В этот день Лю Дафу сидел в канцелярии за бумагами, но перевернул пару страниц и не усвоил ни единого слова.
Срок в три месяца подходил к концу.
Он ломал голову над тем, как отчитаться перед подчиненными – ведь императорский посланник так и не объявился.
Сочиняя ту сказку поначалу, он думал лишь о том, как удержать власть и выиграть время.
Теперь же три месяца истекли, народная любовь собрана, сила Гегемона получена, но ложь грозила выплыть наружу.
Все эти месяцы Чжан Хуайжэнь и прочие играли отведенные роли весьма исправно, но лишь потому, что ждали приезда государева посланца.
Стоит им раскусить обман, и эти люди переменят лица быстрее, чем раскрывается книга.
Лю Дафу откинулся на спинку кресла и дважды постучал пальцами по столешнице.
Прихлопнуть их поодиночке?
Теоретически теперь он обладал такой силой.
Но что он скажет в окружном управлении, если перебьет собственную верхушку?
Едва он об этом подумал, как из-за двери донесся топот шагов, а следом раздался голос чжубу Сунь Цзинсю:
─ Ваша светлость, у меня срочное донесение. ─
─ Войдите. ─
Сунь Цзинсю толкнул дверь, держа в руках депешу, а на лице его застыло редкое для него выражение тревоги:
─ Господин, срочное предписание из окружного управления. ─
Лю Дафу взял бумагу и развернул ее.
Почерк ровный, тон строгий. В депеше говорилось следующее.
В окрестностях округа Цзянчуань замечены хуанские отряды, а деревня Люшутунь и другие селения в соседнем уезде Линьси подверглись нападению и сожжению, погибло много людей.
Округ предписывает всем пограничным уездам усилить оборону, следить за перемещениями кочевников и докладывать о малейших признаках опасности.
Лю Дафу перечитал послание дважды, положил на стол, уголки его губ дернулись, а в голосе зазвучало нескрываемое презрение:
─ Докладывать? Когда хуанцы будут ломиться в городские ворота? Или когда все вокруг уже перемрут? –
Сунь Цзинсю стоял рядом, потупившись и не смея вымолвить слова.
Лю Дафу постучал пальцем по бумаге:
─ Пограничную деревню разграбили, пролилась кровь, а округ присылает циркуляр с требованием «усилить оборону»? Где же пограничная стража? Где окружные войска? Чем они занимаются? –
Сунь Цзинсю поднял голову и осторожно ответил:
─ В депеше сказано, что округ выслал отряды в погоню, но варвары слишком быстро уходят, погоня длилась три дня, никого не догнали, и войска вернулись назад. ─
─ Вернулись? –
Голос Лю Дафу стал еще холоднее.
─ Раз не догнали, так и бросили? –
Сунь Цзинсю больше ничего не сказал, продолжая смотреть в пол, словно соглашаясь с горькой правдой.
Каково положение дел в пограничных войсках Да Юна, знали все.
Мертвые души в списках, разворовывание довольствия, продажа оружия ради выпивки и полное отсутствие учений на протяжении трех лет.
Нынешняя стража на границе уже давно не походила на те славные полки, что некогда сходились грудью с конницей Бэйтина.
По штату гарнизоны числились, но на поверку половина состояла из немощных стариков да калек, а другая – из праздных бродяг и хулиганов. Начнись настоящий бой, наберется ли горстка тех, кто способен натянуть лук?
Те несколько сотен солдат в округе звучали грозно лишь на бумаге, а на деле, проскакав три дня и не увидев даже тени кочевников, они повернули назад. Сразу видно, сколько в этих отрядах было процветающего показушничества.
Бросив взгляд на ссутулившегося Сунь Цзинсю, Лю Дафу сразу всё понял.
Больше он расспрашивать не стал, поднялся, подошел к выходу и распахнул дверь.
Во дворе стоял залитый солнце полдень, синие кирпичи казались почти белыми от зноя, а кусты гардении у угла уже почти отцвели, цепляясь за ветки лишь парой увядающих бутонов, и прежний густой аромат заметно ослаб.
Переступив порог, он замер на мгновение, глядя на полоску пронзительно-синего неба над стенами двора.
─ Сунь чжубу. ─
─ Я здесь, господин. ─
─ Передай уездного военного чиновника Чжао Пина ко мне. И еще: подними списки городских мужчин призывного возраста. ─
─ Слушаюсь. ─
Сунь Цзинсю поклонился и вышел.
Лю Дафу все еще стоял у дверей, глядя в вышину.
Небо было чистым, ничто не предвещало беды.
Но он знал: под этой безмятежной гладью к ним подбиралось нечто страшное.
Постояв еще немного, он вернулся в кабинет, сел за стол и задумчиво постучал пальцами по крышке.
В голове крутились свежие вести: степняки, несколько сотен всадников, разоренные деревни соседа, беспомощная погоня окружных войск и прогнивший гарнизон.
На чужую помощь рассчитывать не приходилось.
Придется действовать самому.
Он взял кисть и набросал на чистом листе бумаги пункты:
Первое – переписать крепких мужчин; второе – проверить запасы зерна и оружия; третье – отправить разведчиков на север; четвертое – объявить жителям о необходимости готовиться.
Его рука только коснулась бумаги, как снаружи послышались шаги.
Явился уездный воевода Чжао Пин.
─ Ваша светлость. ─
Чжао Пин приветствовал его от входа сложенными ладонями.
─ Войди. ─
Лю Дафу поднял на него взгляд.
─ Читал депешу? ─
Чжао Пин кивнул: ─ Читал. И про хуанцев тоже слышал. ─
─ Сколько в Цинъюане способных держать оружие мужчин? Таких, которых можно сразу поставить в строй? ─
Чжао Пин задумался:
─ В Цинъюане душ за двадцать тысяч, а мужчин в расцвете сил около трех тысяч. Если отбросить больных да дряхлых, то собрать тысяч полторы-две вполне реально. ─
─ А оружие? Мечи, пики, луки, арбалеты – что осталось? ─
─ Мечи найдутся, но все старые, изъеденные ржавчиной. Луков и того меньше: боеспособных наберется штук тридцать, да и стрел кот наплакал. Зато в избытке мотыг да лопат – в случае драки сойдут и они. ─
─ А зерно? ─
─ В амбарах густо не бывает. Три месяца назад провели ревизию, отменили лишние сборы, так что поступления в казну сильно упали. Того, что есть, хватит всему городу на месяц. ─
Лю Дафу кивнул, помолчал пару мгновений и задал куда более важный вопрос: ─ А твои люди? Сколько их у тебя? ─
Чжао Пин слегка замялся, но ответил прямо:
─ В уездной страже трех разрядов, со стражниками у ворот и караульными в арсенале, всего наберется не больше шести десятков. Из них тех, кто действительно пробовал крови и готов пустить в ход клинок, от силы человек двадцать. ─
─ Двадцать? ─
Линия бровей Лю Дафу слегка изогнулась, хотя голос остался ровным.
Чжао Пин смущенно пояснил:
─ Господин, Цинъюань жил в мире столько лет, стража целыми днями только воришек ловит да соседские склоки улаживает, настоящей сечи они почти не видали. ─
Лю Дафу не стал допытываться дальше.
Он откинулся на спинку сиденья и снова постучал пальцами по столу.
Пятьсот – звучит внушительно, но то лишь не обученные грамоте крестьяне; с мотыгами они еще могут постоять за стены, но бросить их против конницы – верная смерть.
По-настоящему надежными оставались лишь те два десятка людей Чжао Пина.
─ Выдели этих двадцать человек в отдельный отряд, сам ими командуй. ─
─ Из остальных мужчин сформируй отряды: днем тренировки, ночью – смены на стенах. Если рук не хватит, пустим посменное дежурство. ─
Чжао Пин отдал честь, бросив косой взгляд на исписанный листок:
─ Господин, насчет продовольствия… ─
─ Сначала разберемся с тем, что перед глазами, ─ прервал его Лю Дафу.
─ Пошли людей на север разведать дорогу, мне нужно знать, сунутся ли варвары к нам. ─
Чжао Пин больше не задавал лишних вопросов, молча кивнул и вышел из комнаты.

Комментарии

Загрузка...