Словом, Лукас понял, что Кайл не такой уж плохой парень.
С тех пор брат перестал толкать его плечом и прожигать взглядом.
«Привет, брат Лукас».
Каждый раз, когда Кайл здоровался с ним на уроке, Лукас, смущённо почёсывая затылок, бурчал в ответ:
«Ага. Привет. Одуванчик, и тебе привет».
И после этого тихо садился за занятия.
Но это было не единственным изменением.
Кайл теперь гораздо дольше мог оставаться в человеческом обличье.
Изначально он держался всего час или два, затем этот срок растянулся до полудня, потом - до целого дня, а позже - и до целой недели.
И вот однажды, когда я открыла дверь спальни, собираясь лечь спать...
«Я тоже хочу спать. Буду спать в объятиях Айши».
Кайл в человеческом облике увязался за мной по пятам, но тут же был застигнут отцом.
«Ах ты, зверь... то есть, Кайл. А ну-ка, пойдём со мной, юноша».
Схватив Кайла за шкирку, отец ненадолго задумался.
А затем...
«Отныне ты будешь жить вместе с Ноксом. И спать будешь в соседней с ним комнате».
«Не хочу! С Ноксом скучно! Я люблю Айшу!»
«Всё равно нельзя. Будешь жить в комнате рядом с Ноксом».
«П-позвольте, а моего мнения никто не собирается спросить?»
В конце концов Каллипс силком уволок яростно сопротивлявшегося Кайла в жилые покои Нокса и попросту вышвырнул его туда. Разумеется, никто так и не удостоил Нокса ответом на его последний вопрос.
Так и текла наша мирная жизнь.
«Айша, увидимся позже».
Я отводила Кайла к началу уроков.
В иной день я хлопала в ладоши, глядя, как Лукас неуклюже пытается применить на практике благородные застольные манеры, выученные на занятиях.
«Уа-а! Хлоп-хлоп!»
«Одуванчик! Я теперь тоже, как и ты, владею основами этикета, вот так-то!»
А порой я сидела рядом с отцом в его кабинете и рисовала в альбоме, пока он составлял отчёты.
Особенно в такие дни, как сегодня, когда не было ни Кайла, ни Лукаса, я целыми днями размышляла о доме Поузов.
И тут сам собой всплыл вопрос, который я давно откладывала:
«Для чего же всё-таки им нужен этот усилитель магической энергии?»
Чем больше я думала, тем сильнее мне становилось любопытно.
Всего несколько дней назад из-за бешенства Чудовищ поднялся страшный переполох, а отец до сих пор никак не ответил герцогу Поузу.
Поначалу казалось, что он убьёт его прямо на месте, но, как ни удивительно, сохранял спокойствие. Он не использовал зелье и даже не отправил герцогу ни единой весточки.
«Кстати, о герцоге Поузе. От него тоже никаких известий».
С того самого дня, как я видела его в королевском дворце, о нём не было ни слуху ни духу.
Может, он махнул на меня рукой?.. Но вряд ли.
«Благодаря той девчонке ты стала слишком забавной игрушкой, которую ни в коем случае нельзя выбрасывать на свалку».
Что-то определённо было не так. В сюжете оригинала существовала тайна Айши, которая так и осталась нераскрытой.
«Похоже, здесь замешана какая-то женщина».
Долли ясно сказал, что именно благодаря «той женщине» я стала забавной игрушкой.
«Кто же она? Дороти?»
Мне было любопытно, но, с другой стороны, я не горела желанием выяснять это во что бы то ни стало.
Ведь если откроется моя тайна...
«Чем лучше ты поладишь с Ледяным герцогом, тем сильнее он в итоге рухнет».
Вспомнив всплывшие в памяти слова Долли, прозвучавшие как предостережение, я вздрогнула, и моя рука с восковым мелком замерла.
А что, если так оно и случится на самом деле?
Казалось, тогда между мной и отцом произойдёт нечто такое, чего уже никогда не исправить.
...Так что.
«Просто похороню-ка я это поглубже».
Я решила сделать вид, что не замечаю постоянно подступающего дурного предчувствия, и сосредоточиться на нашей мирной жизни.
Но однажды.
— Лукас. Айша.
— Да?
— В чём дело, отец?
Отец вызвал нас обоих в кабинет.
Глядя на наши недоумевающие лица, он протянул нам приглашение.
Печать на нём, отлитая из настоящего золота, имела форму льва.
— Это же...
Лукас, чьи глаза широко раскрылись, словно он узнал что-то новое из уроков дворянского этикета, пристально смотрел на отца.
Каллипс кивнул.
— Приглашение из королевского дворца. Мы втроём посетим ежегодный большой приём. И...
Он на мгновение умолк и, пристально глядя на меня, тихо продолжил:
— Там будет и герцог Поуз.
На миг воцарилась тишина.
Во взгляде Каллипса, обращённом почему-то исключительно на меня, читалась непривычная твёрдость.
— ...Герцог Поуз? - Лукас, осознав ситуацию из-за того случая с маркизом Тилисом, смущённо втиснулся между нами. — Этот герцог - редкостный негодяй, да к тому же из другого королевства. Зачем ему являться на приём в королевство Фрозен?
— Пока это не объявлено официально, но Его Величество намерен пригласить высшую знать королевства Доктия. С целью укрепить натянутые отношения между нашими государствами.
— Но в таком случае Айша...
— Я знаю, - взгляд отца, устремлённый на меня, был непоколебим. — Именно поэтому я и намерен обязательно взять её с собой.
Лукас всё ещё выглядел так, будто не мог взять в толк происходящее. Поэтому он с лёгким недоверием покосился на отца и крепко сжал мою руку.
Его ладонь была тёплой.
«Вот что такое семья».
Но в то же время...
— Айша. Выслушай меня спокойно, не поняв превратно.
...Каллипс, который этим решительным низким голосом пытался объяснить ситуацию, тоже был для меня незаменимой семьёй.
— ...Да.
Я осторожно кивнула.
— То, что я беру тебя на приём, где будет герцог Поуз, вовсе не значит, что я намерен отдать тебя этому мерзавцу.
Естественно. Я верила Каллипсу.
— Я планирую как можно скорее избавить тебя от него.
— Каким же образом?
— На этом приёме я уничтожу дом Поузов. Так что теперь и ты пообещай мне кое-что.
Он подошёл ко мне и опустился на колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— Что бы ни пришло тебе в голову на этом приёме, какой бы удачной ни казалась твоя затея, доверься мне и просто жди.
И затем он протянул ко мне свой длинный мизинец.
— Это значит: пожалуйста, не влипай ни в какие неприятности.
Взглянув на моё испуганное лицо, отец, явно желая разрядить обстановку, коротко усмехнулся и выставил палец.
«....»
Если подумать, с точки зрения Каллипса, я и впрямь не раз заставляла его хвататься за сердце.
То внезапно исчезла из королевского дворца. То вдруг объявилась прямо на поле боя с Чудовищами.
А теперь и вовсе, рыдая, бросилась на Край мира из-за пропавшего Кайла.
«...Да уж, натворила я дел».
Да, тут нечего было возразить.
«Я же бывшая шпионка.».
При словах о дворце в голове у меня тут же возникло несколько задумок, которые хотелось бы провернуть, но...
— Хорошо. Обещаю!
Я решительно замотала головой и ухватилась за его мизинец.
***
В то же самое время. Замок герцога Поуза.
Одна из пешек на шахматной доске с глухим стуком опрокинулась под ударом длинных пальцев.
Глядя на фигуры, которые сдавались одна за другой, герцог Поуз обратился к стоявшему рядом человеку:
— Снова провал?
— Да. Так и есть, - рыцарь, тенью застывший подле, молча кивнул.
— Это уже девятый по счёту.
С тех пор как он стал главой дома Поуз, такой убыли в людях ещё не случалось ни разу.
«Да что же такое творит эта девчонка Айша, что все, кого я посылаю, гибнут один за другим?»
Когда раскрылась личность первой шпионки по имени Дороти, он тогда лишь посчитал это простым невезением.
В ту пору герцог лишь счёл весьма похвальным, что Айша из прямой линии принцессой оказалась в приюте королевства Доктия - и всё ради него.
Но затем - второй, третий...
Каждый засланный шпион бесследно погибал.
После того как шпион был убит прямо в королевском дворце, скорость их гибели лишь возросла. Если раньше они погибали раз в месяц, то теперь - каждые три дня.
С Айшей определённо было что-то не так.
Более того, было бы странным, если бы она «не» предала его.
— Я-то велел ей играть роль послушной дочурки, а она, видать, и впрямь решила стать дочерью герцога Каллипса.
— Точно выяснить сложно, но, судя по всему, она окончательно решила переметнуться на сторону дома Крост.
— Ц-ц.
Ситуация становилась всё более досадной.
Герцог Поуз вздохнул и устало провёл рукой по лицу.
— Что же нам делать? Может, мне лично похитить Айшу во время этого приёма?
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...