, но ведь он и сам ранен мечом.
Оправдаться он сумеет.
Однако они с порога объявили о «покушении на члена королевской семьи».
Понятия не имею, откуда они это взяли, но за спиной у герцога Поуза стоял надёжнейший тыл - сам король Арзен. Иными словами...
«Они явно что-то напутали».
Взгляд герцога, за секунду до этого растерянный, хищно сузился.
Немедля он, памятуя о достоинстве аристократа, грозно рявкнул на рыцарей:
— Ах вы, ничтожества!
Рыцари королевской стражи мгновенно вздрогнули.
Ну, разумеется. Им явно сообщили что-то не то.
Кажется, эти псы ещё не знают, с кем именно связан королевский дом Фрозена.
— Вы смеете арестовывать меня? Да знает ли Его Величество король Арзен, что вы здесь вытворяете? Узнает - придёт в неописуемую ярость!
Скорее всего, королева Грейс по наущению дома Крост отправила этих рыцарей.
«Стоит мне упомянуть короля Арзена, как они заколеблются».
И действительно, расчёт герцога оправдался.
Рыцари, казалось, смешались от столь яростного выпада; они нахмурились и принялись обмениваться взглядами.
«Отлично. Осталось только добраться до короля Арзена и сказать, что всё кончено...»
Однако...
— Вы что, рассудка лишились? Мы прибыли по прямому приказу Его Величества короля Арзена.
Прямо над его головой, точно смертный приговор, прозвучали эти слова.
«......?»
На мгновение всё вокруг замерло.
Время внутри герцога Поуза остановилось. Бесконечно долго анализируя смысл сказанного рыцарями, он наконец с проблеском надежды переспросил:
— ...Прямой приказ короля Арзена?
— А чей ещё может быть приказ у нас, королевских рыцарей?.. Ладно. Разговор с вами бесполезен.
Капитан стражи, с досадой цокнув языком, будто перед ним стоял несмышлёныш, кивнул.
Тотчас же по его знаку рыцари навалились на герцога Поуза и потащили его вон из комнаты.
— Король Арзен... Не может...
Этого просто не могло быть.
Король Арзен... Да знют ли они, какие нас связывают отношения.
Какие дела мы обстряпали вместе, какие преступления он совершил.
...Неужели.
Голову пронзило ужасное предчувствие.
«Король Арзен меня предаёт?..»
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...