Стоило Лю Дафу только собраться отпустить народ и разойтись по домам, чтобы каждый принялся изображать из себя неподкупного праведника, как...
Бум, бум, бум.
У входа в уездный ямень загремел барабан.
Глухие удары один за другим проникали в главный зал, неся в себе настойчивую, не терпящую возражений тревогу.
Лю Дафу на мгновение замер.
Барабан перед входом.
Порывшись в памяти прежнего хозяина этого тела, он с удивлением обнаружил, что за последние полгода этот барабан не бил ни разу.
Обыватели уезда Цинъюань давно привыкли искать правду где угодно, но только не у властей.
Толку от обращений всё равно не было: прежний Лю Дафу признавал лишь серебро, а без него хоть до небес кричи о своей беде – никто и ухом не ведёт.
Но теперь кто-то ударил в барабан.
Он повернул голову, и его взгляд упал на Чжан Хуайжэня, Сунь Цзинсю, Чжао Вэньюаня и чиновников шести ведомств.
Те тоже смотрели на него: кто-то с изумлением, кто-то пряча глаза, а кто-то и вовсе опустил голову, делая вид, будто происходящее его совершенно не касается.
Лю Дафу медленно поднялся, расправил чиновничье одеяние и поправил чёрную шапку.
─ Приготовиться к выходу в судебное присутствие.
Его голос звучал негромко, но чётко и весомо оседал в ушах каждого.
─ Господа...
Сделав небольшую паузу, он обвёл собравшихся пристальным взглядом.
─ Это дело станет нашим первым сражением.
─ Должны ли жители Цинъюаня узнать, что мы изменились, или же мы станем дожидаться приезда императорского ревизора, который услышит ругань на каждом углу, – всё зависит исключительно от этого раза.
─ Если кто-то вздумает подвести меня в этом деле...
─ Пусть пеняет на себя, церемониться не стану.
Переглянувшись, чиновники торопливо закивали и поспешили занять свои места.
Барабан продолжал гудеть, удар за ударом, то ли подгоняя, то ли вопрошая.
...
За стенами уездной управы Цинъюаня.
Стоило раздаться барабанному бою, как вся улица пришла в движение.
Первыми среажировали посетители чайной напротив.
Дюжина голов разом высунулась из-за перил второго этажа, вытянув шеи в сторону яменя, да так и замерла – даже чашки выпало из памяти опустить.
Кто-то зычно крикнул, что кто-то подает жалобу, и в чайной тут же поднялся невообразимый переполох: народ бросился к выходу, забыв рассчитаться за чай.
Следом зашевелились уличные торговцы.
Продавец вонтонов взвалил коромысло на плечо и потащился к управе, а следом за ним, ведомый за руку внуком, заковылял даже слепой предсказатель.
Торговля сегодня всё равно не клеилась, так почему бы не поглазеть на зрелище?
─ Диво дивное, этот барабан не стучал почитай с полгода, верно?
─ И то верно! В последний раз гудел прошлой осенью, когда парень из клана Чжао стащил корову у соседей из соседней деревни: тогда и истца, и ответчика заперли в кутузку, а выпустили только после того, как через стражников занесли звонкую монету.
─ И кого принесло на этот раз?
─ Судя по всему, человек приезжий.
─ Тц-ц-ц, приезжий? Ну, с того живьем шкуру сдерут, пикнуть не успеет.
─ А где же господин уездный начальник? Почему до сих пор не выходит?
─ Наверное, еще не продрал глаза, для него обычное дело вставать к полудню.
Толпа всё росла, и гул голосов напоминал закипающий котел с кашей.
У массивных дверей яменя какой-то мужик остервенело колотил в барабан.
Его грубая холщовая одежда была сплошь покрыта пылью.
Глаза покраснели, губы потрескались и покрылись корочкой, но удары сыпались один тяжелее другого, словно он вкладывал всю накопившуюся ярость и обиду в это деревянное колотушечное древко.
─ Бум... – глухой звук ударял в мембрану и отдавался в самых сердцах зевак.
─ Ладно тебе, хватит долбить!
Высунувшийся из боковой калитки стражник с недовольной миной гаркнул:
─ Господин начальник уже полгода как носа не казал! Хоть ты его в щепки разнеси – толку ноль!
В толпе кто-то покачал головой, кто-то вздохнул, а кто-то зашептал вполголоса:
─ Приезжий, законов местных не знает.
Мужик и не думал останавливаться, продолжая методично бить в барабан.
И в этот самый момент...
─ Выход в суд!
Разнесшийся из глубин яменя зычный окрик обладал невероятной силой и пронзительностью.
Вся улица мгновенно стихла.
Люди вытаращили глаза, не веря собственным ушам.
Выход в суд?
Сам господин Лю?
Тот самый господин Лю, что просыпается за полдень и уже полгода не вершит суд на возвышении?
─ М-мы... начальник вышел судить? – владелец чайной принялся тереть уши, подозревая слуховые галлюцинации.
─ Пправда что ли? – старик, торговавший вонтонами, приподнялся на цыпочках, пытаясь заглянуть внутрь.
─ Дорогу, дайте дорогу, дайте взглянуть... – зашумели впереди.
Створки ворот уездной управы медленно распахнулись.
Стоявший у барабана мужик опешил, но тут же бросил колотушку и большими шагами направился внутрь.
...
Внутри судебного зала.
Лю Дафу чинно уселся за судейским столом.
Чжан Хуайжэнь стоял слева, бережно прижимая к груди бумаги, с совершенно бесстрастным лицом, на котором невозможно было прочесть ни радости, ни гнева.
Сунь Цзинсю расположился справа, его крысиные усики не шевелились ни на йогу, а прикрытые глаза придавали ему образцово-почтительный вид.
Чжао Вэньюань стоял чуть подальше, положив руку на рукоять меча, а его острый взгляд пронизывал пространство перед судейским возвышением.
Чиновники шести ведомств заняли свои места: кто держал кисть, кто – реестры, являя собой картину строгого порядка.
Слегка кивнув, Лю Дафу взмыл руку с судейским молотком и с размаху обрушил его вниз.
─ Бах... – звонкий удар разорвал тишину зала.
─ Привести истца!
Стражники выстроились в две шеренги, сжимая в руках деревянные палки, и рявкнули хором:
─ И-и-и – властно!
Эхо раскатилось под балками и затихло.
За воротами управы толпился народ в три слоя.
Вскоре стражники привели на судилище смуглого мужика с красноватым отливом кожи.
Переступив порог, он явно запнулся на мгновенье.
По обе стороны застыли стражники с устрашающими дубинами в руках, а их взгляды впились в него с невыносимой тяжестью.
Восседавший за массивным столом чиновник в черненой шапке и парадном одеянии излучал холодную властность и немую угрозу.
Но промедлив лишь долю секунды, он крепко сжал зубы, подошел к центру зала, подломил колени и рухнул на колени.
─ Бух! – глухой, но тяжелый звук коленей о каменные плиты пола.
Он припал к земле, уткнувшись лбом в холодный камень.
Лю Дафу схватил судейский брусок, взмахнул им и снова опустил...
─ Бах!
Чистый звук расколол пустоту зала, гулко отразившись от опорных столбов.
Зеваки за оградой тоже притихли, уставившись десятками глаз на возвышение.
─ Кто ты на коленях, и какова твоя жалоба на этого чиновника?
Стоявший на коленях мужик резко вскинул голову.
Его глаза расширились, губы задрожали, словно он отказывался верить собственным ушам.
Хотя он был простым деревенским жителем, за сто с лишним лет династии Да Юн он кое-что слышал о нравах чиновников.
Жалоба есть жалоба, обращение к властям есть обращение, с каких это пор говорят «жалоба на самого чиновника»?
─ В-ваше... ваша милость... – голос его звучал сипло, источая суеверный страх. – Малы... малыш вовсе не жалуется на господина, малыш пришел... пришел искать справедливости.

Комментарии

Загрузка...