— Хм-м...
Герцог Поуз на мгновение погрузился в раздумья.
Безусловно, куда лучше заслать надёжного, проверенного шпиона из близкого круга, чем очередного рядового агента.
«Хотя и те, кого я посылал прежде, были отнюдь не дилетантами».
Да, проблема вовсе не в мастерстве.
Кого бы он ни отправил, его ждёт неминуемая неудача.
Шпион силён, пока остаётся в тени. Но что толку, если его раскроют ещё на подступах к герцогскому замку?
Увы, сокрушить Кроста грубой силой было невозможно.
В таком случае...
— Тебе незачем идти.
Герцог Поуз уже обдумывал иной план.
— Тогда кого же вы намерены послать?
В ответ на вопрос рыцаря он долго, не произнося ни слова, смотрел на шахматную доску.
И затем...
— Если забрать Айшу к нам слишком трудно... на сей раз придётся сделать так, чтобы эта малышка сама пришла к нам.
— Простите?
Пальцы герцога Поуза коснулись ферзя - фигуры, что возвышалась за спинами павших пешек.
— Приведите мне «эту женщину».
Шах и мат.
Перебирая в уме свою последнюю карту, он начал тайно плести новую паутину.
* * *
День королевского приёма. Вернее, ровно шесть часов до его начала.
— У нас дилемма.
Вокруг меня, утонувшей в мягком кресле, собрались горничные с лицами мрачнее, чем у рыцарей перед битвой.
А предмет их спора...
— Что ни говори, но нашей юной госпоже больше всего идёт «черепашка».
— Но это же дворцовый приём! Черепашка, конечно, мило, но, может, попробуем волны?
— На королевский приём - только высокую причёску. Так что черепашка вне конкуренции.
Воистину, битва титанов: Волны против Высокого пучка!
Похоже, они ломали голову над моей причёской.
«...Вообще-то это пучок, а не черепашка!»
Озадаченная таким выбором слов, я хотела было поправить горничных.
Но, покосившись на них...
«Нет уж. У них глаза горят нездоровым огнём».
Не стоило перечить горничным, которые, судя по всему, давно не имели повода так весело наряжать кого-то.
К тому же они вряд ли знали, что на моей прошлой родине «черепашка» вообще-то была «паровой булочкой».
Оставалось лишь одно.
Я решительно вскочила с кресла и подняла вверх указательный палец.
— Я люблю черепашку-у-у-у!
Приказ юной госпожи Крост положит конец этой войне.
— Вот видите, госпожа сказала - черепашка.
— Да нет же! Давайте хоть раз попробуем волны! Ну почему вы мне не верите? Это будет поистине прелестно!
— Тогда сделаем половину с волнами, половину - черепашкой. А потом решим, что подходит лучше.
— Хорошо. Давайте попробуем.
Но никто так и не обратил на мои слова никакого внимания.
И вот так, полностью отдав мою голову на растерзание горничным...
— У нас нет времени! Немедленно перемещаемся в гардеробную!
Словно манекен, я была перетащена в соседнюю комнату и только после смены десяти платьев удостоилась, наконец, их одобрения.
Результат же был таков:
— Кья-а! Юная госпожа, вы сама прелесть!
— О боже, на этом приёме никто и не взглянет на других.
В зеркале отражалась девочка, которую я прежде не знала.
Вместо привычных двух хвостиков - золотистые волосы, убранные и завитые мягкими волнами, которые мягко спадают на плечи. Они расчесаны гребнем, смоченным в ароматическом масле.
Белоснежное платье с лёгкими, почти прозрачными рукавами-буфами напоминало заснеженную равнину. Юбка, расширяющаяся книзу, словно перевёрнутый зонтик, придавала ему воздушность и пышность.
— О-о.
Вж-ух...
Зачарованная, я слегка крутанулась, и подол платья разлетелся, как лепестки цветка.
«Ух ты. Настоящая принцесса».
— Вам нравится?
— Вы довольны, госпожа?
Наблюдавшие за мной горничные расплылись в улыбках.
— Вы, сестрицы, настоящие профи. Красоточки!
Одного поднятого вверх большого пальца было мало. Я выставила оба, осыпая горничных комплиментами.
Те смущённо зарделись.
— Простите, что замучили вас своим усердием.
— Что вы-у-у? Было немного тяжело, но посмотрите, какая красота! Пожалуйста, впредь, всякий раз, собирая меня на выход, мучайте меня так же безжалостно!
Если бы эти сестры жили в Корее из моей прошлой жизни, они точно стали бы известными стилистами.
Горничные, слушавшие меня с круглыми от удивления глазами, рассмеялись. А затем...
— Честно говоря...
— ...
Что-то было не так? Они переглянулись и, помедлив, продолжили:
— Мы ведь впервые делаем это после пятилетнего перерыва.
— Пяти лет?
— Да. С тех пор, как с нами была герцогиня Ариена.
— Она была так добра к нам. Мы были по-настоящему счастливы, когда расчёсывали её волосы и помогали наряжаться...
Горничные вдруг осеклись, не закончив фразу.
Видимо, решив, что рассказывают маленькой мне слишком уж тяжёлую историю, они поспешно сменили выражение лица.
— Но с вашим появлением, юная госпожа, замок Крост очень оживился.
— И правда. Мы так рады наряжать вас.
— Сказать по правде, платье, что сейчас на вас, очень напоминает по дизайну то самое белое платье, которое так любила герцогиня.
Я замерла. И вновь принялась рассматривать своё отражение.
Похоже на платье герцогини.
Пока горничные не сказали об этом, оно было просто красивым, но теперь... выглядит ли оно теперь иначе?
В этот миг...
— Вы чего копаетесь? Госпожа устанет от долгих сборов...
Ворчливо распахнувшая дверь Май застыла на пороге.
— Май?
Я-то как раз закончила со сборами. Но...
— Юная госпожа... нет, госпожа Айша.
Май протёрла глаза, будто не веря им, и снова уставилась на меня.
— В этом наряде вы... немного напоминаете госпожу герцогиню...
— А? Разве?
От её неожиданных слов я было подумала, что это просто комплимент, но взгляд её был абсолютно серьёзен.
С подозрительно заблестевшими глазами Май спросила:
— Быть может... В главном зале висит портрет герцогини. Не желаете ли поприветствовать её? Пусть и с таким опозданием...
— ...Да?
От столь внезапного предложения мои глаза округлились.
Герцогиня Ариена. Трагическая фигура, второстепенный персонаж, исчезнувшая без следа вместе с новорождённой дочерью.
«...Если она, как и Лукас, ещё жива, я могла бы помочь в её поисках».
Я сжала кулачки и решительно закивала.
— Да! Я хочу её видеть!
Несколько мгновений спустя. Главный зал замка Крост.
— Мы пришли.
Высота потолка здесь была такова, что даже тихий голос отдавался гулким эхом.
Огромный купольный свод. Пространство роскошнее футбольного поля. Среди стен, расписанных ангелочками, мягкий свет ламп уютно разгонял полумрак.
— Главный зал замка Крост раньше служил местом для балов. Но за последние пять лет его не использовали.
Как и сказала Май, огромный зал, хоть и содержащийся в безупречной чистоте, напоминал старинное заброшенное поместье.
«Здесь давали балы? Даже не верится».
Я с любопытством оглядывалась по сторонам, следуя за Май и держа за руки горничных.
— Вот герцогиня.
Внезапно остановившаяся Май заставила меня обернуться.
В самом центре зала, на изящном возвышении, висел огромный портрет - ростом выше взрослого мужчины.
Рядом с Каллипсом, застывшим с бесстрастным выражением лица, сидела прекрасная женщина.
— ...А?
Это была она, герцогиня Ариена.
При виде её лица у меня перехватило дыхание.
Пышные, словно сотканные из золотых нитей, волосы. И так подходящие к ним сияющие золотые глаза, подобные холодному солнцу северных земель.
И изысканное белое платье с серебряной вышивкой.
— ...Божественно...
При виде столь ослепительной красоты я смогла лишь выдохнуть.
И как верно заметили горничные, платье на том портрете... Оно и впрямь было точно такое же, как на мне.
«...Если присмотреться...»
Я украдкой перевела взгляд с портрета на собственную грудь.
«...кажется, есть какое-то неуловимое сходство?»
Ах! Да как я смею!
От проскочившей в голове крамольной мысли меня прошиб холодный пот на самой макушке.
Золотистые волосы и золотые глаза. То было самое обычное для этого мира сочетание, и именно в нём крылось главное отличие от меня - золотоволосой, но с голубыми глазами.
И хотя моя собственная милота не позволила бы мне ударить в грязь лицом где бы то ни было, эта женщина была поистине прекрасна.
...Но сходство всё же есть...
«Тьфу ты!»
Снова едва не совершив святотатство, я замотала головой, призывая себя к порядку.
«Нет, какое может быть сходство! Хватит думать об этом!»
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...