На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Когда Лю Дафу проснулся, Ланьэр уже не было рядом.
На подушке остался лишь слабый шлейф аромата гардений.
Потерев глаза, он перевернулся и сел.
Из-за полога донеслись тихие шаги.
Вошла Ланьэр с медным тазом в руках, в котором плескалась теплая вода для умывания, а на плече у нее висело чистое полотенце.
Она успела переодеться: на ней была лунно-белая кофта в паре с темно-зеленой юбкой.
Черные волосы были собраны в небольшой пучок и заколоты серебряной шпилькой, а у висков вилось несколько выбившихся прядков.
─ Господин проснулся. ─
Она поставила таз на подставку, отжала полотенце и протянула ему. В её глазах еще таилась недоспанная усталость, но взгляд оставался мягким и чистым, словно весенняя вода в марте.
Господин прошлой ночью безумствовал сильнее, чем когда-либо.
Приняв полотенце, Лю Дафу кое-как умылся, вернул его обратно и первым делом бросил:
─ Позови дядюшку Чэня. ─
Ланьэр слегка удивилась.
Дядюшка Чэнь был управляющим в их доме, старым слугой, приехавшим с ними из южных краев. Он ведал всеми делами во внутренних покоях, но господин редко звал его так рано.
Ничего не спрашивая, она коротко ответила и вышла.
Лю Дафу сидел на краешке кровати, массируя переносицу.
Три месяца.
Одиннадцать тысяч очков долга, которые требовалось закрыть.
Эта цифра давила на сердце тяжелым камнем.
Все эти служанки и слуги в усадьбе – Мэй, Чжу и Цзюй – все они были куплены на местные деньги, на кровавые пот и слезы жителей Цинъюаня.
Оставлять их здесь хоть на день – значит умножать свой грех.
Лучше отпустить их всех разом: хоть удастся сэкономить на ежедневных расходах на еду и одежду, да и перед системой получится заявить о своем намерении.
Что же до Ланьэр...
Она приехала с ним из родных мест, так что к остальным не относилась.
Вскоре за окном послышались шаги.
─ Молодой господин, вызывали? ─
Во всем уездном управлении только дядюшка Чэнь обращался к нему так.
Остальные звали его не иначе как начальником, и лишь этот старый слуга, приехавший из самого Цзяннани, никак не мог переучиться – да и не хотел.
Раньше Лю Дафу раздражало это обращение, казавшееся ему недостаточно солидным, и он даже ругал старика за него.
Но дядюшка Чэнь лишь кивал в ответ, а на следующий день снова звал его молодым господином.
Со временем Лю Дафу махнул на это рукой.
Вошедшему на вид было около пятидесяти лет. На нем был простой халат из синей ткани, подпоясанный черным кушаком, а на ногах – плотные матерчатые туфли.
Лицо худощавое, скулы чуть выдаются, а глаза невелики, но полны проницательности.
Дядюшка Чэнь.
Этот старик служил в семье Лю уже больше двадцати лет, и он нянчил прежнего хозяина с пеленок.
Когда прежний владелец тела был сослан в этот глухой край, отец не доверился никому и отправил с ним дядюшку Чэня приглядывать за сыном.
Звался он управляющим, но по сути заменял ему старшего родственника.
Только вот разнузданный характер хозяина не признавал никаких авторитетов: старик пытался вразумить его пару раз, но, натолкнувшись на стену грубости, забросил это дело.
─ Дядюшка Чэнь, присядь. ─
Лю Дафу указал на круглый табурет у стола.
Дядюшка Чэнь слегка растерялся.
Тон, которым говорил молодой господин, был совсем другим.
Раньше этот увалень обращаться к нему мог только с приказами да бранью, с чего бы вдруг такая вежливость?
Поколебавшись секунду, он все же присел, но спину держал прямо, опираясь лишь на краешек сиденья – вид у него был такой, будто он в любой момент готов вскочить по первому приказу.
Лю Дафу не стал ходить вокруг да около:
─ Сколько всего людей в усадьбе? ─
Поразмыслив пару секунд, старик ответил:
─ Отвечаю господину: наложниц – три, служанок для уборки – четыре, пожилых кухарок – две, один повар и один помощник, один привратник, один садовник, кучер и конюх, четверо мальчишек-слуг, да плюс старый слуга с Ланьэр, итого... ─
Он осекся, мысленно пересчитывая.
─ Двадцать три человека. ─
Выслушав его, Лю Дафу кивнул.
─ Всех, кроме тех, что приехали с юга, распусти. ─
Дядюшка Чэнь остолбенел.
Ему показалось, что он расслышал что-то не то.
Распустить?
Стоило ли этому парню столько серебра тратить, чтобы собственноручно отбирать каждую девку, чья прелесть еще даже не приелась, чтобы вот так просто взять и выгнать?
Да и мальчишки-слуги, что бегали за ним по пятам столько времени – пускай молодой господин к ним особо не привязывался, но обойтись без них было трудно.
─ Молодой господин... ─
Осторожно начал дядюшка Чэнь, вложив в голос максимум деликатности.
─ Разве эти слуги в чем-то провинились? Если они вам неугодны, старый слуга отчитает их как следует, зачем же сразу выгонять? ─
─ Дело не в том, как они прислуживают. ─
Лю Дафу отмахнулся.
Он уже заранее обдумал свою речь.
─ Дядюшка Чэнь, ты знаешь меня с пеленок. Всё то безобразие, что я творил раньше, прекрасно помнишь и ты, и я. ─
Тон его стал более ровным.
─ Грабёж простого народа, издевательства над жителями, из-за чего на уезд Цинъюань обрушилось столько проклятий. Подумав обо всем этом, я понял, что нормальные люди так не поступают. ─
Дядюшка Чэнь сидел неподвижно, выражение его лица менялось от недоумения к шоку, а затем к сложному спектру других чувств.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут же захлопнул его обратно.
Лю Дафу продолжил гнуть свою линию.
─ Я намерен с сегодняшнего дня начать новую жизнь. Зачем мне держать столько дармоедов в усадьбе? ─
─ Я всего лишь чиновник седьмого ранга, к чему мне ухаживания двадцати с лишним человек? Люди со стороны засмеют. ─
─ Оставлю пару человек для самого необходимого, а сэкономленное серебро пущу на благие дела. ─
Старик молчал несколько долгих мгновений.
Глядя на сидевшего перед ним молодого человека, он вдруг почувствовал, что тот стал совсем другим.
Лицо то же, глаза те же, но взгляд изменился.
Прежде в этих глазах плескались лишь надменность, буйство и вседозволенность.
Теперь же в них проступало что-то такое, чего он сроду не видывал.
Вроде как... прозрение.
Или словно в глухой каменной стене наконец образовалась трещина, сквозь которую пробился первый луч света.
─ Молодой господин. ─
Голос дядюшки Чэня слегка охрип, словно в горле у него застрял ком.
─ Всё, о чем вы сейчас сказали, старый слуга пытался втолковать вам бессчетное число раз, но вы и слушать не хотели. А теперь вы сами произнесли это, и я... ─
Он опустил веки, седые брови мелко задрожали.
─ Если бы старый хозяин услышал сегодняшние слова молодого господина, он бы от радости на небесах расплакался. ─
Внезапно он подогнул колени и рухнул прямо на пол.
Голос его дрожал, но каждое слово звучало с предельной искренностью.
─ От лица всех жителей уезда Цинъюань старый слуга благодарит молодого господина! ─
С этими словами он поклонился до земли, прижавшись лбом к тыльной стороне ладоней, а его плечи затряслись в беззвучном рыдании.
Лю Дафу от такого зрелища стало не по себе, по спине забегали мурашки.
За всю свою жизнь – нет, за обе жизни вместе взятые – перед ним никто еще не падал на колени.
─ Ну будет тебе, поднимайся, встань и говори. ─
Он поспешил поднять старика за локоть, чувствуя себя крайне неуютно.
─ Оставь эти сентиментальности. Ступай выполняй, выдай им жалованье на три месяца вперед из казны. ─
Подумав секунду, он добавил:
─ А тем служанкам перед уходом выдели по два рулона ткани от моего имени. ─
Дядюшка Чэнь поднялся на ноги, быстрым движением рукава утёк глаза и пристально посмотрел на него.
В этом взгляде было слишком много всего: и облегчение, и горечь, и странное чувство освобождения от непосильной ноши.
─ Старый слуга всё исполнит. ─
Не сказав больше ни единого лишнего слова, он низко поклонился и решительным шагом вышел вон.

Комментарии

Загрузка...