— Твоя расчётливая дочь хочет поприветствовать Её Величество королеву Грейс. Вместе с господином Ноксом.
Услышав мои слова, Каллипс, как будто это было самой естественной просьбой на свете, молча понёс меня на руках к королевскому трону.
По этикету аристократы не смели первыми заговаривать с членами королевской семьи. Лишь высочайшие особы могли удостоить их своим словом, и только тогда им дозволялось отвечать. Однако...
Зырк-зырк.
Стоило моему папе, не выпускавшему меня из рук, словно статуя застыть неподалёку от трона, как королева Грейс сама подалась вперёд.
— Ах, маленькая фея... нет, юная госпожа Айша.
Её Величество, как истинная фанатка чудовищ, едва не назвала меня странным прозвищем, но тут же осеклась, спешно натягивая маску обычного человека.
«Ого, поглядите-ка на них!»
Я метнула надменный взгляд на аристократов, у которых от удивления пооткрывались рты, и злорадно усмехнулась про себя.
«Вот на каком я уровне, ясно вам?!»
— Вижу, фейских крылышек у тебя всё ещё нет, ах, нет, я не о том. Хорошо ли ты поживала?
Всё так же не в силах скрыть своей одержимости, Её Величество королева Грейс приблизилась ко мне с тёплой, материнской улыбкой. При виде этого несколько стоявших поблизости аристократов потрясённо ахнули.
— ...Сама королева заговорила с ней первой?
— Это ведь та самая юная госпожа, Айша, которую недавно удочерили?
— Какие же отношения их связывают, если Её Величество...
Стоит заметить, что за весь приём королева Грейс ещё ни с кем не обмолвилась и словом. Её собеседниками становились лишь Нокс да члены Общества анонимных чудовищелюбов. Всё остальное время она лишь восседала на дозволенном лишь королевской семье стуле с выражением лица, подобным каменному изваянию.
— Солнце этого мира озаряет королевство Фрозен. Ваше Величество королева Грейс, десерт, что вы порекомендовали мне на прошлой встрече, был поистине восхитителен.
Я, слегка приподняв подол платья, изящно поприветствовала её.
Вот что можно было произнести вслух. А разговор для чужих ушей я продолжила уже шёпотом, привстав на цыпочки и прикрыв ладошкой рот:
— И ещё... мне ужасно жаль, что на собрании я стала причиной такого переполоха.
Грейс, на мгновение задумавшись, понимающе кивнула.
— Да уж, переполох ты устроила знатный.
«П-простите...»
Мои руки сами собой виновато сложились в замок.
— Но, как я слышала, тебя похитили, и вина за то, что королевский дворец не сумел тебя уберечь, лежит и на нас.
Произнеся это таким же заговорщицким шёпотом, Грейс приложила палец к губам, призывая сохранить наш общий секрет.
— Мы оба виноваты, так что договорим об этом позже, на встрече Чудищелюбов. Что-то мы слишком увлеклись приватными беседами. Кстати, тот малыш, что покоится на руках у юной госпожи Айши, уж не демонический ли...
— Ваше Величество. Это тоже приватная беседа.
Существо в моих руках, до того мирно дремавшее, завозилось и уставилось на Грейс. К счастью, Кайл всё ещё был под действием зелья, меняющего цвет глаз, и для всех окружающих выглядел самым обыкновенным белым котенком.
— Ах ты ж, в самом деле.
Грейс с любопытством поинтересовалась:
— Если другие аристократы не ведут таких бесед, о чём же они тогда вообще говорят?
— Хм...
Раз уж Её Величество спрашивает, почему бы и не разыграть сценку из жизни утончённых и высокомерных дворян? С этой мыслью я ткнула пальчиком в сторону стола с угощениями.
— Не желаете ли отведать десерт?
— И правда, прекрасная идея. Герцог Крост, следуйте за мной. Ведь это вы несёте на руках нашу юную госпожу.
— ...Слушаюсь.
Так мы и оказались в компании моего слегка озадаченного папы и неожиданно воодушевлённой королевы, смакуя десерты. Именно в этот миг...
— Его Светлость герцог Поуз Крей из дома Поуз королевства Доктия!
Имя, которое я никогда не смогу забыть, имя, впитанное до самого мозга костей, эхом разнеслось по залу. Моя рука с кусочком десерта застыла на полпути.
— Ах, значит, и правда, на этот раз пригласили даже иностранную знать?
— Дом Поуз... это ведь та самая семья, что славится своими шпионами?
— Удивительно. Многие держат своих шпионов в строжайшем секрете, а тут = настолько уверены в себе, что прославились этим на весь мир?
Полулюбопытство, полунасторожённость. Появление столь необычного гостя заставило аристократов оживлённо зашептаться, обратив взоры ко входу.
В широко распахнутых дверях показался неторопливый мужчина средних лет. Кряжистая, похожая на борова фигура. Унизанные сверкающими перстнями морщинистые пальцы. И расслабленная улыбка человека, откровенно наслаждающегося всеобщим вниманием.
«...!»
Я лишь посмотрела на него издалека, но сердце тут же бешено заколотилось. Странно: сердце колотилось, а дышать становилось всё труднее. Не в силах больше терпеть, я уже готова была судорожно глотнуть воздух, но...
— Айша.
Огромная ладонь внезапно обхватила мой затылок и крепко прижала меня к твёрдой, надёжной груди.
— Не бойся. С тобой папа, с тобой брат, и в руках у тебя Кайл.
— ...
— Мы все на твоей стороне.
Этот низкий, успокаивающий голос, от одного звучания которого становилось спокойнее, проник в самое ухо. Лоб и нос, прижатые к отцовской груди, ощутили ласковое тепло.
Я знаю. Тогда я была совсем одна. Тогда мне нужно было выживать самой.
«Но теперь у меня есть семья».
— ...Спасибо.
Набравшись смелости от его слов, я украдкой подняла голову.
— Приветствую вас, ха-ха. Я впервые в королевском дворце Фрозена, и он поистине великолепен. Эти свечи - они на верёвках?
Герцог Поуз тем временем уже занял центральное место в зале, непринуждённо беседуя с окружавшими его дворянами.
— Это магия Её Величества королевы Грейс. Свечи парят сами по себе, без всяких верёвок.
— О! Боже мой. И впрямь, королевство чудес.
— Королевство чудес?
— Ваши северные короли владеют магией, да и живут здесь удивительные создания - чудовища. У нас, в Доктии, всё это описывают, словно сказку.
— Ах, сказка... Звучит как-то очень приятно.
— Ха-ха-ха! Для меня большая честь быть здесь.
Как и подобает главе шпионского дома, привыкшему обманывать словами, он обладал поистине искусной ловкостью в общении. Оставить приятное первое впечатление было для него проще простого.
— И всё же...
Расположив к себе публику, герцог Поуз с улыбкой обвёл зал взглядом. Со стороны могло показаться, что им движет простое любопытство, но я-то знала истинный смысл этого взгляда. Наши глаза встретились, и его губы тронула леденящая улыбка.
— ...А вот, должно быть, и таинственный герой Севера. - его зрачки жутковато расширились.
Страшно.
Если герцог Поуз снова схватит меня, я вернусь в тот тренировочный лагерь, больше похожий на скотобойню, где нужно было либо из последних сил цепляться за жизнь, либо умереть.
Дыхание снова перехватило, и я отвернулась. Папа тут же вновь погладил меня по затылку и, словно невзначай, укрыл моё лицо у себя на груди.
Когда же герцог Поуз остановился прямо перед Каллипсом...
— Приветствую вас. Я - герцог Поуз. А вы, должно быть, тот самый прославленный герцог Крост. - герцог Поуз с наглой физиономией отвесил поклон.
— Странно, что вы притворяетесь, будто мы видимся впервые.
— Простите?
— Мне вспомнилась наша весьма оживлённая переписка по делу шпионки по имени Дороти.
Каллипс не стал ходить вокруг да около. Он просто беспощадно сорвал маску притворства с герцога Поуза ледяным тоном.
Пока лицо Поуза застыло в замешательстве...
— Шпионка по имени Дороти? Что-то случилось на Севере?
— Понятия не имею. Но раз уж речь зашла о шпионах... вполне возможно, что дом Поуза заслал парочку-другую и в наше королевство.
— Теперь, как подумаю, становится немного жутко. - зашептались вокруг аристократы, услышавшие слова Каллипса.
— ...Ха.
Уголок губ всё ещё улыбавшегося герцога Поуза нервно задёргался.
По лицу Поуза было видно, что он никак не ожидал, что Каллипс на официальном приёме в лоб выразит ему своё отвращение. Ещё бы - ведь он, Поуз, был истинным мастером дворянского этикета.
«А наш отец», - с гордостью подумала я, - «попросту плевать хотел на весь этот этикет. Он - герой войны».
— Её не трогайте.
— «Её»? Присутствующие могут превратно...
— Потому я и говорю это прямо.
Резко оборвав Поуза, Каллипс напряг челюсть.
— Чтобы никто здесь случайно не принял вас за хорошего человека.
От этих последних слов губы герцога Поуза скривились, но папа, не удостоив его даже формальным поклоном, просто развернулся и зашагал прочь.
Сверк!
Следовавший за Каллипсом Лукас до самого конца прожигал Поуза испепеляющим взглядом.
Сверк!
Нокс тоже.
Сверк!
И даже оказавшаяся рядом королева Грейс.
— Ха...!
Герцог Поуз вздохнул за моей спиной, явно раздосадованный. Но я даже не обернулась, чтобы посмотреть на выражение его лица.
«Кто может быть увереннее меня в этот момент?»
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...