Ивен легким шагом выбежал из подъезда. Холодный ночной воздух ворвался под воротник, заставив рубаху шуметь на ветру.
Он замер на ступенях крыльца, оглядывая тускло освещенную улицу.
На Гудинг-стрит жизнь била ключом, как и всегда по вечерам.
Из окон пабов лился теплый желтый свет и доносились фальшивые звуки аккордеона. Торговцы у обочин зазывали прохожих, предлагая последние кульки с жареными каштанами.
Компании рабочих, пошатываясь, вываливались из дверей питейных заведений и медленно брели в сторону дома, поддерживая друг друга.
Эффект волшебного зелья Ночного Призрака делал зрение Ивена невероятно острым.
Светлые пятачки под фонарями были видны как на ладони, но даже в самых темных переулках он различал каждую мелочь.
В глубине одного из проулков мелкий воришка притаился за мусорным баком и шепотом пересчитывал только что украденную мелочь.
На пожарной лестнице противоположного дома страстно прижимались друг к другу парень с девушкой. Порыв ветра задрал подол ее юбки, но влюбленные даже не заметили этого.
А в самом тупике улицы бродяга сидел, привалившись к кирпичной стене, и, затягиваясь самокруткой, лениво выпускал в небо приторные клубы дыма.
Весь район словно лишился своего ночного покрова – все, что скрывалось во тьме, предстало перед глазами Ивена.
«Ночь – моя стихия. Что ж, поиграем по моим правилам».
«Будет здорово, если удастся убедить их, что я тоже обладаю сверхъестественными способностями».
«Тогда в будущем они трижды подумают, прежде чем лезть ко мне».
С этой мыслью Ивен подошел к мастерской старого Тома.
Сапожник еще не закрылся. Он сидел на низком табурете у входа и при свете керосиновой лампы накладывал последние швы на старый ботинок.
Он явно слышал весь этот грохот, крики и ругань Зака, которые отлично разносились по старому дому с его картонными стенами.
Но старик даже не поднял головы. Его руки продолжали двигаться в прежнем размеренном ритме.
Те, кто ухитрялся дожить до седин на Гудинг-стрит, прекрасно знали, когда нужно прикинуться глухим и слепым.
— Дядя Том, — негромко позвал Ивен, подойдя ближе. — ...Если Зак будет искать меня, скажи ему, что я ушел на заброшенную фабрику на южной окраине.
Он беспокоился, что если банда не найдет его сразу, то с досады разнесет всю квартиру.
Конечно, существовал риск, что они сделают и то и другое, но Ивен оценил его как минимальный.
В представлении Зака и Мэри эта квартира уже практически принадлежала им – они лишь ждали, когда чахоточный парень отдаст концы. Вряд ли они станут портить имущество, которое рассчитывают забрать себе.
Рука старого Тома с иглой на мгновение замерла.
Он не поднял глаз, лишь едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Одно слово – ни вопросов, ни советов.
Ивен развернулся и припустил бегом, подставив лицо холодному ноябрьскому ветру.
Стук его подошв по брусчатке быстро затих, растворившись в гуле голосов из ближайшего кабака.
Спустя пару минут из дверей подъезда с мрачным видом вышел Зак.
Он завертел головой, но улица была полна случайных прохожих, а Ивена и след простыл.
— Он сказал, что пошел на заброшенную фабрику на южной окраине, — донесся ровный голос старого Тома с противоположной стороны улицы.
Сапожник по-прежнему не поднимал головы, упрямо протаскивая суровую нить сквозь плотную кожу.
Зак зыркнул на него, но расспрашивать не стал.
Он лишь крепче сжал челюсти, отчего змея на его шее уродливо натянулась.
«Этот задохлик совсем страх потерял от своих лекарств», – подумал Зак.
Влияние банды Гуса простиралось далеко за пределы этих трущоб.
Даже та грязная клиника в портовом районе, куда Ивен ходил продавать кровь и тестировать лекарства, принадлежала им.
Они отлично знали, чем он болен, какие снадобья принимает и сколько раз сдавал кровь.
— Ну все, сегодня я отправлю тебя на тот свет, — прорычал Зак.
Он махнул рукой своим парням, и банда шумно устремилась на юг, стуча тяжелыми сапогами по камням, словно свора спущенных с цепи псов.
Когда они скрылись из виду, на улице ненадолго воцарился покой.
Но в тени переулка напротив дома Ивена бесшумно отделился от стены силуэт.
Это был молодой человек неприметной наружности в темной рабочей куртке и глубоко надвинутой кепке.
В полумраке его глаза на мгновение блеснули тусклым алым светом, похожим на тлеющие угольки.
— Что этот парень задумал? — Недоуменно прошептал он.
— Неужели он решил пойти против всей банды Гуса?
— Получил немного силы и возомнил себя богом... Типичная глупая дворняга с самого дна.
Он оттолкнулся от стены, намереваясь последовать за Ивеном.
Хозяин строго настрого приказал беречь этого подопытного.
Но не успел он сделать и шага, как из темноты у него за спиной бесшумно, точно падающее перышко, протянулась изящная белая ладонь и мягко коснулась его щеки.
Пальцы были холодными, как лед, а прикосновение – нежным, словно шелк.
— Маленький кровосос, не хочешь прогуляться со мной? — Раздался тихий, ласковый голос, убаюкивающий, как колыбельная.
Глаза молодого человека мгновенно остекленели, зрачки расширились, а красный огонек в них погас.
Тело на секунду одеревенело, а затем обмякло, словно из него вынули хребет.
— Да... госпожа, — покорно отозвался он.
Темнота переулка поглотила обе фигуры.
Ивен тем временем быстро продвигался на юг. Он миновал Гудинг-стрит, пересек Хайн-стрит и оказался на окраине города.
Брусчатка под ногами сменилась гравием, а затем и вовсе перешла в заросшую сорняками грунтовку.
Фонарей становилось все меньше, пока они не исчезли окончательно.
Воздух тоже переменился: вместо угольного дыма и кухонных запахов пахло солью, ржавчиной и гнилой травой.
Заброшенная фабрика на южной окраине.
Этот заброшенный промышленный комплекс примостился у самого побережья, под крутым скалистым обрывом.
Пару лет назад здесь произошла крупная авария с утечкой химикатов. Погибло несколько рабочих, и фабрику поспешно закрыли.
Владельцы поскупились на утилизацию отходов, а городские власти предпочли просто забыть о существовании этого места.
Теперь эти руины служили тайным убежищем для банд с Гудинг-стрит.
Здесь прятали краденое, пытали предателей и сводили счеты – подальше от чужих глаз и ушей.
Ивен без особого труда пробежал почти милю. Его лицо раскраснелось, дыхание оставалось ровным.
Он остановился у главных ворот фабрики и огляделся.
Вокруг стояла кромешная тьма.
Три огромных цеха высились в темноте, подобно дремлющим чудовищам. Листы железа на крыше погнулись от ветра и уныло поскрипывали при каждом порыве.
Забор местами обрушился, и груды битого кирпича утопали в густой траве.
С моря доносился глухой рокот волн, разбивающихся о скалы, изредка прерывающийся воем бродячих собак.
«Отличное место – темно и просторно. Сейчас я с вами разберусь».
Благодаря новым характеристикам и зелью Ночного Призрака он ориентировался в этой мгле лучше любого зрячего.
Каждая полуразрушенная стена, пролом в двери и укрытие были видны ему до мельчайших деталей.
«К тому же это отличный шанс проверить, не следит ли за мной кто-то от Приса».
Ивен прошел вглубь территории и замер на открытом пятачке между цехами, приготовившись к ожиданию.
Минут через десять с севера донесся характерный шум.
Шорох шин по гравию, металлический лязг велосипедных цепей и пьяный гогот парней становились все громче.
Вскоре у ворот показалась целая толпа.
Около двух десятков парней на разбитых велосипедах ворвались на территорию. К рулям были примотаны фонарики, чьи лучи хаотично резали темноту.
В руках у них были металлические прутья, мачете, цепи. На лицах читалась дикая жажда расправы.
Зак швырнул свой велосипед на землю, отчего тот жалобно зазвенел деталями.
Подняв голову, он сразу заметил Ивена, который вальяжно стоял у входа в главный цех, скрестив руки на груди и прислонившись к ржавому косяку.
— Ну что, смельчаки! Кто первый один на один?! — Крикнул Ивен, и его голос эхом разнесся по пустым цехам.
Лицо Зака потемнело от злости:
— Взять его! Заблокируйте оба выхода!
Он вытащил револьвер и демонстративно наставил его в небо:
— Сегодня я лично переломаю ему все кости!
Толпа с криками и улюлюканьем бросилась к дверям цеха.
Ивен не стал принимать бой на открытом месте.
Он мягко, словно кошка, развернулся и нырнул в проем заброшенного здания.
Внутри цех представлял собой лабиринт из перегородок, обломков станков и полуразрушенных стен.
Пол густо зарос бурьяном, а сквозь дыры в крыше лился блеклый лунный свет, рисуя на бетоне причудливые пятна.
Стены покрывали плесень и надписи, пахло машинным маслом и сыростью.
В некоторых перегородках зияли проломы у самого пола – через них можно было пролезть только согнувшись в три погибели.
Для преследователей с их слабыми фонариками этот цех был темной ловушкой.
Но для Ивена, чье зрение в темноте улучшилось вдвое, это были идеальные охотничьи угодья.
Бандиты рассыпались по цеху, их фонари метались во тьме, словно испуганные светляки.
Шум шагов, дыхание и перекрикивания сливались в сплошной гул, мешая им понять, откуда исходит опасность.
Ивен затаился на ржавой балке под самым потолком, наблюдая за ними сверху вниз.
Прямо под ним не спеша проходили двое парней, светя фонарями строго перед собой.
Ивен бесшумно сорвался вниз.
Его подошвы с тяжелым стуком приземлились на плечи первого парня. От сильного удара тот мгновенно рухнул лицом на бетон и затих.
Использовав инерцию падения, Ивен перекатился, перехватил выпавший из рук бандита железный прут и наотмашь ударил второго под колени.
Раздался сухой хруст, и парень с воплем повалился на землю.
Ивен уже собирался скользнуть обратно в тень, как вдруг сработало проклятие.
Стоило ему сделать шаг вперед, как тяжелая металлическая балка под потолком, на которой он только что стоял, с грохотом рухнула прямо перед ним.
«Чертово проклятие!», – мысленно выругался он.
Пытаясь уклониться от падающего железа, Ивен на долю секунды замешкался.
Этого хватило, чтобы двое подоспевших сзади бандитов навалились на него, нанеся два тяжелых удара дубинками по спине.
Резкая боль пронзила все тело, Ивен стиснул зубы, а нападавшие уже пытались повалить его на пол.
Ивен резко отпрянул назад, сильным пинком отправив одного из них в полет, но второй успел мертвой хваткой вцепиться ему в руку.
Этот парень словно обезумел – он повис на руке Ивена, не давая пошевелиться.
— Держу! Я держу его!
Ивен яростно мотал рукой, но стряхнуть живой груз не получалось.
Его лицо исказилось от досады: он понял, что слишком переоценил свои новые силы.
Он ошибочно полагал, что разница между характеристиками 1 и 1,9 означает двукратное превосходство в бою. Но на практике из-за множества побочных факторов реальная прибавка составляла от силы процентов тридцать.
Он не мог просто так раскидывать толпу врагов одной левой.
Времени на раздумья не оставалось. Ивен перехватил железный прут поудобнее и со всей силы опустил его на голову державшему его парню.
Тот глухо охнул и разжал пальцы.
Вырвавшись, Ивен воспользовался своим преимуществом в зрении и мгновенно растворился в спасительной темноте цеха.

Комментарии

Загрузка...