Присутствовавшие переглянулись.
У Чжан Хуайжэня дернулось веко, уголок рта скривился, и он немедленно уткнулся в свои бумаги, делая вид, будто ничего не слышал.
Крысиные усики Сунь Цзинсю качнулись в стороны, а из горла вырвалось тихое «кхм», словно он поперхнулся слюной или с трудом сдерживал смех.
Чжао Вэньюань остался абсолютно беспристрастен: переведя взгляд с мужика на балки потолка, он принялся с усердием изучать их, будто там обнаружилось нечто выдающееся.
Мелкие чиновники ведомств переглядывались знающими взглядами, занеся кисти в воздухе и не зная, то ли смеяться, то ли плакать.
«Жалоба на самого чиновника»?
Господин Лю вершит суд или проверяет собственную совесть?
Сидевший на возвышении Лю Дафу застыл с каменным выражением лица.
Волна неловкости поднялась от самого основания шеи и обожгла кончики ушей.
Оговорился.
Порывшись в памяти прежнего владельца тела, он понял, что это была извечная «дурная привычка» прежнего чиновника.
Слишком привык быть продажной тварью, вот и мерещится, будто всяк норовит его засудить.
Мысленно выругав покойника, он внешне остался невозмутим и кашлянул в кулак.
Сделав вид, что всё под контролем, он пригубил чаю из пиалы, прикрыв ею рот, и невнятно буркнул нечто вроде подтверждения.
Когда он опустил чашку, неловкость на его лице уже почти исчезла.
─ Я имел в виду – кто ты таков и на кого жалуешься? Говори всё как на духу.
Он нарочито опустил слова про «жалобу на должностное лицо», словно ничего подобного и в помине не произносил.
Мужик, прильнув к полу, хоть толком и не понял странной оговорки, поспешил выложить всё честно:
─ Малыш – Чжоу Даню, приветствую великого судью-спасителя!
Выпрямившись, Чжоу Даню продолжил дрожащим голосом:
─ Подать жалобу я хочу на клан Ху из восточной части города – на господина Ху!
По двору пронесся шквал шепотков.
Имя «господина Ху» подействовало на толпу как ковш холодной воды, выплеснутый в кипящее масло, вызвав взрыв негодования.
─ Клан Ху? Это который Ху?
─ Тот самый, что держит ростовщические конторы и игорные дома на востоке?
─ Тсс, тише ты, жить надоело?
Лю Дафу молча наблюдал за происходящим, сохраняя внешнее спокойствие.
Клан Ху он прекрасно знал.
Главные бандиты уезда Цинъюань: ростовщичество, игорный бизнес, торговля зерном, за спиной толпы головорезов, творят что хотят, и никому нет дела.
Каждый месяц в задние покои уездной управы исправно доставлялись подношения: серебро, шелка, деликатесы – всего вдоволь.
Прежний хозяин брал всё без разбору и никогда не интересовался, чем промышляет этот клан.
─ Продолжай.
Чжоу Даню глубоко вздохнул, словно пытаясь унять клокотавшую в груди бурю:
─ Я родом из соседнего уезда Линьцзян, промышляю земледелием и поденной работой.
─ Вчера мы с женой приехали в ваши края навестить родственников, и когда проходили мимо восточной части города, нас остановили слуги господина Ху. Они заявили, что моя жена посмела оскорбить паланкин их господина.
─ Мы с женой опустились на колени, прося прощения, но господин Ху оказался непреклонен и заявил, что заберет ее к себе... к себе в усадьбу...
Его голос сорвался.
─ ...В служанки, прислуживать ему три месяца в искупление вины.
─ Я отказался, тогда они избили меня, бросили в переулке, а мою жену... уволокли силой!
Последняя фраза прозвучала почти как крик, полный безысходной ярости и унижения.
На мгновение на улице воцарилась тишина, после чего взорвалась новыми криками возмущения.
─ Совсем распоясались эти хуские ублюдки!
─ Среди бела дня людей крадут?
─ Говорят же, они каждый месяц заносят в ямень серебро...
─ Тсс! Замолчи, жить расхотелось?
Лю Дафу сидел на судейском месте, и по его лицу нельзя было понять, что творится у него на душе.
Внезапно он с силой ударил ладонью по столу.
─ Бах!
Этот удар прозвучал громче судейского молотка.
В зале все вздрогнули.
─ Сплошное беззаконие!
Голос Лю Дафу прокатился раскатом по всему помещению, источая сдерживаемый гнев.
─ Среди бела дня похищать замужнюю женщину! Разве осталась в этом мире хоть капля закона?
─ Я правлю в Цинъюане, и не позволю всякой мрази бесчинствовать в моих владениях!
Бумаги в руках Чжан Хуайжэня чуть не выпали; взглянув на Лю Дафу, он уставился на него как на совершенно незнакомого человека.
До чего же начальник вжился в роль.
Еще минуту назад в задней комнате судачил о том, как прикинуться честным, а теперь и впрямь возомнил себя неподкупным судьей.
Крысиные усики Сунь Цзинсю задрожали, он открыл было рот, но снова закрыл его, не проронив ни звука.
Искоса бросив быстрый взгляд на Лю Дафу, а затем снова опустив веки, он лихорадочно соображал: этот хмырь притворяется или в него вселился кто-то посторонний?
Снаружи гудела толпа.
Лю Дафу протянул руку и схватил судейский брусок.
─ Бах... – раздался резкий удар.
Зал мгновенно затих.
─ Чжао Пин.
─ Подчиненный здесь.
─ Бери своих людей и отправляйся на восток города, в усадьбу клана Ху.
─ Доставишь мне сюда господина Ху и жену Чжоу Даню.
Чжао Пин на секунду опешил.
Он никак не ожидал, что первой мишенью начальника станет именно клан Ху.
Да еще и приказал ехать лично ему.
Бросив взгляд на Лю Дафу, он попытался отыскать хоть малейший след сомнения или колебания на этом лице.
Ничего подобного.
Помолчав мгновение, Чжао Пин сложил руки на груди и глухим голосом произнес:
─ Есть! Подчиненный выполнит приказ.
Он резко развернулся и зашагал к выходу, а висевший на поясе меч легко покачивался в такт шагам.
Зеваки за воротами зашумели пуще прежнего:
─ Неужто господин Лю... всерьез за них взялся?
─ Солнце сегодня точно взошло не с той стороны!
─ Рано радуетесь, клан Ху с этим чиновником едва ли не закадычные друзья...
Колени Чжоу Даню подогнулись, когда он услышал эти слова.
Подняв голову, он увидел две дорожки от слез, смешанных с дорожной пылью, проложившие борозды на его лице. Губы его долго дрожали, пока он наконец не выдавил:
─ Спа... спасибо, великий судья!
Сказав это, он низко поклонился, коснувшись лбом пола, и долго не поднимался.

Комментарии

Загрузка...