Огромная почтовая птица рассекла небо, широко раскинув крылья.
Она двигалась куда быстрее, чем по лесной тропе, петляющей меж хвойных деревьев, и вскоре достигла окна кабинета Каллипса в замке Крост.
— Послание доставлено.
— Зачитай.
Каллипс и без того ждал вестей.
Ему доложили, что Кайл внезапно появился на городской площади Торна. И, что хуже, весь в крови.
«Выходит, где-то укрывался шпион».
Глаза рыцаря, развернувшего донесение, заметно расширились от напряжения.
— Ваша Светлость. Тут такое дело...
— Докладывай.
— Мальчишка исчез, а на том месте, как сообщают, объявилась принцесса Айша.
— Что?
Моя дочь, которая сегодня наотрез отказалась вставать с постели и заявила, что будет спать весь день? Что она там забыла?
— И она потребовала, чтобы рыцари доставили её к Ледяной стене. Говорят, сейчас она направляется к окраинам, почти к самому Краю мира...
— Мы выезжаем.
— Есть!
Отбросив замешательство, Каллипс стремительно накинул плащ и вскочил на коня.
В последнее время его не отпускала одна-единственная мысль.
Воспитывать дочь оказалось куда труднее, чем сына.
***
В тот самый час.
У железных врат Ледяной стены, что ведут на Край мира.
— Да откройте же ворота!
— Принцесса. Того беловолосого мальчика мы разыщем своими силами, поэтому прошу вас...
— Вы не справитесь с этим сами! Он ведь точно откажется от вашей помощи, разве нет?
Топ-топ!
Я отчаянно топала короткими ножками, но рыцари лишь с растерянным видом качали головами.
— Однако, юная госпожа, с тех самых пор, как мы охраняем проход, эти громадные врата не открывались ни разу. Возможно, мальчик, которого вы ищете, ещё даже не достиг Стены?
— Уверена, что достиг. Он бы просто перемахнул через неё, если бы захотел.
— Простите?
— Он не просто мальчик, а котёнок! А коты, знаете ли, способны перепрыгнуть всё что угодно!
Сжав кулачки, я, словно тот самый котёнок, попыталась наглядно показать, как именно можно перемахнуть Ледяную стену.
— Вот так!
— Принцесса...
Прыг. Прыг.
Как я ни старалась, рыцари выглядели лишь ещё более озадаченными.
Я и сама понимала. Для них мои слова звучат как бессвязный детский лепет.
«Но я должна остановить Кайла».
Я обязана была всё исправить.
Если не исцелить рану, что я нанесла этому мальчику прямо сейчас, то, казалось, залечить её не выйдет уже никогда.
И тут.
— Айша.
Леденящий душу низкий голос за спиной заставил меня застыть на месте.
— Ну почему ты вечно влипаешь в неприятности?!
Вместе с этим сдавленным рыком, полным едва сдерживаемой ярости, чьи-то громадные ладони сжали мои плечи, разворачивая к себе.
Крутанувшись, я встретилась взглядом с разгневанным лицом отца.
— Ты ведь прекрасно знаешь, насколько опасно за Ледяной стеной. Девочка, которая твердила, что проспит весь день, вдруг исчезает, и как я, по-твоему...
Но его губы, произносившие эту отповедь, внезапно дрогнули и сжались.
— Айша.
Он бросил всего один взгляд на моё лицо.
— Почему ты плачешь?
В его голосе слышалось лёгкое потрясение.
— ...Папа.
Я держалась изо всех сил. Но от одного его вопроса все эмоции, что я так упорно прятала, накрыли меня подобно цунами.
И всё же я не хотела показывать слёз, поэтому до крови закусила губу.
— Ты поранишься. Не напрягай губы так.
Но он будто бы ничего не желал слушать.
Тёплое прикосновение шершавого большого пальца, легонько погладившего мои губы, заставило мой подбородок, на котором ещё оставались следы от его хватки, мелко задрожать.
Я не хочу плакать из-за такой ерунды. Иначе буду и впрямь выглядеть как пятилетняя малышка.
Но от этого простого отцовского прикосновения, от этой заботы, к которой у меня не выработалось никакого иммунитета, слёзы всё-таки хлынули наружу.
До чего же жалкое зрелище.
Я поспешно утёрла слёзы тыльной стороной ладони и сбивчиво заговорила:
— Э-это я... я нечаянно ранила Кайла, и он, кажется... сбежал за Ледяную стену.
Только пойми, для меня это всё тоже было впервые.
— Кроме меня, у Кайла никого нет. А если он уйдёт за Стену, то никогда больше не станет говорить с людьми...
Впервые в жизни я так сильно за кого-то тревожилась. Впервые так отчаянно хотела кого-то удержать.
— Кто тогда ему поможет? Ведь Кайл, кроме меня, вообще никому не доверяет.
До того самого мига, как я схватилась за руку Каллипса, убегая через лачугу, я не испытывала ничего подобного даже в своей прошлой жизни.
Кайл наверняка чувствовал ко мне то же самое, а я взяла и причинила ему боль.
— ...Хы-ып!
Глубоко вдохнув, я наконец решилась и выпалила чистую правду:
— Понимаешь, пап... Кайл на самом деле — малыш-котёнок.
Я украдкой покосилась на Каллипса, боясь, что он будет шокирован, но, к моему удивлению, ответа не последовало.
Его молчание заставило меня нервничать ещё сильнее, и я, теребя пальцы, продолжила тараторить:
— Он ещё слишком мал и не сможет выжить в одиночку. Он может погибнуть. Но он никому, кроме меня, не доверяет, поэтому, пожалуйста, просто открой железные воро...
И в этот миг.
— Даже взрослому трудно выжить в одиночку.
Моё тело внезапно взмыло в воздух.
Легко подхватив меня одной рукой, Каллипс выпрямился. Оказавшись запертой в его объятиях, я замерла, пока он второй рукой грубовато стирал слёзы с моих опухших, словно у рыбы-телескопа, глаз.
— А этот парень, Кайл или как там его... если он младше тебя, то ему тем более несладко.
Бормоча это, он перевёл взгляд на рыцарей. А затем...
— Открыть ворота.
В его решимости не было ни капли колебаний.
Скрежеща, тяжёлые железные врата, которые, казалось, не открывались целую вечность, повинуясь приказу главы дома, медленно поползли в стороны.
Меж разошедшихся створок показался белый и чёрный мир.
В ослепительно сверкающей снежной дали, далеко-далеко, бродили какие-то чёрные тени.
Должно быть, чудовища, что постоянно кружат у подножия Ледяной стены.
Прижимая меня к себе одной рукой и обнажив меч другой, Каллипс шагнул за Стену.
— Как только подадите сигнал, мы тотчас же вновь откроем ворота. Будьте осторожны.
Вместе с этим прощальным, полным тревоги напутствием рыцарей врата с тяжёлым лязгом сомкнулись за нашими спинами.
Всё вокруг было белым.
Как же найти Кайла в этом бескрайнем краю, что простирается далеко за пределы самого Ледяного королевства?
— Пап, давай для начала просто пройдёмся, - предложила я, ёрзая в его руках и пытаясь спуститься на землю.
— Подожди-ка.
Тихое предостережение скользнуло мимо моего уха.
Затем Каллипс молча устремил взор кверху, в блёклое небо. Медленно сделав несколько шагов, он вдруг коротко усмехнулся, всё так же держа меня на руках.
— Сегодня день без снегопада. Нам крупно повезло.
— Почему это?
— Малышка. Взгляни туда, - он осторожно опустился на колено и поставил меня на землю, словно наконец заметил то, что искал. — Похоже, кто-то рассыпал здесь крошки печенья.
Я проследила взглядом за его пальцем, увенчанным снисходительной улыбкой, и вгляделась в бескрайнюю снежную равнину вдалеке.
На белом снегу глубоко отпечаталась цепочка крохотных следов, без сомнения, принадлежащих Кайлу.
— Ну что, пойдём по следу?
При этих словах Каллипса мои голубые, всё ещё затуманенные слезами глаза изумлённо расширились.
***
В тот же миг.
— Отныне это мой дом.
Кайл остановился перед чёрным валуном, который был гораздо больше его самого.
Огромный камень, чья поверхность блестела гладко, словно кровать, показался ему вполне подходящим пристанищем.
Он легко запрыгнул на валун и уселся, устремив взгляд в бескрайний белый горизонт. За исключением нескольких тёмных силуэтов, в которых угадывались чудовища, вокруг не было ни души.
Отныне он будет жить здесь до конца своих дней.
— С голоду не помру. По крайней мере, лучше, чем в клетке в цирке Ахили.
Глядя куда-то вдаль, он подумал, что, наверное, всё не так уж и плохо. С холодом можно свыкнуться, а дичь в снегах всегда найдётся, чтобы утолить голод.
В конце концов, он же монстр.
«Моё имя - Кайл».
В тот самый миг, когда он смирился со своей чудовищной сутью, откуда-то из глубин памяти всплыл голос Айши, которая звала его по имени. Этот голос будто кричал внутри головы: «Ты не монстр».
И правда, если подумать, у монстров нет имён. Монстр - это просто монстр.
«Но у меня ведь есть имя».
Тогда кто же я такой?
Совсем запутавшись, Кайл застыл, моргая в пустоту небес, как вдруг...
— ...В-великий...
Услышав незнакомую речь, Кайл насторожился, и его взгляд мгновенно стал острым, словно лезвие. Кто-то обращался к нему.
— ...О, король наш... Наш вожак... Вы... Вы...
Наш маленький бог.
✦•············•⊱· · – ·✶· – · ·⊰•············•✦

Комментарии

Загрузка...