Стоя на стене навстречу накатывающим волнам убийственного ветра, Лю Дафу мысленно погрузился в воспоминания.
В прошлой жизни он был самым обычным винтиком в механизме человеческой толпы.
Работа с утра до ночи, вечная погоня за выживанием, запертый в четырех стенах офисный планктон.
Самое страшное, с чем ему доводилось сталкиваться – это офисные интриги да мелкие житейские дрязги.
Лязг оружия, кавалерийские атаки и кровавые осады он видел исключительно в кино.
Раньше перед лицом восьмисот озверевших степняков он бы наверняка лишился чувств от страха, а ноги превратились бы в вату.
Но теперь, заброшенный в эту смутную эпоху, облаченный в железо, с копьем в руках и ответственностью за жизни двух тысяч горожан на плечах, все было иначе.
Он больше не был безвольным работягой, плывущим по течению.
Прошлой ночью он казнил предателей и сплотил людей, а сегодня – встал на стене, чтобы остудить пыл врага.
Смутное время не оставляет права на трусость.
Раз уж он взял под свое крыло этот город и его жителей, значит, ему и отражать натиск конницы, ему и принимать на себя эту кровавую бойню.
Страх давно растерзан чувством долга, оставив после себя лишь ледяную решимость.
Завидев мчащихся варваров, Лю Дафу возвысил голос, перекрывая свист ветра и конское ржание:
─ Слушать приказ! Подпустить врага к стене, приготовиться к отражению атаки!
Все ратники и стражники на стене в едином порыве затаили дыхание, крепко вцепившись в бревна, камни и кувшины с кипящим маслом.
Внизу на полной скорости неслись восемьсот всадников Улэ.
Бату был уверен в своей силе и презирал ханьцев как мягкотелых овец, полагая, что обычная кавалерийская атака и рукопашная быстро сметут крошечный городок.
Однако, приблизившись вплотную к основанию стен, воины впервые почувствовали тревогу.
Хотя низкие, старые стены Цинъюаня с рыхлой глиняной кладкой казались регулярной армии пустяком…
Для степняков, не имевших осадных орудий и вооруженных лишь кривыми саблями, эта невысокая земляная стена превратилась в непреодолимую преграду.
Некоторые бойцы спрыгивали с коней и пытались карабкаться по стене вручную.
Выбоины и неровности в глине позволяли найти опору, и десятки варваров, цепляясь руками и ногами, безумно лезли наверх в попытке ворваться в город.
─ Задавить их! ─ взревел Лю Дафу.
В тот же миг с верхотуры градом посыпались камни, повалились тяжелые бревна, а на головы карабкающихся хлынули потоки кипятка.
Отовсюду донеслись истошные крики.
Лезшие наверх варвары были лишены укрытий: валуны крошили им кости, сбрасывая мертвыми или истекающими кровью телами на мостовую.
Облитые кипятком воины облезали заживо, оглашая окрестности невыносимым воплем.
Редким счастливчикам, добравшимся до зубцов стены, защитники тут же протыкали тела копьями, сбрасывая трупы обратно вниз.
Кавалеристы под стенами кружили в бессильной злобе. Ударами сабель они лишь крошили глину, не нанося никакого вреда.
Кони не решались таранить стены вплотную, а у всадников не было ни путей для штурма, ни возможности ближнего боя, ни путей к отступлению.
Восемьсот свирепых кавалеристов застряли у невысокой стены, обладая звериной силой и яростью, но не имея возможности их применить.
Бату в тылу с сузившимися зрачками глядел на происходящее, его лицо почернело от гнева.
Он никак не ожидал, что какой-то убогий пограничный городишко и толпа оборванцев посмеют оказать упорное сопротивление, используя простую глинобитную стену для того, чтобы заблокировать его элитный отряд!
Уголки губ Лю Дафу тронула холодная усмешка.
Кавалерия без осадных средств обречена на гибель, пытаясь штурмовать стены.
Глядя на мечущихся внизу врагов, он отдал новый приказ:
─ Приготовить стрелы! Подавить вражеский строй!
Туча оперенных стрел со свистом взмыла в воздух, опадая черной тенью и разя скучившихся у стен варваров.
Подножие стен было мертвой зоной: теснясь в толпе, кочевники не могли увернуться, и стрелы насквозь прошивали их тела.
Буквально за несколько мгновений земля у стен усеялась трупами.
Первый штурм племени Улэ завершился разгромом.
Потеряв за одну короткую атаку добрую сотню элитных всадников от падений, пронзений и обстрела, оставшиеся воины были деморализованы и уже не смели карабкаться на стены.
Ярясь и коря себя за глупость, Бату понимал, что дальнейший штурм – это лишь бессмысленная гибель людских ресурсов, и взревел:
─ Назад! Всем отступить!
Раздался пронзительный сигнал рожка, и уцелевшие конники в панике развернули коней, отскакивая за пределы досягаемости стрел.
Усеянная телами земля, оброненные сабли и окровавленная грязь – все это свидетельствовало о сокрушительном поражении племени Улэ.
На стене воцарилось краткое молчание.
А мгновение спустя над городом взвился оглушительный, победный рев!
─ Отбили! Мы отбили варваров!
─ Варвары бегут!
Стражники и ратники швырнули в сторону бревна, вскинули копья и заорали в небеса. Их напряженные с утра лица наконец озарились диким восторгом и ликованием.
Волна ликования покатилась по всей стене и рухнула на городские улицы.
Внутри крепости все взбудоражилось.
Женщины, варившие похлебку, бросили ведра и заплакали от радости.
Мужчины, таскавшие камни, вскинули руки вверх.
Дети прыгали и хлопали в ладоши в закоулках улиц.
Вчера все дрожали от страха, утром – предавались отчаянию, полагая, что крошечный уезд не устоит перед ордой в восемьсот всадников.
Никто и помыслить не мог, что враг без регулярного войска и осадных машин захлебнется кровью в первой же атаке, потеряв больше сотни бойцов!
На каждой улице и в каждом переулке не смолкали радостные крики.
Люди, таившие в сердцах страх и тревогу, теперь окончательно избавились от сомнений.
Они воочию увидели…
Что их уездный начальник, стоя в доспехах на стене, силой простого народа и низкой глинобитной стены сокрушил свирепость степных конников.
На крепостной стене Лю Дафу слушал гул ликующего города.
В душе его шевельнулось тихое удивление.
Оказывается, единение сердец и железобетонная оборона способны рождать столь мощный прилив сил.
Чжао Пин, окинув взглядом усеянное телами поле боя, доложил ровным голосом:
─ Докладываю господину: в ходе первой атаки враг потерял убитыми более сотни человек, раненых не счесть. С нашей стороны – лишь пара легких царапин, погибших нет.
Лю Дафу слегка кивнул, устремив взгляд на перегруппировывающегося далеко в поле противника:
─ Это лишь начало. Варвары свирепы, и понеся такие потери, они непременно полезут снова.

Комментарии

Загрузка...