Просьба Джудит к Мастеру была несложной: незаметно пробраться к покоям герцога и дать ей знак, когда тот будет пить чай Барта. Ей нужно было войти в нужный момент со своей чашкой.
Разумеется, она рассчитывала, что на изучение распорядка дня герцога Бена Майюс уйдёт какое-то время. Однако Мастер управился на удивление быстро.
— Он пьёт чай после завтрака, занимаясь делами.
— Вот как. И откуда вы так быстро узнали?
— Подслушал горничных, пока бродил по особняку.
— Отлично.
— Но что вы задумали?
— К счастью, здесь есть ещё один врач.
Джудит подмигнула Мастеру и добавила:
— Исключительно талантливый.
Она думала: если Хад - гениальный врач займётся этим вопросом, то, возможно, что-нибудь и обнаружит. Даже если нет, она могла хотя бы предупредить Барта.
— Джудит.
— Да?
— Вы подозреваете Барта? Он долгие годы верно служит роду Майюс. Я могу поручиться за его преданность.
— Хм?
— У него исключительное чувство долга.
— Хм.
Джудит с укоризной посмотрела на Мастера:
— Мастер, вы и правда ничего не знаете о семье Майюс, не так ли?
— Что?
— Просто делайте, что я сказала.
— ...
Тем утром Барт провёл поверхностный осмотр Джудит и дал ей чай. Было очевидно, что она его мало интересует, видимо, он полагал, что через несколько месяцев она всё равно уйдёт.
Чай Джудит пить не стала и ждала сигнала Мастера. Как только тот поступил, она вызвала горничную и направилась в кабинет герцога к чайному часу.
— Этот чай... кажется, немного странным.
Допив свою чашку, Джудит широко открыла глаза:
— Здесь что-то не так. Герцог, прошу вас, не пейте больше этот чай... и срочно позвольте вызвать другого врача, Хада.
— О чём вы говорите?
— Ваша Светлость. — Джудит говорила спокойно. — Я работала приходящим репетитором и бралась за разные заработки из-за долгов, которые оставили родители. Среди моих работодателей были травники.
Это была заготовленная заранее легенда.
— Я провела у них немало времени, сдружилась с хозяином и кое-что переняла. Нередко травники знают о лечебных растениях больше, чем иные врачи.
Взгляд Бена заострился.
— Но этот чай... в нём чувствуется запах ядовитого растения, о котором я однажды узнала. Название не припомню точно... Простите, можно понюхать ваш чай?
Джудит взяла чашку Бена и вдохнула. Затем произнесла серьёзно:
— Этот запах... я уверена, он тот же. Я слышала, что поначалу такое растение даёт телу облегчение, но при длительном употреблении ведёт к смерти.
Услышав это, Бен не стал медлить. Со здоровьем шутить не приходилось.
Он потянул шнур колокольчика и вызвал Хада, именно того врача, о котором просила Джудит.
Хад явился с растерянным видом, его подняли так внезапно.
— Ядовитые травы?
Джудит уже допила свой чай, поэтому Хаду пришлось работать с остатками из чашки герцога.
— Ядовитые травы не попадают в герцогский особняк. Однако определённые сочетания трав способны давать эффект, схожий с действием ядовитых растений...
Пока Хад бормотал себе под нос, Джудит перебила его:
— Можно ли взглянуть на рецепт Барта?
— Это было бы крайне неуместно. Барт старше меня по положению на много лет. — Хад покачал головой, явно смущённый.
Джудит не отступала:
— Но вы ведь говорили, что чай должен улучшать цвет лица и придавать сил? У Карла, однако, ничего подобного не наблюдается.
— Хм?
— Вчера он выглядел совершенно измотанным. К тому же я слышала, что он теряет в весе.
Хад выглядел всё более озадаченным. Джудит продолжила, расширив глаза:
— Если чай и правда должен ему помогать, почему же тогда лекарство для желудка нужно каждый день?
В этот миг...
— А...
Лицо Хада вдруг изменилось, будто он что-то понял.
— Подождите. Мне кажется, я что-то упустил. Можно взять пробу и из чашки герцогини?
Поскольку Барт мог легко всё отрицать, решили вести расследование втайне.
К счастью, Изабелла свой чай ещё не выпила. Она торопливо принесла чашку в кабинет.
— Хм... Не может быть...
Пока Джудит объясняла ситуацию Изабелле, Хад достал из сумки несколько пробирок и провёл анализ остатков чая из обеих чашек.
Вскоре...
— Боже мой... — Голос Хада дрогнул. — Ваша Светлость, это яд...
— Что?
— Это смесь медленного действия. Корень одуванчика в составе нейтрализует запах, именно поэтому я не заметил раньше.
Из троих присутствующих никто не понял объяснения Хада в полной мере. Но все осознали одно: он обнаружил нечто серьёзное.
— Поначалу тело действительно может чувствовать облегчение. Но при непрерывном употреблении более пяти лет, это становится смертельным.
— Боже мой... — Изабелла мелко задрожала. — Значит, Джудит была права?
— Да. — В голосе Хада звучала тяжесть. — В чае герцога и герцогини абсолютно одинаковый состав. Это странно, учитывая разницу в состоянии здоровья и телосложении.
— Вздох...
— И судя по всему, желудочное лекарство, которое я прописывал молодому господину Карлу, содержало противоядие. Именно поэтому яд действовал на него не так эффективно.
— Противоядие?
— Да. Это редкое пустынное растение, открытое совсем недавно. Тот, кто не следит за последними исследованиями, просто не знает о его свойствах. Оно нейтрализует яд в этой смеси.
“Теперь всё встало на свои места. Почему герцог и герцогиня поначалу чувствовали улучшение, почему Карл продолжал слабеть и почему они оба в итоге внезапно умерли бы”.
Бен стиснул зубы и, сохраняя внешнее спокойствие, спросил Хада:
— Тогда... мы уже отравлены?
— Явных симптомов пока нет, вводить противоядие ещё не поздно.
Едва Хад произнёс эти слова, Джудит не смогла сдержать облегчённого выдоха.
Затевая всё это, она больше всего боялась, что уже слишком поздно. Боялась, что герцога и герцогиню уже не спасти.
— Как хорошо... — пробормотала Джудит, захлёстнутая чувствами. — Я так переживала... Слава богу, противоядие возможно...
Бен внимательно смотрел на её лицо, пока она говорила, затем тихо вздохнул.
— Благодарю вас.
Голос оставался холодным, но взгляд уже не был таким жёстким, как прежде.
— ...Благодарю.
Голос низкий, чуть хриплый, прозвучал, пока он медленно поднимался с места.
— Моя благодарность подождёт... до допроса Барта.
Наконец Джудит смогла выдохнуть. Тревога начала отступать.
Той ночью Бен вошёл в комнату Изабеллы. Она нервно мерила шагами пол, но едва он появился, бросилась к нему.
— Дорогой! Что он сказал? Признался?
— Нет. — Бен покачал головой. — Но когда мы предъявили улики отрицать не стал.
— Боже мой...
— Попытка отравления подтверждена.
Ноги у Изабеллы подкосились, и она опустилась в кресло.
Семейный врач, которому доверяли годами, пытался их убить.
Личной причины для ненависти к ним у него не было, значит, за ним стоял кто-то другой.
— Нужно будет копать глубже, — пробормотал Бен с усталостью в голосе.
Изабелла тяжело вздохнула и потёрла лоб.
— Если бы не Джудит, мы могли бы не выжить.
— Да. — Бен произнёс тихо: — Она с лёгкостью могла промолчать. У неё не было причин говорить. Через несколько месяцев мы снова станем чужими. Не было никакого смысла затевать всё это, делая столь рискованное заявление.
Они не были особенно близки, да и врачом она не являлась. Она пошла на смелый шаг, опираясь лишь на знания, случайно почерпнутые у травника.
Окажись она неправа, в беде оказалась бы именно она. Не будь Хад достаточно искусен, чтобы докопаться до правды, всё обернулось бы против неё самой.
— Она удивительный человек, — мягко сказала Изабелла. — Мы уже столь многим ей обязаны.
— ...Это так. — Бен пробормотал, поглаживая подбородок: — Даже после того, как она разведётся с Экианом, мы должны взять на себя ответственность за её дальнейшую судьбу. Она заслуживает партии по меньшей мере с графом, а не с каким-то бароном.

Комментарии

Загрузка...