Джудит отправила письмо со слугой поместья Майюс. Раз она упомянула сад, герцогиня, скорее всего, устроит чаепитие именно там.
Когда слуга ушёл, Джудит повернулась к Мастеру и спросила:
— Мастер, в саду, случайно, нет тайного прохода?
— Нет.
Как она и ожидала, тайный проход существовал только внутри особняка. Джудит медленно кивнула, а Мастер, скрестив руки на груди, заговорил:
— Однако я могу пробраться поближе и спрятаться за деревьями или где-нибудь в укрытии.
— О?
— Но только один. Взять тебя с собой невозможно.
Прежде чем Джудит успела ответить: «Я вас и не просила», Мастер ледяным тоном произнёс:
— Я думал об этом прошлой ночью. Убить Сару было бы неплохим решением.
Джудит только открыла рот, чтобы возразить, но Мастер решительно покачал головой.
— Не думай, что я слишком далеко захожу.
— Ах, я не...
— Если мы её не остановим, Карл может умереть.
— Я имела в виду...
— Тот, кто творит такое зло с ребёнком, заслуживает смерти.
Его тон был настолько непреклонным, будто он готовился к бою. Джудит, на мгновение потерявшая дар речи, наконец выкрикнула:
— Хватит! Я знаю, вас не слишком заботит жизнь, но...!
Она посмотрела ему прямо в глаза и продолжила:
— Вы думаете, убийство Сары освободит господина Карла от её влияния?
— ...Что?
— Господину Карлу нужно поверить: «Сара была неправа». Даже если Сара умрёт, но Карл продолжит следовать её словам, какой в этом смысл?
Мастер вздрогнул, будто она попала в точку.
После короткого молчания Мастер, пристально глядевший на Джудит, медленно заговорил:
— Джудит.
— Да?
— Ты...
Мастер подпёр подбородок рукой поверх маски. Джудит поймала себя на том, что заворожённо наблюдает за этим элегантным жестом.
До сих пор она не замечала, но после того, как они оказались прижаты друг к другу в тайном проходе, она остро ощутила, что он тоже человек с теплом и кровью.
Она также начала подмечать, насколько грациозны его жесты и слова, и впервые ей стало любопытно, какое лицо скрывается под маской.
— ...Ты права.
Джудит поспешно отвела взгляд, когда Мастер заговорил сдавленным голосом.
— Я был слишком взволнован. Выставил себя глупцом.
— Ах.
Джудит прочистила горло, нервно теребя пальцы. Хотя Мастер и сказал, что выставил себя глупцом, Джудит нашла, что его эмоциональный всплеск сделал его более доступным и человечным.
«Честно говоря, это немного неловко, но мне и правда кажется, что мы стали ближе после того, как вместе прошли через тайный проход. Я всё ещё не знаю ни его лица, ни имени, но...»
Разделять гнев из-за одного и того же и вместе искать выход - это походило на близкую дружбу или товарищество. Для Джудит, жившей в одиночестве после смерти отца, это было редким теплом, которого она давно не ощущала.
Пока она рассеянно размышляла, Мастер внезапно заговорил:
— Я последую твоему плану, Джудит, каким бы он ни был.
— Да?
Её небрежный ответ заслужил шутливый тычок от Мастера в плечо.
— Джудит, ты должна понимать вес моих слов.
— Какой ещё вес?
— Обычно я ни за кем не следую. Я никому не доверяю и всегда действую в одиночку. Но сейчас я говорю тебе, что отойду в сторону и позволю тебе всё уладить.
Джудит расхохоталась над его до смешного серьёзными словами.
— Так что именно вы собираетесь делать, если не отойдёте в сторону и не понаблюдаете за мной?
Хотя её слова явно были поддразниванием, Мастер не засмеялся. Вместо этого он медленно добавил:
— Я говорю, что доверяю тебе, Джудит, и логически, и эмоционально.
— Э-э... Разве это не очевидно? Разве мы не работали вместе с этим доверием последние три года?
— Именно.
Мастер неспешно закинул ногу на ногу, соглашаясь. Хотя маска всегда скрывала его лицо, Джудит чувствовала из-под неё пристальный взгляд.
— Просто напоминание.
— Вот как? Тогда я уж позабочусь о том, чтобы оправдать это доверие.
Джудит мягко улыбнулась, глядя на маску, казавшуюся барьером между ними.
— К сегодняшнему полудню всё разрешится. Не волнуйтесь.
— Хорошо.
Солнце выглянуло из-за туч, и свет хлынул в окно.
Между коротким ответом Мастера и пробивающимися солнечными лучами повисло спокойствие, знакомое и в то же время едва уловимо иное.
— Давай посмотрим.
Хотя его голос, как всегда, улетучивался из памяти почти мгновенно, солнечный свет, упавший между ними, задержался с каким-то странным ощущением веса.
✦ ❖ ✦
«А я-то хотела пообедать вместе».
Изабелла вздохнула, обедая с Карлом.
«Знаю, я была с ней резка, но всё же...»
Ей хотелось показать Джудит, что жизнь в поместье Майюс того стоит.
Приглашение на обед было её уловкой.
Джудит ей нравилась. Её уверенный тон, грация благородного воспитания и даже праведные ценности впечатляли Изабеллу. В конце концов, Джудит, по сути, продавала себя за деньги, но держалась с достоинством - это было поразительно.
«Если бы Экиан вернулся, именно такую невестку я бы хотела».
И всё же она не могла не вздохнуть снова. Эта девушка, мечтавшая о будущем, была тверда в уверенности, что Экиан не вернётся, что бы они ни делали.
И всё равно Изабелла хотела довести этот фарс до конца.
«Она такая худая... Должно быть, ей было нелегко выживать одной три года».
Уже чудо, что Джудит сумела вынести такие трудности. Честно говоря, Изабеллу поражало, как девушка, выросшая дворянкой, могла жить так цепко и самостоятельно. Ей не терпелось поскорее увидеть, как Джудит отреагирует на хорошую еду.
— Карл, ты хорошо кушаешь.
Обедая без Джудит, Изабелла улыбнулась восьмилетнему сыну.
— Да, нужно хорошо кушать, чтобы вырасти.
— Да.
Похоже, её слова, сказанные пару дней назад, подействовали, Карл теперь ел прилежно. Его ложка размеренно двигалась между тарелкой и ртом.
Глядя, как сын ест, кажется, впервые за долгое время, Изабелла наконец почувствовала облегчение. Цвет лица у него всё ещё был неважный, но если он продолжит есть и отдыхать, со временем поправится.
Карла с малых лет называли гением. Он научился читать в два года, а к трём проявлял интеллект взрослого. Поэтому, хоть ему и было всего три, он помнил Экиана.
Экиан так сильно любил Карла, что его исчезновение стало для мальчика огромным потрясением. Даже теперь, в восемь лет, Карл не забыл старшего брата.
Герцогская чета не торопила сына, позволяя постепенно справляться с утратой.
Наблюдая, как Карл быстро заканчивает еду, Изабелла осторожно подняла новую тему:
— Я слышала, ты недавно отослал учителя и перестал ходить на рыцарские тренировки...
Карл, опустив голову, запихнул в рот кусок стейка и пробормотал:
— У меня нет желания.
Изабелла кивнула, не настаивая.
Её второй сын всегда развивался быстро. Она бы не удивилась, если бы у него началось раннее отрочество. И всё же не могла не думать: а было бы иначе, будь Экиан рядом?
— Ну, по крайней мере, Сара всё ещё здесь...
Карл начал от всего отстраняться. Изабелла не могла не думать, что это из-за отсутствия Экиана.
По крайней мере, Сара была рядом. Сара, Экиан и Карл проводили много времени вместе в детстве. Карл всегда питал к ней привязанность, и если её присутствие приносило ему утешение, Изабелле этого было достаточно.
— Да, не волнуйтесь слишком сильно, матушка, — взросло ответил Карл.
— Вот именно. Не знаю, что бы мы без Сары делали.
Изабелла не была из тех, кто обращает много внимания на горничных, так что особой привязанности к Саре не питала. Она просто ценила, что Карл к ней особенно привязан, и слышала от старшей горничной, что Сара на удивление умна для служанки.
«Если бы Джудит не пришла, я, возможно, попросила бы Сару стать нашей временной невесткой».
Хотя она ещё никому этого не говорила, Сара была её первым выбором на эту роль.
Сара с детства была близка с Экианом, а её миловидное личико отлично подходило, чтобы обмануть других.

Комментарии

Загрузка...