На другой день забрезжил рассвет.
Лю Дафу открыл глаза, и первым делом его взгляд устремился на системную панель.
Полупрозрачное бледно-голубое окошко тихонько парило перед ним, но цифры на нем застыли и больше не менялись.
Вглядевшись повнимательнее...
[Носитель: Лю Дафу]
[Текущая народная молва: Дурная слава (-8725)]
С вчерашних -9832 перед сном – до нынешних -8725.
Подросло больше чем на тысячу сто очков.
Он отлично понимал: эта тысяча с лишком очков репутации заработана благодаря той голове, что некогда принадлежала Ху Дэмао.
А вот что касается его собственной персоны...
Поверят ли? Признают ли? Тут еще бабушка надвое сказала.
Одного дела и одного судебного заседания было маловато, чтобы заставить много лет угнетаемый люд поверить, будто этот продажный чинуша и впрямь переродился.
Вода камень точит – в один день лед не растопишь.
Он перевернулся и сел на постели, а Ланьэр уже вовсю спешила в комнату с тазом теплой воды.
Умывание, приведение волос в порядок, облачение в парадные чиновничьи одежды.
Закончив со всеми сборами, Лю Дафу уселся за стол, запил чашкой рисовой кажи тарелочку соленых овощей, отставил пиалу в сторону и решительно шагнул за порог.
─ Господин, вы куда? ─ раздался сзади голос Ланьэр.
─ В передние палаты.
Ланьэр на секунду растерялась, но сообразить ничего не успела: Лю Дафу уже миновал вторые ворота, обогнул экранирующую стену и направился прямиком к главному судебному залу.
Утреннее солнце пробивалось с восточной стороны, падая на серые кирпичи дорожки и вытягивая его фигуру в длинную тень.
Вчера в это же самое время он вошел в тот же самый зал, где было пусто и гулко, а единственный Чжао Ху лениво прислонился к резному столбу, зевая во весь рот.
Сегодня...
Все было иначе.
Шагая по дорожке и минуя шесть ведомственных палат, он услышал доносившиеся оттуда голоса.
Писарь Ван из ведомства доходов уже прибыл на место: усевшись за стол, он усердно перелистывал старую гроссбух-книгу, перевернув пару страниц, захлопывал ее, откладывал в сторону, брал другую, снова листал пару страниц и снова закрывал. Изучал бумаги с поразительным усердием – с таким, при котором за целый день не удается разобрать ни строчки.
Писарь Чжэн из судебного ведомства тоже явился: раскинув на столе чистый лист бумаги и щедро обмакнув кисть в тушь, он занес ее над самой бумагой, да так и замер, не решаясь опустить ворс.
Он долго таращился на пустой листок, словно размышлял над какой-то величайшей государственной задачей, хотя на бумаге не было выведено ни единого иероглифа.
Писарь У из военного ведомства поступил еще проще: развалившись в кресле с закрытыми глазами, он зажал в руках экземпляр «Великих законов династии Да Юн», даже не заметив, что держит книгу вверх тормашками.
Пройдя через средний зал, Лю Дафу вошел в собственный кабинет и опустился за массивный стол.
Чжао Ху внес горячий чай, поставил чашку перед начальником и почтительно замер с опущенными руками.
Лю Дафу отпил из пиалы небольшой глоток и осведомился:
─ Сяньчэн и чжубу уже прибыли?
─ Будьте спокойны, ваше благородие, оба здесь, –
ответил Чжао Ху.
─ Господин сяньчэн Чжан, господин чжубу Сунь, уездный дознаватель Чжао, а заодно и все писаря из шести палат – нынче в полном составе, никого не недостает.
Лю Дафу легко усмехнулся.
Походочка выдает: ради спасения собственных шкур все они решили притвориться паиньками.
Вчерашние слова, надо полагать, все-таки дошли до их ушей.
Он отставил чашку, откинулся на спинку кресла и легонько постучал пальцами по полированной столешнице.
─ Ступай, позови их сюда, мне нужно кое о чем потолковать с нашими почтенными господами.
Чжао Ху отдал должное уважение, крутался на месте и бросился исполнять поручение.
Какое-то время в коридоре гулко разносились его торопливые шаги, постепенно замирая вдали.
Вскоре из-за дверей донесся глухой перестук множества ног.
Сяньчэн Чжан Хуайжэнь шел впереди всех, за ним следовали чжубу Сунь Цзинсю и уездный дознаватель; переступив порог, все трое сложили руки в почтительном поклоне: ─ Почтение вашему благородию.
Следом гуськом потянулись писаря из шести палат и дружно вскинули руки: ─ Низкий поклон господину начальнику.
Устроившись поудобнее в кресле и принимая эту вереницу почестей, Лю Дафу едва заметно приподнял подбородок.
─ Располагайтесь, присаживайтесь.
Кабинет не отличался простором, но после того, как пришедшие заняли расставленные стулья, в комнате стало тесно.
Обведя собравшихся цепким взглядом, Лю Дафу негромко произнес:
─ Господа, каковы будут ваши соображения насчет вчерашнего дела?
Стоило ему умолкнуть, как Чжан Хуайжэнь подался вперед, расплывшись в угодливой улыбке:
─ То, как ваше благородие провернули это дело – поистине верх мудрости!
Остальные дружно закивали, подхватывая на лету:
─ Премудрое решение!
─ Дело обстряпано великолепно!
Лю Дафу сидел в кресле, слушая этот хор угодливых славословий, и лицо его оставалось непроницаемым.
Дождавшись, пока все утихнут, он неторопливо продолжил:
─ Господа, однако же этого до крайности мало.
Взгляд его вновь прошелся по лицам подчиненных, а голос стал чуточку тяжелее.
─ Времени в обрез, нам необходимо потолковать о том, как действовать дальше, дабы поскорее восстановить доброе имя уезда.
В кабинете на мгвиновенье повисла тишина.
Чжан Хуайжэнь стер с лица улыбку и заговорил первым: ─ Ваше благородие изволили выразиться верно, к сему вопросу надлежит подходить со всей рассудительностью...
Лю Дафу оборвал его на полуслове:
─ Выкладывайте напрямик, чем быстрее, тем лучше.
─ Если за три месяца не сотворим хоть каких-то реальных дел, о последствиях я вам вчера уже говорил.
Стоило прозвучать этим словам, как атмосфера в кабинете вмиг переменилась.
Присутствующие переглянулись, храня тягостное молчание.
Притворяться честными чиновниками – на это они согласились.
Но как именно притворяться?
До каких пределов доходить в этом фарсе?
И с чего вообще начинать?
Все эти вопросы повисли в воздухе.
Окинув взглядом подчиненных, Лю Дафу остановил взор на писаре Ване из ведомства доходов.
─ Писарь Ван, начните первыми. Под вашим началом казна и подати, от этого дела вам не отвертеться.
Писарь Ван слегка опешил, не ожидая, что начальник назовет его имя первым.
Он качнулся вперед и, тщательно подбирая выражения, робко начал:
─ Ваше благородие, у меня забрезжила одна мыслишка.
Сделав паузу, он словно бы всё еще сомневался, стоит ли продолжать: ─ Годами в уезде помимо основных податей взимали немало побочных сборов – разъездные расходы, издержки на содержание войск, различные мелкие раскладки, названий коих не счесть. Народ изнемог от этих поборов.
Он исподлобья бросил быстрый взгляд на Лю Дафу и тут же потупил взор.
─ Может статься... отменим парочку? Не все сразу, а самые ненавистные людям, дабы сперва явить усердие на публику?
Закончив говорить, он втянул голову в плечи, ожидая реакции начальства.
Лю Дафу прислонился к спинке кресла и пристально посмотрел на него.
─ Время нынче какое? Вы все еще за эти гроши трясетесь?
─ Отменить всё до единого.
Писарь Ван остолбенел и воззрился на Лю Дафу, решив, что ослышался.
─ Ваше благородие, всё...
Лю Дафу повторил с расстановкой:
─ Всё до последнего.
─ Все дополнительные сборы сверх основного налога аннулировать. С сего дня же: кто посмеет содрать с простолюдина лишнюю медную монету – собственною рукою снесу голову.
Кабинет снова погрузился в тишину.
─ А как ревизор уедет, так потихоньку вернем всё обратно, –
произнес Лю Дафу, прихлебывая из пиалы с чаем самым беспечным тоном.
Писарь Ван помаялся с минуту, после чего закивал с такой силой, что лицо его расплылось в улыбке:
─ Премудрое решение вашего благородия! Нижайше уразумел!
Остальные тоже закивали, принимаясь оживленно переговариваться меж собой:
─ И впрямь, господин начальник смотрит в самый корень.
─ Сперва придержим коней, а как буря уляжется – разберемся, умом не обделены.
─ Верно, верно, никто ж не собирается отменять всё всерьез, просто покажем красивый жест.
Сяньчэн Чжан Хуайжэнь, сидя поодаль и поглаживая подбородок, в душе не мог не восхититься.
Этот хлыщ в обычные дни казался законченным невеждой, но когда припекло – соображалка заработала на зависть.
Откашлявшись, он поспешил выразить согласие:
─ Мудрое решение, ваше благородие. Уж за ведомством доходов я лично присмотрю, ручаюсь: ни единого зернышка сверх меры не возьмут.
Лю Дафу бросил на него короткий взгляд и кивнул.
─ Добро. Кто следующий?
Стоило вопросу прозвучать, как чиновники оживились куда сильнее прежнего, не пытаясь больше перекладывать очередь друг на друга.
Писарь Чжэн из судебного ведомства вызвался первым, подавшись вперед: ─ Ваше благородие, в моем ведении находятся уголовные дела да тяжбы. За минувшие годы в уезде скопилось изрядно нерассмотренных дел: иные тянутся по нескольку месяцев, иные год-другой, а по парочке так и вовсе вынесены превратные приговоры.
─ Быть может, поднять эти залежалые бумаги да пересмотреть их заново? Что положено – присудить, кого должно – отпустить, кому следует возместить ущерб – выплатить компенсацию. Простой люд все это видит, глядишь, и замолвит о нас доброе слово.
Писарь Чэнь из строительного ведомства подхватил инициативу: ─ Ваше благородие, дороги да мосты в уезде давным-давно обветшали, особенно тот мост за восточными воротами – в прошлом году наполовину обрушился, да так до сих пор и не починен.
─ Народу ходу нет, матерят нас уже который год. Не выделить ли чуток серебра на починку? И затрат-то кот наплакал, а главное – люди воочию увидят, что управа делом занята.
Писарь Ли из ведомства чиновников взял слово последним: ─ Ваше благородие, с людьми в уезде... тоже надобно разобраться. Трехрядная стража, писаря из шести палат – отправляясь по делам, всяк грешит вымогательством да взятками.
─ Не установить ли нам парочку правил, дабы приструнить их? Мы не ждем, что они вмиг станут праведниками, но хотя бы шуму да народных волнений за эти три месяца учинять не станут.
Лю Дафу окинул взглядом разгоряченных чиновников, и на его губах промелькнула едва заметная улыбка.
─ Хорошо. Весьма хорошо. Так тому и быть.
Голос его чуть смягчился, но в нем отчетливо проступила твердость, способная вселить в людей уверенность.
─ Господа, давайте же рука об руку преодолеем эту напасть.
─ Впредь ваши заслуги не останутся без щедрой награды.
Присутствующие дружно подались вперед, складывая руки в почтительном поклонении.
─ Беконечно преданы вашему повелению!
Лю Дафу поднес к губам чашку, отпил глоток и легонько повел рукой.
─ Ступайте, все свободны. И займитесь наконец тем, о чем толкуем.
Сделав паузу и окинув всех взглядом, он внезапно понизил голос до металлического звона:
─ А ежели кто из ваших подчиненных вздумает крутить хвостом да поступать по-своему – пускай пеняет на себя, церемониться не стану.
Кабинет на мгновение замер.
Улыбки еще не успели сойти с лиц чиновников, как эти слова словно вбили их на месте гвоздями, заставив закивать с усердием дятлов:
─ Ваше благородие может не сомневаться!
─ Нижние чины будут держать в ежовых рукавицах!
─ Никакой халатности с нашей стороны!
Больше ничего не говоря, Лю Дафу опустил глаза и принялся за чай.
Чиновники гуськом потянулись к выходу, шаги еще некоторое время шумно раздавались в коридоре, после чего стихли совсем.
В кабинете воцарилась тишина.
Прислонившись к спинке кресла, Лю Дафу испустил долгий, глубокий вздох.

Комментарии

Загрузка...