Лю Дафу вернулся во внутренние покои.
Весь задний двор заметно опустел.
Прежде в это время во дворе неизменно кто-нибудь подметал.
В галереях сновали служанки с подносами, уставленными чаем и фруктами.
Даже у тех кустов гардении в углу двора обычно крутился старик Чжоу, ухаживая за цветами.
Теперь же не было никого.
Лишь ветер гулял по опустевшему двору, поднимая в воздух сухие листья и шурша ими.
После того как дядюшка Чэнь провел сокращение, ушло почти два десятка людей.
Ушла Мэйэр, ушла Чжуэр, ушла и Цзюйэр.
Горничные, подметавшие дворы, бабы для тяжелой работы, мальчики на побегушках, кучера, конюхи, садовники и привратники – ушли все до единого.
В просторных внутренних покоях теперь остались лишь Ланьэр, дядюшка Чэнь да кухарка.
Всего три человека.
Лю Дафу стоял посреди двора, оглядываясь по сторонам, и на сердце у него скребли кошки – странное, неопределенное чувство поднялось из глубин души.
Ланьэр подошла с тазом теплой воды, аккуратно поставила его на подставку под галереей и протянула ему чистое полотенце.
Взяв ткань, Лю Дафу наотмашь умыл лицо.
Заходящее солнце косыми лучами пробивалось сквозь западную глинобитную стену, вытягивая его одинокую тень в длинную полосу, сиротливо лежащую на синем кирпиче.
Он на мгновение замер.
В голове вихрем проносились лица тех людей, что предстали перед ним в судебной зале сегодня.
Чжоу Даню, обнимавший бездыханное тело жены и рыдавший словно дитя.
Старик Ван, стоявший на коленях и уверявго, что его лавку захватили силой три года назад.
Та тридцатилетняя женщина, что захлебывалась слезами, лишившись дома по вине рода Ху, и ютившаяся в полуразрушенном храме за городской заставой.
И те зеваки на площади.
Когда они кричали «светлый отец-благодетель», в их глазах горел свет.
То был не льстивый блеск и не угодничество, а подлинный свет людей, тонувших в воде и наконец ухватившихся за спасительную соломинку.
Он вспомнил то, что осталось в памяти прежнего владельца тела.
Вспомнил, чем прежде была эта уездная управа: чиновники-плуты правили бал, чинуши творили беспредел, простому люду негде было искать правды и защиты.
Династия Да Юн с момента своего основания насчитывала уже больше сотни лет.
Многие ли нынче помнят те суровые законы, что установил император-основатель: «убийца подлежит смерти, а причинивший увечье или совершивший кражу – отвечает по всей строгости»?
Лишение человеческих жизней в нынешнем мире стало обыденным делом.
Пальцы Лю Дафу, сжимавшие полотенце, постепенно сжались в кулак.
В прошлой жизни он был самым обычным человеком.
Обычным человеком с нормальными жизненными принципами.
Работа с девяти до пяти, дом-работа, а порой, натыкаясь в сети на проявления несправедливости, он превращался в интернет-бойца и яростно строчил гневные комментарии.
─ Почему эти подонки еще не подохли?─
─ Куда смотрят чиновники?─
─ Где справедливость?─
─ Разве нет законов?─
Высказавшись, он закрывал вкладку и продолжал заниматься своими делами.
Он ничего не мог изменить.
Он был всего лишь рядовым обывателем.
У него не было ни сил что-то менять, ни отваги совершить хоть что-нибудь.
Но теперь…
Он опустил взгляд на собственные чиновничьи одежды.
Уездный начальник Цинъюаня.
Он – местный отец народа на этой земле.
Настоящий, назначенный династией Да Юн начальник уезда.
В его руках колотушка для привлечения внимания, кисть судьи, цепи для сковывания злодеев и меч для их казни.
Ему больше не нужно быть диванным экспертом.
Он может стать тем самым человеком, который делает дело на самом деле.
Лю Дафу поднял голову, глядя на угасающие краски заката у самого горизонта.
Дневной верок принес с собой сладковатый аромат гардений.
Ланьэр тихо произнесла:
─ Ваша честь, ужин готов.
─ Понял.
…
Усевшись за стол и окинув взглядом скудную похлебку с парой пресных овощей, Лю Дафу долго хранил молчание.
Настоящее бедствие.
Мысленно тяжело вздохнув, он подцепил палочками пучок зелени, отправил в рот и принялся жевать, чувствуя вкус травы.
Ланьэр стояла рядом, осторожно поглядывая на него, и тихо спросила:
─ Ваша честь, может, приказать подать другое?
─ Не нужно.
Жевывая зелень, невнятно отозвался Лю Дафу.
─ Ланьэр, а ты поела?
Ланьэр слегка растерялась, будто не ожидав подобного вопроса от хозяина, и поспешно ответила:
─ Еще нет, поем, как только обслужу вас.
─ Садись, поешь со мной.
Девушка опешила и замахала руками:
─ Ваша честь, это против правил, служанкам не положено –
─ Какие еще правила, к черту.
Лю Дафу указал палочками на стул напротив себя.
─ Чего застыла? Велено садиться – садись.
Ланьэр стояла в полной растерянности.
Она следовала за ним из самого Цзяннани и прислуживала Лю Дафу уже несколько лет, но всегда стояла за подачей блюд, прислуживая на ногах, и никогда не сиживала за одним столом.
Закусив губу, она с опаской опустилась на краешек стула, выпрямив спину так, будто в любую минуту была готова вскочить обратно.
Лю Дафу положил ей в пиалу палочками немного тушеных овощей.
─ Ешь.
Глядя на зелень в своей пиале, Ланьэр почувствовала, как защипало в носу.
Она опустила голову, торопливо утерев уголком рукава глаза, и тихо проговорила:
─ Благодарю вас, ваша честь.
После чего взяла пиалу и принялась мелкими глотками отправлять еду в рот.
Они сидели друг напротив друга: тарелка травы да миска грубого риса, в полной тишине.
За окном постепенно сгущались сумерки, и вечерний ветерок, пролетая сквозь резные решетки окон, приносил утонченный аромат гардений с заднего двора.
Пережевывая царапающий горло жесткий рис, Лю Дафу думал: когда же кончатся эти дни?
Ланьэр, склонив голову над миской, думала: господин и вправду… совсем не похож на прежнего.
…
Тем же вечером на улицах, в переулках, чайных и винных лавках уезда Цинъюань, за каждым семейным ужином люди обсуждали одну и ту же новость.
─ Слыхали? Сегодня господин Лю выезжал в суд!
─ Да как же не слыхать! Я сам был там! Этот ублюдок Ху Дэмао стоял на коленях перед судейским столом и от страха наложил в штаны!
─ Прямо-таки? Господин Лю? Ты говоришь об этом чиновнике-псе?
─ Чтоб мне сдохнуть на месте! Нынче чиновник облачился в парадные одежды, восседал в палате, колотушка гремела на всю округу, а вынесение приговора выглядело донельзя величественно – конфисковать имущество! Обезглавить немедленно! Через три дня на Базарной площади снесут башку!
─ Тц-тц-тц… Неужто солнце взошло на западе?
─ То-то и оно, с тех пор как он вступил в должность, впервые занялся делом по совести.
В чайной старого Вана на восточной улице яблоку негде было упасть.
Какой-то старик в грубой одежде держал в руках чайную пиалу и сыпал словами без остановки:
─ Господин Лю присудил дому Ху выплатить двести лян серебра, да еще сам сказал: «Возьми серебро, достойно похорони ее и ступай домой жить по-человечески» – вы только вслушайтесь, эти слова слетели из уст нашего господина Лю?
─ Раньше господин Лю совсем другим был… – пробормотал кто-то вполголоса.
─ Люди имеют свойство меняться.
─ Меняться? По мне, так это показное! Кто знает, что у него на уме.
─ Показное или нет, раз он смог прижать такого деспота, как Ху Дэмао, я больше не стану называть его чиновником-псом!
Люди вокруг согласно закивали.
Средней возрастов продавец тофу опустил коромысло с корзинами и протиснулся вперед со своими пятью копейками:
─ И то верно! Чего нужно нам, простому люду? Лишь бы жить давали! Чтобы поля не грабили, торговлю не вымогали, а в случае обиды было где искать правды – вот и всё.
─ Золотые слова!
…
Наступила ночь.
Свечи мерцали, полог кровати был опущен.
Ланьэр лежала рядом с Лю Дафу, щеки ее пылали легким румянцем, виски слегка влажные от испарины, а редкое дыхание еще не успело полностью выровняться.
Под одеялом она свернулась калачиком, точно сытая кошка, бессознательно выписывая круги пальцем по его груди.
Лю Дафу лежал навзничь, прислонившись к изголовью, глаза его были прикрыты, а грудная клетка мерно вздымалась.
─ Цзинь! –
В глубинках его сознания раздался чистый, механический звонок, прозвучавший совершенно неожиданно.
【Значение репутации +3】
Лю Дафу замер.
Не успел он прийти в себя, как перед глазами всплыла полупрозрачная виртуальная панель.
【Значение репутации +2】
【Значение репутации +5】
【Значение репутации +1】
【Значение репутации +10】
…
Строчка за строчкой, сплошным потоком побежали цифры по панели.
Лю Дафу резко распахнул глаза, зрачки его чуть сузились.
Он видел, как на полупрозрачной бледно-синей панели бешено меняются цифры.
【Текущая народная молва: Дурная слава (-9872)】
【-9871… -9865… -9850… -9832…】
Числа росли. Пусть прибавка в каждом отдельном случае была небольшой, но их количество искупало всё.
Одно за другим.
Лю Дафу неотрывно смотрел на мелькающие цифры, и уголки его рта медленно, помимо воли, поползли вверх.
Во время дневного судебного заседания ничего не происходило, и он уже решил, что система сломалась.
Оказалось, дело не в том, что награды не будет, а в том, что еще не пришло время.
Доброй молве простолюдинов требовалось время, чтобы созреть.
И теперь закваска поднялась.
Ланьэр почувствовала, как его тело напряглось, приподняла голову и сонно спросила:
─ Ваша честь, что такое?
─ Ничего.
Голос Лю Дафу звучал донельзя спокойно, хотя сердце колотилось в груди, словно боевой барабан.
Системная панель продолжала прокручиваться перед глазами.
Репутация +2.
Репутация +3.
Репутация +5.

Комментарии

Загрузка...