— Ха... ха... фух...
«Успокойся, Айша. Успокойся. Ты всё ещё в королевском дворце. Это всё ещё дворец».
Я с трудом выдыхала, как вдруг...
— На сей раз я займусь этим лично, герцог Поуз.
...до меня донёсся низкий, вязкий голос, совсем не похожий на голос Ариены.
Он был мне смутно знаком.
После недолгих раздумий меня осенило: главный герой того разговора, что я подслушала, спрятавшись на потолке во время прошлого визита во дворец.
Это был голос короля Аргена.
— Разумеется. Если вы разберётесь с этим ребёнком, всё остальное я беру на себя.
Король цокнул языком на льстивые речи герцога Поуза и вздохнул. А затем мой маленький живот накрыла огромная мужская ладонь.
— Что вы творите...
И в этот миг:
— О бог Эвеллы, дремлющий в бездне. Я снимаю оковы, что связывали тебя, и молю: протяни мне свою длань, запретную на этой земле...
«Бог Эвеллы?.. Неужели он прямо сейчас применяет ко мне запретную магию?»
Запретная магия - та, что Магическая Ассоциация, в которой состоит королева Грейс, сочла угрожающей человеческой жизни и запретила законом.
Закон этот был установлен королевой, а теперь король этого государства применяет запретную магию ко мне!
— Отпусти, отпусти! Отпусти меня! Ты пожалеешь!
Я извивалась, но король Арген лишь сильнее вдавил свою ладонь в мой живот.
— Кха-ак...
Под этим давлением я не могла дышать и трепыхалась, словно умирающая лягушка.
Но ему было всё равно.
— Твоя длань отныне - моя длань. Именем Эвеллы повелеваю: всё, чего коснётся моя рука...
«Только не это».
— ...станет куклой, сплетённой из нитей, и будет играть роль в нашем кукольном спектакле!
Когда король Арген, закончив читать заклинание, с облегчением выдохнул...
— А-а-аргх!
Из-за пелены, скрывавшей глаза, внезапно раздался его вопль.
«Сейчас!»
Вырвавшись из его рук, я спешно прижалась затылком к полу и принялась елозить головой из стороны в сторону. Ткань на глазах потёрлась о пол и начала сползать.
Когда зрение прояснилось...
— Кх-ха!..
...я увидела короля Аргена, потирающего укушенное плечо. А рядом с ним - лежащего без сознания Кайла.
Сверху, придавив его к полу, сидела Ариена. Моё лицо побелело, и я закричала:
— Кайл!
— Кха, у-ух...
Ариена насильно пыталась что-то скормить прижатому к полу Кайлу. Это было зелье.
— ...Странный запах. Сама пей.
Очевидно, инстинктивно почуяв опасность, Кайл сморщился и резко отвернулся.
— Не хочешь пить - примешь душ.
Жур-р-р.
Всё с тем же невозмутимым лицом она вылила жидкость прямо на него.
Чёрная жижа растеклась по белым волосам.
Густая субстанция потекла по глазам, носу, круглым щекам, и...
— ...Кхып... Ха.
Вдохнув, он, видимо, непроизвольно проглотил зелье.
— ...Айша...
Его мелко дрожавший кулачок вдруг разжался, и фиолетовые глаза, устремлённые на меня, медленно закрылись.
«Неужели... Неужели Кайла...»
Я хотела немедленно броситься к нему, дёрнулась всем телом, но руки и ноги были связаны.
Я ничего не могла сделать.
Кайл упал прямо у меня на глазах, а я...
— Что ты с ним сделала?!
Из меня невольно вырвались крик и слёзы. Золотистые глаза, до того смотревшие на Кайла, холодно обратились ко мне.
— Не убила. Просто его тело оцепенело.
— «Не убила»? Ты хоть понимаешь, что ты натворила?
— В отличие от тебя, я добросовестно выполняю свою миссию.
— Это не миссия! Накормить ребёнка ядом! И если ты и правда шпионка дома Поуз... значит, ты все четыре года притворялась герцогиней, чтобы убить Каллипса?!
«Как ты можешь? Как ты можешь отнимать семью у того ласкового человека, который показал мне, что такое семья?!»
— Ты только что разрушила жизнь человека до самого основания!
Я кричала, как безумная, но Ариена лишь вздохнула и поднялась.
— Похоже, ты ещё мала, и тебе многое прощается. Впрочем, Каллипс всегда был слаб к детям.
И затем...
— Ты меня сильно разочаровала.
Тук.
Носком своей низкой служебной туфли она легонько толкнула щёку упавшего Кайла.
Словно отшвыривая насекомое.
— Шпионка, которая настолько вжилась в свою роль, что отвернулась от истинного дома. Ты не стоишь и того, чтобы жить.
Цок. Цок.
Размеренный, ни быстрый, ни медленный стук каблуков приближался ко мне.
— Ты станешь изгоем даже для дома Поуз. Та роль, что ты сейчас играешь, в конце концов раскроется как фальшивка. Более того, это ты предала людей. Предала доверие господина герцога Поуза.
Чем ближе подходила Ариена, тем сильнее начинала болеть шея от того, что я задирала голову.
— Верно. Шпион не может кого-либо предать.
Я не могла позволить себе опустить голову.
От моих слов непроницаемое, словно крепостная стена, лицо Ариены дрогнуло от недоумения.
— Потому что шпион - не человек, а инструмент. Разве может инструмент предать?
— ...Что?
Мне до дрожи хотелось увидеть, как эта каменная маска даст трещину.
— Тот, кто не отличает добро от зла и лишь слепо следует приказам начальства, - не человек, а просто предмет!
— ...Заткнись, мелюзга.
— Сама захлопни пасть! Ты, чья судьба - прожить всю жизнь шпионкой, а потом умереть, никем не запомнившись...
Шмяк!
В этот миг резкая боль обожгла лицо, и моя голова дёрнулась вправо.
Место удара запылало, как от ожога. От неожиданности мои глаза широко распахнулись.
— ...Пять лет от роду, а какая же ты проницательная.
Голос Ариены непривычно дрожал.
— Ты с самого начала была ребёнком, которому не следовало рождаться.
— ...?
Признание вонзилось, словно кинжал.
Моя голова, отвёрнутая вправо, медленно повернулась к Ариене.
«Что она сейчас сказала?..»
— Та беременность была незапланированной. Но ты появилась по случайной ошибке, и...
Ариена дрожала.
Как и я, получившая пощёчину. Как и Кайл, до последнего пытавшийся бороться перед тем, как рухнуть.
Более того, сейчас эта женщина...
— И тогда, когда я сбежала из герцогского замка, такая, как ты...
«Эта женщина... сейчас говорит, что я - её дочь?»
И в этот миг...
— Ариена. Достаточно.
Из распахнувшейся двери раздался елейный голос, в котором слышалась усмешка.
— Господин.
И в тот же миг её сорванный голос и разбитое выражение лица вернулись в норму.
Когда я опомнилась, она уже склонилась перед герцогом Поузом.
«Что за? Она же секунду назад была в ярости».
Что-то было не так.
Обычно рыцари или шпионы, приветствуя хозяина, отдают честь или ограничиваются лёгким поклоном.
Но Ариена согнулась так низко, что была видна макушка.
«...»
Нет, она согнулась в глубоком поклоне и до скрипа стиснула зубы.
«...Да почему же?»
— Я наложил на девочку чёрную магию, так что здесь с делами покончено. Забирайте ребёнка.
Что-то было не так, но все мысли вмиг разметала буря происходящего.
По приказу герцога Поуза стоявший рядом рыцарь подхватил меня, словно мешок.
— Отпусти! Отпусти меня!
Бум. Бум.
Я колотила маленькими кулачками по руке рыцаря, но и так знала:
какой бы шпионской подготовке я ни подвергалась, в теле пятилетнего ребёнка мне не одолеть взрослого.
«Нельзя. Я не могу позволить им уйти».
Я должна была думать.
Если сейчас откроется дверь и мы покинем дворец, пути назад не будет.
— Что с окружением?
— Его Величество указал нам тайный ход. Там безлюдно, так что, вероятно, мы сможем пройти беспрепятственно.
И тут...
«...Тайный... Тайный ход?»
Говорят, в минуту опасности у человека открывается невероятная сила. В моём случае это была не сила, а всплывшее в памяти прошлое.
«Не я один такой. Другие дворяне тоже имеют подобное увлечение. Пара-тройка чудовищ, что плохого в том, чтобы держать их как домашних зверюшек?»
Тот самый разговор между герцогом Поузом и королём Аргеном, который я слышала, когда преследовала Кайла.
«Здесь есть чудовище».
Мои затуманенные глаза расширились.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...