— Отменить приказ? Что за...
Изумлённая Грейс запнулась.
Прежде всего, ей никогда в жизни не приходилось слышать, чтобы кто-то требовал отменить её приказ.
Если это не было официальным заявлением на совете, отказ подчиниться королевскому указу считался тяжким преступлением.
Но совершивший это тяжкое преступление Каллипс даже не смотрел на неё.
Он неотрывно глядел в окно. Его взгляд, устремлённый в одну точку, был полон тревоги.
— ...Ведь Айша точно взяла Кайла с собой...
...и к тому же бормотал себе под нос.
— Герцог Крост.
Грейс на мгновение показалось, что Каллипс сошёл с ума.
— Если Кайл узнал о том, что происходит...
— Каллипс.
— То внезапная активность чудовищ может быть делом его рук...
— Герцог Крост! Что вы такое несёте?!
В конце концов, не выдержав, Грейс повысила голос, но...
— Ваше Величество. В любом случае, эвакуируйте дворян, но приказ атаковать чудовищ прошу отменить. Всю ответственность я беру на себя.
...вновь бесцеремонно перебив её, Каллипс стремительно бросился куда-то.
Грейс растерянно посмотрела ему вслед.
«Ха. Этот наглец...»
Она потеряла дар речи, но, судя по его словам, с ума он, кажется, не сошёл.
На то должна быть какая-то причина.
«Но что за причина? Тот самый человек, что раньше готов был изрубить чудовище при первой же встрече...»
В этот момент наблюдавший за происходящим рыцарь осторожно обратился к ней:
— Ваше Величество. Значит, мы всё же уничтожим чудовищ?..
— Вы что, не слышали? Герцог Крост сказал, что лично берёт на себя всю ответственность.
— Простите?
— Сосредоточьтесь только на защите людей. И ввести в городе режим полной блокады. Никто не покинет столицу, пока не найдём виновника этого переполоха.
С мрачным лицом изменив свой приказ, Грейс спешно направилась в бальный зал.
— Есть! Слушаюсь!
Когда же и замешкавшийся рыцарь поспешил за ней...
— ...
...в коридоре остался лишь король Арген.
— Проклятье. Что вообще происходит...
Схватившись за поясницу, Арген в бессильной злобе пнул ни в чём не повинную колонну.
— Чёрт возьми, чудовища годами сидели смирно, почему же они именно сегодня вырвались на свободу?! Почему?!
Но и это было ещё не всё.
Только что его укусил какой-то странный зверь, обернувшийся человеком. А теперь рыцарь, докладывавший ему, внезапно переметнулся к Грейс.
Всё одно к одному — странное и до крайности неприятное.
«Если ещё и дело герцога Поуза пойдёт наперекосяк...»
Хрусть. Хрусть.
В невыносимой тревоге кусая ногти, он кругами мерил коридор.
Если так случится, то и для него самого выхода уже не будет.
«Нужно немедленно подготовить путь к отступлению».
Приняв решение, Арген спешно бросился к бальному залу.
***
Тем временем.
— Что? Чудовища внезапно вырвались?
— Да. Говорят, за три года, что их здесь держат, такого ни разу не случалось... Это и впрямь странно.
— Надо же было такому случиться именно сегодня, в такой важный день... Ц-ц-ц.
Сидевший в карете герцог Поуз прищёлкнул языком. Однако настоящая неприятность была ещё впереди.
Скрии-и-ип.
Плавно катившая карета вдруг остановилась. Дверь открылась после вежливого стука.
Это был кучер.
— Господин. У нас проблема. Все городские ворота перекрыты.
— Что?
— Говорят, из-за появления чудовищ в королевском дворце введён режим блокады, и его не снимут, пока не найдут того, кто их туда выпустил.
Боже правый.
— Проклятье!
С губ герцога Поуза невольно сорвалась брань.
Иного выхода не было. Он мечтал как можно скорее вернуться в свой дом.
Раз Айша у него в руках, Каллипс последует за ней куда угодно.
Герцог Поуз искренне желал, чтобы «куда угодно» означало замок Поуз.
«Уж если и покончить с ним, я хотел бы увидеть, как этот ублюдок подохнет в моих владениях...»
Для него герцог Крост был вечным и заклятым врагом.
Во время пограничной войны внезапная угроза нападения чудовищ.
Именно герцогский дом Крост королевства Фрозен преградил им путь, из-за чего королевство Доктия было вынуждено объявить перемирие.
Одновременно им пришлось регулярно выплачивать Фрозену дань.
В благодарность за то, что Каллипс сдерживает чудовищ.
«Если бы Доктия тогда оккупировала север... эта дань досталась бы нашему дому Поуз».
Ведь это было ясно как день.
Причина, по которой дом Крост мог истреблять чудовищ, - Ледяная сила.
Но разве у дома Поуз нет своей силы?
«Чёрт бы всё побрал. Скорее бы раздавить этот его надменный нос...»
Поток лишних мыслей заставил его в раздражении прижать ладонь ко лбу.
Но следовало успокоиться. Если он будет лишь злиться на неудобные обстоятельства, ничего не сдвинется с места.
«Как бы то ни было, если убить герцога Кроста и возложить истребление чудовищ на дом Поуз, можно будет объединить два королевства».
Он быстро заработал головой и отдал приказ:
— Ничего не поделаешь. Тогда немедленно отправляемся в ювелирную лавку Ритайши.
— Есть.
«Ювелирная лавка Ритайши» была одной из тайных резиденций дома Поуз в столице.
Такой же, как «Книжный магазин Феркуса» на севере.
Дребезжа и грохоча, карета по приказу герцога Поуза покатила обратно в город.
Миновав площадь, они свернули в какой-то переулок, где рядами тянулись роскошные магазины, торгующие дорогими товарами.
— Ариена.
— Да, господин.
— Ступай в лавку первой и вели продавцу закрыть двери. Если кто-то из посетителей увидит, как мы вносим спящую княжну Айшу, это может вызвать подозрения.
— Будет исполнено.
Когда карета остановилась, Ариена, поклонившись, исчезла. А спустя мгновение...
— Лавка свободна. Из-за сегодняшнего банкета посетителей из дворян не было, так что проблем, скорее всего, не возникнет.
...Ариена вернулась, как всегда быстро оправдывая его ожидания.
— Молодец. Тогда идём.
Пусть и возникла небольшая заминка, но уголки его губ в конце концов поползли вверх.
Ведь могила Каллипса будет вырыта именно здесь.
***
Потеряв сознание, я погрузилась в сон.
Этот сон преследовал меня с того самого дня, как я очнулась в цирке Ахили.
— Съездила в герцогский замок и привезла с собой презабавную вещицу.
Разговор, который раньше я могла лишь смутно слышать сквозь тьму. Но теперь всё было иначе.
Открыв глаза, я увидела кабинет в замке герцога Поуза. Сидя на диване, он подпирал подбородок сплетёнными в замок пальцами.
С интересом он разглядывал златовласую женщину.
— Заданий-то было всего два. С одним ты, похоже, не справилась, но и второго должно было хватить, чтобы сокрушить герцога Кроста.
— ...
— Но что это за младенец?
— Прошу прощения.
Она не стала добавлять лишних слов. Просто признала свою ошибку.
— Прикажете немедленно утилизировать?
Вопреки её бесстрастному вопросу, крошечный ребёнок в её руках беззаботно смеялся.
— Гы-гы-гы!
Малышка, у которой ещё даже зубов не было, шевелила крохотными пальчиками и заливалась смехом.
Золотые волосы и алые глаза.
Цвет глаз другой, но этот ребёнок - я. Айша.
— Не надо.
— Простите?
— Это может оказаться весьма занимательным.
Покачав головой, герцог Поуз откинулся на спинку дивана.
— Пока что ты четыре года славно потрудилась. Через несколько лет я дам тебе новое задание, а до тех пор - как следует отдохни.
— Благодарю вас.
— Да.
Герцог Поуз махнул рукой, отпуская её, и уже перевёл взгляд на документы на столе...
Ариена, хоть и приняла его жест, почему-то не двинулась с места.
— В чём дело?
— Прошу простить мне мою дерзость, но...
Она запнулась, а затем осторожно заговорила:
— Что вы намерены делать с этим ребёнком?
В её, как всегда, деловом голосе слышалась лёгкая дрожь.
Герцог Поуз, видя это, подумал про себя:
«Всё ещё не отошла от своей роли».
Ему это было очевидно.
Особенно среди тех шпионов, что годами выполняли долгосрочные задания, иногда попадались те, кто настолько вживался в образ, что начинал тосковать по времени исполнения миссии.
Таких шпионов в большинстве своём утилизировали.
«Может, и Ариену пора убрать?»
Про себя поколебавшись, герцог Поуз всё же покачал головой.
Герцог Крост обожает Ариену. Теперь, когда она исчезла, оставив после себя новорожденную дочь, он, вероятно, глубоко страдает.
Нет, Ариена всё ещё может пригодиться.
И потому герцог Поуз с добродушной улыбкой раскрыл рот.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...