Ивен бежал сквозь темноту, превозмогая жгучую, невыносимую боль. Вдруг впереди, среди теней, он различил человеческий силуэт.
— Беги! Здесь полно бандитов!
Ивен принял незнакомца за бродягу и крикнул ему чисто машинально.
Но стоило приблизиться, как обострившиеся под действием волшебного зелья Ночного призрака чувства заставили волоски на его теле встать дыбом.
— Нет, не то... В сторону!!
Обострившееся восприятие, дарованное зельем, буквально вопило об опасности.
Ивен без лишних слов резко развернулся и бросился прочь, нырнув в полуразрушенный цех напротив.
А позади уже слышался шум: Зак с другой группой бандитов заходили с фланга. Заметив движение, они поспешно включили фонари.
Лучи света полоснули по пустому помещению, выхватив лишь тела двух подельников на полу – один лежал без сознания, а второй катался по земле, завывая и обхватив разбитое колено.
— Лови его!
Подоспевший Зак уже сжимал в руке пистолет, направив дуло вперед.
— Поглядим, увернется ли этот доходяга от моей пули!
Толпа с улюлюканьем ринулась в погоню. Яркие лучи фонарей метались по коридорам заброшенного завода, а шаги преследователей звучали хаотично и грозно.
И тут они увидели его.
У самого выхода с противоположной стороны цеха стоял человек. Он стоял к ним спиной, не шевелясь.
Лунный свет, пробивавшийся сквозь разбитые стекла потолочного фонаря, падал на его плечи, очерчивая смутный силуэт.
В этой позе сквозила явная насмешка.
Кровь ударила Заку в голову.
Он вскинул пистолет, выцелил спину незнакомца и нажал на спуск.
Раздался оглушительный выстрел.
В замкнутом пространстве грохот показался невероятным, у всех заложило уши. Вспышка пороховых газов на миг осветила перекошенное лицо Зака.
Попал!
В районе живота у стоявшего силуэта брызнула темная жидкость.
Бандиты разразились торжествующими воплями.
Каждый из них мечтал о собственном оружии, и сейчас, видя такую сокрушительную мощь, они ловили бешеный прилив адреналина.
— Вперед! — Гаркнул Зак, размахивая пистолетом, и бросился было к цели.
Но тут же замер.
Раненый даже не покачнулся.
Он медленно, очень медленно повернул голову.
Когда лучи мощных фонарей уперлись в его лицо, торжествующие крики бандитов оборвались, словно задушенные невидимой рукой. Наступила мертвая тишина.
Это был не Ивен.
На них смотрело мертвенно-бледное, начисто лишенное красок лицо.
Глаза горели алым, а в самой глубине зрачков тлели два багровых уголька.
Губы незнакомца приоткрылись, обнажив два ряда зубов, причем верхние клыки были неестественно длинными, острыми, изогнутыми и влажно поблескивали.
Это был чужак. Самый настоящий монстр.
Но хуже всего было то, что рваная рана на животе, оставленная пулей, затягивалась прямо у них на глазах.
Разорванная плоть словно ожила – она шевелилась, сползалась к центру, края соединялись, а вытекшая кровь втягивалась обратно.
Прошло всего несколько секунд, и рана исчезла, осталась лишь дыра на рубашке.
— Это еще что за дрянь?! Ты кто такой?! — Голос Зака сорвался на визг, он зазвучал тонко и жалко, точно у прищемленной крысы.
Ответом ему был лишь резкий порыв ветра.
Тварь сорвалась с места.
Ее скорость была столь велика, что лучи фонарей просто не успевали за ней следить.
В мгновение ока монстр преодолел десять метров и оказался вплотную к двум шедшим впереди бандитам.
Взмах бледных рук.
Без оружия – только голые пальцы.
Но эти пальцы оказались острее любых клинков.
Две головы одновременно слетели с плеч.
Срез получился настолько ровным, будто поработал скальпель хирурга. Из обезглавленных шей фонтаном хлынула кровь, прочертив в лучах фонарей две темно-красные дуги.
Тела постояли без движения еще секунду и лишь затем, обмякнув, повалились на пол, словно куклы с обрезанными нитями.
Зак зашелся в диком, истошном крике.
Этот звук никак не вязался с голосом взрослого мужчины – высокий, дребезжащий, полный первобытного ужаса.
Он вскинул пистолет и в панике начал палить без остановки.
Раздалось пять выстрелов подряд.
Все пять пуль легли точно в цель: в грудь, живот, плечи. Каждая пробила плоть насквозь, выбив фонтанчики кирпичной крошки из стены позади монстра.
Но тварь даже не замедлила шаг.
Свинец прошил тело, оставив пять сочащихся кровью дыр. Но они тут же начали затягиваться – плоть зашевелилась, стягиваясь и срастаясь.
Пять секунд – и от ран не осталось и следа.
Существо продолжало идти на толпу.
Именно идти. Не бежать, а шагать – размеренно, небрежно, словно во время неторопливой прогулки.
Тяжелая железная труба с размаху опустилась ему на плечо – он даже не обернулся. Острый мачете полоснул по руке, рассекая кожу и обнажая белесую кость – рана затянулась за пару секунд.
Он шел, точно несокрушимый великан, наступающий на крошечных муравьев.
И муравьиные крики, их тщетные попытки защититься, их безумный страх... все это не могло замедлить исполина ни на мгновение.
Началась бойня.
Ивен, затаившийся неподалеку за обломком стены, наблюдал за этим с расширенными от ужаса зрачками. Спина под рубашкой давно стала мокрой от холодного пота.
Когда он вбегал сюда, он даже не заподозрил, что здесь притаился этот монстр.
«Мгновенная регенерация, жажда крови... Это наверняка вампир, которого Прис подослал следить за мной!»
Благодаря ночному зрению, полученному от зелья Ночного призрака, он отчетливо видел каждую деталь кошмара.
Уличные головорезы, привыкшие безнаказанно творить беззаконие и держать в страхе всю округу, перед лицом этого существа превратились в испуганное стадо на скотобойне.
Они визжали, разбегались, в панике размахивали трубами и тесаками, но их удары не причиняли врагу никакого вреда.
Тварь двигалась так быстро, что взгляд улавливал лишь размытые тени.
Ее пальцы пробивали человеческие черепа легче, чем мокрый картон.
Клыки перекусывали шеи, точно сухие стебли тростника.
Любые смертельные раны монстра затягивались за считаные мгновения.
Пули, клинки, удары – все было бесполезно.
По цеху разносились полные отчаяния вопли, но их становилось все меньше, они звучали все глуше и тише.
Будто гасли на ветру задуваемые свечи.
Ивен сидел за стеной, прижавшись спиной к холодному кирпичу. Ладони скользили от пота.
Разница в силе была просто колоссальной, сокрушительной.
Это было не превосходство в десять или двадцать раз, а фундаментальная пропасть между видами. Полное, абсолютное доминирование.
Все равно что обычному человеку попытаться остановить груженую фуру, летящую на полной скорости.
Ты видишь ее, слышишь гул, но сделать ничего не можешь.
В этот миг граница, разделяющая смертных и сверхъестественное, предстала перед ним во всей своей наглядной и жестокой очевидности.
Ивен тяжело сглотнул. Он почувствовал, как мелко дрожат руки.
Но это был не только страх.
Глубоко под ним разгоралось иное чувство – куда более первобытное, горячее и властное.
Он не мог отвести глаз от фигуры, собиравшей свою кровавую жатву в полумраке. Он завороженно смотрел на раны, исчезающие за секунды, на абсолютную силу, превосходящую любые законы физики.
Он тоже хотел стать таким.
Оправившись от секундного шока, Ивен развернулся и припустил прочь со всех ног, словно заяц, спасающийся от гончих.
Обычная реакция нормального человека.
Он не знал, сколько чужих глаз сейчас наблюдает за ним из темноты. Но он прекрасно понимал: в такой ситуации безопаснее всего казаться перепуганным до смерти обывателем.
Буквально за минуту он оставил заводской двор далеко позади, отмахав добрых четыреста метров.
Разбитая гравийная дорога сменилась грунтовой тропинкой, петляющей среди пологих холмов, заросших лесом и бурьяном. Сухая трава тихо шуршала под порывами ночного ветра.
Вдали в темном небе вырисовывались контуры Ботона. Огни города казались пригоршней золотой крошки, рассыпанной по черному бархату. Очертания бетонных многоэтажек и фабричных труб высились неровными зубцами.
Резкая боль заставила Ивена остановиться.
Там, в цеху, когда он отбивался от бандитов, ему дважды крепко прилетело дубинками по спине.
Из-за бешеного выброса адреналина он сначала ничего не почувствовал, но стоило затормозить, как боль нахлынула, словно обнажившиеся после отлива острые рифы.
На спине вздулись две тяжелые полосы, ушибленная кожа горела, а от пота раны немилосердно щипало. Каждое движение отдавалось тупой, пульсирующей болью.
При беге, когда руки двигались, мышцы спины растягивались, и эта режущая боль становилась сильнее в несколько раз.
Он согнулся, упершись ладонями в колени, и судорожно хватал ртом воздух.
«Если его подослал Прис, то его цель – точно не моя смерть. На таком расстоянии я уже в безопасности».
Когда дыхание немного восстановилось, его захлестнула досада.
«Проклятье, и как теперь выкручиваться? Погибло больше двух десятков человек».
«К тому же у меня был открытый конфликт с Заком. Есть свидетели, есть мотив».
«По идее, вампир, которому поручили следить за мной, тоже не должен быть заинтересован в шумихе».
«Он должен был просто припугнуть их в критический момент, прогнать – и все».
«Тогда я мог бы преспокойно прикрываться авторитетом Приса, чтобы укрепить свое положение на улице Гудинг».
«Но почему этот ублюдок вдруг сорвался с цепи и упустил контроль? Зачем устроил резню?»
Ивен не находил ответов.
У него было слишком мало зацепок. Он словно блуждал в густом тумане, видя лишь крошечный пятачок земли под ногами, а вокруг простиралась сплошная неизвестность.
Вдруг его правая нога зацепилась за торчащий из земли камень.
Ивен полетел вперед. Он едва успел выставить руки, чтобы самортизировать удар. Ладони больно ободрало о сухую землю и мелкий щебень.
Опустив взгляд, он похолодел.
Прямо под его шеей из земли торчал обломок строительного уголка – видимо, когда-то выпал из проезжавшей телеги.
Половина железки ушла в грунт, а вторая скалилась вверх, причем острый край среза напоминал лезвие ножа.
Если бы он не успел выставить руки, под тяжестью собственного веса он бы просто насадился на этот штырь горлом.
Зрачки Ивена сузились до размеров игольного ушка.
Он медленно поднялся, тяжело опираясь на руки. При этом движении мышцы спины вновь отозвались острой болью.
Натянутая кожа горела, пот разъедал ссадины. Ивен невольно поморщился и зашипел:
— А-а-ай, как больно-то...
Кое-как выпрямившись, он с замиранием сердца еще раз посмотрел на торчащую железку.
И тут в его голове словно щелкнул переключатель.
«Постойте. Мне сегодня чертовски не везет».
«А что, если этот вампир – вовсе не подручный Приса?»
«Или он действительно подчинялся профессору, но внезапно потерял контроль?»
От этой мысли у Ивена волосы на затылке зашевелились.
Проклятие неудачи все еще действовало.
А обезумевший вампир – это как раз то самое смертоносное совпадение, которое способна подстроить злая судьба.
Обострившееся чутье заставило его резко обернуться.
Всего в пяти метрах позади стоял темный силуэт.
Он появился совершенно бесшумно, будто соткался из самого воздуха или вырос из-под земли.
Истерзанная пулями одежда висела на нем грязными лохмотьями, которые тихонько колыхались на ветру.
Мертвенно-бледная кожа в лунном свете отливала болезненным, почти фосфоресцирующим сиянием.
В алых глазах не было зрачков – радужка просто горела ровным багровым пламенем.
Верхняя губа дернулась, обнажив длинные клыки. На их кончиках запеклась капля темной крови, медленно растягиваясь тонкой нитью.
Он пришел за ним...

Комментарии

Загрузка...