─ Это что еще за напасть с нашим уездным господином? Раньше он никогда не мешал нам поживиться чужим добром, а нынче удумал прилюдно сечь людей! –
─ Кто его знает, какая муха его укусила, неужто и впрямь решил в честные чиновники податься? –
Прихрамывая и скрипя зубами от боли после порки, Чжан Сань и Ван У отправились прямиком к уездному помощнику, снедаемые горькими сомнениями.
Походка у обоих была донельзя странная – каждый шаг сопровождался болезненной гримасой и судорожным вздохом.
В глубине души они прекрасно понимали: сослуживцы обошлись с ними еще мягко.
Исполнение телесных наказаний стражей выглядит простым лишь на первый взгляд, но тонкостей там хватает.
Опытный палач может нанести удары двумя разными способами:
Первый – «разорванная кожа и разбитое мясо при целых костях». Палки сыплются градом, летят брызги крови, выглядит устрашающе, но на деле страдают лишь покровы, и за полмесяца все заживает.
Второй – «кожа цела, а внутренности отбиты». Снаружи ни царапинки, а внутри кости и жилы переломаны: в лучшем случае останешься калекой, в худшем – расстанешься с жизнью.
Едва переступив порог комнаты помощника уездного судьи, Чжан Сань и Ван У рухнули на колени.
─ Ваша светлость, ради всего святого, заступитесь за нас! –
Чжан Сайни скривился в плачевной гримасе:
─ Мы всего-то поели вонтонов у этого старика, чужого серебра не грабили, людей не убивали, за что же нас так жестоко отделали?
Ван У рядом с ним принялся усердно кивать: ─ Верно, господин, уж больно свирепо вышло...
Чжан Хайжэнь бросил на них равнодушный взгляд и процедил без всякого выражения:
─ Эту порку вы получили по заслугам.
Чжан Сань остолбенел: ─ Господин –
─ Вы три года жрали чужие вонтоны бесплатно, а господин Лю велел вам и возместить ущерб, и палок отведать. Разве в чем-то из этого он ошибся?
Чжан Сань открыл рот, но не нашелся с ответным словом.
─ К тому же –
Чжан Хайжэнь поднес к губам пиалу с чаем и неторопливо отпил глоток.
─ Господин Лю только что казнил Ху Дэмао, объявил о снижении налогов и пересмотре старых дел, весь уезд смотрит на управу во все глаза.
─ Раз уж кто-то подал жалобу именно в такой момент, кому же еще головы сносить, как не вам?
Ван У сморщился от боли: ─ Но... но ведь это старый обычай...
─ Обычай? –
усмехнулся Чжан Хайжэнь.
─ Обычаи тоже надо уметь соотносить со временем. Раньше никто не мешал, вот вы и ели. А теперь уездный начальник решил навести порядок, и впредь за порядком будут следить по-новому.
Он опустил пиалу, и тон его смягчился:
─ Ладно, раз получили палки – значит, так тому и быть, ступайте отлеживаться.
─ В ближайшие месяцы ведите себя тихо, держите языки за зубами и руки при себе. Не хватало еще добавлять хлопот управлению.
Чжан Хайжэнь махнул рукой, словно у него не было желания продолжать этот разговор.
─ Случись еще хоть одна оплошность – не то что господин Лю, я сам с вас шкуру сдеру.
Не смея больше шуметь, оба скрючившись поднялись и задом, прихрамывая, выскользнули вон.
Проводив их взглядом, помощник уездного судьи Чжан Хайжэнь остался сидеть в одиночестве, поднеся к губам остывший чай.
А ход начальника и впрямь хорош.
Казнь Ху Дэмао – чтобы показать силу, расклеенные объявления – декларация намерений, пересмотр старых дел – способ завоевать сердца, а порка стражников – ясное заявление о честности.
Одно цепляется за другое, каждый шаг жестче предыдущего.
Даже собственных людей не пощадил – разве после такого простой люд откажется верить?
Разыграно настолько искусно, что отличить от правды почти невозможно.
Не будь ему известна изнанка дела, он бы и сам решил, что уездный господин и впрямь превратился в неподкупного судью.
Опустив пиалу, он откинулся на спинку кресла и невольно вспомнил тот год, когда впервые прибыл в уезд Цинъюань.
Предыдущего начальника уезда звали Чжоу; четыре года он правил Цинъюанем и все четыре года обдирал округу до нитки.
Уезжая, он вывез десятки тысяч лянов серебра, выхлопотал себе место префекта через Министерство чинов и отбыл к новому месту службы в превосходном расположении духа.
Что же осталось после него?
Гора неразгребленных долгов, кипа старых жалоб и проклятия четырех лет на головы продажных чинуш.
Его звали Чжан Хайжэнь.
Хайжэнь – «имеющий в сердце милосердие».
Такое имя дал ему отец.
Отец его был простым ученым-шэнъюанем, всю жизнь сдавал экзамены на степень цзюйжэня и ни разу не преуспел, поэтому все надежды возлагал на сына.
В день, когда он сдал экзамен на цзюйжэня, отец выпил целый кувшин вина и со слезами на глазах произнес:
«Хайжэнь, помни смысл своего имени».
Он и не забывал.
В первый же день по прибытии в уезд Цинъюань он дал себе слово стать хорошим чиновником.
Но прошло всего несколько дней, как уездный начальник Чжоу затащил его выпить, хлопнул по плечу и поучительно изрек:
«Брат мой, чиновничья служба – не место для святых».
«Что положено – бери, что дают – забирай, все так живут. Не возьмешь ты – возьмет другой, и что тогда делать? Перейдешь кому-то дорогу к барышу – и тебе перекроют кислород».
Сначала он не слушал.
А потом обнаружил, что без взяток подчиненные перестают ему подчиняться.
Чиновники шести ведомств сплотились в единый круг, а он, всего лишь помощник судьи, говорил – и никто не обращал на его слова внимания.
Он был горд и честен, но оставался абсолютно беспомощен.
И тогда он тоже взял.
Когда первая монетка легла за пазуху, рука его дрожала, сердце колотилось, а ночь прошла без сна.
Но на другой день мир не рухнул, солнце взошло как обычно, и люди в управлении заговорили с ним гораздо почтительнее.
Вскоре рука перестала дрожать.
Глубокой ночью из темных углов сознания порой выползали тени – точно крысы из подворотни, они принялись скрести и грызть его совесть.
Но стоило ему повернуться на другой бок, как он давил их.
Какой толк от терзаний?
Повсюду царят те же порядки, он ведь не один такой.
От столицы до самых мелких уездов – разве найдется хоть одно управление, где дела обстоят иначе?
Честные чиновники, конечно, существуют, но их либо выживают, либо они сами в конце концов сливаются с общей массой.
Таковы изломы великого пути, что он один мог изменить?
Прежний начальник ушел, явился Лю Дафу – и всё пошло по тому же кругу.
Полгода носа не кажет в судейскую залу, любые дела перекладывает на советника и старшину стражи, а официальные бумаги громоздятся горами – и к ним не притронутся, жалобы копятся неразобранными стопками.
Зато во внутренних покоях прибавилось наложниц, и зажил он веселее любого бессмертного небожителя.
Они с Лю Дафу вместе пировали и делили барыши.
Лю Дафу забирал львиную долю, ему же доставались крохи.
Дни текли чередой, и ему казалось, что такая жизнь вполне сносна.
Когда накопится достаточно серебра, он тоже пробьет себе местечко повыше.
Получит уезд побогаче, лучше всего где-нибудь на юге.
Цинъюань – слишком нищая приграничная глушь, сколько ни крути, а больших доходов здесь не выжмешь.
Прослужив здесь три года, он скопил с разных подношений сумму, которая казалась немалой, но если он хотел набрать достаточно серебра для перевода в префекты, придется попотеть еще несколько лет.
Он покачал головой, на время прогоняя эти мысли.
А пока предстояло пережить ближайшие три месяца.

Комментарии

Загрузка...