Не прошло и полдня с тех пор, как семейство Чэнь бежало из города, как весть об этом облетела весь Цинъюань.
И точно, как и опасался ранее Чжао Пин, зажиточные горожане, лавочники шелковых рядов и хозяева ростовщических контор заволновались: один за другим они стали запирать лавки, паковать драгоценности и седлать коней, собираясь последовать примеру Чэня.
Многие богачи толпой повалили к городским воротам, снедаемые тревогой – не вздумает ли Лю Дафу насильно удерживать их самих и их добро.
Но Лю Дафу заранее отдал приказ стражникам не чинить препятствий тем, кто пожелает покинуть город: позволять им забирать личные деньги, одежду и слуг, не выставляя заслонов и не беря никого в заложники.
Только вот перед уходом каждого беглеца стражники неизменно повторяли установленное начальником правило, слово в слово передавая его волю:
─ Уездный судья изволил объявить: люди вольны идти, личное имущество не отбирается. Но те, кто добровольно бросает родные места перед лицом угрозы, лишаются всех своих родовых усадеб, лавок и амбаров в пределах Цинъюаня – все подлежит конфискации в пользу уезда на нужды обороны города и помощи немощным.
Стоило этим словам прозвучать, как богатеи замирали на распутье.
Многие поколениями пустили корни в Цинъюане, дома и лавки строились веками, расставаться с ними было невыносимо жалко.
Но чужеземцы приближались, а оставаться означало рисковать головой.
Взвесив всё, те, кто не смог переступить через нажитое, скрипели зубами и оставались, добровольно жертвуя запасы зерна и ткани на укрепление стен.
Другие же, трясясь от страха за свои жизни и махнув рукой на недвижимость, с жалкими узлами тащились за городские заставы.
Обходя дозором улицы и видя вереницы покидающих город богачей, Чжао Пин подошел к Лю Дафу и тихо спросил:
─ Ваша честь, разве не слишком мягко мы с ними обходимся, позволяя сбежать и забирая лишь пустые стены? Если уйдут все, запасов в городе станет еще меньше.
Лю Дафу прислонился спиной к парапету стены, глядя на дорогу за воротами, и ответил ровным голосом:
─ Если запереть их силой, они поднимут бунт изнутри. Нам сейчас нельзя тратить силы на внутреннюю смуту.
─ Жизнь принадлежит им самим. Я не в силах их удержать и не хочу принуждать силой оружия.
─ Но их родовые гнезда и лавки стоят на нашей земле. Раз они бросают родину в беде и не желают защищать родной край вместе со всеми, конфискация их имущества справедлива.
─ В пустых усадьбах можно хранить зерно и разместить сирот со стариками, опустевшие лавки переоборудовать под госпитали, а поля передать под управление властей, чтобы растить хлеб для защитников. Это принесет куда больше пользы, чем если бы дома богатеев стояли запертыми и брошенными.
Чжао Пин услышал это и просиял, разом поняв всю глубину замысла начальника, в котором удивительным образом сочетались твердость и гибкость.
Остальные видели лишь то, что судья отпускает сбегающих богачей, и только Чжао Пин разглядел истинный расчет: не озлобить местную знать и влиятельных людей, не истощить гарнизон междоусобицей и при этом прибрать к рукам массу пустующих строений для нужд обороны и успокоения народа.
И в этот самый момент, когда Чжао Пин переполнялся благоговением, Лю Дафу мельком глянул на системную панель.
[Текущая народная молва: 6240 (Обрел известность)]
Уголки глаз Лю Дафу едва заметно дрогнули от удовольствия.
Забота о людях, подготовка к обороне и только что провернутое дело с беглыми толстосумами подбросили показатели репутации почти до небес – шеститысячный рубеж остался позади.
До второй ступени задания в двадцать тысяч очков оставалось пройти уже меньше половины пути.
Признание простых людей и впрямь оказалось самым коротким путем к славе.
Отогнав мысли, он уже собирался продолжить смену караула, как из глубины городских ворот донесся отчетливый стук копыт и грохот колес.
Тяжелые повозки скрипели по булыжной мостовой, приближаясь с пугающей скоростью.
Стоявшие на стене ополченцы невольно повернули головы.
Из-за угла показалась мощная фигура в сопровождении крепких стражников, толкавших несколько тяжелых деревянных телег.
Впереди шел рослый мужчина с широкими плечами и суровым лицом – начальник уездной стражи Чжао Ху.
Добежав до стены, он махнул рукой, останавливая обоз, бросился к Лю Дафу и, гулко ударив кулаком о ладонь в приветствии, доложил:
─ Ваша честь! Как вы и приказывали, оружейная палата полностью очищена! Все пригодные к бою мечи, копья, щиты и стрелы доставлены сюда!
Лю Дафу поднял глаза.
Четыре широкие телеги были доверху завалены сияющими свежей полировкой железными мечами, котами, деревянными щитами, а по бокам аккуратно лежали связки стрел и десятки отточенных тесаков.
Пусть это были старые армейские запасы рядового образца, для Цинъюаня они составляли последнюю ценность в арсенале.
Годами пылившееся в подвалах железо наконец увидело свет, и его холодный блеск позволял наспех набранным мужикам сменить мотыги и топоры на настоящее оружие.
Увидев это, Чжао Пин почувствовал, как камень упал с души: ─ С таким арсеналом наша уверенность возросла вдвое.
Чжао Ху тяжело отдувался, сжав кулаки: ─ Докладываю точное число, ваша честь! Сто двадцать длинных мечей, сто пятьдесят копий, восемьдесят круглых щитов, свыше трех тысяч годных стрел и два десятка коротких топоров! Всё, что было в арсенале, доставлено без потерь!
Лю Дафу слегка кивнул, сохраняя невозмутимость:
─ Раздайте людям. Надежным стражникам – щиты и мечи, ополченцам – копья и стрелы. На стены ставить посменно, за сохранность отвечать головой, ничего не терять и не портить.
─ Есть! ─ рявкнул
Чжао Ху и уже хотел было развернуться, чтобы распорядиться насчет выдачи, но вдруг замялся и, шагнув назад, обратился к Лю Дафу с особым выражением:
─ Ваша честь, когда мы зачищали арсенал, в самом дальнем углу отыскались старые латные доспехи! Деревянные сундуки открыли, а там – целые!
Он сделал знак рукой, и двое стражников бережно принесли тяжелый стальной панцирь.
Пластины были целы, подогнаны плотно друг к другу, покрыты лишь легким налетом вековой пыли, но без следов ржавчины. Их стоило лишь чуть протереть – и можно носить; это были старые генеральские доспехи времен прежней стражи пограничья.
Чжао Ху добавил:
─ Их списали давным-давно, запрятав вглубь складов. Я случайно наткнулся при описи. Сделаны на совесть, металл крепкий, как раз по вашей мерке, ваша честь, в самый раз для дежурства на стене.
Лю Дафу посмотрел на доспехи, и глаза его вспыхнули.
Он протянул руку и провел ладонью по холодному, ладно соединенному железу.
─ Хороши! ─
на его лице впервые за долгое время появилась улыбка.
─ Несите сюда, облачусь.
Двое стражников быстро помогли ему примерить латы прямо на каменной площадке стены.
Звяканье железа разнеслось по округе, наполняя пространство тяжелым, весомым звуком.
Чуть в стороне несколько ополченцев, таскавших камни к парапету, замерли на мгновение и переглянулись; в их глазах мелькнуло что-то странное.
Один молодой парень опустил голову, продолжая ворочать булыжники, но губы его презрительно скривились.
Другой мужик постарше молча подошел к зубцу стены, аккуратно уложил камень, отряхнул ладони от пыли и тоже ничего не сказал.
Но на лицах обоих читалось одно и то же – разочарование.
Тому, что начальник говорил недавно на стене, они поверили.
Но едва закончив речь, он тут же натянул доспехи из лучшей стали, которые не пробьет ни стрела, ни меч.
Человек в таких латах будет стоять на возвышении, а впереди него – простые мужики.
Если стены падут, у судьи еще останется шанс на спасение.
Никто не проронил ни слова, но хрупкое доверие, только что зачатое в их сердцах, словно поцарапали невидимым лезвием.
Чжао Пин заметил эти взгляды со стороны.
Он подошел к ополченцам, помог поднять тяжелый валун на зубец стены и похлопал молодого парня по плечу:
─ Не думайте о плохом. Начальник в доспехах будет стоять впереди вас.
Парень искоса глянул на Чжао Пина, потом на Лю Дафу, затягивавшего ремни панциря, промолчал и снова принялся за работу.
Чжао Пин убрал руку и отвернулся.
Он не стал ничего говорить Лю Дафу, лишь с горечью подумав, что начальник сам не понял главного – броню он надел слишком рано.

Комментарии

Загрузка...