Конечно, если бы так случилось, она планировала дать Саре крупную сумму денег, чтобы та могла жить не как служанка. С точки зрения Сары, повторный брак был обычным делом среди простолюдинов, так что это не стало бы большой потерей. Она могла бы даже вернуться на родину.
«Даже если бы Экиан каким-то чудом вернулся... она, кажется, из тех, кто умеет разумно отступить».
Однако больше не было нужды думать о Саре. Изабелла отложила вилку.
Чем меньше людей знает об этом деле, тем лучше. Поскольку Джудит и так была осведомлена о её плане, логично было доверить его именно ей. К тому же Изабелла уже прониклась к Джудит симпатией.
— Что ж, Карл, как доешь десерт, поднимайся наверх. Мне нужно подготовиться к встрече с гостьей в саду.
— С гостьей?
— Да. Я представлю тебя позже.
Джудит войдёт в семью как жена Экиана, и ей придётся жить с Карлом несколько месяцев. Однако, поскольку Карл был ещё мал, Изабелла не собиралась пока рассказывать ему правду.
Услышав, что знакомство откладывается, Карл ответил безразлично, не показывая особого интереса:
— Хорошо.
Понаблюдав, как Карл принимается за десерт вилкой, Изабелла легко поднялась и направилась в сад.
Джудит упомянула, как прекрасны розы в саду, так что Изабелла решила расположить чайный столик рядом с ними.
Хотя она могла оставить пустяковые хлопоты горничным, ей хотелось самой выбрать место для стола. Когда она прогуливалась по саду, осматривая прелестные розовые розы, кое-что случилось.
— Госпожа!
К ней, подобрав юбки, бежала женщина. Её вьющиеся рыжие волосы были высоко подвязаны простой тканью, а сама она была в скромном бежевом платье и слегка поношенных туфлях. Это была Джудит.
Изабелла нахмурилась и пробормотала себе под нос:
— ...Джудит?
Хотя встреча была назначена, для чаепития было слишком рано. Обед только что закончился. Всегда такая уравновешенная, Джудит не походила на человека, склонного к импульсивности. Изабелла в изумлении уставилась на внезапное появление Джудит.
✦ ❖ ✦
Карл доел десерт под присмотром дворецкого и поднялся из-за стола. Он искренне заботился о том, чтобы не волновать мать. После этого Карл направился в задний сад.
— Молодой господин.
Сара, сидевшая на скамье в саду в ожидании его, поприветствовала Карла яркой улыбкой среди цветов.
— Вы хорошо пообедали?
— Да.
— Уверена, госпожа была довольна.
Карл кивнул на слова Сары.
— Да, но мы не закончили трапезу вместе.
— О? Почему же?
— Матушке нужно было пойти в сад готовиться к приёму гостьи, так что она ушла пораньше.
Губы Сары изогнулись в мягкой улыбке. Хотя она уже знала причину, вопрос был задан для подтверждения.
В самом деле, герцогиня и другие горничные будут в саду. Это совпадало с информацией, собранной ею утром.
Сара тихо наблюдала, как Карл запрыгивает на качели. Когда он сидел, болтая ногами, позади него призраком мелькнул силуэт юноши, который когда-то раскачивал для него качели. Было время, когда она верила, что этот любящий взгляд, устремлённый на Карла, однажды обратится на неё.
Пять лет назад...
Когда были только Экиан, Карл и она сама, это ощущалось как полёт в небесах. Ни одна другая горничная не проводила столько времени с молодыми господами, сколько она. Одно это заставляло её сердце взлетать выше качелей.
«Это было то, что могла делать только я, Сара Оттен».
Хотя другие завидовали и ревновали, они также признавали, что ей это под силу.
В конце концов, Сара была самой красивой и самой умной среди горничных. Она быстро выучилась читать без учителя и даже овладела иностранными языками.
«Такая женщина, как я, не создана оставаться простой служанкой».
Зависть, направленная на неё, лишь укрепляла её уверенность, убеждая, что она отличается от других горничных, и оправдывая её амбиции.
Многие слуги в особняке пали жертвами её чар, но Сара никогда не обращала на них внимания.
Её план состоял в том, чтобы выйти замуж за Экиана. Хотя дворяне редко женились на служанках, это не было чем-то неслыханным. Даже в сказках хватало таких историй.
Даже императорская семья иногда женилась на простолюдинах во имя любви, хотя такие браки длились недолго. Но, по крайней мере, до свадьбы доходило.
«Мы с Экианом были друзьями детства».
Сара игнорировала тот факт, что Экиан всегда держал дистанцию и соблюдал чёткие границы. Каждую ночь она садилась на качели, где когда-то сидел Карл, и, болтая ногами, мечтала.
«Если я буду рядом с Карлом достаточно долго, Экиан в конце концов откроет мне сердце. Как не крути, я красива и умна».
Она верила, что, хоть и родилась не в той семье, ей суждена жизнь дворянки.
Однажды она будет командовать другими горничными, уже как член семьи Майюс.
«Я не такая, как другие простолюдины. Я практически дворянка».
Она была убеждена, что они с Экианом идеальная пара и что он единственный мужчина, достойный её.
Вот почему, когда Экиан исчез, Сара не могла поверить, что её мечты рухнули. Мысль о возвращении к жизни обычной служанки была для неё сокрушительным поражением.
Хотя она никогда не обретала дворянского статуса, ей казалось, будто любовь, которую она так долго лелеяла, у неё украли.
Возможно, поэтому Сара находила извращённое удовлетворение в мучениях Карла.
Она не могла потерять контроль над жизнью, которой так легко манипулировала, веря, что близка к знати.
«Смотри. Карл слушает только меня».
Гениальный ребёнок Карл зависел от неё. Разрушая последнего оставшегося наследника семьи Майюс, Сара, по сути, разрушала само герцогство Майюс.
«Эта семья моя. Я отличаюсь от других горничных!»
Когда герцогиня и другие любопытные глаза исчезли, Сара достала из кармана маленький пузырёк.
— Молодой господин, вот оно. Это лекарство поможет вам извергнуть всё, что вы съели. Мне пришлось идти в город прошлой ночью, чтобы достать его.
Глаза Карла радостно заблестели, и он с готовностью взял пузырёк из рук Сары, спросив с надеждой:
— Правда... если я перестану расти, сильно заболею и останусь слабым, ты думаешь, мой брат вернётся?
— Конечно.
— Я уже сделал, как ты сказала. Отослал учителя и отказался ходить на рыцарские тренировки.
Сжимая пузырёк, Карл добавил с решимостью:
— Если я продолжу жить хорошо, это было бы неправильно. Проходить подготовку наследника, будто всё в порядке... ты была права, это было бы беспечно. Спасибо, что сказала.
— О, это пустяки. Всё, что я делаю, ради вас, молодой господин.
Сара тепло улыбнулась и погладила Карла по волосам.
— Я тоже скучаю по господину Экиану... Скучаю по времени, которое мы проводили втроём...
В этот миг листья большого дерева позади Сары зашуршали, но никто этого не заметил.
Дерево было таким густым, что легко могло скрыть человека. Хотя ветра не было, большой лист, кружась, упал на землю, вызвав лёгкое движение ветвей. Вспугнутая, птица, сидевшая на самой верхушке, с хлопаньем крыльев улетела.
— Если у вас всё будет слишком хорошо, все неправильно поймут, молодой господин.
Дерево оставалось за спиной, а Сара продолжала ласково:
— Они могут подумать, что вы рады уходу господина Экиана.
— Ох...
— Если так продолжится, вы станете новым молодым герцогом. Время хуже не придумаешь, правда?
— Да, ты права.
Карл, всё ещё сжимая пузырёк, мрачно пробормотал. Даже солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, не мог осветить поникшее лицо мальчика.
— Говорят, уже пять лет не было никаких подтверждений жизни, так что скоро его объявят мёртвым... А вы при этом хорошо себя чувствуете - это просто бессмысленно.
— Верно.
Сара, с таким же мрачным выражением лица, вздохнула и кивнула.
— Конечно, герцог и герцогиня хотят, чтобы вы были здоровы и счастливы... но мы также должны думать о том, что скажут посторонние. И, конечно, было бы ещё лучше, если бы господин Экиан вернулся, обеспокоенный вами.
— Ты права.
— Так что пейте скорее. Это лучший способ вернуть господина Экиана.
Сара смахнула несколько слезинок, затем отвинтила крышку пузырька длинными бледными пальцами.
— Молодой господин, с этого момента после каждой трапезы я буду приносить вам это лекарство. Так вы не будете волновать родителей, и...
В этот миг...
— Нет!
С пронзительным криком кто-то внезапно ворвался и выбил пузырёк прямо из рук Карла.

Комментарии

Загрузка...