Зловещая чёрная жидкость из пузырька впиталась в траву. Карл испуганно пошатнулся и в растерянности пробормотав:
— М-мама?
Прежде чем он успел осознать происходящее, откуда-то стремительно появилась Изабелла и влепила Саре пощёчину.
— Ты... ты!.. Мерзавка.
Удар прозвучал резко и сила у Изабеллы оказалась под стать ярости. Сара рухнула на траву, а Изабелла, не в силах сдержаться, схватила её за волосы и рывком подняла.
— Ты...! Как ты посмела...!
Издалека прибежали рыцари. Изабелла швырнула Сару им навстречу и закричала:
— Заприте её!
Сара, оглушённая пощёчиной, дрожала, не в силах вымолвить ни слова. Рыцари без промедления поволокли её прочь.
Карл, стоявший у качелей, спрыгнул на землю. Взгляд у него был растерянный и пустой.
— Мама, зачем ты так с Сарой?
— Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом, Карл?
Изабелла крепко сжала плечи сына, он пошатнулся, и качели за его спиной заскрипели.
— Что?! Ты слушался Сару, прогнал репетитора, бросил тренировки с рыцарями? И ещё собирался избавляться от еды, которую съел?
— Но... мама...
— Ты правда ей верил и выполнял всё, что она говорила? А?
Карл был потрясён, увидев ярость в глазах матери. Все знали, что Изабелла в гневе страшна, но до сих пор она всегда держала себя в руках при детях. Однако то, что она увидела, настолько выбило её из равновесия, что самообладание отказало.
Впервые видя мать в таком бешенстве, Карл пролепетал:
— Н-но... если я сделаю, как она сказала, брат вернётся, и никто не будет показывать на меня пальцем...
— Ты до сих пор не понимаешь! Ты думаешь, Экиан обрадовался бы, увидев тебя таким? А?
Изабелла уже трясла Карла за плечи.
В этот миг...
— Мадам, прошу вас, остановитесь.
Какая-то женщина подошла и мягко отвела руки Изабеллы от Карла.
Только теперь Карл смог глубоко вздохнуть и проморгаться. Та, что удержала Изабеллу, оказалась молодой женщиной с рыжими волосами и зелёными глазами, незнакомкой, которую он никогда раньше не видел.
Молодая женщина в простом платье и поношенных туфлях заговорила спокойно:
— Если хотите кого-то винить, вините Сару. Молодой господин ещё совсем ребёнок...
— Джудит, он не просто ребёнок! Он гений, помнящий события с двух-трёх лет, и по развитию не уступает взрослому!
Изабелла воскликнула в отчаянии, но Джудит взяла руку Карла и так же спокойно ответила:
— Даже если его ум на уровне взрослого, ему всё равно только восемь лет.
— ...Чего?
— Пусть он умён и решает сложные задачи... он всё равно ребёнок, проживший на свете лишь восемь лет.
При этих словах глаза Карла наполнились слезами. Ему всегда говорили, что он умный, сообразительный, гений, почти взрослый. Но никто ещё ни разу не называл его просто ребёнком.
Даже Сара нередко твердила: «Все знают, насколько вы умны, молодой господин, поэтому вам не следует вести себя как другие дети». И предупреждала, что притворяться ничего не знающим недопустимо.
— Поэтому наш долг как взрослых — учить его тому, чего он ещё не понимает.
Изабелла застыла, словно вкопанная. Джудит, мягко погладив её по руке, присела, чтобы заглянуть Карлу в глаза.
— Молодой господин, очень приятно познакомиться. Меня зовут Джудит Айлан, баронесса Айлан.
Наряд её был скромнее, чем у горничных герцогского дома, но она всё же была дворянкой.
Карл, всё ещё не оправившийся от испуга, вежливо поклонился.
— ...Очень приятно. Я Карл Майюс.
Зелёные глаза Джудит потеплели. Она не была ослепительной красавицей, но лицо её казалось открытым и светлым.
Джудит держала руку Карла и мягко говорила:
— Не всё, что говорила Сара, было правдой. Молодой господин, герцогиня сейчас расстроена как никогда.
— Но... брат...
— Молодой герцог был бы убит горем, увидев вас таким.
Джудит продолжила:
— Когда он покидал поместье Майюс, он словно доверил вам заботу о родителях. Так как же вы можете так огорчать их?
Карл растерялся, такая мысль никогда не приходила ему в голову. Он глубоко вздохнул и спросил:
— Но кто вы такая, чтобы утверждать, будто знаете чувства моего брата?
В его глазах мелькнула понятная настороженность.
— Что вы вообще можете знать о моём брате? Сара была по-настоящему близка с ним в юности!
Упоминание Сары снова взорвало Изабеллу.
— Сара, Сара, Сара! Сколько можно.
Она закричала, уже не владея собой. При всей своей утончённости, в свете её взрывной нрав был притчей среди народа.
— Если бы Экиан и правда дорожил Сарой, ты думаешь, он ушёл бы, не сказав ей ни слова?
— Но чем баронесса Айлан лучше? Почему я должен верить её словам?
Взгляд Джудит на мгновение дрогнул, но прежде чем она успела ответить, Изабелла выпалила:
— Она носит ребёнка твоего брата!
— ...Что?
Джудит опешила. Она не ожидала, что Изабелла вот так, в лоб, выложит Карлу о беременности, тем более такому маленькому. Но остановить захлёстнутую яростью герцогиню было уже невозможно.
— Она была возлюбленной твоего брата! Теперь понял?
Карл, пусть и юный, но слывший гением, мгновенно уловил суть.
— Ох...
Его глаза расширились, взгляд скользнул на плоский живот Джудит, и он пробормотал:
— Значит... вы с моим братом... сделали это и... завели ребёнка?
На этот раз дара речи лишилась уже Джудит. Она покосилась на Карла, потом на свой живот и неловко пробормотала:
— Э-э... ну, в общем, да...
Карл вдруг спрыгнул с качелей, стремительно подбежал к Джудит и с горящими глазами потребовал:
— Где сейчас мой брат? А?
У Джудит был только один честный ответ.
— Он... снова ушёл.
Повисла тишина. Карл посмотрел на Изабеллу с недоверием. Та, смутившись, лишь кашлянула и промолчала.
Спустя короткую паузу Карл, сложив всё воедино, сжал кулаки и воскликнул:
— Вот же негодяй!
— ...?
— Бросил молодую женщину беременной, оставил её с ребёнком и сбежал?
— ...Ээ
— Даже если он мой брат это уже слишком! Как я могу защищать такого человека?
Глаза, прежде полные восхищения и тоски по брату, медленно наливались гневом.
— Полный мерзавец! И как только он вырос в такое ничтожество?
За их спинами, вне поля зрения, большое дерево, качнувшееся прежде, снова дрогнуло.
Дело в том, что Мастер - Экиан - всё это время прятался на дереве и наблюдал.
Хотя Джудит заверила его, что справится сама, Экиан не мог не следить за младшим братом сверху.
Разумеется, просто сидеть сложа руки он не собирался. Обещание «лишь наблюдать», данное Джудит, было частью её же плана.
Скрывать своё присутствие для него было делом привычным, и через тайный ход он добрался до дерева и затаился.
Экиан моргнул, ошарашенно глядя на происходящее внизу.
Джудит... она мудро всё разрешила, но...
Ей удалось поймать Сару, не дать ситуации выйти из-под контроля и даже сказать Карлу то, что Экиан всегда хотел ему сказать - «Ты ещё просто ребёнок».
Она также, словно читая его мысли, сообщила Карлу: «Твой брат доверил тебе заботу о родителях, когда уходил».
Всё было идеально, всё было трогательно...
Но...
— Он сбежал и превратился в конченого мерзавца, правда, мама?
Уничтожающая критика Карла стала полной неожиданностью.
Экиан, всё ещё сидя на дереве, невольно застонал.
Это... это действительно разрешилось?
Некогда безупречный и добрый образ старшего брата в глазах Карла был теперь окончательно разрушен.

Комментарии

Загрузка...