254-й Королевский приём Фрозена.
Сотни длинных свечей, парящих в воздухе благодаря магии, озаряли зал мягким светом. Это было творение Её Величества королевы Грейс - женщины, чьё имя золотыми буквами вписано в историю королевской семьи.
— Ох... Какое великолепие.
— Свечи парят под потолком. Словно смотришь на звёзды.
Собравшиеся заранее аристократы восхищённо цокали языками, любуясь убранством зала.
Тем временем некоторые уже сбились в кучки, ведя оживлённые беседы.
— Семья Крост ведь и правда сегодня будет?
— Да. Все же только об этом и судачат.
Приём официально начался, но высокие семьи ещё не прибыли. По традиции они являлись позже, чтобы подчеркнуть разницу в статусе. Королевская семья и вовсе имела обыкновение опаздывать как минимум на час.
— В свете станет куда веселее.
Впрочем, аристократов это ничуть не смущало. Наоборот, они пользовались моментом, чтобы без лишних глаз посудачить о высшей знати.
— Мы же не видели герцога Кроста целых пять лет! Каждый приём я так сожалела, что не могу полюбоваться на его прекрасное лицо.
— И не говорите. Кстати, говорят, он снова одержал блестящую победу над чудовищами?
Одна из благородных дам игриво улыбнулась, обмахиваясь веером.
— Пусть я и не осмелюсь заговорить с герцогом, а только посмотрю издалека... этот приём обещает быть очень интересным.
— Говорят, и юный господин Лукас тоже нашёлся.
Тут в разговор вклинилась юная леди, давно уже навострившая уши.
— А ещё ходят слухи, что герцог официально удочерил какую-то сиротку!
Северный герой, герцог Крост. Пропавший на пять лет и чудесно вернувшийся Лукас. И, наконец, юная госпожа Айша, совершившая немыслимый взлёт.
Все первые полосы газет этого полугодия были отданы дому Крост. Но какое же из этих событий вызвало в свете наибольший резонанс?
— ...Безродная сирота - и вдруг принята в семью Крост. Как же несправедливо это для меня, рождённой в семье маркиза...
Конечно же, юная госпожа Айша.
— Честно говоря, я немного волнуюсь. Знает ли она вообще аристократический этикет?
— Ей ведь всего пять. Наверняка это будет просто мило.
— Но моя дочь, которой тоже пять, уже знакома с основами этикета!
— И правда. К тому же она явилась, даже не пройдя дебют.
Айша с самого момента появления в газетах стала бельмом на глазу у родовитой знати.
Как такое возможно — сирота становится аристократкой? Да ещё и принадлежит к высшей знати, стоящей выше большинства из них!
Те, кто были аристократами до мозга костей, испытывали к Айше не только любопытство, но и острое чувство отчуждения.
— Кто знает. Сирота, должно быть, сгорает от любопытства к светской жизни. Может, она выпросила у герцога разрешение прийти, докучая ему нытьём.
— А вообще, зачем герцог удочерил сироту?
— Он же пять лет провёл в затворничестве, потеряв супругу и детей. Наверное, страдал от одиночества.
— Какое удачное стечение обстоятельств. Появилась в тот самый момент, когда герцог чувствовал пустоту, и тут же урвала себе удочерение...
— Звучит так, будто она весьма хитра и расчётлива.
— Конечно, расчётлива! Да вокруг полно несчастных детей. А эту, видно, удочерили, потому что она не просто несчастная, а какая-то особенная.
Доброжелательная поначалу беседа всё больше скатывалась в низкосортную зависть.
— Хотя, какая разница? Теперь, когда господин Лукас вернулся, разве удостоит он сироту своим вниманием?
— Вот именно. Поначалу-то она могла казаться забавной, но как только нашлась настоящая кровь, тут же превратилась в надоедливую обузу.
Как знать.
Может, на протяжении всего приёма герцог Крост будет ласкать одного лишь Лукаса, а на Айшу и не взглянет.
— Пф-ф-ф!
Видимо, мысли их текли в одном русле. Несколько групп аристократов обменялись многозначительными взглядами и прикрыли лица веерами.
И как раз в тот момент, когда они развлекали друг друга этой низкопробной болтовнёй...
— Его Светлость герцог Каллипс Крост, повелитель Севера и герой, глава дома Крост! Юный господин Лукас Крост! Юная госпожа Айша Крост!
При объявлении церемониймейстера все, кто трепыхал веерами, как по команде повернули головы. Огромные двери распахнулись в обе стороны...
— ...!
При виде ступающего в зал широкими шагами мужчины у нескольких юных леди перехватило дыхание.
Герцог Крост был облачён в белоснежный мундир - символ Севера. На могучей, идеально сложённой фигуре мундир сидел безупречно, а левую сторону его груди украшали медали, что рассказывали историю всей его жизни.
Зачёсанные назад чёрные волосы над прямым лбом. Холодный, острый, но при этом глубокий взгляд, прямой точеный нос - он был похож на героя великого полотна, написанного грубыми, резкими мазками.
Но рты у аристократов открылись совсем по другой причине.
— Дочка. Волнуешься? Пойдём съедим шоколада? Взгляни туда. Там целый шоколадный фонтан.
Мужчина, к которому и подступиться-то страшно.
— Пойдём к шоколадному фонтану. Наша крошка не должна нервничать.
— А я и не нервничаю-ю?
Он сюсюкал с неслыханной отвагой глазом не моргнувшим ребёнком и держал его на руках!
А шагавший рядом юный господин Лукас и подавно...
— Одуванчик. Когда слезешь с папиных рук, будешь держаться только за руку брата, хорошо? Не вздумай отпускать. Поняла?
...так и кружил вокруг герцога, не сводя глаз с белобрысой малявки.
«Что вообще...»
Веера в руках знати застыли в воздухе. Герой, перед которым они благоговели. Таинственный красавец-герцог, не появлявшийся на людях пять лет.
Мало того что он явился, неся на руках сиротку, так ещё и направился прямиком к шоколадному фонтану, расталкивая всех на своём пути!
А эта самая крошка-госпожа по имени Айша тем временем:
— Мне больше клубнички хочется, чем шоколада-а. - указав коротеньким пальчиком на другой стол.
— Тогда поедим клубнику.
— Одуванчик, я, кстати, тоже захотел клубники!
Двое мужчин тут же развернулись в направлении её пальца и стремительно ринулись к десертам с клубникой.
— ...
— ...
Лица аристократов, которые только что с упоением перемывали Айше косточки, окаменели.
«Надеюсь, они нас не слышали?»
«Но как другие дворяне, слышавшие их оживлённые сплетни, передадут всё герцогу?»
Шурх.
Бочком, незаметно пряча лица за веерами, они, один за другим, поспешили раствориться в толпе, прибиваясь к группкам, ведущим обычные светские беседы.
— Ах, о чём это вы беседовали?
— Ой, да мы только что случайно обменялись приветствиями с юной госпожой Айшей. Она такая учтивая и не по годам разумная!
— Правда?
— Да. Манеры безупречны, будто она уже прошла дебют. Поэтому мы как раз... собирались ещё раз засвидетельствовать ей своё почтение и, пожалуй, откланяемся...
— Что?
Растерянно переспросила одна из дам с веером.
— Мы, пожалуй, пойдём.
Натянуто улыбавшиеся юные леди учтиво склонили головы. Это был жёсткий отказ, означавший: «Мы принимаем сторону юной госпожи Айши, и вас в наш круг никогда не примем».
— ...
* * *
Я же, не подозревая о развернувшейся за моей спиной драме, уплетала клубничный десерт.
— Вкусно, братик.
— Одуванчик, попробуй и сливочный торт. У него текстура удивительно отличается от того, что готовят у нас в замке.
Лукас поднёс кусочек торта на вилке к моему рту...
— Ням-с. - прожевав и проглотив торт, я расплылась в довольной улыбке.
— Начинаем через три часа.
— Слушаюсь, Ваша Светлость.
Сверху доносились обрывки разговора Каллипса с Ноксом, но...
— У-ум.
Ну, сами разберутся. В конце концов, он - герой Севера.
Я же пребывала в полнейшем блаженстве.
Опьянённая сахарной сладостью торта, я, жмурясь от удовольствия, уютно уткнулась папе в грудь.
Вообще-то я не планировала себя так вести.
Поначалу я хотела изображать умную юную леди, которая «всё умеет сама!».
Но перед самым входом...
«Хотя, какая разница? Теперь, когда господин Лукас вернулся, разве удостоят они сироту своим вниманием?»
«Вот именно. Поначалу-то она могла казаться забавной, но как только нашлась настоящая кровь, тут же превратилась в надоедливую обузу».
Услышав за дверью своё имя, я решила сменить тактику. Хотя могла бы и не менять.
«Составь список этих щенков, что сейчас болтают».
Но видя, как папа, сверкая глазами, отдаёт этот приказ Ноксу, я просто вынуждена была вмешаться, хотя бы чтобы утихомирить его.
Сидя на руках у папы, я метнула взгляд в определённую сторону. Туда, где стояли те самые аристократы, перемывавшие мне кости.
Они, будто уколовшись о мой взгляд, тут же прикрылись веерами и поспешно скрылись.
«Сейчас я им покажу, кто я!»
Бывшая шпионка. В теле пятилетней девочки.
Не просто расчётливая. Я с холодной точностью прижму вам нос к земле.
— Папа.
— Что?
— Твоя расчётливая дочь хочет поприветствовать Её Величество королеву Грейс. Вместе с господином Ноксом.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...