Прошло около получаса.
Толпа у ворот внезапно расступилась.
Чжао Пин вернулся.
Шел он впереди всех, а за ним следовали четверо стражников быстрого отряда, которые несли снятую с петель дверь. На дверной доске лежал человек, с головы до ног накрытый белым полотном.
Под тканью угадывались человеческие очертания.
Следом за ними два дюжих стражника конвоировали толстяка в шелковом халате цвета темного шоколада.
Толстяку было около сорока лет, его лицо заросло мясистыми складками, а необъятное брюхо натягивало шелк до предела. Он шагал, тяжело отдуваясь, и при этом сквернословил сквозь зубы:
─ Да вы знаете вообще, кто я такой?! Я с вашим господином Лю старый друг! Попробуйте только тронуть меня – поплатитесь своими собачьими шкурами...
─ А ну разойдись! Разойдись кому говорят!
Стражники оттеснили толпу и внесли доску в главный зал.
Чжао Пин быстрым шагом вошел внутрь, опустился на одно колено и доложил:
─ Ваша милость, по вашему приказу доставлены господин Ху и госпожа Чжоу.
Взгляд Лю Дафу упал на эту дверь, на очертания фигуры под белой тканью, и в груди у него неприятно защемило.
─ Где госпожа Чжоу? – спросил он.
Чжао Пин не ответил.
Он поднялся, подошел к доске, протянул руку и, ухватившись за край белого полотна, медленно потянул его вверх.
Под белой материей обнаружилось лицо молодой женщины.
Ей едва ли исполнилось двадцать, и ее лицо, должно быть, раньше отличалось свежестью и румянцем, но сейчас оно было бледным, как бумага.
На виске красовалась огромная рана, кровь уже успела запечься черно-бурой корочкой, залепив пол-лица.
Глаза были закрыты, губы слегка приоткрыты – казалось, она хотела что-то сказать, но так и не успела.
В зале воцарилась мертвая тишина.
Стоило Чжоу Даню, стоявшему на коленях внизу, взглянуть на это лицо, как его словно ударило молнией.
Он широко разинул рот, не в силах издать ни звука.
Слезы хлынули раньше крика, беззвучно прокладывая дорожки по смуглым щекам и капая на каменные плиты пола.
А затем из глубины его горла вырвался страшный, разрывающий сердце вопль:
─ Сюлань... !!!
Он бросился вперед, падая на доску и дрожащими пальцами касаясь лица жены.
─ Сюлань... Сюлань, открой глаза, посмотри на меня... Это же я, Даю... Ты же обещала быть со мной до конца... Обещала же...
Голос обрывался, превращаясь в нечленораздельный вой.
Сидя за судейским столом, Лю Дафу сжал пальцы на судейском бруске еще сильнее.
Он перевел взгляд на Чжао Пина.
Опустив глаза, Чжао Пин глухим голосом произнес:
─ Когда я прибыл в усадьбу Ху, госпожа Чжоу была уже... мертва.
─ Слуги дома Ху утверждают, что она сама бросилась на колонну и разбилась.
─ Подчиненный осмотрел место происшествия: на колонне в зале действительно есть следы крови, а рана на лбу госпожи Чжоу совпадает с ее формой.
─ Что же до побудивших ее к этому причин – была ли она доведена до отчаяния или покончила с собой в исступлении, – люди из клана Ху твердят в один голос: помутилась рассудком.
Лю Дафу медленно перевел взгляд на толстяка, стоявшего на коленях под стражей.
Господина Ху.
Ху Дэмао.
Тот стоял на плитах пола с совершенно беззаботным выражением лица, даже скривив губы, как будто речь шла о гибели курицы или дворовой собаки.
Лю Дафу смотрел на него.
─ Ху Дэмао.
─ Малыш здесь.
Толстяк выпрямился, сложил руки в приветственном жесте, а на его физиономии даже забрезжило подобие улыбки, словно он пришел в гости, а не на допрос.
─ Приветствую господина Лю. Ваша милость, это недоразумение, эта женщина сама лишилась рассудка...
─ Бах !!!
Судейский молоток рухнул на стол с такой силой, что с потолочных балок дождем посыпалась пыль.
─ На колени!
Голос Лю Дафу раскатился по залу подобно громовому раскату.
Ху Дэмао опешил, и улыбка на его лице окончательно застыла.
Бросив взгляд на стражников по сторонам, а затем на свинцово-мрачное лицо Лю Дафу, он с неохотой опустился на колени, продолжая бормотать:
─ Ваша милость, мы ведь с вами старые приятели...
─ Я спрашиваю тебя, как погибла госпожа Чжоу?
Ху Дэмао закатил глаза и с невинным видом развел руками:
─ Понятия не имею! Она сама помешалась рассудком, прибежала ко мне в дом и без лишних слов кинулась на столб. Я и остановить-то ее не успел, клянусь, моей вины здесь нет!
Лю Дафу помолчал, пристально глядя на него, и уголки его рта чуть заметно дрогнули.
─ Позвать слуг клана Ху.
Чжао Пин немедленно ударился о камни и вскоре привел двух мужиков в коротких одеждах, являвшихся личными слугами Ху Дэмао.
Едва переступив порог, оба рухнули на колени.
─ Как умерла госпожа Чжоу? – спросил Лю Дафу.
Слуги переглянулись, и один из них выдавил:
─ В-ваша милость... эта женщина... она сама повредилась рассудком и ударилась о колонну...
Второй поспешил подхватить:
─ Да-да-да, она сама разбилась, хозяин тут совершенно ни при чем...
Лю Дафу откинулся на спинку кресла. Его взгляд скользнул по лицам слуг, а затем вернулся к жирной, ухмыляющейся роже Ху Дэмао.
В душе он уже воссоздал истинную картину.
Безусловно, Ху Дэмао положил глаз на чужую жену и попытался овладеть ею силой.
Сюлань проявила стойкость, предпочла смерть бесчестью и бросилась на колонну.
А эта шайка сговорилась выдать принуждение к самоубийству за «помешательство рассудка».
Он холодно усмехнулся.
─ Прекрасно.
Внезапно он выпрямился, схватил брусок и с громким стуком обрушил его на стол.
─ Эй, стража!
─ Здесь! – хором отозвались стражники по обе стороны.
─ Применить пытку.
Его ледяной взгляд прошелся по троице стоявших на коленях, чеканя каждое слово:
─ Мне любопытно, чьи кости окажутся крепче – ваши или мои орудия пытки.
Улыбка на лице Ху Дэмао окончательно испарилась.
Его глаза вылезли из орбит, рот приоткрылся, а складки на жирном лице затряслись – он явно не верил, что Лю Дафу решится зайти так далеко.
─ В-ваша милость... – уставившись на блестящие в руках стражников тиски и колодки для пальцев, он мгновенно побледнел. – Ваша милость, вот пятьсот лянов! Возьмите пока это, если мало, я добавьте еще! Будьте милосердны, помилуйте...
Он вытащил из рукава серебряный бинокль и поднял его над головой.
Раньше этот фокус всегда работал.
Все те годы, что Ху Дэмао бесчинствовал в Цинъюане, он выживал именно за счет этого приема.
Случись беда – подбрось серебра, задобри управу сверху донизу, и любое крупное дело обратится в пыль, а малое и вовсе сойдет на нет.
Но сегодня...
Лю Дафу посмотрел на серебряный билет и улыбнулся.
Эта улыбка была холодна, как ледяные осколки в разгар суровой зимы.
─ Жизнь Сюлань в твоих глазах стоит всего пятисот лянов?
Рука Ху Дэмао зависла в воздухе, рот остался открытым, но из него не доносилось ни звука.
─ Начать пытку.
Лю Дафу отвернулся, больше не глядя на него.

Комментарии

Загрузка...