— А вот и свеженький раб! Высокий рост, широкие плечи, да и лицом хоть куда - сгодится для чего угодно!
Развязная речь гремела из динамиков, разносясь по всему помещению.
Каллипс поморщился от головной боли и, приподняв веки, встретился взглядом с жадными, алчными глазами, снизу вверх пожиравшими его.
Он был заперт в железной клетке, установленной прямо на сцене.
Его насильно усадили на стул, запястья были туго стянуты за спиной - обрывки ситуации начинали складываться в единую картину.
«Решил срезать путь по безлюдной улочке, потому что толпа меня утомляет... И вот влип в дурацкую историю».
Двадцатидвухлетний Каллипс прибыл на дружественный приём, устроенный ради укрепления связей между королевствами Доктия и Фрозен.
Однако с юных лет светские мероприятия были ему совершенно чужды.
Как член герцогского дома Крост, он был рождён лишь для одного - уничтожать Чудовищ.
Всю свою жизнь стоять на Краю мира, сдерживая тварей, а когда Ледяная стена порой давала трещины - латать её силой льда.
Он рассудил, что этой его роли вполне достаточно и незачем торчать на дружеских раутах, а потому сбежал. Но едва открыв глаза, всё понял.
На том самом пути его и похитили.
«Вздох».
Быть может, виной всему стало вино, от которого он не сумел отказаться, когда оба монарха подняли кубки в его честь.
Правда, обычно он пил и не пьянел, а сегодня голова закружилась подозрительно быстро - и это сразу показалось ему странным.
Кто бы это ни спланировал, подготовился он на славу.
Из-за могучего дара и огромной власти дом Крост вечно был объектом зависти и интриг, так что с покушениями Каллипс сталкивался регулярно.
Подобный способ он видел впервые и потому находил его, пожалуй, даже занятным, но уж точно не пугающим.
— Сто золотых! Сто золотых! О, господин в красной маске - сто пятьдесят золотых!
А тем временем цена на Каллипса без всякого его на то согласия взлетала до небес.
«Как только назовут окончательную цену и отопрут клетку- сразу сбегу».
Конечно, он мог бы разнести прутья своей ледяной силой и вырваться прямо сейчас, но он понятия не имел, кто именно собрался на этом подпольном аукционе. Приходилось терпеть.
Если в процессе случайно погибнет хоть один дворянин, проблем не оберёшься.
Вместо этого он искал глазами выход.
Как только он покинет это место - все охранники вмиг превратятся в ледяные статуи.
— Триста золотых! Итак, триста. Как и ожидалось, торги идут нешуточные. А вон та дама предлагает триста пятьдесят!
Решив убить скуку, Каллипс задумал понаблюдать, до каких же пределов дойдёт его цена.
Он лениво откинулся на спинку стула и с хрустом размял шею, поворачивая голову вправо-влево. Едва взорам открылась крепкая линия шеи и этот равнодушный взгляд...
— ...!
Взбудораженная публика наперебой принялась вздымать таблички.
— Четыреста, четыреста пятьдесят, пятьсот, пятьсот пятьдесят, шестьсот! О, а вот господин в углу даёт тысячу золотых! Мы преодолели отметку в тысячу! Тысяча сто, тысяча двести!
Окрылённый аукционист вертел головой по сторонам и вдруг, уставившись в одну точку, ошарашенно распахнул рот.
— Пять тысяч золотых!
При этом возгласе все присутствующие, разинув рты, обернулись.
Пять тысяч - сумма, неподъёмная даже для многих аристократов.
Высокородный герцог Каллипс, услышав «пять тысяч», тоже неспешно поднял полуприкрытые глаза.
Он обвёл взглядом дальний тёмный угол и вдруг столкнулся с тихим золотым сиянием - там, под белой маской, на него смотрели чьи-то золотистые глаза.
«...».
Женский взгляд был бесстрашен и прям.
Обычно люди, встретившиеся с Каллипсом глазами, отводили взор за каких-то три секунды; она же смотрела куда дольше.
И Каллипс невольно принялся разглядывать её черты.
Длинная изящная шея, открытая наполовину скрывавшей лицо маской, белая, тонкая кожа.
Губы, изогнутые в безмолвной, спокойной улыбке, и роскошные золотые глаза, сияющие подобно солнцу.
Даже под маской он видел это наверняка.
Она была прекрасна.
Но прекраснее всего было то, что она не отводила от него взгляда.
— Пять тысяч. Есть ли ставка выше? Пять, четыре, три, два, один. Продано! Прекрасной даме - за пять тысяч золотых!
Впрочем, жгучий зрительный поединок прекратился, едва Каллипс опустил веки.
В конце концов, эта женщина смотрела на него как на вещь. Пусть она и произвела на него какое-то особенное впечатление, иметь с ней дело ему совершенно не хотелось.
А значит - заморозить.
Как только аукцион завершился, наёмники, стоявшие по бокам от клетки, распахнули дверь.
Каллипс медленно поднялся и уже собирался одним рывком разорвать путы на запястьях, как вдруг...
— Именем закона! Всем оставаться на местах!
Женщина, купившая его, сорвала с лица маску и выкрикнула эти слова; в то же мгновение отовсюду хлынули вооружённые люди.
Это были рыцари, всё это время сидевшие в засаде.
— Ах ты чёрт! Уходим! Все уходим! Хватайте товар, живо! Этот скот денег стоит!
Перепуганный аукционист ткнул пальцем в невозмутимо стоявшего Каллипса. Тот, разумеется, и не думал двигаться с места.
— Шевелись! Шевелись давай, раб... Кха-а!
— Заткнись.
Каллипс проигнорировал рыцарей, которые пытались схватить его с двух сторон. Тут же к нему подскочил сам аукционист и, вереща, потянул его за руку.
Недолго думая, Каллипс сгрёб его за горло огромной ладонью. Аукционист сдавленно булькнул и тут же обмяк.
«Думаю, главный организатор - он. Поэтому пусть будет наготове.».
Каллипс быстро скрутил и остальных сообщников. Покончив с этим, он, всё ещё держа аукциониста за шкирку, обернулся - и вновь встретился взглядом с той самой женщиной.
— А вы и впрямь хороши в деле. Купи я вас по-настоящему - нашла бы отличное применение.
Лицо под маской озарилось сияющей улыбкой, и она шагнула ближе.
Это лицо Каллипс до сих пор помнил в мельчайших подробностях.
— Я - Ариена Кристаль. Старшая дочь дома маркиза Кристаль. Мы мельком здоровались на приёме - интересно, помните ли вы меня?
Он помнил и эту белую, изящную руку, которую она так смело ему протянула.
Ариена пленила его в один-единственный миг.
И потому Каллипс, сам того не осознавая, разомкнул уста:
— Сгожусь.
— Простите?
— Как вы и сказали - я действительно хорош в деле.
Она выпучила глаза, словно кролик, застигнутый врасплох его неловкой попыткой показать заинтересованность, и это было так мило.
Такой ты и была, Ариена.
Сильной, и в то же время в тебе хотелось защитить.
Пускай твои убеждения и поступки порой утомляли, я всё равно с радостью шёл за тобой.
«Неплохую дочь я родила, не так ли? Так блестяще справиться с заданием».
До того, как я узнал, что ты - шпионка.
«И мать, и дочь - обе шпионки. До чего же горька твоя судьба, Каллипс. Ничего личного, просто задание».
До того, как ты безжалостно, словно лезвием, вырезала эти слова прямо у меня на сердце.
Я так сильно тебя любил.
***
— Ваша Светлость?
— ...А.
От вопроса Нокса Каллипс наконец очнулся от потока воспоминаний.
— Вы выглядите измотанным. С вами всё в порядке?
— Да, всё хорошо.
Каллипс быстро стряхнул наваждение прошлого и привёл мысли в порядок.
Нокс с горечью вгляделся в его непроницаемое, бесстрастное лицо и продолжил:
— К счастью, Её Величество Грейс сказала, что сможет снять с госпожи Айши чары чёрной магии.
— Хорошие новости.
Судя по докладу Нокса, после того, как Каллипс потерял сознание, случилось многое.
В первую очередь, по всему королевскому дворцу обнаружили трупы. Все они принадлежали шпионам дома Поуз, которых послали похитить Айшу и которых убил Кайл.
И всё это было делом рук Каллипса.
Всё это время он не сжигал тела шпионов, убитых Кайлом, а замораживал их, чтобы они не разлагались.
Возможно, это выглядело жутковато, но ему нужны были неопровержимые улики.
Как и предполагалось, дворцовые рыцари обнаружили на трупах подброшенные склянки с усилителем безумия и броши в виде змеи - символ дома Поуз.
Для королевской семьи и знати это послужило бесспорным доказательством: герцог Поуз под прикрытием банкета готовил на них покушение.
Реакция короля Арзена, узнавшего обо всём, была, как передали, именно такова:
«Я оказал ему честь, пригласив на священный королевский банкет, а он осмелился злоумышлять против членов правящей фамилии?! Приговариваю герцога Поуза к смертной казни за попытку цареубийства и мошенничество!»
Вполне в его духе.
Король Арзен с давних пор ненавидел, когда в его дворце появлялись рыцари других дворянских родов.
А уж если к нему заслали шпионов?
Да ещё и целых девять человек?
Покушение на убийство королевской особы - единственное преступление, позволявшее выносить смертный приговор без суда.
На это и был расчёт Каллипса.
Говорили, что дворяне, осознав, какой опасности они подвергались, пришли в неистовую ярость против герцога Поуза.
«Всё кончено».
Скрестив руки на груди, Каллипс смотрел на закрытую дверь.
Там, за дверью, находилась Айша - Грейс как раз лечила её.
«Всё действительно кончено».
В этот миг...
Дверь, которую он ожидал увидеть запертой ещё на долгое время, осторожно отворилась, и на пороге показалась Грейс.
— Герцог Крост.
— Да, Ваше Величество.
Думая, что лечение Айши завершено, Каллипс широким шагом направился к ней.
Грейс замешкалась, а затем медленно произнесла:
— Чёрную магию, подчинявшую её приказам герцога Поуза, я сняла. Однако...
Выражение её лица было настораживающим.
— На ней ещё одно заклятье.
— ...Что?
— Причём очень и очень давнее. Скорее всего, его наложили сразу после рождения.
Лицо Каллипса окаменело.
Наложить чёрную магию на новорождённого ребёнка. До какой же дьявольской низости дошёл герцог Поуз...!
— Похоже, это напрямую касается вас.
— ......?
Он тут же нахмурился, услышав эти слова, но...
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...