Лю Дафу больше не возвращался к вопросу об увольнениях.
Он знал, что дядюшка Чэнь всё уладит в лучшем виде.
Ланьэр помогла ему переодеться.
Парадное одеяние было совершенно новым: на темно-синей шёлковой ткани красовались вышитые цапли – знак чиновника седьмого ранга.
Он встал перед медным зеркалом и оглядел себя; отражение получилось смазанным, с трудом угадывались лишь общие очертания.
Телосложением вышел ладный, лицо тоже вполне правильное, вот только под глазами залегли темные круги – вчерашняя бессонница отпечаталась наотмашь.
─ Господин сегодня собирается в главный зал?
Ланьэр опустилась на колени, поправляя на его талии серебряный кушак, и произнесла едва слышно, с капелькой неподдельного удивления.
─ Мм.
Лю Дафу коротко бросил в ответ, вдаваться в объяснения не стал.
Ланьэр больше не расспрашивала.
Она сняла с вешалки черную чиновничью шапку и протянула обеими руками.
Лю Дафу взял ее, водрузил на голову, поправил крылья головного убора, глубоко вздохнул и шагнул за порог.
Стоило выйти из задних покоев, миновать вторые ворота и обойти экранирующую стену, как перед глазами предстала передняя часть уездного управления.
Управа Цинъюаня была обращена фасадом на юг: впереди судейские палаты, позади – жилые комнаты, а между ними пролегали всего лишь одни-единственные вторые ворота.
Дежурные стражники отсутствовали на постах, на скамьях в караулке гулял ветер, да и несколько прислужников, по обыкновению толпившихся у ритуальных ворот, куда-то испарились.
Лишь дойдя до открытой площадки перед парадным залом, он наконец заметил живую душу.
Старший надзиратель стражи Чжао Ху прислонился к резному столбу галереи и отчаянно зевал: одной рукой он тер глаза, другую засунул за пазуху, а сам весь как-то перекосился – казалось, еще секунда, и он сползет на землю.
Чжао Ху был мужчиной лет тридцати с небольшим, крепким, с широкими плечами и густой окладистой бородой, производившим довольно грозное впечатление.
Но сейчас его вид скорее напоминал не уездного стража порядка, а ленивого увальня, только что выбравшегося из постели и еще толком не пришедшего в себя.
Услышав шаги, Чжао Ху приподнял голову, прищурившись, чтобы разглядеть гостя.
Когда же его взгляд упал на черную шапку и темно-синий чиновний халат, мужика словно громом поразило – будто кто-то отвесил затрещину в самый затылок. Зевок застрял в горле, а тело мгновенно вытянулось в струнку.
─ В-ваша... светлость? – вытаращил глаза Чжао Ху, уставившись на него с таким видом, будто узрел призрака. ─ С чего это вы пожаловали?
Лю Дафу бросил на него взгляд.
В памяти прежнего владельца этот начальник стражи уже добрых полгода не показывался на глаза господину в парадном зале.
─ Я здесь по делам службы, или нельзя? – голос Лю Дафу прозвучал ровно, без особых эмоций.
Чжао Ху разинул рот, собираясь что-то ляпнуть, но вовремя сообразил, что любые слова сейчас будут неуместны. Он лишь виновато усмехнулся и шагнул в сторону, освобождая проход.
Лю Дафу решительно переступил порог главного зала.
Внутри оказалось просторно: в самом центре возвышался судейский стол, застланный поблекшим синим сукном, на котором покоились стакан для жребиев, подставка для кистей, тушечница и увесистая деревянная колотушка.
Сами жребии в деревянном тубусе были на месте, но их покрывал тонкий слой пыли.
Позади судейского стола красовалась деревянная ширма с живописным полотном, изображавшим восходящее над морем солнце, лучи которого уже выцвели настолько, что истинный цвет светила угадывался с трудом.
Зал зиял пустотой.
Помимо Чжао Ху, в углу жались всего два-три расхлябанных стражника, имевших столь жалкий вид, будто их побило ночным заморозком.
─ А где остальные? – окинув взглядом просторное помещение, осведомился Лю Дафу, усаживаясь за судейский стол.
Чжао Ху принялся потирать руки и с виноватой улыбкой пояснил: ─ Докладываю вашему высокоблагородию: Чжан, старший сыскного отряда, увел людей патрулировать улицы; Ли из отряда охраны нынче отпросился по хвосту болезни; советник Чжоу из канцелярии в последние дни чувствует себя неважно, а из налогового отдела –
─ Довольно, – оборвал его Лю Дафу легким взмахом руки.
Он прекрасно всё понимал.
В подчинении у него, уездного начальника, состояли трое главных помощников: сяньчэн, чжубу и уездный дуэлянт-заместитель по безопасности.
Охрана порядка и поимка преступников возлагались на этого офицера, чья должность на практике давала ему немалый вес в управлении.
Хотя официально его должность звали иначе, в уезде все привычно величали его военным помощником.
Чуть ниже стояли чиновники и писцы шести палат – налоговой, судебной, ритуальной и прочих, а также три отряда стражи, всего набиралось несколько десятков душ.
По правде говоря, Лю Дафу со всеми этими людьми поддерживал самые прекрасные отношения.
Прежде он делами не занимался, перекладывая всю рутину на подчиненных, но и собственную выгоду не упускал.
Чжан Хуайжэнь ведал зернохранилищами, ежегодно списывая излишки на убыль, после чего похищенное добро они делили пополам.
Сунь Цзинсю заведовал бумагами, и всякий раз, когда сверху нагрягала проверка, он умудрялся подчищать концы с филигранной точностью.
О начальнике стражи и говорить нечего: Лю Дафу мог упрятать за решетку любого неугодного или отпустить подельника, а тот ни слова поперек не говорил.
Эти люди пахали на него не покладая рук, но и он не оставался в долгу.
Щедрые праздничные конверты, роскошные застолья – добычу делили по братски, а все шишки принимал на себя он один.
Мысленно вздохнув, он сохранил на лице непроницаемое выражение.
─ Ступай, позови ко мне сяньчэна, чжубу, начальника стражи и старших чиновников всех шести палат.
Чжао Ху замер на мгновение и испуганно переспросил: ─ Господин... всех до единого?
─ Всех до единого, – глядя прямо на него, повторил Лю Дафу. ─ Даю полчаса. Если не явится хотя бы один – спрошу с тебя головой.
Чжао Ху бросило в дрожь, он круто развернулся и бросился вон.
За спиной еще какое-то время гулко гремели торопливые шаги, пока совсем не затихли.
И в тот самый момент, когда Лю Дафу в ожидании приближения гостей восседал в главном зале,
– Динь! – раздался в голове хорошо знакомый механический звон, прозвучавший совершенно неожиданно.
Лю Дафу тревожно вздрогнул, рефлекторно выпрямив спину.
Неужели опять снимут очки репутации?
Да что ж он такого съел-то?
Он ведь даже в рот ничего не брал!
[Обнаружено, что хозяин берет у народа и возвращает народу: проявил инициативу и распустил избалованную челядь, вернув имущество простолюдинам.]
[Начислено очков репутации: 20.]
[Текущая народная молва: Дурная слава (-9985)]
Лю Дафу на секунду опешил.
А следом накатило странное, трудно описываемое чувство.
Направление выбрано верно.
Это всё дядюшка Чэнь.
Поручение насчет увольнений он доверил старому слуге, а тот всегда исполнял всё безупречно.
Щедрое выходное пособие, добрая порция отрезов ткани – всё, что полагалось, выдал сполна, никого не обидев.
Он глубоко вздохнул.
Этого мало.
До цели еще далеко.

Комментарии

Загрузка...