На мгновение воцарилась полная тишина.
Чудовища всё так же не сводили с меня глаз, а стоявший среди них Кайл вглядывался в моё лицо с выражением полного непонимания.
— Но я же... - он обвёл взглядом существ вокруг и долго мялся, прежде чем его лицо омрачилось. — Можешь не извиняться.
— Что?
— Я сказал, не надо извиняться. Потому что я и правда Чудовище.
Произнеся это, Кайл поспешно отвернулся, избегая моего взгляда.
Казалось, он всё осознал. И взгляды людей, что преследовали его, и Чудовищ, что дожидались его там, куда он сбежал.
Это я пробудила маленького бога.
«....»
Однако благодаря этому случаю я и сама кое-что поняла.
Он был и Чудовищем, и одновременно - человеком.
Пусть его невероятные поступки порой и пугали меня до дрожи, он всё же научился извиняться.
Достоинства и недостатки - они есть у каждого человека, разве нет?
— Тогда... - я решила, что смогу принять это. — Тогда разве Чудовищу не нужны тёплые объятия?
Я осторожно раскрыла руки. Веки Кайла, избегавшего моего взгляда, дрогнули.
При слове «объятия» его глаза сильно затрепетали, но, словно раненый ребёнок, он всё не решался открыть своё сердце.
— ...Чудовищам такое не нужно.
— Тогда в знак извинения я подарю тебе свои объятия.
— Извинения?
Но при слове «извинения» он вновь посмотрел на меня.
Казалось, он вспомнил урок, что я преподала ему когда-то.
— Да. Я была неправа. Это моё извинение. Ты примешь его?
Я слегка приподнялась на цыпочки и мягко улыбнулась.
— ...Хм.
Сейчас на лице Кайла застыло то самое выражение, с которым он всегда учился у меня чему-то новому.
— ...А что будет, если я приму извинение? Тогда, даже если я Чудовище, я смогу вернуться к тебе?
— Да.
— Как раньше?
— Да. Конечно!
Я часто-часто закивала, и глаза Кайла расширились.
А затем он неуверенно, шаг за шагом, начал приближаться ко мне.
Один шаг. Ещё один.
Порой он резко оборачивался и смотрел на Чудовищ, будто предупреждая их, а затем снова переводил взгляд на меня.
Наконец он подошёл так близко, что, опусти мы головы, наши носы соприкоснулись бы. Кайл робко протянул руки, и я изо всех сил обняла его.
— ! - его плечи чуть вздрогнули от неожиданности.
— Айша, - однако, как и следовало ожидать от Кайла, с его поразительной приспособляемостью, он быстро склонил голову и уткнулся лбом в моё плечо.
— Кайл, - я тоже обняла его так крепко, как только могла.
— Можно я снова стану котёнком и буду спать у тебя на руках?
— Конечно. Давай снова превращайся в котёнка, и вместе заберёмся под одеяло.
И тут.
— Айша.
— Да?
Уткнувшись в меня, Кайл едва слышно пробормотал:
— ...Если бы Чудовища тоже могли обнимать друг друга, как ты, то и здесь было бы вполне сносно жить.
С довольной улыбкой на губах он наконец произнёс эти слова и начал медленно уменьшаться в размерах.
Похоже, пришло время возвращаться.
Превратившись в крошечного котёнка размером с мою ладонь, он мирно уснул в моих объятиях.
***
Тем временем.
Каллипс, уже довольно давно стоявший со скрещёнными на груди руками и всем своим видом выражавший нетерпение, наконец открыл рот:
— Может, уже хватит...
— Ш-ш-ш!
— Айша. Я думаю, пора бы уже перестать обнимать Кайла...
— Ш-ш-ш!
И правда, им давно пора было возвращаться домой.
Но всякий раз, стоило ему заикнуться об этом, Айша, свирепо сощурив свои треугольные глазёнки, шикала на него, и он ничего не мог с этим поделать.
— Айша.
— .......
— Айша, твой папа тоже замёрз...
— Застегнись.
Услышав столь безапелляционный совет дочери, Каллипс молча застегнул пальто.
Пятилетняя дочь, проявлявшая безграничное милосердие к котёнку и Чудовищам, к несчастью, была не столь снисходительна к собственному отцу.
***
Тем же вечером.
Как только котёнок уснул, Чудовища, словно по команде, начали отступать от Каллипса и детей.
Шарк. Шарк. Их безмолвный уход напоминал людей, расходящихся по домам.
«Есть ли у этих тварей дом?»
Эта мысль на мгновение посетила Каллипса, но он отбросил её - пустые размышления без ответа были бесполезны.
Он подхватил спящую Айшу и Кайла, обратившегося в зверька, и вернулся в герцогский замок.
— О боже! Принцесса в таком состоянии!
— Они уснули. Быстро вымойте обоих и уложите в кровать.
— Слушаюсь.
Искупанные и переодетые во всё чистое и свежее, дети мирно засопели.
Каллипс стоял над кроватью и смотрел на Айшу, уснувшую под одеялом в обнимку с белым пушистым комочком.
Какая же это была милая картина.
Его прелестная дочь спала, сладко посапывая и баюкая котёнка. Кто бы мог удержаться от улыбки умиления?
А ведь, кажется, только вчера этот мальчишка неловко пытался назвать своё имя.
Однако он видел это собственными глазами.
Видел, как Чудовища падали ниц перед Кайлом.
«...»
По мере того как в его памяти всплывали смутные картины прошлого, его улыбка медленно угасла.
Он предвидел нечто подобное с того самого момента, как узнал, что Кайл - Исчадие.
Дети растут быстрее, чем нам кажется.
Айша, что рыдала когда-то в саду среди кучи земли, теперь научилась протягивать руку помощи другим. А мальчик, который хотел навсегда остаться котёнком, теперь смутно осознал свою истинную природу.
«Хочешь не хочешь, а решать проблему придётся».
Взгляд Каллипса, устремлённый на спящих детей, стал тяжёлым и мрачным.
— Вы пришли?
Когда он вышел из спальни и тихо вошёл в кабинет, Нокс, засидевшийся за бумагами допоздна, поправил свой монокль.
— А это что такое?
Однако на столе обнаружилось нечто новое.
Прямо на рабочем столе стояли несколько подозрительных склянок.
— Принцесса тайком оставила их здесь перед уходом. Похоже, это усилитель безумия.
— Ха.
Надо же, эта малышка...
Осмотрев снадобья на столе, Каллипс усмехнулся.
Он-то думал, что она просто подралась с Кайлом, а она, оказывается, улизнула, чтобы раздобыть «это»?
И как только она сумела найти такое?
— Я думал, она будет расти как обычный ребёнок. Но она совсем меня не слушает.
— Да она с самого начала не была обычным ребёнком, - отозвался Нокс. — Но, как бы то ни было, благодаря принцессе дело и впрямь продвигается куда быстрее, не так ли?
— Я посажу её под домашний арест.
— Простите?
Каллипс тяжело опустился в кресло и устало надавил пальцами на пульсирующие виски.
— С этим ребёнком я того и гляди раньше времени в могилу сойду. В прошлый раз заставила меня поволноваться, а теперь снова вляпалась в неприятности.
— Так ведь ей пять лет, - заметил Нокс. — Это самый возраст для приключений.
— Кайл ушёл за Стену, в снежную пустыню.
Услышав главную новость, рука Нокса, выводившая строки в отчёте, застыла на месте. Поняв, что его помощник уже рисует себе самые мрачные картины, Каллипс поспешил продолжить:
— Поссорился с Айшей, обиделся и сбежал. Они благополучно помирились и сейчас спят, так что не волнуйся. Однако...
— Однако?
— Кайл всё узнал. О том, что он Исчадие.
Стук.
На этот раз Нокс выронил перо.
«...Так вот о чём ты подумал».
Каллипс цокнул языком, глядя, как его помощник суетливо поднимает перо.
— Он... он сам это понял?
— Да.
— Но как он мог осознать это сам? На него что, внезапно снизошло озарение прямо посреди снежной пустыни?
— Чудовища, что кружат поблизости, пали перед этим мальчишкой на колени.
— Боже милостивый. Это точно происходит в реальности, а не в каком-нибудь романе?
— Не преувеличивай. Я и без того измотан.
Но это не было преувеличением. Ситуация и впрямь была шокирующей.
Однако Каллипс, у которого голова шла кругом от одних мыслей о детях, был не в силах реагировать на каждый возглас Нокса. К счастью, тот быстро осознал всю серьёзность положения и вернул своё обычное рациональное спокойствие.
— Если Чудовища распознали в нём Исчадие, они наверняка попытаются всерьёз установить с ним связь. Ведь даже те Алоссини в прошлый раз пытались имитировать человеческую речь.
— Именно.
— Что же вы намерены делать? - спросил Нокс.
В кабинете повисла глубокая тишина.
Что он намерен делать?
Вопрос был многослойным. Он касался и места жительства Кайла, и использования сил Исчадия, от которых зависела судьба человечества.
«Превозносили меня как героя, а в итоге взвалили на плечи даже такое».
Каллипс испустил глубокий вздох.
Ну и как же поступить с Кайлом?
Честно говоря, убивать его он не собирался. Если бы он убивал детей лишь за то, что их существование могло нести угрозу - даже таких наивных, как Кайл, который осмеливался дерзить ему без тени почтения, то ему следовало бы для начала упечь за решётку саму Айшу.
Но в то же время он ни в коем случае не мог просто так отпустить его.
Тук, тук.
Его пальцы, полные сомнений, выбили дробь по столу красного дерева.
— Он ведь ещё совсем мал. И ничего не знает.
— Это верно, - Нокс кивнул.
Кайл ничего не знал. Это давало ему шанс всё осознать и измениться.
Возможно, то, что Айша привела его, было не так уж и плохо.
— Стать на светлую сторону гораздо лучше, чем погрязнуть во тьме.
— Безусловно.
— Так разве не лучше с самого начала вырастить его так, чтобы на корню подавить все эти его задатки короля Чудовищ?
— Безуслов...
Монокль Нокса, отвечавшего на автомате, ослепительно блеснул.
— ...Что, простите?
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...