Той ночью, в комнате Экиана, где остановилась Джудит.
Джудит сидела напротив Мастера, явившегося к ней поздно ночью.
Мастер сыграл важную роль, вовремя подав ей сегодня сигнал. Он мог уйти, выполнив свою задачу, но остался, настояв на разговоре.
— Откуда вы узнали? — спросил он.
Джудит лишь пожала плечами.
— Кажется, я видела этого Барта на улице давным-давно. Случайно услышала что-то о нём - о каком-то тайном отравителе.
Как обычно, лицо Мастера скрывала маска, не прочесть. Однако он казался более сдержанным, чем всегда.
— ...Я был уверен, что он по-настоящему предан роду Майюс.
— Сомневаюсь, — ответила Джудит, покачав головой. — Скорее всего, с самого первого дня никакой настоящей преданности не было.
— Что?
— Не знаю, почему его считали надёжным, но это была ложь, разве нет? Если не ложь, то умысел был с самого начала.
Джудит зевнула и махнула рукой:
— В общем, вам пора. Вы устали, вам нужно отдохнуть.
— Я не особенно устал.
— Но всё же странно: мужчина и женщина вдвоём в комнате поздней ночью. Можно подумать флиртуете.
— Что?.. Если мужчина и женщина остались наедине ночью, это всегда значит флирт?
В этот миг в дверь постучали.
— Джудит? — послышалось снаружи. — Вы свободны?
Голос Хада.
Совершенно неожиданный голос за дверью.
— Хотел бы немного поговорить.
— О, да, — торопливо отозвалась Джудит, смутившись. — Одну минуту. Только приберусь немного.
Она замахала руками, давая Мастеру знак уходить, но тот, глядя на неё с недоверием, прошептал:
— Вы собираетесь его впустить?
— Что? О чём вы?
— В комнате сейчас никого, кроме вас. Вы и правда останетесь с ним наедине?
— И что с того?
— Он ведь знает, что вы не по-настоящему замужем за Экианом?
— Ну и что из этого?
— А вдруг он начнёт флиртовать с вами...?
— Вот глупости.
Джудит в смятении несколько раз ударила Мастера по спине.
— Вы только что сами сказали, что разговор ночью не обязательно означает флирт.
Она бросала в него его же слова, но Мастер и не думал уходить. Джудит в конце концов наступила ему на ногу.
— Вы уйдёте или нет? Хад, наверное, просто хочет поговорить. После всего, что случилось, это понятно.
Хад блестящий врач не заметил отравления, тогда как Джудит, не имея никакого медицинского образования, его обнаружила. Естественно, ему захочется с ней поговорить. В крайнем случае расспросить о травнике. Причин для его визита было вполне достаточно, и ничего удивительного она в нём не видела.
Мастер, однако, явно был недоволен тем, что Джудит его выпроваживает. Он смерил её взглядом и буркнул:
— Оденьте что-нибудь поскромнее. Где то платье, которое вы носили раньше? Вот оно бы подошло.
— Герцогиня его выбросила.
Тут снова раздался голос Хада из-за двери:
— С вами всё в порядке, баронесса?
Услышав это, Мастер издал раздражённый смешок.
— Баронесса? Бааронесса? Называет вас баронессой, а не «мадам» при том, что вы живёте в комнате Экиана... Баронесса?
Джудит принялась подталкивать Мастера к тайному ходу.
— Что вы ведёте себя как ревнивый муж? Перестаньте цепляться и уходите.
Слово «цепляться», судя по всему, задело Мастера. Заметив, что его самообладание дало трещину, Джудит воспользовалась моментом, втолкнула его в тайный ход и задвинула книжный шкаф.
Лишь тогда она глубоко вздохнула и поправила одежду.
— Входите, Хад.
Симпатичный молодой человек с каштановыми волосами и зелёными глазами осторожно открыл дверь и вошёл.
— Прошу прощения, баронесса.
Как и заметил Мастер, Хад явно чувствовал неловкость с обращением. Он замялся, не зная, как называть её, раз уж знает, что она не настоящая жена молодого герцога.
Джудит тепло улыбнулась, чтобы рассеять его замешательство.
— Я и сама ещё не привыкла к «мадам». Пока регистрация брака не оформлена, просто называйте меня Джудит. Без церемоний.
— О, хорошо.
Лицо Хада прояснилось, на нём появилась улыбка, явно с облегчением. Джудит моргнула и спросила:
— Барт уже что-нибудь признал?
— Нет. Герцог только что закончил его допрашивать. Хотя, может, ещё не закончил, зная его, через час может начать снова.
— Понятно. Присаживайтесь.
Джудит указала на стол, за которым только что сидела с Мастером.
Она и прежде замечала, что Хад довольно привлекателен, но вблизи от него исходило что-то мягкое и располагающее. Светлая кожа, стройная фигура, высокий рост, всё это очень шло к его врачебному халату.
— Прежде всего хотел поблагодарить вас, Джудит.
Хад продолжил с серьёзным видом:
— Оглядываясь назад, мне стыдно. Я личный врач семьи Майюс и не знал, что они пьют.
— Ну что вы. Разобраться в рецептах Барта было бы непросто даже для вас. Вы здесь всего два года. Как младший врач мог ставить под сомнение назначения старшего?
— Ха... Спасибо за понимание, но...
Лицо Хада, как и ожидалось, помрачнело. И тут, именно как Джудит и предвидела, он задал вопрос, которого она ждала.
— Не могли бы вы рассказать подробнее о том травнике? Если он делился такими знаниями с обычным человеком, мне хотелось бы с ним встретиться.
— А... ну... — Джудит мягко улыбнулась — она была готова к этому. — Он уже уехал за границу. Хорошо заработал, понимаете. Как известно, сколько бы богатства ни скопил простолюдин в империи, дворянином ему не стать. Вот он и перебрался туда, где титул можно купить.
— Вот как.
Хад выглядел слегка разочарованным, но продолжал тепло улыбаться.
— Это звучит как оправдание, но Барт намеренно усложнял мне работу и не допускал к рецептам. Взять ситуацию в свои руки было непросто.
Что ж, это объяснимо. Джудит медленно кивнула, представив картину.
Барт, желавший всё держать под контролем, наверняка считал Хада помехой и старался от него отгородиться.
— Боже мой, это, должно быть, было нелегко... Но с вашим талантом, Хад, вы могли бы найти место в любом доме, даже уйдя от Майюсов.
— Ну... — Хад смущённо улыбнулся. — Дело в жалованье. Нигде больше столько не платят.
Это правда. Джудит была полностью согласна. Майюсы были щедры к своим людям, как никто другой.
— Честно говоря, подписывать свидетельство о вашей беременности... это было, в каком-то смысле, предательством врачебной совести...
Джудит, которая и была виновницей этого предательства совести, почувствовала укол вины. Хад продолжил с сожалением в голосе:
— Но отказаться от суммы я не смог. У меня семеро младших братьев и сестёр...
— Что?
— Они продали ферму, чтобы оплатить моё обучение в академии. Пока я учился, второй из братьев взял на себя заботу об остальных. Теперь моя очередь возвращать долг.
— А... понятно. А где же ваши родители?
— Была небольшая ферма, но они умерли, когда я был маленьким.
Джудит оторопела от неожиданного признания и уставилась на Хада.
Семеро младших. Ответственность за них. Родители, ушедшие рано...
Подождите.
Джудит постаралась удержать улыбку, хотя мысли понеслись вскачь.
«Неужели... этот человек...?»
Она быстро перебрала в памяти оригинальный сюжет.
Персонаж мужского пола, чуть старше Карла, с пропавшим старшим братом - Хад, кажется, подходил под это описание. В оригинале было написано:
Спустя многие годы маркизат Содэн обнаружил след своего пропавшего старшего сына.
Его подобрала и вырастила как родного крестьянская семья.
Однако после гибели приёмных родителей старшему сыну пришлось взять на себя заботу о семерых младших.
В итоге старший сын - талантливый врач от природы, уже уехал на чужбину, где предложили жалованье повыше.

Комментарии

Загрузка...