— Мать твоя женщина! — вырвалось у Ивена.
Эта картина казалась сошедшим с экрана кадром из дешевого фильма ужасов, который внезапно стал явью.
Ноги Ивена мгновенно одеревенели.
Не от желания бежать – от первобытного страха.
Тот Ивен, из прошлой жизни на Земле, в возрасте семи лет посмотрел с соседскими мальчишками какой-то ужастик и заработал детскую травму на всю жизнь.
Ребята постарше пускали слюни на пикантные сцены, а он до смерти перепугался облезлого призрака.
Даже повзрослев, он продолжал побаиваться темноты: всегда включал свет, когда шел ночью в туалет, и не мог уснуть, если дверца шкафа была открыта хотя бы на щелку.
А то, что стояло перед ним сейчас, было в миллион раз реальнее любого кино.
Всего пять метров. Лунный свет падал на искаженное лицо, с клыков капала свежая кровь.
Вдруг Ивен почувствовал странное тепло в паху.
Он машинально опустил руку и коснулся штанины.
Мокро.
Поврежденные из-за приема зелий нервные окончания, кажется, сыграли с ним злую шутку.
— А, это просто моча, — пробормотал он одеревеневшими губами с каким-то абсурдным спокойствием. — Ну да. Тварь такого уровня недостойна того, чтобы я ради нее потел.
Фырк.
Едва слышный смешок донесся откуда-то со стороны.
Это точно был не вампир – звук пришел совсем с другого направления и расстояния.
Но Ивен не успел разобраться, откуда донесся смех: вампир перед ним пришел в движение.
Его скорость была настолько невероятной, что даже обострившееся восприятие не помогло уследить за траекторией.
Высокие показатели реакции и динамического зрения при его текущих характеристиках в 1.9 единицы перед лицом такой силы оказались абсолютно бесполезны.
Ивен даже не понял, как враг сократил дистанцию.
Только что силуэт маячил в пяти метрах – и вот уже ледяные пальцы намертво сомкнулись на его горле.
Хрусь.
Пальцы сжались подобно гидравлическим тискам, когти впились в мышцы шеи, перекрывая сонную артерию.
Монстр не пытался задушить его на месте – он просто фиксировал добычу.
Ивен вцепился в длинную бледную руку обеими руками, пытаясь разжать смертельную хватку.
Вся его сила, почти вдвое превышающая возможности обычного человека, ушла в пальцы. На руках вздулись вены, костяшки побелели.
Но рука монстра даже не дрогнула.
С тем же успехом можно было пытаться согнуть вбитый в бетонную стену стальной рельс.
Лицо Ивена налилось багровым цветом, вены на висках бешено колотились.
Поняв, что сопротивление бесполезно, он оставил тщетные попытки и сквозь сдавленное горло сипло выдавил:
— Я... я нужен профессору Прису... — Тяжелый хрип сорвался с губ. — Ты... не боишься его гнева?
Железные пальцы на его шее на секунду дрогнули.
Этого мимолетного замешательства хватило: хватка слегка ослабла.
Короткого контакта было более чем достаточно.
Обострившееся чутье Ночного призрака сработало безупречно.
Ивен уловил едва заметный запах, исходивший от бледной руки вампира, пробивающийся сквозь вонь свежей крови и сырой земли.
Сандал и бергамот.
Парфюм профессора Приса.
Всякий раз, когда профессор садился напротив него в столовой, этот аромат окутывал их плотным облаком. Ивен слишком хорошо его знал, чтобы ошибиться.
Этот вампир действительно был слугой Приса.
Пальцы разжались.
Лишившись опоры, Ивен мешком рухнул на землю. Он согнулся пополам, обхватив шею руками, и зашелся судорожным кашлем.
Воздух, хлынувший в легкие, казался колючим, словно битое стекло – больно, но какое же это было облегчение!
И в этот самый момент в серебристом свете луны скользнула тень.
Справа от Ивена бесшумно, почти не задевая траву подошвами сапог, пронеслась изящная фигура.
Она замерла прямо между ним и застывшим вампиром, с тихим свистом обнажив длинный серебряный клинок. Лезвие холодно блеснуло под луной.
— Отпусти парня... — ее голос прозвучал чисто и властно, с нарочитой, картинной героической интонацией.
Но тут же оборвался.
— А?
Девушка поняла, что вампир уже его отпустил.
Ивен сидел на земле, потирая шею, и удивленно хлопал глазами, глядя на нее снизу вверх.
Вампир застыл в трех шагах, растерянно уставившись на внезапно появившуюся воительницу алыми глазами.
Серебряноволосая воительница замерла в эффектной боевой стойке, направив острие меча в горло монстру.
Три фигуры, три разные стороны, три совершенно разные эмоции.
И тишина.
Ноябрьский ветер пронесся над холмами, трепля длинные серебряные волосы девушки. Сухая трава тихо шелестела.
Вдали мерцали огни Ботона, казавшиеся деталью какого-то совсем другого мира.
Неловкая пауза затянулась.
Ивен молчал, внимательно разглядывая гостью.
В лунном свете девушка выглядела на удивление красиво.
Ростом около метра семидесяти, стройная, подтянутая. На ней был ладный серый кожаный доспех – кожа выглядела свежей, без особых потертостей.
За спиной крест-накрест висели два меча, их рукояти, обмотанные черной кожей, выступали над плечами.
На поясе покачивались три набитых кожаных подсумка разного размера.
Длинные серебряные волосы, спадающие до поясницы и слегка вьющиеся на концах, мягко сияли в темноте.
Но больше всего поражали ее глаза – золотистые, с вертикальными кошачьими зрачками, похожими на тонкие щелочки. В полумраке они слабо светились, как два маленьких фонарика.
Правильные черты лица, точеные скулы, высокая переносица – классическая, утонченная красота.
На вид ей было чуть за двадцать. От нее веяло юношеским задором и той особой бесшабашностью, которая свойственна лишь начинающим авантюристам.
Первым молчание нарушил вампир.
— Охотник на демонов, — глухо и злобно процедил он сквозь зубы, обнажая клыки. — Это не ваши земли.
В его голосе так и сквозила ярость, но направлена она была не на Ивена, а на эту незваную гостью.
Он злился из-за того, что попал под чужой ментальный контроль и наворотил столько дел.
— Охотник на демонов? — Ивен мгновенно навострил уши, а его глаза лихорадочно блеснули.
Охотник... на демонов!
Это название звучало как имя какой-то официальной организации. Вот она, надежда. Спасительная соломинка.
Девушка не сделала ни шагу назад. Напротив, она уверенно шагнула вперед, держа меч у самого горла вампира.
Ее подбородок высокомерно приподнялся, а в голосе зазвучала свойственная молодежи дерзкая гордость:
— И не ваши тоже, кровосос.
Она сделала паузу, и ее губы искривились в презрительной усмешке:
— Вообще-то это земля здешних капиталистов.
Ивен сидел на сырой траве, и его мозг лихорадочно обрабатывал информацию.
Факты мгновенно выстроились в логическую цепочку: Охотники на демонов – судя по всему, официальная или полулегальная сверхъестественная организация.
Они враждуют с вампирами, у них есть сила, иерархия и свои территории.
А ему, нищему студенту, который только-только прикоснулся к сверхъестественному миру, позарез нужно было надежное покровительство.
Прис – вариант неплохой, но этот «покровитель» в любой момент может его сожрать. А вот эта девица вполне могла стать вторым, куда более безопасным вариантом.
План созрел за долю секунды.
— Учитель! Наконец-то вы пришли! — Ивен ловко вскочил на ноги, разыгрывая испуг и облегчение.
Он в два счета преодолел расстояние между ними и встал прямо перед серебряноволосой девушкой, закрывая ее собой от вампира.
Этим маневром он намеренно скрыл от монстра ее изумленное лицо, чтобы тот не заподозрил неладное.
— Эта тварь чуть не прикончила меня! — Его голос дрожал от отлично сыгранного страха и обиды. Стоя спиной к вампиру, он отчаянно замигал девушке глазами, подавая знаки.
Та сориентировалась мгновенно.
Золотистые кошачьи зрачки хищно сузились, и она тут же подхватила игру.
Ее лицо вновь приняло величественное и строгое выражение, а голос зазвучал обыденно, будто происходящее было в порядке вещей:
— Не бойся. Пока учитель рядом, тебя никто не тронет.
Она слегка отодвинула Ивена себе за спину, держа меч наготове, и холодно бросила вампиру:
— Передай своему хозяину: Аркам – мой ученик. Хилл Адольф не позволит его обижать.
— Можете проводить свои опыты с зельями, но не переходите черту.
Вампир, который уже полностью вернул себе самоконтроль, молча переводил алый взгляд с одного на другого. Его бледное лицо потемнело от едва сдерживаемой ярости.
Он был в бешенстве.
Но поделать ничего не мог.
Он прекрасно понимал, что не справится с этой девкой. Стычка на улице Гудинг это наглядно доказала.
В их родственную связь он поверил сразу.
Обычный подопытный никак не мог знать, что его хозяин – профессор Прис. Откуда у простого смертного такие сведения?
Да и феноменальная сопротивляемость парня к ядам теперь находила логичное объяснение.
Скорее всего, этот щегол из семьи Аркам с самого начала был лазутчиком, которого Охотники внедрили в окружение Мудреца.
— Паршивые выскочки, — выплюнул вампир. Его фигура заколыхалась, словно дым под порывом ветра, и мгновенно растаяла в темноте.
Серебряноволосая девушка секунду смотрела туда, где он только что стоял, а затем принялась кричать вслед ушедшему врагу:
— Сам ты паршивый! Да весь ваш вампирский род – сброд и выскочки!
Она выдала еще несколько сочных ругательств, распаляясь все сильнее и размахивая мечом так, что серебряные волосы летели во все стороны.
Лишь убедившись, что кровосос действительно убрался восвояси, она вернула оружие в ножны, шумно выдохнула и заметно расслабилась.
Ивен стоял позади, внимательно наблюдая за ней и задумчиво потирая подбородок.
«Тот смешок точно принадлежал ей».
«Судя по реакции вампира, он разумен и очень сильно ее опасается. А еще он зол».
«Получается... именно она заставила его потерять контроль и устроить ту резню?»
«Но зачем?»
Детали головоломки сошлись в единую картину.
Лицо Ивена приняло весьма странное выражение.
«Она что, устроила все это только ради того, чтобы эффектно появиться в самый нужный момент и спасти меня?»
Он запнулся, мысленно подбирая слова.
«Точнее... сыграть роль прекрасной спасительницы?»

Комментарии

Загрузка...